“问时日做什么？”江临渊正在等她解释。


    于是她直接问了：“请公子赐教。我本与友人有约，十三日后，要去明兴茶楼听他说书，如今我却身陷桎梏，赴约不成，该当如何？”


    “既是友人，定也听闻私奔之事，”他终于抬起眼看她，“她还会怪你么？”


    找别的做借口便也罢了，居然还拿私奔之事来问她。


    外出失踪，也不知是因为谁。


    她在心中腹诽，有些恼：“公子知道，我不是。”


    “不是什么？”他抓了她未说尽的话，反问她，“不是私奔，还是，不是友人？”


    又在疑她。


    借着私奔之事来套她的话。


    跟他在这些字眼上纠缠早晚会被他绕进去，于是她避而不答，将话引向了别处。


    “我有一解法。”她说，“这约，公子可替我去赴。”


    江临渊似是没料到她竟敢这般直白地使唤他。


    “如何赴？”


    “公子只在十三日后去明兴楼做个听客便好，若是先生说得妙极，公子可否先替我赏些东西，待公子回来，再将那说书人讲的都说与我听？”


    “若是说得不好呢？”江临渊似起了几分兴致。


    “那便不必赏赐，污了公子之耳，我替友人向公子赔罪。”


    “差遣我？”江临渊伸出手指去挑起她的下巴，迫使她对上他的眸：“你凭什么觉得我会答应？”


    凭什么？


    凭着比你多活了一世，见过你杀人不眨眼的样子，凭着对你有几分了解，确认了你并非不想杀我，而是根本杀不了我。


    就单凭着这一点，她提什么要求，他都奈何不了她。


    可这些都不能说。


    于是她压了压心中的念头，还是装出了初见他时的柔弱神情，放缓了声音道：“我曾说，若是我也想向公子讨亏欠，愿公子亦如是。”


    “这是公子欠我的。”


    “嗯。”江临渊弯了下唇角，眸里却还是冷的，沉声道。


    “休想。”


    “为何不能去？”


    还没人敢接二连三地对他这样说话，江临渊皱了眉，一时竟不知该如何回这句话。


    沈昭却没料到他被问住，只道他回绝的利落彻底，心中有几分气馁。


    真是对不住，她也不愿这样。但他若是执意回绝，那她也只能出此下策……


    她顺着他修长的手指，往前凑了凑，眸里渐渐起了莹莹水雾：“那公子……如何才能去？”


    果然见他眸中冰冷忽有一丝停滞，周身肃杀之气渐有消融之象，似一声无奈的叹息，最后定定看着她的眸子道：“赏的银子，你出。”


    沈昭没出银子，而是绘了一幅画。


    这幅画被送去的时候，江临渊正在大理寺看沈昭私奔一案的卷宗。


    最初是沈府于正月十六报的案，不过报的是寻人，而并非私奔。


    三日后，官府张贴了告示悬赏寻人。


    六日后，有一个街头混混儿前来官府报案，说是正月十五那日，看见了明义侯之女沈昭于宁安寺后山与一男子私奔。


    官府贴出的告示上并未标出沈昭是何日失踪，但这混混儿所说证词之中，衣着细节确是与沈昭那日相符，失踪时辰亦能相合，没什么错处，因此大理寺予以采纳，记入了卷宗。


    “画？”


    “是。”卫泽将画递上前。


    江临渊伸手将卷轴展开，观其正反，卷轴银白，画纸皆是寻常装裱，表面上倒也没什么古怪。


    画中明兴茶楼之景徐徐铺陈，雅间排布，雕花画壁，茶场之中宾客满座，似是人声鼎沸，只是画中人面皆为虚颜。唯有一人，在茶场中央端坐，居于画面中心，面容清晰，神采奕奕，倒不像说书人的模样，颇有几分书生儒雅之气。


    栩栩如生，竟似沈昭亲眼目睹一般。


    “沈姑娘带了一句话。”


    “说。”


    “沈姑娘说，那日仓促，忘了告诉公子她这友人长什么模样，如今以此画呈其容貌。恰好她这友人也不喜银两这些俗物，若他书说得好，以此画作赏，甚为合适。”


    江临渊却皱了下眉：“她这友人……是个男的？”


    “啊？”


    重点跳的太快，卫泽摸了下脑袋，才捋清楚：“啊，那殿下还去么？”


    江临渊将画拍在桌案上，冷道：“去。”


    当然要去，他倒要看看，这个被关在别院也要见的友人，究竟是什么来历。


    窸窣声响，隔扇门上被日光打出一个影子，歪歪斜斜的，在菱花纹间挪来挪去。


    “杜明。”


    一声唤过去，那影子倏然一直，似是被吓了一跳。


    “进来。”


    卫泽推开隔扇门。


    “你鬼鬼祟祟地干什么？”江临渊抬头斥道。


    “殿下，这是今冬的雪片茶，下官特来奉上，向殿下赔罪。”


    杜明端着茶盏，作揖行礼，扯出个笑容，抬眸看见江临渊神色冷厉，想起那日横剑在喉的情景，心有余悸，嘴上的笑便僵了三分。


    江临渊抿唇未答。


    杜明也不敢冒然递到他眼皮子底下去献殷勤，只好转眸向卫泽求助。


    卫泽知主子因他而不快，也不接他的眼神，躲避开去，见杜明径直将茶递过来，才开口道：“大人放桌案上。”


    杜明点头，又将茶盏向案上递去。


    茶盏离画只有几寸，江临渊眉头微动，疾快出手将画拾起，在空中划过，画纸被卷轴力度一带，一圈一圈正往回绕。


    杜明却并未看清他是为了收画，只觉眼前又是银光一凛，似有一个窄长的银白物事贴着他衣襟划来，堪堪又要横在他颈间。


    眼前景象与那日全然重合。


    他心头狂跳，本能地曲起胳膊去抵挡，彻底忘却手上还捧着盛满茶水的杯盏。


    沉闷声响，茶盏与卷轴相撞，茶水四溅。


    饶是江临渊收得极快，仍有部分茶水浸入了画轴中。


    直到看见殿下伸手抛出那物事，又被卫泽稳稳握在手中，杜明才后知后觉地意识到，那东西并非利器，而是银白色卷轴。


    “殿下恕罪，殿下恕罪，下官两眼昏花，看错了画……”杜明跪倒在地，俯身去拾地上的碎片，“这茶喝不成了，下官再重新去煎。”


    “惊弓之鸟。”


    劈头落下这一句。


    “是，下官是惊弓之鸟，下官有罪。”杜


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    明拾了碎片，试探着去观察殿下神情，见他似乎并未燃起滔天的怒意，心中长舒一口气，想着这大概是一幅颇为寻常的画，于是斗胆提出是否重新换一盏新茶。


    “不必了。”江临渊止住他，“你来，本也不是为了茶。”


    杜明神色惶恐地望向江临渊，踌躇着该不该出口。


    “有什么罪，容后再议，你究竟所为何来？”


    “殿下，下官……”杜明犹豫再三，这回殿下既然开口问了，便是一个直言的好机会，他终于一鼓作气，将这些时日的担忧说了出来，“殿下，明义侯之女这个案子已拖了二十多日了，殿下只来看看卷宗，却并无指示示下，下官着实不知该从何入手啊，只怕胡乱断了案，又惹殿下不快，那下官属实是罪该万死啊。”


    “恐怕不止于此吧。”江临渊听出他的言外之意，“你是在怪本王，将这案子拖了太久，毫无进展，再这样无为下去，你或会被弹劾渎职之罪。”


    杜明迟疑片刻，不敢就此应下。


    “是与不是？”


    “下官只是尽忠职守，不敢留下错处，对殿下绝无怨言啊。”


    江临渊冷笑一声：“你竟还怕渎职之罪。”


    “好，本王问你，这案子，你本打算如何断？”


    杜明摸了摸方才受惊而出的虚汗，答道：“既是有人失踪，大理寺定当全力搜寻，将人找到。”


    “若是找不到呢？”


    “一时寻不到，总不至于永远寻不到。”


    “若就是永远都寻不到呢？”


    杜明有些疑惑，却并不认可：“活生生的人，怎可能在人间生生蒸发了去？大理寺办案，自是活要见人，死要见尸。”


    “你这不是知晓怎么办吗？”江临渊手指在卷宗上轻敲，“还要本王示下什么？”


    “这些不过是下官的一点拙见，这桩案子既已换了殿下做主，具体从何处入手，下官实不敢莽撞，还请殿下示下。”


    杜明试探着道。


    江临渊收起手指，去取笔架上的羊毫笔。


    “那本王便再问你一层，若是活着寻不到人，死亦不能见尸呢？”


    “若当真如此，”杜明叹了口气，“只能靠证人证词与证物结案了。”


    “一个街头混混儿的证词，便能定了侯门之女的私奔之罪？”


    “自是不能完全定案，只是若迟迟没有新的证人证物出现，沈氏女也寻不到，那这桩案子便会成为悬案。”


    杜明顿住，有些迟疑。


    “说下去。”


    “一旦作了悬案，此中缘由究竟如何，往后连大理寺也无法置喙，定罪之权，自成为悬案那一刻起，便会被流言夺了去。”


    “你怕这桩案子成为悬案？”


    “是。”杜明如实答道，“若是明义侯之女并未私奔，而是遭了其他的不幸，成为悬案，她自此只能活于流言蜚语之中，于一个姑娘而言，属实有些可怜。”


    杜明这人如今已成世故弄伪之徒，这番言论却颇有几分当初上任之时的守正之风。


    只是，究竟是可怜沈昭，还是不愿与明义侯府结怨。


    江临渊眯起眼，似看见入仕以来的岁月在杜明脸上一寸一寸流逝，刻成他眼中半真半假的惋惜。