黎音袅睁开眼，没有惊慌。她握紧短匕，身体紧贴车厢另一侧。她能听见外面的打斗声，兵器碰撞，闷哼，还有自己护卫逐渐微弱的呼喊。


    一只手从破口处伸了进来，摸索着试图打开车门插销。


    黎音袅手腕一翻，短匕精准地刺向那只手。


    一声短促的痛呼，手缩了回去。


    但外面的压力更大了。车门开始剧烈晃动，撞击声沉闷。


    “退后！”


    一声熟悉的低喝穿透混乱。


    是江令舟。


    马蹄声急促，数名劲装武者随着江令舟冲入巷内，立刻加入了战团。局势瞬间扭转。江令舟本人如猛虎下山，长剑挥洒，逼退了**马车的两名黑衣人。


    黑衣人见援兵已到，事不可为，彼此交换了一个眼色，其中一人发出一声短促的鸟鸣般的哨音。剩余几人毫不恋战，虚晃一招，立刻抽身，几个起落便消失在院墙之后，退得干净利落。


    巷内只留下几具黑衣人的尸体，还有受伤的护卫和狼藉的现场。


    江令舟快步走到马车边，声音急切：“黎音袅，你没事？”


    车帘掀开，黎音袅走了下来。她脸色有些白，但眼神平静。她看了一眼地上的尸体，又看向江令舟。


    “你来得及时。”


    “我一直派人留意你的动向。”江令舟解释，“这条路不寻常，我让两个人远远跟着，发现不对立刻报了信。”他的视线扫过黎音袅，确认她没有受伤，才转向那些黑衣人的尸体。他蹲下身，仔细检查其中一人的衣物和武器。


    “是死士。”他起身，语气沉重，“身上没有任何身份标识，武器也是寻常制式，但手法……”他停顿了一下，“有些像边境那边的人，但不完全一样。”


    黎音袅的视线落在一名死者扭曲的手指上，那里似乎空了一个位置，像原本戴着什么东西。她没有说话，心中却是一沉。边境？这与她的猜测隐隐吻合。


    “他们不是要杀我。”黎音袅道，“更像是试探，或者警告。”


    “试探我们的底细，警告我们不要再查下去。”江令舟接口，“他们的反应速度，组织能力，超出我们的预料。”他看了一眼黎音袅的护卫，有人重伤，无人死亡，但显然经历了一场恶战。“你府上的护卫，需要加强了。”


    “你那边也是。”黎音袅道，“他们既然敢在这里动手，就敢去你那里。”


    江令舟：“回去再说。”


    回到黎府，气氛凝重。受伤的护卫被迅速抬下去救治。江令舟遣散了手下，只身与黎音袅进入书房。


    “我的人在一名死士身上发现了这个。”江令舟摊开手掌，一枚小巧的黑色金属牌躺在他掌心。牌子非金非铁，质地奇特，上面刻着一个扭曲的、难以辨认的符号，像是某种图腾，又像是某种文字。


    黎音袅拿起那枚黑色金属牌，入手冰凉。这符号她从未见过。


    “这是什么？”


    “不清楚。”江令舟摇头，“但我肯定，这不是大胤朝的东西。或许与那个所谓的百草堂有关，或许与更后面的势力有关。”


    黎音袅摩挲着牌子上的符号。“他们留下这个，是疏忽，还是故意？”


    这个问题，无人能答。


    “无论如何，我们不能停。”黎音袅放下牌子，“他们越是想阻止，越说明我们查的方向是对的。”


    “但风险也更大了。”江令舟道，“今天若不是我的人离得近……”


    “没有万全之策。”黎音袅打断他，“从我们决定查下去的那一刻起，就身在局中，没有退路。”她看向江令舟，“那几位官员的背景，查得如何？”


    “有些眉目了。”江令舟道，“户部侍郎的老家，二十年前曾是南方疫区的边缘地带。工部员外郎的岳家，在边境有商队往来。那位宗室王爷，年轻时曾游历南方，还在边境待过一年。”


    线索，像散落的珠子，开始被串联起来。南方疫病，边境动荡，百草堂，京中官员……


    “不够。”黎音袅道，“这些联系太模糊，无法作为直接证据。我们需要更具体的东西，比如资金流向，比如他们与百草堂管事的直接接触。”


    “查账的人还在进行，但百草堂的账目做得极干净，表面看，与这几位官员毫无关联。”江令舟道，“至于直接接触，他们非常谨慎，几乎都是通过中间人，而且地点隐蔽，难以追踪。”


    “那就从中间人查起。”黎音袅道，“还有，那个宗室王爷，一个闲散王爷，为何会牵扯进这种掉脑袋的事情里？他的动机是什么？仅仅是为了钱？”


    江令舟：“我会加派人手，重点查他。”


    “我们必须加快速度。”黎音袅语气决绝，“在他们下一次动手之前，找到突破口。今日之事，不会是最后一次。”


    书房内，烛火跳动。那枚黑色金属牌在桌上反射着幽暗的光。


    江令舟看着黎音袅，她的决心未曾动摇，只是眉宇间多了一丝挥之不去的疲惫和冷厉。


    “我会安排好府内外的守卫。”江令舟道。


    黎音袅点头，拿起那枚金属牌。


    秋夜，礼部在澄心湖畔设宴。


    月色正好，灯火璀璨，官员士绅携带家眷，场面热闹。黎音袅与江令舟并肩而行，穿过人群，走向临水的亭阁。周围喧嚣，他们之间却很安静。


    “人多眼杂。”黎音袅开口。


    “正是如此。”江令舟回应，“他们若想动手，这里是好地方。”


    黎音袅：“你安排了人？”


    江令舟：“亭外有，暗处也有。你兄长那里，我也打了招呼，让他的人在附近策应。”


    黎音袅：“他会来？”


    江令舟：“以防万一。”


    两人在指定的位置坐下，侍者奉上茶点。丝竹声飘来，伴着宾客的谈笑。一切看起来平常无事。黎音袅端起茶杯，指尖触到杯壁的温度。她观察四周，试图分辨哪些笑容是真，哪些是假。人心难测，尤其是在这京城。


    江令舟：“那个王爷，查到些东西。他最近手头似乎很紧，在几家钱庄都有大额借贷，还变卖了城郊几处产业。”


    黎音袅：“为钱铤而走险？一个宗室王爷，不至于如此。”她放下茶杯，“除非，他有更大的把柄被握在别人手里，或者，他所图谋的，远不止是钱。”


    江令舟：“或许与他年轻时在南方的经历有关。那边……水很深。”


    他们正说话间，邻桌一位官员过来敬酒，寒暄几句。江令舟从容应对，黎音袅只是点头示意。那官员离开后，江令舟低声道：“吏部的人。”


    黎音袅：“我们查的人里，没有吏部的。”


    江令舟：“嗯。”


    突然，一声巨响从亭阁的另一端传来。


    轰——！！！


    地面震动，亭柱摇晃。灯笼瞬间熄灭大半，木屑瓦砾四溅。尖叫声、哭喊声、惊呼声混杂在一起，人群陷入恐慌，四散奔逃。


    “趴下！”江令舟反应极快，将黎音袅按倒在地，同时拔出藏在袖中的短匕。


    烟尘弥漫，视线受阻。混乱中，数道黑影如鬼魅般从倒塌的梁柱后、从翻倒的桌椅间窜出，目标明确，直扑他们所在的位置。这些人动作迅捷，出手狠辣，手中兵器在残存的月光与火光下闪着寒芒。


    黎音袅推开江令舟压着她的手臂，抽出腰间软剑。“小心！”


    江令舟的护卫与黎府的护卫立刻围拢过来，与黑衣人战作一团。但袭击者显然早有准备，人数众多，且悍不畏死。**制造的混乱，为他们提供了绝佳的掩护。


    刀剑相击声叮当作响，夹杂着闷哼与惨叫。不断有人倒下，有护卫，也有袭击者。


    黎音袅挥剑格开一把劈向她面门的弯刀，反手刺出，剑尖没入对方胸口。血溅出来，温热。她不及多想，侧身避过另一人的偷袭。


    “他们人太多了！”一名护卫喊道，他胳膊上鲜血淋漓。</p


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    江令舟挥匕挡开攻击，护在黎音袅身侧：“往水边退！”


    水边相对开阔，不易被围死。两人背靠背，且战且退。袭击者紧追不舍，攻势越发猛烈。他们配合默契，显然训练有素，目的只有一个——置他们于死地。


    黎音袅感到压力。这些**，比上次在街巷遇到的更为棘手。他们不像是普通的死士，更像是战场上磨砺出来的精锐。


    “这些人……不是大胤的兵。”江令舟格挡时，沉声说道。招式路数，带着异域的风格。


    黎音袅心中一动。楼兰？与那黑色金属牌有关？他们竟然敢在京城腹地，如此大规模地动手！


    一个疏忽，一把淬毒的短刃无声无息地刺向黎音袅后心。她正全力应对前方的敌人，未能察觉。


    “音袅！”江令舟猛地将她推开。


    噗嗤——


    短刃没入了江令舟的左肩。他身体一震，脸色瞬间变得苍白。


    “江令舟！”黎音袅失声喊道，心脏像是被一只手攥紧。


    江令舟闷哼一声，右手**反撩，逼退了偷袭者，但左臂已然垂下，鲜血迅速染红了他的衣衫，伤口边缘泛着不正常的乌黑。


    “我没事……毒……”他咬牙道，额头渗出冷汗。


    黎音袅看着他肩上乌黑的血，一股怒火与恐慌交织的情绪冲上头顶。她从未如此刻般痛恨自己的无力。他们步步为营，小心谨慎，却还是落入了对方更狠毒的圈套。


    “退！”江令舟强撑着，试图继续掩护她。


    “你退！”黎音袅反手将他护在身后，剑招变得凌厉，带着一种不顾一切的决绝。她不能让他死在这里。绝不。


    **们看准了江令舟受伤，攻势更加疯狂。黎音袅独力难支，身上很快也添了几处伤口。护卫们伤亡惨重，包围圈越来越小。绝望，如同冰冷的水，开始蔓延。


    难道今日，真的要殒命于此？黎音袅脑中闪过这个念头，随即被她强行压下。不，她还没有查清真相，还没有为那些枉死的人讨回公道。


    就在这时，一阵急促而密集的马蹄声由远及近，伴随着整齐的呼喝。


    “保护郡主！”


    火把亮起，如同白昼。一群穿着黎府家将服饰、手持兵刃的人马冲破外围的混乱，如同一柄尖刀，狠狠插入战团。为首一人，正是黎音树。


    他策马冲锋，手中**挥舞，瞬间挑翻了几个措手不及的**。


    “兄长！”黎音袅喊道。


    黎音树看到场中情形，尤其看到江令舟肩上的伤势和黎音袅嘴角的血迹，脸上怒气勃发。“杀！一个不留！”


    援兵的到来，瞬间扭转了局势。**们见势不妙，开始试图撤退。但黎音树带来的人手显然更多，配合默契，将他们死死缠住。


    一场混战之后，大部分**被斩杀当场，少数几个见无法脱身，竟直接咬碎毒囊自尽。


    黎音树翻身下马，快步走到黎音袅面前。“你怎么样？”


    “我没事。”黎音袅摇头，立刻转向江令舟，“他**了！”


    江令舟靠着一根断柱，嘴唇发紫，意识开始模糊。黎音树上前，迅速撕开江令舟肩头的衣服，看到那乌黑的伤口，脸色凝重。“快！送回府！请御医！”


    几名家将上前，小心翼翼地将江令舟抬起。


    黎音袅看着江令舟失去血色的脸，手指收紧。


    黎音树指挥手下清理现场，救治伤员，同时派人封锁澄心湖，追查**源头。他走到黎音袅身边。


    “放心，江令舟底子好，御医会有办法。”黎音树开口，语气尽量平稳。


    黎音袅没有说话，只是看着被抬走的江令舟。


    黎音树：“是楼兰人？”


    黎音袅：“**不离十。”


    黎音树：“他们疯了。”


    黎音袅转身，看向满地的狼藉与血腥。“是啊，他们疯了。”


    她抬步，跟上抬着江令舟的家将。