南方营地的暑气混着腐朽和草药的味道，令人窒息。


    营帐区外围，新添的土坟又多了几座。抬尸的役夫脚步沉重，经过的人群自动分开一条路，脸上是麻木和恐惧交织的神情。疫病并未因黎音袅和江令舟的不眠不休而退却，药材的匮乏是悬在每个人头顶的利刃。


    “又一个…今天第三个了。”有人低声说。


    “说是昨天还好好的，夜里就不行了。”


    “药呢？黎大人不是说药材就快到了吗？”


    “快到了？这话听了多少遍了！我看是根本到不了！”一个尖利的声音插了进来，说话的是个颧骨高耸的男人，姓赵，据说是从下游村子逃难过来的，“我看，不是药材到不了，是有人不想让我们拿到！”


    他这话一出，周围的气氛变了。恐慌中掺杂了愤怒。


    江令舟正好带着几个兵士巡查营地卫生，听到这话，停下脚步。“赵老七，休得胡言！朝廷的药材、粮食一直在路上，从未断绝。只是路途艰难，损耗在所难免。”


    赵老七立刻转向他：“江大人，你说得轻巧！损耗？我看是克扣吧！不然为何每次送来的药材都少得可怜，还多是些不顶用的便宜货？真正救命的药，怕是都被你们留在后头，或是转手卖了吧！”


    “放肆！”江令舟呵斥，“救灾物资账目清晰，皆有记录可查。你再敢妖言惑众，休怪我不客气！”他心里清楚，近几批送来的药材确实品质不佳，甚至有些隐有霉变，但他不能在此刻承认，那只会引发更大的混乱。这些细节，他已密报给黎音袅，两人都觉得事情不对劲。


    “我妖言惑众？”赵老七冷笑，“大家看看！我们在这里等死，人家官老爷吃穿不愁！凭什么？就凭他们投了个好胎？这疫病要是发生在京城，药材还会这么慢吗？还会缺吗？”


    这话极具煽动性，戳中了灾民们内心深处的不公和绝望。人群开始骚动，一些人看向江令舟的眼神充满了怀疑和敌意。


    “江大人，赵老七说的是不是真的？”


    “我们的药材是不是真的被克扣了？”


    “让我们看看账本！”


    “对！看账本！”


    几个兵士紧张地护在江令舟身前，手按在了刀柄上。


    “都住口！”黎音袅的声音传来。她刚从诊病的帐篷出来，脸上带着疲惫，但语气不容置疑。“账本可以看，但不是现在。眼下最重要的是控制疫病，不是自乱阵脚。”


    她走到人群前面，直面赵老七：“你说药材被克扣，可有证据？”


    赵老七梗着脖子：“证据？这么多天药材运不到，**这么多人，就是证据！黎大人，你别官官相护了！我看你和江大人就是一丘之貉！”


    “我们若真是克扣药材，何必还留在这里，与各位一同承担风险？”黎音袅反问，“雍州如今是什么地方，你们清楚，我们更清楚。若非心系灾民，谁愿意待在这疫病横行之地？”


    她的话让一部分人冷静下来，但赵老七显然不肯罢休。


    “说得好听！谁知道你们安的什么心？也许是想捞取功绩呢？拿我们的命去铺你们的青云路！”他唾了一口，“我看，你们根本没能力控制住疫病！不如趁早滚出雍州，让朝廷换有本事的人来！”


    “滚出去！”人群中有人跟着喊。


    “对！滚出去！”


    “换人！换人！”


    喊声越来越大，情绪如同即将决堤的洪水。黎音袅站在那里，没有后退。她看向那些被煽动起来的灾民，许多面孔她都认得，前几天还对她和江令舟感激涕零，此刻却变得面目狰狞。人心易变，尤其是在生死边缘。


    她内心升起一股寒意。这绝非简单的民怨。赵老七出现得太巧，煽动的话术也太精准，句句都打在灾民最痛的地方。雍州的补给线出问题，京城那边柳成峰刚刚发难…这两者之间，是否有关联？


    “诸位，”黎音袅提高声音，“我知道大家心急，害怕。但越是这个时候，越要相信朝廷，相信我们。我和江大人在此承诺，只要还有一分力气，就绝不会放弃任何一个病人。后续的药材和粮食正在加紧运送，请大家再给我们一点时间。”


    “时间？我们没有时间了！”赵老七嘶喊，“每天都有人死！再等下去，我们都得死在这里！”他转向人群，“大家说，是不是这个理？”


    “是！”


    “不能再等了！”


    “把他们赶走！”


    几个情绪激动的灾民开始往前拥挤，兵士们立刻组成人墙，场面一触即发。


    江令舟走到黎音袅身边，低声说：“大人，不能再让他们鼓噪下去。我怀疑这姓赵的是故意挑事。”


    黎音袅没有看他，视线依然落在赵老七身上。“我知道。”她回应，“但强行压制，只会适得其反。”她心里快速权衡。硬压，可能导致**，局面彻底失控；退让，则意味着前功尽弃，营地秩序崩溃，疫病将更加无法收拾。而且，一旦他们示弱，背后煽动的人只会更加得寸进尺。


    “赵老七，”黎音袅再次开口，声音平静，“你说我们救灾不力。那你告诉我，若我们走了，谁来给你们诊病？谁来分发仅有的药材和粮食？谁来维持营地秩序？是你吗？”


    赵老七一时语塞。


    黎音袅继续说：“你煽动大家，于事何补？只会让营地更乱，让病人得不到及时救治。若你真有心为大家好，就该协助我们，安抚人心，共渡难关，而不是在这里制造混乱。”


    她的话让骚动的人群稍稍停滞。一些人开始思考，赶走了黎音袅和江令舟，情况真的会变好吗？


    就在这时，一个负责管理药材库房的小吏匆匆跑来，脸色苍白：“黎大人，江大人，不好了！库里…库里刚清点出来的一批人参，全都


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    …全都发霉了！”


    这话如同在滚油里浇了一瓢冷水，人群瞬间炸开！


    “什么？发霉了？”


    “救命的药发霉了？”


    “我就说有问题！肯定是他们保管不当！”


    赵老七抓住机会，立刻大喊：“听见没有！这就是他们所谓的尽心尽力！连药材都保管不好，还留在这里做什么？我看他们就是故意的！想让我们都病死！”


    江令舟脸色铁青，立刻反驳：“不可能！库房干燥通风，每日检查，前日还好好的，怎会突然全部发霉？此事定有蹊跷！”他看向那小吏，“带我去库房！”


    黎音袅的心沉了下去。人参是补充元气的重要药材，对重症病人尤其关键。这批人参是前几日刚到的，数量本就不多，现在全部毁了，无疑是雪上加霜。而且，发霉得如此蹊跷，绝非偶然。


    是运输途中就出了问题，还是入库之后被人动了手脚？无论是哪种可能，都指向一个方向——有人在暗中破坏雍州的赈灾。


    赵老七还在煽动：“大家看到了吧！这就是他们的真面目！我们不能再指望他们了！我们要自救！”


    “对！自救！”


    “把药材抢过来，我们自己分！”


    混乱中，不知谁先动了手，推搡起来。兵士们竭力维持秩序，但群情激愤之下，场面越来越难以控制。


    黎音袅看着眼前混乱的景象，看着那些被恐惧和愤怒扭曲的面孔，看着跳梁小丑般的赵老七。她知道，解释和安抚已经不够了。必须采取行动。


    “江令舟，”她下令，“封锁药材库房，任何人不得靠近！彻查人参发霉原因！”


    “是！”江令舟立刻带人前往库房。


    黎音袅转向骚动的人群和兵士：“所有兵士听令，守住各处要道，维持秩序！胆敢冲击库房、抢夺物资者，格杀勿论！”


    “格杀勿论”四个字一出，喧闹声顿了一下。一些人被这严厉的命令震慑住，后退了几步。


    赵老七脸色一变，似乎没想到黎音袅会如此强硬。


    黎音袅没有给他继续煽动的机会，她走到临时搭建的高台上，面对着所有营地里的灾民：“我知道你们的苦，你们的怕。但混乱解决不了任何问题！只会让更多人死去！从现在起，营地加强管制。我们会尽快查明人参之事，也会尽最大努力去获取新的药材。在此之前，请各位克制！若有人蓄意生乱，破坏赈灾，我黎音袅绝不姑息！”


    她站在高台上，身形单薄，声音却传遍了营地一角。


    人群安静下来，但气氛依旧紧绷。赵老七混在人群中，眼神阴鸷。


    黎音袅走下高台，一名亲信低声靠近：“大人，赵老七那边……”


    “派人盯紧他。”黎音袅吩咐，没有多余的话。她走向诊疗区，那里还有无数病患在等待。京城的暗流，已经涌到了雍州。