果如杏娘所料，没过两天冷峭的寒风一呼啸，天空淅淅沥沥下起小雨。屋里阴冷潮湿得人呆不住，寒气往人的骨头缝隙里钻。


    丛三老爷率先坐不住，他老人家年岁大了，下雪都不怕，就怕这种阴雨连绵的冬天。那下的哪里是雨水，下的就是老家伙们的热乎气，吸一口气胸腔里凉飕飕地疼。


    在灶膛旁边架起两根粗树干，折断树枝引燃，灶房里顿时明亮闪烁，过了一会儿传来一阵阵热意。大人、孩子围着火堆聚拢，伸出双手在火边上晃悠，脚冷的脱了棉鞋踩在鞋面上，竖起脚掌烤火。


    “青皮，把棉鞋往边上挪挪，火星子溅到鞋面上就烧没了。”杏娘提醒大儿子。


    往常不觉得如何，镇上买的鞋子坏了就坏了，再买一双就是了。


    今年的新鞋可都是她一针一线纳出来的，手都快勒成青紫色，牙龈差点咬碎。要是被火撩了，她能心疼得滴血，撩的不是鞋子，是她的心尖尖。


    杏娘有时候自暴自弃地想，这活应该男人做才对啊，左右他们力气大，怎地非得逼着女人咬牙穿针呢？


    奈何现实摆在眼前，从没见过哪家男人穿针引线的。


    哦，倒也不是完全没有，那些死了婆娘的鳏夫不算在内。但凡家里有个女的，针线活就都是她的，也不知道是哪个混蛋定的规矩，肯定是个男疯子。


    杏娘心里嘀咕个没完，手上倒是没闲着。拽了鞋底子使劲穿过去，线收紧了歇口气，纳鞋底也是个力气活啊！


    一旁的青叶把棉鞋往外挪了挪，看了眼火堆的距离，仍是不放心。转过身把鞋子放到背后才舒口气，这下总不会有火星子迸上去了吧。


    不怪她如此小心翼翼，实在是吃过大亏。


    去年她娘给她买了一双新棉鞋，还是桃红色的鞋面。青叶极其爱惜，走路都不敢踩用力了，就怕踩坏了鞋子。


    结果烤火时被火星子撩到了，等注意到的时候，一只鞋面烧没了一大半，露出里面白花花的棉絮，棉花也烧焦了一些。


    要不是发现得早，整只鞋能悄无声息给阴燃没了。


    杏娘气急骂了她几句，要不是碍于丛孝在一旁劝解，早巴掌拍上了身。鞋子烧坏了，青叶本就心疼得很，又被娘亲骂，委屈得眼泪在眼眶里打转。


    丛孝一把抱了女儿在怀里安慰，青叶趴在她爹的脖子上哇哇大哭。


    事后杏娘给那只鞋子打了一个黑色的大补丁，别提多难看，活像癞蛤蟆头上的丑疙瘩。青叶原先最爱这双棉鞋，可自从有了这个黑色的补丁，她就格外讨厌它们。


    这个补丁好像打在了她的心底里，尤其不能忍受。


    穿在脚上好像也没那么珍惜了，灰里土里一通乱踩，左右已经这么丑了，再小心都显得多余。


    青叶的年纪虽小，却一直记着那双桃红色的棉鞋。多么漂亮的鞋子，却被火烧坏成那个丑样子，她一直感到心疼、可惜，于是便越发厌恶它打了补丁的样子。


    总觉得它们是两双鞋，不是她喜欢的那双。


    今年的新鞋是娘亲手做的，可不能再烧坏了，青叶时不时瞄一眼鞋面，就怕一个不小心迸出火星子。


    一家子温馨舒适围着火堆烤火，三个孩子玩笑打闹，灶房外的凄凄冷雨好像隔绝在了火光之外。身子骨从头到脚暖融融，比在被窝里还舒服。


    英娘急匆匆跑进灶房：“呀，杏娘你家烤火了？”


    杏娘偏头刚想说话，来人转过身往回跑，留给她一个来去如风的背影。


    杏娘：“……”


    丛三老爷轻笑一声：“老朱家的小儿媳还是这般风风火火的性子，她家小子都有几岁了吧？”


    杏娘也觉得好笑：“跟青果同年，都是调皮捣蛋的性子。”


    两人还没说几句话，英娘又大步跑进来，这次手上提了个小篮子。


    “你跑回去就是为了拿苕？我家里又不是没有，用不着费事跑一趟。”杏娘看清篮子里的红薯，屁股往条凳旁边挪动，给她空出一个位置。


    英娘一屁股坐下，窸窸窣窣吐冷气，两手在火苗上烘烤。


    “已是蹭了你家的柴火，再吃你家的苕，我成什么人了？我公婆今年种的苕多，灶房都快堆满了，哪里吃得完。我家又没养猪，吃不完坏了实在可惜，烤火时烤苕最好不过，闻着香味都能干掉几个。”


    青叶早按捺不住，她怎么忘了这茬，“英姨，我也要吃烤的苕。”


    英娘把个头大的苕扒到火堆里，小巧玲珑的围着灰烬摆一圈，嘴里不忘安抚：“都有，都有，我提来的多着呢。”


    杏娘哂笑：“我们只顾着烘火，就没想到别的，难为你一见着火堆就想到吃食？”


    英娘斜她一眼：“你看看你这人，说我嘴馋直说就是了，还拐弯抹角地骂人。”


    说得众人都笑起来，灶房里越发热闹。


    “你家小子怎么没跟着过来玩？”


    “跟他爹去爷爷那边了，省得整天在我耳边叽叽喳喳烦死个人。”


    丛三老爷却是在一旁感慨连连：“朱老哥打年轻时起就是种地的好手，老了还是这般厉害，种出来的苕又多又大。不像我家，果子结得稀稀拉拉，个头还小，哎，老了老了，连庄稼都种不好了。”


    两个年轻媳妇对视一眼，咬牙憋笑，老人家的心病又犯了。


    英娘咳嗽一声，正色道：“三老爷，您这样说就不对了。咱这条垄上的人，从最东头数到最西头，您都是最勤勉的那个。


    丛七哥家里的田是您帮着打理，您还有一手编织绝活，垄上的人哪个敢去镇上做买卖。”


    说到这里，她竖起大拇指：“只有您，不光自个去摆摊，连带着儿媳也跟着沾光。不然她一个年轻小媳妇，哪来的胆子敢一个人去镇上守着摊子。


    您都这般厉害了，偶尔失个手也是应当的，您说是吧？”


    丛三老爷给这马屁拍得哈哈大笑：“我也没做什么，老七不在家，我多帮衬着些也是应该的，活都做习惯了，不值什么。


    不过我编的箩筐、背篓确实是好，镇上不少人喜欢。从小我就爱琢磨这些东西，花样也是自个想出来的……”


    说起自家的拿手好戏，丛三老爷难逢敌手。好容易碰到个知己，难免就有点刹不住嘴，说得兴头头眉飞色舞。


    一旁的陈氏翻了个白眼，这般假的话都听不出来，活该蠢一辈子。


    英娘给好姐妹使一个眼色，得意一笑。不时“嗯嗯啊啊”回应几声，激动得丛三老爷谈兴更浓，越发滔滔不绝起来。


    灶房里温暖舒适，欢声笑语，半点不显萧条。


    杏娘抿嘴巴忍笑，没想到她公爹的性子还带着些憨傻，叫人一哄就分不清东南西北了。她婆婆的白眼都快飞上天了，她公爹


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    硬是没看到，自顾自说得乐呵。


    难怪婆婆那般难缠的人，老两口却很少起争执，原来她公爹少了根敏感的神经，吵不起来。


    一时红薯烤好了，皮连着最外层的肉烤得梭黑，掰断后露出金黄色的果肉。


    空气中弥漫着甜滋滋的香味，勾得人肚子里的馋虫咕咕直叫。即便是才吃过饭的人也不免咽口水，这玩意儿就是闻着香，吃着更香。


    青叶张嘴咬下一个尖尖，嘴巴四周印上一圈胡须，满足地发出一声含糊的呓语：真甜！


    一个半大的红薯吧嗒两口就没了，烧焦的壳就占了一小半，就剩了中心的一小坨能吃。不过肚子也不是真饿，过个嘴瘾罢了，吃完两个正好洗手擦嘴。


    只青叶吃得香甜，手上、脸上全是黑乎乎的，拿了一个又一个。要不是杏娘拦着，肚皮撑破了都还想吃，这可比饭锅里蒸出来的味道好。


    火堆里的粗树干没烧起明火，只保留通红的火星子慢慢灼烧，一人高的树干能烧好几天。火堆点得也不大，灰烬快要熄灭时，就掰断两根树杈子扔进去，火苗又慢慢舔舐细枝干。


    英娘拿起一根细柴火用腿压断，清脆的断裂声毫不拖泥带水，“三老爷，您家里的柴火晒得可真好，干枯小巧，又好折断又好烧。”


    这又挠到丛三老爷的痒痒肉，便是陈氏也嘴角含笑。


    一个乡下农家的冬天过得好不好，只看两样东西：粮食和柴火。


    粮食多就不用忍饥挨饿，免得大冬天的还要出去找食吃。柴火多冬天就能过得舒服、体面，不用一副蓬头垢面，畏畏缩缩的寒酸样展示于人前。


    玉陵县的灾荒年不算多，最差的年景就是淹水，这个也不常有，几十年里有个一、两次吧。遇到灾年家家户户节衣缩食，草根、树皮、树叶等，只要能吃到肚子里的东西都进了嘴巴。


    只要能挨过发大水的那一年，隔年照样能种粮食。


    上了年岁的老人对粮食看得尤其紧，不到万不得已家里的收成是不会卖的。丛孝家田少，交了赋税剩下的粮食一粒没卖。


    即便如此，按照丛孝的嘱咐，每年秋收丛三老爷都从镇上拉回一车晚稻，足够一家人吃一年。晚稻的口感比早稻好，一来是好吃，另一个就是以防万一。


    若是明年发大水，早稻肯定是没收成的，晚稻也够呛。这时候家里的存粮就显得格外重要，好歹能撑个一年半载，等水退了再种粮食。


    家里的稻谷不用担心，老人们就特别关注另一件事：柴火。


    也不知道这算不算是平原地区的一个短处，方圆百里连个山包包都看不见，更不用说上山砍树。房前屋后只有家里的水塘和河边种了树，这些树是不能砍的，家里孩子娶妻嫁人可都指着这些树做箱笼呢。


    最多就是秋日里架上梯子砍掉底下的树枝，晒干了当柴火。


    每年秋收后，垄上的老人就跟疯了似的河边沟旁到处转悠，手里拿着镰刀，野草、杂树、枯树见了就砍。


    左右这些东西靠着水，到了来年春天又会疯长得到处都是。等砍得差不多了，又背着背篓溜达，树叶、杂草、牛粪都不放过，能薅回家的都拾起来。


    牛能吃的就喂牛，不能吃的当柴火烧，再没有嫌弃的道理。


    如此准备到冬日里的第一场冷雨下来，灶房的屋檐下也就堆满了柴火，能安安心心过冬了。