客栈内，陈峰叫了壶热茶，让那男子先暖暖身子。


    “多谢，多谢。”那男子也不客气，哆嗦着道了谢，端着杯子小口小口地喝起了热茶。


    陈峰注意到，他的手指已经冻得发紫，手背上也有好几处冻疮。


    两杯茶下肚，身子也逐渐暖了起来，男子看向陈峰，起身拱手感激道：“方才多谢大哥施以援手，不知如何称呼？”


    陈峰将茶给他续上，随口道：“在下姓陈，方才帮你，又将你带到此处，是我家小姐的意思。”


    “您家小姐？”男子微微有些诧异，想起了那日在破庙中与他对视的女子，有些莫名。


    那名女子……与他仅仅一面之缘，也肯出手相助，看样子是个好心肠的。


    男子并不认为苏绾帮他是有什么企图，毕竟从穿着打扮来看，苏绾出身富贵人家。


    而他一个穷书生，连去京城的路费都要靠代笔写信才能攒够，哪有什么值得人家图谋的。


    他正打算问问陈峰他家小姐在何处，他想当面道谢，苏绾就从外边回来了。


    苏绾与苏二夫人说了两句，二夫人便自己上楼了，苏绾则走到桌边坐了下来。


    “多谢小姐出手相助，在下姓陆，陆洵之。”男子目光诚恳，郑重地道了谢。


    苏绾微微摇了摇头，面色温和道：“先生不必多礼，出门在外，谁还没有需要帮衬的时候？我不过是结个善缘罢了。”


    陆洵之听后，更觉苏绾是个女菩萨，心肠仁善，平易近人。


    “当不得，当不得，在下就是一介书生，如何能当得起先生二字？小姐莫要折煞我。”陆洵之自嘲般地笑了笑。


    苏绾眸光微动，缓缓说道：“那日在庙中，我见你背着些书，想来定是个有学问的，就算如今当不得，日后也当得。”


    “先生今日为何会在市集上？”苏绾好奇问道。


    陆洵之噎了一下，本不想说，可思来想去又觉得没什么可隐瞒的，摇了摇头开口道：“在下要进京赶考，只是手头拮据，今日本想在市集上赚些路费，却不想被那些恶棍给搅合了。”


    “哦？进京赶考？先生已过了乡试？”苏绾问道。


    陆洵之谦虚笑了笑：“是……侥幸夺魁，此番便是去京城准备参加来年省试的。”


    “先生过谦了，能在一众考生中夺得解元，又怎能称得上是侥幸？先生是有真才学识之人。”


    苏绾倒是真有些惊讶，她属实没有想到，这陆洵之瞧着貌不惊人，竟有解元之才。


    可他怎么独自一人去京城，还需要靠代笔赚取路费？


    往常通过乡试之人，不都是结伴而行相互照应吗，况且就算家中贫寒，地方学田上也会资助些路费啊，更何况他还是解元呢。


    苏绾从未了解过贫苦学子科考，自然也不知晓，穷苦书生若想成就一番功名，需要克服多少难关，能成功者可谓是寥寥无几。


    这般想着，她也直接问了出来。


    却见陆洵之苦笑着摇了摇头道：“小姐有所不知。”


    “在下家中贫寒，多亏娘子靠着刺绣手艺供我读书，此番乡试，虽中解元，却也惹恼了书院的山长，只因他家中长孙此番屈居亚元之位，便取消了资助，在下只能自行赚取路费。”


    “竟是如此。”苏绾心中了然，每个人都有私心，那山长为自己的长孙抱不平，可他却未曾想过，苦难亦会磨炼人的心志，若这陆洵之日后当真功成名就，他岂不是会悔青了肠子。


    苏绾心中一动，带着几分探究看向陆洵之：“陆先生，恰好小女子有几件事无法想明，想向您讨教一番。”


    陆洵之诚惶诚恐道：“小姐有话但说无妨，担不起讨教，愿为小姐解惑。”


    苏绾好整以暇地看着他，言辞犀利道：“陆先生遭遇不公之事，先是书院山长以权谋私，后有市井无赖以势压人，陆先生心中可怨？又当如何反击？”


    陆洵之心下诧异，他本以为这位小姐要问的是什么难事，怎么问起他的事了？


    虽不解，却还是认认真真地回答道：“自然有怨，只是在下以为，这世间不公之事多如牛毛，若将每件事都放在心上，记在心间，人会很累。”


    “况且是非黑白，谁又能彻底分辨？而且就算我有心讨个公道，如今也无能为力，唯一能做的只有努力考取功名，让自己能成为那个主持公道的人。”


    陆洵之眼底闪烁着灼热的光芒，他所经历之事，更加坚定了他的信念，他要做那心怀天下的社稷之臣。


    苏绾点点头，脸色不明，继续问道：“那先生是要斩尽世间不平事？”


    “是非对错，皆在人言，无人能斩尽世间不平，我只求无愧于心，无愧于民。”


    陆洵之并非什么迂腐之人，在他眼中，世间并非仅有黑白两色，这是大势所趋，他只求问心无愧。


    苏绾瞧着他，心中微微震惊，却也无比赞叹，寒门学子，要走到那种位置上，着实艰难，他有这份志向，这份胸怀，就已经超越了大多数人。


    “那先生以为，若有人行忘恩负义，兔死狗烹之事，应如何报复？”苏绾继续问道。


    “自然是让他为此失去最重要的东西。”陆洵之毫不犹豫道。


    苏绾赞同地点了点头，陆洵之和她的想法一样，背弃是要偿还的。


    陆洵之见苏绾沉默下去


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    ，还以为她的问题已经全都问完了，便起身准备告辞。


    “先生且慢，不知先生如何看待奉国将军一事？”


    苏绾叫住他，眼中带着几分凛冽与执拗。


    “这……”


    陆洵之虽不在朝堂，却也听过奉国将军之事，叛国通敌，这是明面上的罪名。


    可一个驻守边疆数十年的将军，一个为国为民冲锋陷阵的将军，一个极力扶持当今圣上的将军，真的会背叛自己的良心，做出这等事吗？


    “小姐，此事……不可妄言，但……公道自在人心。”陆洵之垂下眼，摇了摇头。


    一时安静。


    “小姐，若是无事，在下就先告辞了。”陆洵之察觉气氛有些凝滞，缓缓道。


    苏绾却又一次叫住了他，脸上带着真切的笑意：“先生说的有道理，公道自在人心。”


    她看出来了，陆洵之相信她的父亲，相信他父亲是清白的。


    “先生，此去京城路途遥远，若是不嫌弃，这五十两银子你拿着。”


    苏绾让绿柳取了五十两银子，放到陆洵之面前。


    “这如何使得？今日本就麻烦了小姐，又如何能再拿您的银子。”陆洵之连连推拒。


    倒不是他假装什么读书人的清高，而是他从心里觉得，苏绾能在天寒地冻里给他一壶热茶，就已经是发了善心，若再拿银子，就是自己过分了。


    苏绾却不甚在意道：“这银子便当先生为我解惑的报酬。”


    “另外，先生此番是去考取功名的，若日后有幸再遇见先生，没准还需要先生帮衬我呢，就当我提前种树待果吧。”


    陆洵之还要拒绝，陈峰在一旁道：“收下吧，我家小姐一番好意，去了京城，用银子的地方多着呢。”


    陆洵之看了看苏绾，又看了看陈峰，发自肺腑地感激道：“小姐恩情，在下铭记于心，来日必将报答。”


    银子一事不用再发愁，陆洵之便不打算在楚州停留，当下便辞别苏绾，继续赶路去往京城。


    “小姐是想在朝堂上埋钉子？”客栈内，陈峰悠悠问道。


    苏绾垂眸斟茶，笑了笑道：“不算吧，若他真能考取功名，日后或许真能助我一臂之力，若是不能，就当我替父亲感谢他的信任吧。”


    又过了两日，苏家众人休息好了，也准备动身。


    派人去渡口一瞧，封冻部分非但没有化开，反倒是越来越厚了，只是仍旧未到可于冰上行走的厚度。


    津吏说，淮河暂时停止摆渡，让他们耐心等待。


    苏绾和二夫人一合计，这一等还不知要等多久呢，便决定即刻出发，西行绕道寿州再继续北上。