且说周邻是否习得了李老爷子的一身本事，回到家的杏娘无暇探究，她正眉开眼笑窝在家数铜板，她要发财啦！


    这还要说到郑娘子身上，自打郑娘子开了一张大的单子，杏娘的小摊贩生意日渐萧条。


    加之天气越发严寒，冬日肚子里的饭食消耗快，总是感觉空荡荡的填不满。每到饭点就想吃一口热乎饭菜，喝一碗滚烫清汤，如此全身暖洋洋才好过冬。


    冰凉凉的酱菜生意就跟天气似的，一下给冻住了，有时连着三个集日只卖出去一坛。


    不过杏娘丝毫不见气馁，只当出门陪公爹摆摊，就算卖出个背篓那也是家里的进项，有进项就是赚的，她不嫌少。


    她就是这样一个人，决定了的事情就坚持到底。好不容易找到个来钱的营生，又正合她的长处，那是说什么都不能放弃。


    何况只半日的功夫，呆在家里前堂后院的转悠几圈，一个上午就过去了，还不如出门守着摊子呢。再不济，晌午时分去菜贩子那里溜达一圈，低价时令菜蔬收入囊中，捡漏也是会上瘾的。


    总之冷天出摊，除了冷一些累一些，百利而无一害，最适合她这种闲下来的乡下农妇。


    杏娘吐出一口热气，看它在空气中慢慢消散，天实在太冷了。早起坐船过来时，目之所及皆覆上一层白白的霜花，天地间仿佛披上了一件冰晶纱衣，估摸着过不了几天该下雪了。


    也不知道七哥什么时候回来，太晚的话，河里结冰上冻就行不了船了。


    杏娘摘下腰间的葫芦喝一口温水，身子顿时流过一阵暖意，这般干等着是越坐越冷。她揣着两只手挺直背脊，两脚在地上踩踏，正自乐呵，听到眼前传来熟悉的大嗓门。


    “就是这儿，我的酱菜就是在这里买的。”


    杏娘抬头，正对上郑娘子圆乎乎的满月脸。


    “丛娘子，你这一向生意可好啊？”


    杏娘忙站起身热情招呼：“郑娘子来啦，托您的福，还好。”


    走到提篮旁揭开坛子的盖：“您几位要买点什么，这两小坛是一斤装的酱菜，大坛的是酱，都是好辣椒制成的。”


    郑娘子在一旁帮腔：“她家的酱都是实打实的东西做成的，掺不了半分假。你们瞅瞅这颜色，醇厚红亮，哪是别家能比的。”


    杏娘对她感激点头，郑娘子使了个眼色，朝几个妇人努努嘴。


    这几个都是镇上小商铺的老板娘，生生练就了一双毒辣的眼睛。市面上的物件只拿眼一看，上手一摸，它的好坏就能分辨出个七、八成。


    这个小摊子看着不起眼，卖的酱却好，一走进揭开盖子就能闻到一股辛辣味。且坛子口干净，表面没有任何霉斑、白毛，也没有其他乱七八糟的脏污，就是纯粹的辣椒味道。


    几人对视一眼，其中一个嘴角有颗黑痣的妇人开口：“这酱看着也还行，就是干菜的种类是不是太少了，这两坛子是什么酱菜？”


    杏娘笑着道：“一坛酱萝卜干，另一坛是酱刀豆，我还带了一布袋的干菜，洋姜、藠头、榨菜都有。几位爱吃什么，我现拌了也是可以的。”


    几人又低声交谈几句，把小坛子抱在手里斜着往里看，问了一遭价格。


    仍是由黑痣的妇人道：“太贵了，杂货铺子里的酱菜份量比你的多，价格便宜了一半不止。你这也太贵了些，酱菜又不是鱼肉能当个大菜，顶多算个添头。”


    杏娘还没开口，郑娘子抢着答：“你可别拿那些腌臜货色来寒碜人，咱们明人不说暗话，大家都是铜钱眼儿里抠搜过来的。她家的酱怎么样，打眼一看一清二楚，食材本就是货真价实的东西，要是卖的贱了都对不住这天寒地冻守摊的辛酸。”


    妇人没好气瞥她一眼：“你到底是站哪边的？”


    郑娘子更是理直气壮：“我是帮理不帮亲，站在理这边的。你们是吃过我家里宴客的酒席，那个酱烧出来的菜，味道怎么样，大伙心里清楚。


    要不是你们几个求着我介绍卖酱的娘子，我稀罕搭理你们？丛娘子家里的酱本就不多，我都打算包圆了，现在被你们横插一脚，我已经够大方讲义气的了。”


    她大儿子前段时间娶亲宴客，她家的饭菜可是大大出了一回风头。酱色浓郁，辛香扑鼻，烧出来的菜味道格外的好，吃得人人竖大拇指。


    要不是因为这样，这几个小商铺的老板娘也不会缠磨着她打听买酱的所在。


    乡里人一年到头忙碌，家里有喜事的人家一般集中在冬日年前、年后的这段清闲时光。不光采买的鸡鸭鱼肉不易腐坏，也是为着人多热闹，一年见不了几次的亲人趁着大喜的日子好好亲香一番。


    酒席上的鱼肉吃多了，虽说不至于吃腻歪，但总归肚子里的五脏六腑不那么顺当。谁叫平日里油水吃得少，年节里这么大吃大喝扛不住啊！


    这时候桌上要是有一碟酱菜，不要求多，只小小一碟，一桌子人能抢得筷子打架。


    这才对嘛，就说这几天吃饭没胃口，菜都是往常做梦都想吃的，偏偏吃起来总觉得口淡，食欲不振。


    原来问题出在这里，怪道老是觉得少了点什么，原来少了平日里常吃的酱菜。


    家常过日子就是与酱菜为伍，天冷了吃得少了还怪想念的，一筷子下去酸辣开胃。鼓胀胀了好几天的肚皮瞬间瘪了下去，胃口大开啊！


    郑娘子家的喜宴人人叫好，去过的人没有不满意的，跟这碟小小的酱菜也有关系。


    每桌就那么一小碟，每人夹上两筷子就差不多清空了，再想吃却没多的。馋虫才被勾出来，还没过个嘴瘾呢，就没了。


    可不叫人抹嘴咂舌，念念不忘，来郑娘子跟前打听酱菜的妇人走一个，来一双。


    趁着年节办酒席的人何止一家，宴席办得好，亲朋好友吃得开怀，于主家是多大的体面，牙花子都能呲出来。现郑家的喜宴出了风头，镇上做生意的老板娘，掌柜媳妇少不得过来取经。


    原本她们是打算问清了地址自个过来买酱的，人多还能多多杀价。哪个摊贩愿意错过这老些顾客，即便少赚些银子怕也是愿意卖的。


    没成想郑娘子的口风不是一般的紧，死活不愿意说出在哪家买的酱，只丢出一句赶集日带她们过去。现下来是来了，却跟人老板娘是一伙的，专门给她们漏气，这还怎么占便宜？


    对此，郑娘子也很有话说，她自家就是做买卖的。


    别看卖猪肉简单，来钱也快，可从最开始的收猪、清洗、杀猪、到片肉，哪一步不是血淋淋，腥臭无比。


    要不是有根胡萝卜在眼前吊着，谁愿意干这臭烘烘的活计？


    想必丛娘子也是如此，夏天酷暑，冬天严寒地摆摊，不指着挣钱，难道是吃饱了撑着没事干吗？


    她得替丛娘子多揽些生意才是，只要多多地进账，丛娘子的酱菜生意就越做越大，还能


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    少得了她家的酱吃？


    所以这些个婆娘别嫌她在这当个搅屎棍，她家的杀猪刀宰的就是这些人。为了自家吃的酱，少不得替丛娘子掌掌眼。


    还有一个叫她有恃无恐的原因就是，丛娘子的酱菜是独门手艺，别家想卖都卖不了。既想得实惠又想价格低廉，天底下哪有这般便宜的买卖。


    “王娘子，你家儿媳才生了大胖小子，明儿就要洗三了吧？到时他外祖母、舅母们定要过来庆贺一番，你家的酒席可准备好了？”


    郑娘子见她们站在一旁啰嗦个没完，心里肯定是想买的，碍于价格脸上挣扎不休，干脆拿其中一个妇人开刀。别家能等，缠磨压价，她家可等不得，再等下去儿媳娘家人该打上门了。


    王娘子讪讪一笑：“鱼肉果子点心都置办妥当了，这不是还差了个趁手的厨子，灶上手艺好的几个厨子早给人预定了。


    现下正是忙的时节，他们的单子都排到了年后，我家下手晚了，眼下正急着四处寻摸呢。实在不行，只得在族里找一个手艺还过得去的媳妇子顶上。”


    她的亲家母是远近闻名的碎嘴子，当初着实看差了眼，见她家姑娘是个温顺可人的性子，到处打听了也没甚差处，就迫不及待地迎进了门。


    儿媳是个好的，可她娘却是个大嘴巴。


    才结亲那会还看不大出来，后头家里做了几回事，亲家母的德行真个叫人叹为观止。


    印象最深刻的是她儿媳生头胎的时候，只因是个女孩，她儿媳就有点郁郁寡欢，怕不讨公婆的喜欢。为了安儿媳的心，她千方百计买了一棵梅花盆景送给她，就放在她房里的案几上。


    那盆景可好看了，朵朵红梅点缀枝丫，隐隐暗香缠绕其间。王娘子自个房里都舍不得放，只买了一盆给儿媳。


    那价钱还死贵死贵的，足足肉疼了好些天。


    没办法，儿媳能生下孩儿就说明身子骨没有问题，只要心胸开阔舒朗，怀上孙儿是迟早的事。眼下的当务之急是宽她的心，先开花后结果也没什么不好，她不着急。


    不成想王娘子是想开了，她亲家母倒拿乔上了。


    孙女洗三那天，从进门开始就横挑眉毛竖挑眼的，不是嫌弃给孙女的包被薄了，就是说她女儿猪蹄吃得少了，奶水不足。这些王娘子都一一忍了，大喜的日子两亲家说起嘴来，白白叫人看了笑话。


    她想息事宁人，亲家母却越发装腔作势。


    尤其看女儿房里的红梅不顺眼，一忽儿说颜色太艳，哪里是年轻小媳妇能用的，显轻浮。一忽儿说香味太浓，怪道她外孙女没睡好，原是呛到了鼻子。


    她不光自个嘀咕，她是见个人就说几嘴。


    一个上午的功夫，人人都知道她给儿媳房里添了个盆景，却是出力不讨好，亲家母不稀罕不说，还讨厌得紧。气得王娘子额头的青筋蹦跶了一整天，别人吃席她咽窝囊气，气都气饱了，一口水都喝不下。


    知道的说是出了门子的女儿生了闺女，当娘的来给女儿撑腰，免得受了婆家的怠慢。不知道的还以为两母女是仇人，专门给女儿添堵来了。


    王娘子忍了又忍，实在没忍住，干脆把儿媳房里的红梅搬到了堂屋案几上，叫人见了还能说几句好听话。


    你不稀罕是吧，自有那稀罕的人懂得欣赏！


    如此方出了一口恶气。


    她亲家母眉毛挑得老高，倒也不再火上浇油。