四月初四，诏狱。


    眼前这处地牢，与苏绾被监禁的女牢大不相同。青石甬道两侧，每隔十步便立着一名披甲狱卒，看守极为森严，连只飞蛾都逃不过他们的视线。并且中途绝无换人空档间隙，从根本上杜绝了无人看管的可能。


    寻常囚犯皆被关押在单间石室，中间隔着一尺厚的石墙，莫说交谈，连声咳嗽都传不出去。唯独时枫与温如初，均受到特别优待。


    二人面对面被关在同一铁笼里，玄铁锁链自穹顶垂下，将手腕吊至极限高度，迫使他们始终保持着投降姿态。精钢脚镣深深勒进踝骨，稍一动作便渗出鲜血。


    啪！浸过盐水的皮鞭又一次撕裂空气。


    温如初后背新添的鞭痕与旧伤交错，血珠顺着破碎的衣衫滴落。时枫咬紧的牙关溢出一丝闷哼，却在对上温如初目光时，硬生生将痛呼咽了回去。


    狱卒甩了甩鞭子。


    阴暗处缓缓走出一道身影，四品蟒袍在火把映照下泛着幽冷的光泽。他手持白玉拂尘，尘尾轻轻扫过斑驳墙壁。


    “二位大人当真是铁打的筋骨。”魏公公阴恻恻地笑道，“这一轮大刑伺候下来，竟连一声痛呼都不肯施舍给杂家。”


    时枫抬起头，冷笑一声：“阉狗，莫要得意太早。待本将军出去之日，定要亲手斩下你的狗头。”


    魏公公不紧不慢地踱步上前，拂尘柄挑起时枫的下巴，讽刺道：“啧啧，时将军好大的威风。可杂家记得清楚，几日前您还只是一具溺毙黄河的‘尸首’呢。这般来之不易的重生，就这么白白糟践了？”


    即便被铁链束缚，温如初仍保持着世家公子的气度，他轻笑一声：“魏公公，您在这深宫待久了，难道忘了‘三十年河东，三十年河西’的道理？有多少臣子妃子，朝贬夕复，全在圣上一念之间。风水轮流转。”


    “好一张利嘴！”


    魏公公猛地甩动拂尘，空中划出一道凌厉的弧线，转身时蟒袍翻飞，“圣上有旨，让二位在此好好思过。你们什么时候想明白了，什么时候再来求杂家开恩。”


    随着魏公公的脚步声渐行渐远，牢房内的火光忽明忽暗，将二人交错的影子投射在斑驳的墙面，如同两只困兽。


    温如初微微蹙眉，借着摇曳的火光细细打量时枫。只见裸露的胸膛处新旧伤痕交错，其中有一道旧伤极为明显，甚至深可见骨。


    “你……”温如初声音有些发紧，“可还撑得住？”


    时枫嘴角扯出一个桀骜不驯的笑意，“这点小把戏，连当年漠北军中的热身都比不上。”他目光落在温如初被铁链磨得血肉模糊的手腕，眼神一暗，“倒是你，这些粗人下手没轻没重。”


    温如初轻轻活动了下被吊得发麻的手臂，镣铐发出细碎的声响。他强忍着背部剧痛，故作轻松道：“托将军的福，在下这副身子骨……咳咳……还算经得起折腾。”


    “你还是老样子，又在强撑自己。”时枫闻言笑了笑。


    停了一息，时枫又道：“我有件事情想问你，你当初是怎么找到我的？”


    温如初叹了口气，“你也太小看我了。区区一个温念，又怎能制掣住我呢？”


    自从被温念鸠占鹊巢以后，温如初日夜囚禁于温府地牢。一开始的几个月里，他心如死灰，茶饭不思，只想尽快了断残生。


    机缘巧合之下，温如初渐渐重拾生机。他开始用左手一笔一划练习写字，宣纸墨迹从歪斜到工整，见证着顽强意志的重生。


    趁温念长期客居户部衙门之际，温如初暗中联络拉拢了一批温府旧仆，四处打听苏绾等人下落。然而由于秦欢的大力保护，导致他苦苦追寻大半年，没能得到半点音信。


    就在希望即将湮灭之际，传来了殷潜等十三省官员领旨进京的消息。殷潜是苏绾的舅舅，秦欢的姨父，不可能脱离干系。因此温如初立刻加派人马，跟踪殷潜车队。


    经过一番努力侦查，探子在京营发现一位自称“阿舟”的神秘渔民，其言谈举止与时枫不无二致。


    温如初大为震惊。


    假如阿舟就是时枫，那么事情将迎来重大转机。他决心破釜沉舟赌一把，而今想要破局，必须先让时枫恢复记忆。


    于是温如初布下一张天罗地网。


    第一步，派人秘密监视阿舟的行踪，包括他擅自离开京营，误闯城门守关，街巷闹出天大的动静，随后又在醉仙楼救下宝蟾，并最终夜赴苏府。温如初敏锐地锁定宝蟾这个关键人物，认定其必会向阿舟出手。


    第二步，安排“黑白无常”两兄弟，假扮赏金猎人伺机接近宝蟾。众人蹲守一夜无果后，碰巧阿舟翻墙逃离苏府。俩人装模作样同阿舟打斗，并依照计划“落荒而逃”。而宝蟾为感激阿舟救命之恩，将其带到鬼市棚户区，开始修房子生涯。


    第三步，重金收买苏府旧仆老丁，令其散布谣言，促使李老爹父女星夜离府；又安排假算命先生，引导二人前往鬼市；最后让“黑白无常”佯扮劫匪，与父女巷口汇合。这对渔民父女，与阿舟命运息息相关，将起到至关重要的作用。


    与此同时，广泛撒网遍寻名医，得知鬼市有位大隐隐于市的“老神仙”，医术十分高明，但为人贪婪成性。温如初又以钱财蛊惑老道，哄骗其主动投至阿舟面前，才有了月下惊天一幕。


    每一步都精心设计，环环相扣。


    若非聪明如温如初，世上他人轻易攒不成这样一盘奇局。


    时枫撇撇嘴，“侥幸而已。本将军能够重返天听，靠得是自身的意志。”


    此言不虚。


    那老道起先并不乐意出手救治，只因谈不拢价钱。他狮子大开口，张嘴索要三千两黄金，缺一文都不行，气得晴雷要一刀剐了老不死。


    三千两黄金，占了国库收入的一成。莫说时家出不出得起这笔银子，就算散尽家财支付给他，老道收下不义之财，恐怕见不到明天的太阳。


    老道眯着两眼冷笑道：“无量天尊。贫道行走江湖多年，还没见过空手套白狼的主儿。”他捻着花白胡须，手指指向天，“便是去庙里求菩萨，也得先奉上一炷香不是？”


    众人面面相觑，屋内一时唯有宝蟾昏睡的呼噜声。


    老道见无人应声，哼着小调转身欲走，腰间葫芦随着步伐晃荡，发出“咕咚咕咚”的空响。


    阿喜瞅了一眼阿舟，扯住他的袖子，仰起小脸道：“咱们回沙洲去吧！管你是谁作甚？这些当官的，哪个不是吃人不吐骨头的豺狼？文竹就是被他们害死的呀。”


    提起文竹，阿舟还好，晴雷握刀的手颤了颤。刀鞘与护腕相击，在寂静的屋里格外刺耳。


    李老爹适时磕了磕烟枪，烟锅里的火星明灭，“后生啊，命里有时终须有。开春的黄花鱼都要甩籽了，咱们打渔人家可耗不起。”


    阿舟轻轻覆上阿喜的手背，掌心粗粝的茧子摩挲着细嫩的手腕。他垂下眼眸，浓密的睫毛投下一片阴影，声音低沉而坚定，“阿喜，我不是要抛下你们。只是有些事，我必须要做，希望你能明白我。”


    男人转身面对老道，眉宇间透着历经沧桑后的坚毅。他抱拳深深一揖：“道长救人随缘，在下不敢强求。只是这世间，有些事比金银更重。”


    阿舟逡巡屋内所有人，阿喜红肿的眼眶，晴雷紧握的刀柄，李老爹布满老茧的双手，以及几位隔岸观火的看客，最后落在昏睡的宝蟾身上。


    “比如两个善良人的救命之恩，比如一个姑娘的清白，比如一群苦命人的指望。”


    他抬起头，眸子里似有星火闪烁，“道长若肯施以援手，我阿舟在此立誓。他日必以性命相报，绝不负今日之恩。”


    忽有夜风穿堂而过，吹得烛火摇曳。老道捻须的手突然顿住，浑浊的老眼里闪过一丝精芒。他盯着阿舟的脸看了半晌，突然咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：“以命相报？此话当真？”


    阿舟一怔，随即挺直腰背，右手重重按在左胸：“大丈夫一言九鼎！”


    “好，好。”老道抚掌大笑，他猛地转身，道袍翻飞如鹤翼，“那便说定了。”


    枯瘦的手指从褡裢抽出一卷泛黄的皮囊，“天亮之前，保管还你个明白人。”


    众人尚未回神，老道已闪电般出手。但见他指尖银光闪烁，寸长的银针精准刺入阿舟百会穴。针尾震颤，老道口中念念有词，双手掐诀如飞。


    “呃啊——”


    阿舟突然仰天长啸，脖颈青筋暴起如虬龙。他双目赤红，浑身骨骼关节咔哒作响。破碎的记忆如惊涛骇浪般席卷而来：


    漫天箭雨中，染血的战旗猎猎作响。握刀的手虎口崩裂，仍死死挡在阵前。


    月黑风高夜，密信在烛火下化作灰烬。神威将军战死漠北的消息，带着温热的血。


    记忆的漩涡定格在一张素净的脸颊，纤细的手指轻抚他的面庞，泪珠晶莹剔透。


    “奴家等你回来。”


    深情呼唤穿透时空的阻隔。


    阿舟，不，时枫浑身剧烈震荡，脑中封印的记忆如决堤洪水，霎时间彻底冲开了迷雾。


    银针一根根离体，男人缓缓睁眼。凤眸如淬火的刀，凌厉锋芒再难遮掩。他尝试着活动了下脖颈，骨节发出清脆的响声。


    烛火摇曳，映得男人半边脸明暗不定。他低头看了看自己粗糙的掌心，忽而轻笑一声。


    “原来如此。”


    在场


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    众人皆震撼。


    老道倒退两步，褶皱丛生的老脸浮现出罕见的肃穆，他一改轻浮态度，郑重其事地躬身行了个大礼，“恭迎将军归来。”


    晴雷早已跪倒在地，曳撒服在火光下泛着微光。他肩膀剧烈抖动，咬牙不让自己哭出声。过去三百多个日夜的隐忍，伪装与孤军奋战，此刻终于有了归处。


    阿喜怯生生地探出头，眼前的男人明明还是那身粗布衣裳，眉宇间的肃杀之气却让她不敢相认。她刚想上前，却见男人一个眼风扫来，凌厉如刀的眼神吓得她“呀”地一声躲到李老爹身后。


    李老爹慢条斯理地磕了磕烟锅，火星四溅，“既然将军已找回身份，咱们这些打渔的粗人，就不耽误您办大事了。”


    说着，他从行囊里取出牛皮纸包，里面都是时枫的贴身物品，一直妥善保管着。李老爹将物品一一清点，交到时枫的手里。


    男人望着墨金络子，陷入了沉思。眼前浮现出女子含泪的眼眸，“奴家等着将军回来。”


    “阿爹！”阿喜急得拽住他的衣角，然而老人摇了摇头，将烟枪别在腰间，转身就往外走。


    “慢着。”男人发话道。


    一声沉喝金铁交鸣，震得窗棂簌簌作响。


    时枫下意识地摩挲手腕间的束腕，却发现熟悉的宝石不翼而飞，只触摸到粗布袖口。他低头苦笑，再抬眼时目光柔和了许多，“我是时枫，也是跟你们同吃同住的阿舟。渔舟唱晚的日子，我一生都不会忘怀。感谢你们救了我一条性命，从今往后，我必以亲人相待，生死不弃不离。”


    “可是阿喜她……”李老爹眨巴眨巴眼睛，摸了摸胸口的口袋，里面装着阿舟与阿喜的婚书。情知不可能，老人心里还攥着最后一丝希望。


    阿喜突然上前一步，倔强地仰起小脸，晨光在挂着泪珠的睫毛间跳跃。她用力抹了把脸，嘴角扯出一个灿烂的笑容，“阿舟，你可别小瞧人！只管去做你该做的事，我们渔家的姑娘，可不是那等拖后腿的娇气包。”


    十六岁的少女，正是情丝初萌的年纪。可她自从见到苏绾的第一眼起，就彻底打消了这个念头。有些缘分，就像海天相接处的那道金线，可望而不可即。


    苏绾与时枫，才是天造地设的一对。


    她能做个妹妹，就足够了。


    这个念头让阿喜瞬间轻松起来，连滴落唇际的泪水，都变得甜甜的。


    “啧啧啧，好一出生离死别的戏码。”老道斜倚在门框，看得不耐烦。他掏了掏耳朵，砸吧砸吧嘴，道：“说好的三千两银子，一个子儿都不能少！”


    见众人愣住，老道眯起老眼，枯手指向时枫，“还有你小子方才亲口说的，这条命归道爷我了。从今往后你就是我座下弟子，青灯黄卷，了断尘缘。”


    “做道士？”时枫下意识摸了摸腰间的墨金络子，那是苏绾给他的定情信物。他倒不怕出家，可是出了家，还怎么与苏绾厮守终身呢？


    老道瞧他神色，突然噗嗤笑出声：“得，我就知道你想耍无赖，道爷我还不稀罕收你这痴情种呢，多耽搁事儿啊！”


    他抖了抖破烂一口钟道袍，“这样，贫道给你想个法儿，争取两全其美。你我之间挂个师徒名分，我教你几手保命的本事，你把你家宅子给我当行宫，我想去就去，想走就走，出入有人伺候，好酒好肉供着，如何？”


    时枫闻言，朗声大笑，抱拳行礼：“师父在上，徒儿定当晨昏定省，孝敬周全。”


    “这还差不多。”老道得意地晃着酒葫芦，屋内凝重的气氛顿时活络起来。


    时枫站在晨光中，眉头不自觉地皱起。他摩挲着腕间绿松石，总觉得这一切顺利得太过蹊跷。记忆如潮水般涌回的刹那，他分明感受到了一双无形的手在背后推动。从鬼市的老道，到棚户区的相遇，每一步都像是精心设计的棋局。


    谁有那么大的能量，愿意对他出手相救呢？


    光华流转。


    温如初轻轻笑了笑，铁链随着他的动作发出细碎的声响。他斜倚在潮湿的墙壁，破损的官服露出一截苍白的手腕：“时将军好大的口气，诏狱的铁栅栏，莫非是纸糊的不成？你我如今身陷囹圄，谁也别逞能。”


    时枫没有立即回答。


    他闭目凝神，耳尖微动，远处隐约传来三长两短的梆子声，正是边军斥候的暗号。


    再睁眼时，凤眸燃起灼人的锋芒。他从舌底吐出一枚薄如蝉翼的刀片，寒光在指尖翻转，“温大人熟读兵书，可知金蝉脱壳之计？”


    这时候，牢房外的火把齐齐熄灭。


    黑暗中，温如初听到铁链落地的脆响，以及时枫近在耳畔的低语：“温大人，该收网了。”