门前的闹剧不等高凌芳出面就已收场，成了左邻右舍的谈资，饶是午饭时候才到的宁老板也听了个大概，却久久不见这个故事的主人公。


    “南清，你怎么也不拦着点你嫆姐姐，尽让她瞎胡闹，多丢人！”


    宁老板在门前教训着自家儿子，等高凌芳过来迎客，才彼此拱手做了礼，“高先生开张大吉，我特备下一份财神木雕相赠，祝你财源滚进啊！”


    “多谢多谢，宁老板有心了！”


    高凌芳双手捧着一盒礼物，笑看身边的小少年，“宁老板勿要怪孩子，我那时在院子里忙，亏嫆姑娘教训那酒鬼，我才好继续做生意。”


    细聊着，两人先后迈进门槛，高凌芳招呼着大家到厅里头吃席，昭云初率先坐下，刚给兰卿晚拉好凳子，恰巧听到宁老板对着身边一同前来的朋友笑谈，“这就是我同诸位提起的李大夫，怎样？配给闺女不差吧！”


    他身旁几位友人和善地打量着兰卿晚，都露出欣赏的神情，昭云初抬头瞥了眼身边的人，兰卿晚已被突来的话题给震在当场。


    昭云初脸上维持着笑意端起茶杯来，与人对视一眼，微扬的眉尾似透着玩味，似在告诉自己这位师兄，先前的猜想无错。


    “云初……”


    兰卿晚眼底有些慌地低声出口，手不自觉地在桌下抓紧袖尾，生怕他在这时候又起哄，又有些求助的意味，可昭云初却摇摇头，示意他不必在意，随即移开了目光。


    左右踌躇着，兰卿晚终究按耐不住，不喜提亲之事一而再再而三地被说起。


    “各位前辈！”


    于是不等酒席开始，兰卿晚已撑桌站起身，对着一桌年长的人拱手行过礼，才郑重道出：“我早已立志一生行医，治病救人，永不娶亲，还请各位不要调侃在下，再勿提起此事。”


    噗——


    “大哥哥，你怎么了？”


    昭云初刚一口吃进的茶险些喷出，因呛到而低低咳了几声，宁南清正好挨在边上坐着，伸了手在半空，想帮他拍拍背，被人抬手挡下，又有些不好意思地缩回来，小声询问，“没事吧？”


    “……没事。”


    只觉得自家师兄不过是要找个由头拒亲，一生行医救人，永不娶亲，至于说得这么严重吗？


    但几人看兰卿晚言辞恳切，不禁左右相顾，最终纷纷把目光转向宁老板，一时弄得场面有些尴尬。


    “年轻人有志向是好事，咱们该为他高兴！”


    谁也没想到高凌芳会在这时候跳出来圆场，还亲自站起身挨个过去斟酒，把话题绕开了去，“来来来，大老远特地赶来尝我的酒，我要好好敬大家一杯！”


    那几人此行目的本在宁老板的话中透露得明白，却因兰卿晚的直接拒绝而有些下不来台。


    可高凌芳话锋一转，给在场的人全了面子，只等大家面色缓和下来后，路过兰卿晚身边，轻轻拍了下他的后背，嘀咕道：“别这时候扫兴。”


    昭云初在旁观望着，被高凌芳使了眼色，很快就反应过来是何意思，忙拉下兰卿晚坐好。


    高凌芳见状，满意地点点头，等敬完酒，又借机把话题引开了去，“唉？嫆姑娘去哪儿了，怎么没上桌啊？我还要好好谢谢她，敬一杯呢！”


    “莫要拿那丫头取笑，今日冒冒失失的，定是觉得不好意思自个儿躲回家去了！”


    “谁说我躲回家了？”


    厅外突然一声喊，嫆姑娘立马出现在大家视线中，后头还跟着个人，无论她怎么摆手都赶不走。


    “你个丫头，这又是招惹了谁不肯放过你？”


    宁老板见到人立马起身，上前就要训话，“你爹是怎么交代你的，全给忘了？”


    嫆姑娘一脸委屈，回头指向身后的人，“叔父，我救了这书生，他就死活要跟着我……”


    嗯？


    她这一指，倒让大家把目光都聚到那怯生生的书生身上。


    “小、小生有礼了。”


    只看那人朝宁老板俯身做了揖，昭云初倒是认出来，这不就是早上被救的那个白面书生？


    不等大伙儿想明白，那书生已开始对着宁老板解释，“小生今日被这位姑娘所救，被她当众拉扯过身子，于情于理，小生都该对姑娘负责！”


    此话一出，叫厅堂里的人全给惊了，要负责……这不就是在求亲？


    “谁要你负责！我是看你手无缚鸡之力，帮你一把而已！”


    嫆姑娘紧皱着一张脸，看他又靠过来，立马闪了宁老板身后去，生怕再被人挨到边。


    “叫你再淘！”


    宁老板嘴上训着话，手却安抚地拍拍她的肩膀，接着转回目光，面向书生，“这位相公，我敬重文人，但我嫆儿也不是什么随便就能许人家的，你贸然求亲，怕不合适吧？”


    “小生不敢无礼！”


    且听这一番说辞，那书生从袖口里掏出枚玉佩，双手奉于宁老板，“小生安必行，家住镇下溪安村，若是姑娘首肯，就留此物为信，小生回去向父母禀告，两日后定让人来提亲。”


    “谁要你这玉佩？”


    嫆姑娘听他说得真像那么回事，心里越发怵得慌，可宁老板对着光仔细瞧了眼，“质地还不错，能有这样的玉佩，想必日子还算富足。”


    “不瞒您说，家中祖上中过举，且有良田八亩，先前怕镇上商户趁机抬价，扰乱粮价不敢卖粮，此番前来，正是要看看情况，刚巧冬至想买些热酒暖身，才与姑娘有一面之缘。”


    “中过举人？”


    宁老板对书生的背景有些惊讶，又转身试探地瞧了眼嫆姑娘，见她依旧不情愿地摇摇头，也只好叹息一声，将玉佩归还回去。


    “安相公，镇上能相配的好姑娘多得是，嫆儿任性惯了，她若不喜欢，我也不好勉强。”


    “小生不想勉强……”


    安必行低头接回玉佩，又朝厅里的人看了看，只好先退开几步，朝宁老板行礼致歉，“今日打搅了您的兴致，您可否告知家住何处？小生择日再登门拜谢。”


    “啧啧啧……”


    昭云初一旁悄悄看热闹，嘴里磕着瓜子，低声朝身边的人调侃，“我原以为只有早上一出戏，没想到现下又有，也许往后更多，还是出连环戏！”


    “别嚼舌根了，担心再摊自己身上。”


    兰卿晚可没他这么心大，想着那嫆姑娘不肯答应求亲时，真怕她拿爱慕昭云初来说事，那可真就把水越搅越浑了。


    眼看宁老板好说歹说哄走了那书生安必行，兰卿晚才默默松口气，扯了扯昭云初的袖子，“别看了，坐好。”


    “嫆儿年纪小不懂事，让各位见笑了。”


    宁老板领着嫆姑娘来到厅房里一道入座，不过自谦地说上一句，他的友人便摆了摆手，“嫆姑娘眼光好，一般的男子哪儿能入她的眼！”


    “小女子不敢，只是心慕武艺高强之人，那书生并非良人罢了。”


    这对话意有所指，那嫆姑娘倒是大方爽快得很，朝众人欠身一礼，便把目光转向昭云初，“但细细想来，只怕是我一厢情愿，强扭的瓜不甜，罢了。”


    这嫆姑娘果真是有主意的人，送出的红豆没有回应，加之早上昭云初刻意躲避的行为自然也逃不过她的眼。


    到了这一会儿，反倒愿意主动说开，继而朝昭云初捧起一杯酒自饮，“值君生辰，祝你岁岁欢愉，朝朝快意！”


    昭云初听她这番言论，正想着可以去掉一桩烦心事，酒杯刚饮下，方才突然反应过来，咋了咋舌，“生辰？”


    “属你嘴快！”


    宁老板听她说露馅了，不过数落一句，兰卿晚面向昭云初时，已恬淡笑起，“冬至是你的生辰，都忙忘了？”


    隐晦地提醒一句，叫昭云初记起自己的生辰，这段时日事多，果真是给忘得一干二净。


    “他早在前几日就提醒我安排上了，怕你生辰冷清，特地让大伙儿在这儿给你一同庆生。”


    高凌芳在旁边说笑着，还指了指桌上的吃食，“不然你以为这寿桃包子是给谁让备下的？”


    一直想着凑热闹看戏，却没注意往桌上瞟，这会儿被人领着看，倒让昭云初怪自己反应迟钝了。


    “来，这第一个寿桃属于你。”


    兰卿晚从盘中夹来最顶上堆着的一块寿桃包，放置在昭云初的碗中，接着把桌上的那碗长寿面也捧来端到人面前，“这碗面需一根吃到底不能断，寓意长寿。”


    “兰……”


    脱口而出的轻唤显得有些不合时宜，一下顿了声，昭云初轻握上兰卿晚递来的筷子，少有这样不知该说些什么的时候。


    上辈子还从没好好过次生辰，当上宗主那时，本是想大肆庆贺，发了许多请帖出去，却给反杀自己的那些武林中人可乘之机，引狼入室，最终导致兰宗门变成狼藉的火场。


    生辰之日，亦是死期。


    自打重生醒来，这辈子便没再想提起过，却不料想兰师兄惦记着，叫他意外，也叫他惊喜。


    纵容有千言万语，已相顾无言。


    于是少年微颤了颤眉宇，缓而低下眼去，在夹起热面条前，缓缓道出——


    “多谢。”魔·蝎·小·说·MOXIEXS &M.o.X.i.exs&