戚清转过头，不远处跑来一个十余岁的姑娘。


    她打扮简朴干练，窄袖短打，腰上系着褐色围裙，欣喜地朝二人跑了过来：“戚师兄！”


    离近了，戚清才看到她一只耳朵残缺不全，身上有股奇特的气味。


    不知道她是否是原主的旧识，戚清谨慎地点点头：“你好？”


    “是我呀，斜柳街的谢棠！”小姑娘扬起笑脸，看着旁边的小孩：“这位是您的师弟吗？生得可真俊俏。”


    戚清暗自抓住小孩的手，不着痕迹往身边带了带，笑笑道：“我弟弟。”


    谢棠会意，好奇地问：“原来是您兄弟，您带他一起去猫狗堂？”


    戚清低头翻开小猫项圈上的挂饰：“猫狗堂？这个？”


    “正是。”小姑娘笑眯眯抱起小猫，“我说它怎么鱼肉也不吃了，突然跑出来，定是察觉戚师兄来了！实不相瞒，弟弟他也想您得很呢。”


    她轻盈地转身，做出带路的姿态。


    戚清自然没有拒绝的理由，拉着岳寂跟了上去。


    一行人穿行在狭窄的街巷间，走走停停，最终到了一个紧邻柳树的院子外。


    院子门口架了一列遮阴的绿藤，阳春未至，稀稀疏疏地挂着花苞。院里传来猫叫和犬吠，旁边立了块牌子，歪歪扭扭写着“猫狗堂”三个大字。


    “到啦，戚师兄快请进。”


    谢棠打开门口的栅栏，戚清才迈进去一步，脚下立刻被毛茸茸淹没。


    “汪汪！”


    “汪！”


    七八只狗围了过来，一个劲往戚清身上蹭，蹭得毫无防备的青年下意识后仰，其中还夹杂了一两声细弱猫叫。


    岳寂睁大眼，连忙托住戚清的后腰：“师父小心。”


    戚清倒退两步，按住扑上来的大狗，摆了摆手：“咳咳，我没事。”


    这些狗也忒热情了些，差点扑得他没站稳。


    谢棠放下猫，关好栅栏门，冲屋里提高了声音：“弟弟，猜猜谁来了？”


    屋里很快走出一名文弱少年，他与谢棠生得极为相似，动作却甚是缓慢，双眸无神地转向声音来源：“是来领走那两条小狗的么？”


    戚清没料到这对姐弟一个耳朵残缺，一个双目失明，脸上闪过一丝意外。


    谢棠在窗边找到手杖，塞进他手里，欢欣道：“是戚师兄，他下山来看咱们了！”


    闻言，少年肉眼可见地激动了起来：“戚师兄来怎么不提前吩咐一声？今儿院子里没打扫，饭菜也没备，叫您见了笑话。您来检查猫狗堂经营情况么？您放心，上次您离开以后，院子又捡了三条狗和一只猫，除去被好心人领走的，其余都好好养着呢。”


    他招呼一声，几条狗就训练有素地坐了下来。


    见此，戚清恍然大悟。


    这里竟是个养流浪猫狗的小基地。


    听两人口气，原主应当帮忙经营过猫狗堂，真想不到，原主一天天除了往岳寂身上动脑筋，私下还会做这种事。


    “对了，如今猫狗堂开销不大，也有好人帮忙，戚师兄您也不用再送灵石了。”谢棠掰着指头道：“上上个月花了半颗灵石，上个月捡了新狗，花销大些，这个月没怎么用……您存在这里的灵石还剩八块呢！”


    戚清指着自己：“啊？”


    他的灵石？


    他穿过来身无分文，哪里有灵石？


    不对……等等，难道说……


    谢棠不好意思地笑笑：“先前建猫狗堂已花了师兄十几块灵石，要是师兄再接济，我和弟弟可就不敢再见您了。”


    灵、石！


    戚清顿感一阵天旋地转，眼前晕黑。


    ——原来他的灵石竟花在了这里！


    原主好啊，花钱花得那叫一个潇洒，他是开心了，自己呢？


    自己成了穷光蛋！


    院子是破的，灵石是无的，纳戒里还乱七八糟经常找不到东西。


    戚清猛地想到什么，打开纳戒，狂翻一阵，翻出一撮绑好的狗毛。


    他拎着狗毛凑到谢棠面前，声音颤颤巍巍：“这个，也是猫狗堂的东西？”


    谢棠一瞧，惊喜道：“呀，这不是猫狗堂建好那日送您的纪念物吗？”


    戚清收回狗毛，有点想掐人中。


    他兢兢业业一个月打三份工才赚够自己和岳寂的生活费，原主日行一善出手就是二十几块灵石，这是何等命运的参差！


    “师父，”岳寂踮起脚，悄声问：“你怎么了？需要我帮你拔些狗毛吗？”


    戚清摆了摆手，疲惫地笑了一下：“不了，


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    不喜欢狗毛。”


    除非狗毛能折合成灵石。


    他惆怅地叹了口气，把狗毛收起来，道：“你们用过午饭了吗？要不要一起？”


    尽管他放不下，但已经花出去的钱显然不会长腿跑回来。


    痛苦也得等吃饱了再痛苦，填饱肚子是正事。


    厨房里有些食材，戚清顺手下了个厨，四个人一起坐在院里吃饭，脚下猫猫狗狗挨挨挤挤。


    “对了，你们知道哪里有木匠师傅么？”


    戚清不忘初心，描述道：“能打大件家具的，最好近期就能动工，经验丰富些。”


    盲眼少年想了想，问：“您要打拔步床么？镇上的木匠师傅有三家，若要打床，去东门找姓杨的师傅，他的手艺最好。”


    午饭后，戚清如约去了东门。


    他本想带岳寂一起，但这小东西犟得不行，一听到“床”就怎么都不肯去，最终被戚清留在猫狗堂。


    “别乱跑，等我忙完就回来接你。”


    青年前脚嘱咐完，后脚院中就没了小孩的影子。


    “坏了，戚师兄的弟弟呢？”谢棠慌乱道：“不会是跑出去了吧？碰到拐子怎么办？小棣，牵条狗来！”


    ……


    河边，柳树后。


    一道黑长的影子立在树下，淡得像柳树的影子。


    他掀起眼皮淡淡瞥了一眼面前的孩童，嘶哑着嗓子道：“就这么跑出来，他们不会怀疑您么？”


    孩子皱了皱眉，语气里带着一丝不耐：“有话快说，我师父还没走远。”


    黑影淡漠道：“也没什么，不过是主上昨夜传信，问您为何突然动了血蛊。”


    “你在质问我？”岳寂目光一凛，直视他道：“我自己的东西，怎么用轮不到别人来管。”


    黑影微微眯起眼，探究似的目光扫过他的脸，意味深长道：“那可不是您的东西，而是主上送给您的……”


    “闭嘴。”


    孩童脸上充满了冷漠：“你若没别的话要说，就趁早滚远点。”


    远处响起几声狗叫，伴随着寻人的呼声：“戚小兄弟！戚小兄弟，你在哪？”


    岳寂警告地看了黑影一眼，转身出了柳荫。


    凉风一动，柳树下阴影散去，周遭重新恢复平静。