晨光正好，江心月带着呆六娘穿过熙攘的西市大街，拐角处那间空置的铺子静静地等待着。阳光透过门缝在地面上投下斑驳的光影，门板上还留着上一家店铺褪色的“茶”字痕迹。


    “就是这儿。”江心月推开吱呀作响的木门，一股淡淡的木屑味扑面而来。


    “三娘你看！”她兴奋地指着临街的大窗户，“在这儿摆柜台，客人从外面就能看见咱们煮奶茶！”


    江心月伸手摸了摸窗框，结实的榆木泛着温润的光泽。她点点头，转身往后厨走去。呆六娘像只欢快的小麻雀，在空荡荡的铺子里转来转去。


    “这里放两张方桌，那边再摆条长凳......”她突然停在屋子中央，眼睛渐渐亮了起来，“等开业那天，这里一定会挤满人！”


    江心月正在检查房梁，闻言转过头：“你倒是想得远。”


    “真的！”呆六娘兴奋地比划着，“我都能看见——门口排着长队，那个总来买奶茶的豆腐老张肯定第一个来。”她模仿着老张粗犷的嗓门：“‘老板娘，照旧来两碗！’”


    江心月忍不住笑了，手里的抹布在柜台上擦出一道水痕。


    呆六娘又跑到靠窗的位置，手指轻点桌面：“这儿坐着穿绸缎的夫人，捧着琉璃杯慢慢品。”她突然压低声音，学着贵妇人的腔调：“‘这珍珠倒是别致，给我家姑娘也带一碗。’”


    窗外的阳光照在她脸上，将她的笑容映得格外明亮。江心月停下手中的活计，靠着柜台看她手舞足蹈。


    她伸出手指在蒙尘的玻璃上画着：“窗边坐着穿绸衫的公子小姐，那个常来买奶茶的书生肯定在角落里写字。啊！最好再挂个铃铛，门一开就叮当响......”


    江心月忍不住笑出声：“想得倒挺美。”


    “还有这儿！”呆六娘蹦到角落，“肯定是那群下学堂的小娃娃，凑钱买一碗分着喝。”她蹲下身，假装捧着碗小口啜饮，突然瞪大眼睛：“‘哇！这珍珠会跳舞！’”


    一阵风从门口吹进来，带着街市上糖炒栗子的甜香。


    呆六娘深吸一口气，仿佛已经闻到了满屋的奶茶香气：“三娘，到时候咱们忙不过来怎么办？”


    江心月把抹布拧干，水珠滴进木桶里发出清脆的声响：“那就多招两个伙计。”


    “对对对！”呆六娘拍手，“门口排着长队，几个伙计忙得脚不沾地。一个人负责煮茶，一个人招呼客人，我在柜台收钱......”


    她突然想到什么，眼睛瞪得圆圆的，“三娘，你说会不会有一天，咱们的铺子太小，客人都排到街对面去了？”


    江心月走到她身边，推开窗户。市井的喧嚣立刻涌了进来，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混作一团。


    “那就开分店。”江心月说得很轻，但呆六娘听得清清楚楚。


    门外传来咳嗽声，精瘦的房东老头背着手踱进来，眯着眼睛打量她们：“看好了？这铺子多少人抢着要呢。”


    呆六娘一个箭步上前：“我们要了！”她转头看向江心月，眼睛亮晶晶的，“对吧，三娘？”


    江心月拍拍手上的灰：“租金怎么说？”


    老头伸出三根手指：“每月八百文，先付三个月。”


    房东老头从怀里掏出一张泛黄的纸，慢悠悠地铺在刚擦净的桌面上：“咱们得立个字据。”


    江心月凑近看了看，纸上墨迹有些晕染，但条款还算清晰。老头从袖中摸出半截墨条，在桌角磨了起来。


    “您这字据......”江心月指着第三行，“写着‘不得转租他人’，那要是我们找帮手呢？”


    老头蘸了蘸墨：“帮手算伙计，不算转租。”他抬眼看了看呆六娘，“这丫头也算在内。”


    呆六娘正趴在窗边看街景，闻言转过头：“我才不走呢！我要跟着三娘做大事！”


    老头被逗笑了，笔尖在砚台边刮了刮：“押金三个月，租期一年。提前退租不退钱，续租要提前半月说。”


    江心月点点头：“很公道。”她接过毛笔，突然顿住，“这里写着‘不得擅自改动房屋结构’，那我们在墙上钉几个挂架行吗？”


    “钉吧钉吧，”老头摆摆手，“别拆墙就成。”


    毛笔在纸上沙沙作响。江心月签完名，吹了吹未干的墨迹。老头从腰间解下个小印盒，郑重其事地按了个红手印。


    “喏，”他把其中一份推给江心月，“每月初五交租，迟了要收利钱。”


    呆六娘好奇地摸着契约上的红印子：“这印泥真好看，像朱砂似的。”


    “小丫头懂什么，”老头得意地捋须，“这可是正宗的八宝印泥，掺了珍珠粉的。”


    江心月将契约对折收好，突然想起什么：“对了，后院那口井......”


    “井水随便用，”老头把钥匙串叮叮当当放在桌上，“不过每月要帮着清理一次。”


    屋外传来糖葫芦的叫卖声，呆六娘扒着门框直咽口水。江心月笑着数出定金：“那咱们就说定了。”


    老头掂了掂，突然咧嘴笑了：“小姑娘够爽快。”


    呆六娘欢呼一声，拉着江心月的手晃啊晃：“三娘！咱们真的要有自己的铺子了！”


    江心月望着洒满阳光的店面，恍惚间仿佛真的看见了呆六娘描述的场景——喧闹的顾客，忙碌的伙计，还有满屋飘散的奶茶香。


    她轻轻握住呆六娘的手：“嗯，会比想象中更好的。”


    屋外传来货郎的叫卖声，两人相视一笑。


    “走吧！”江心月看时候不早了，“我们还要去订桌椅和牌匾呢。”


    刘木匠的铺子飘着松木香，江心月刚跨过门槛，就被满地的刨花绊了个趔趄。木屑的清香混着桐油味扑面而来，呆六娘忍不住打了个喷嚏。


    “当心脚下。”刘木匠头也不抬，手里的刨子在榆木板上推出一道卷曲的木花，“昨儿个王掌柜来订柜子，也是这么差点摔着。”


    江心月扶住门框站稳，笑道：“刘师傅手艺还是这么忙？”


    刘木匠这才抬头，竹烟斗在牙齿间转了个圈：“哟，这不是夜市卖甜水的江姑娘吗？”他眯起眼睛打量跟在后面的呆六娘，“带着小帮手来啦？”


    呆六娘从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“我们要订桌椅！”


    刘木匠接过单子，烟斗差点掉下来：“六张方桌？二十四条长凳？”他敲了敲身旁的半成品，“这可不是小数目啊。”


    江心月摸了摸桌面上光滑的木纹：“榆木的什么价？”


    “榆木？”刘木匠的眉毛扬得老高，“小姑娘口气不小。”他取下烟斗，在算盘上噼里啪啦拨弄起来，“松木的一套一百五十文，榆木的少说二百文......”


    呆六娘倒吸一口凉气，手指不自觉地绞紧了衣角。


    江心月却不急不躁，指尖轻轻划过桌沿：“不要雕花，素面的就行。”


    “那也得一百八十文。”刘木匠的算盘珠子啪嗒作响，“靠背椅另算，三十文一把。”


    江心月突然蹲下身，从墙角捡起一块边角料：“这些零碎木料，您留着也是烧火吧？”


    刘木匠的烟斗停在半空：“怎么？”


    “送我们几块如何？”江心月笑得眉眼弯弯，“正好能做奶茶托盘。”


    “嘿！”刘木匠的胡子都翘了起来，“买桌椅还带要添头的？”


    “刘师傅，”江心月凑近了些，压低声音，“听说醉仙楼要重新装修？”


    刘木匠的耳朵明显动了动：“你听谁说的？”


    “昨儿个他们掌柜来喝奶茶，提起要找木匠呢。”江心月状似无意地整理着袖口，“要是我们这单做得满意......”


    刘木匠眯起眼睛打量她半晌，突然哈哈大笑：“好个精明的丫头！”他重新拨起算盘，“一千五百文，边角料随你挑！”


    “一千二百文。”江心月从荷包数出六百文，“定金先付一半，三日后交货。”


    “太少了！”刘木匠连连摇头，“最少一千四百文。”


    江心月作势要收回钱：“那我们去城东问问......”


    “等等！”刘木匠一把按住桌上的铜钱，“一千三百文，不能再少了！”


    “成交。”江心月爽快地松手，“不过得帮我们在桌角刻个小记号。”


    “什么记号？”


    江心月蘸着茶水在桌上画了个圆圈：“就这个，像珍珠似的。”


    呆六娘噗嗤笑出声，赶紧掏出炭笔记下尺寸。刘木匠摇头叹气：“老夫做了三十年木匠，头回被个小姑娘拿捏。”


    屋外的阳光渐渐西斜，照得飞舞的木屑像撒了一地金粉。江心月蹲在墙角挑选边角料时，呆六娘悄悄凑过来：“三娘，醉仙楼真要装修？”


    江心月眨眨眼：“他们掌柜确实来喝过奶茶。”


    “然后呢？”


    “然后我说刘师傅的手艺最好。”江心月抱起几块平整的木料，“至于装修嘛......开酒楼的，迟早要换桌椅不是？”


    两人走出铺子时，阳光正好照在“刘记木匠铺”的招牌上。呆六娘蹦蹦跳跳地数着剩下的铜板：“三娘，咱们现在去买牌匾吗？”


    江心月掂了掂怀里的木料：“不急，先去找王铁匠打几个铜壶。”


    ————


    “珍珠坊”三个大字在红纸上写得龙飞凤舞，墨迹在阳光下泛着微微的光泽。江心月踮起脚尖，把样稿往“李记匾额铺”的门框上又贴高了些，退后两步歪着头打量。


    “左边‘珍’字那一撇再长些更好。”她自言自语道。


    呆六娘正蹲


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    在地上逗弄一只花斑猫，闻言抬头：“三娘，你写的字真好看，比东街代写书信的赵秀才还强！”


    江心月笑着把被风吹乱的碎发别到耳后：“小时候被爹逼着练字，手腕都肿过好几回呢。”


    小时候最讨厌的事，在现在也能给自己省一份钱，当真是命运弄人。江心月有些恍然。


    李师傅叼着竹签从铺子里晃出来，围裙上沾满木屑。他眯眼看了看红纸：“姑娘这字确实有筋骨，不过刻到木头上还得改改笔势。”说着用满是老茧的手指在“珠”字的右半部比划，“这‘朱’字要是直着刻，容易开裂。”


    “您说得在理。”江心月点点头，“不过这笔画的弧度可别改，这是咱们奶茶铺子的招牌风格。”


    呆六娘凑过来，鼻尖几乎贴上红纸：“像珍珠在杯子里晃悠的样儿！”


    李师傅哈哈大笑，竹签在牙齿间转了个圈：“有意思！楠木的经久耐用，松木的便宜实惠。”他转身从铺子里抱出两块木料，放在门前的长凳上，“姑娘要哪种？”


    阳光透过槐树叶的间隙，在木料上投下斑驳的光影。呆六娘凑近那块深褐色的楠木，深深吸了口气：“这个好，香喷喷的！跟三娘煮的奶茶一样香！”


    江心月伸手摸了摸另一块浅色松木的纹路，指腹能感受到木质的细密：“松木的多少钱？”


    “松木的一贯钱，楠木的三贯。”李师傅用竹签轻轻敲击楠木表面，发出沉闷的响声，“听这声儿，楠木的能保十年不开裂。”


    呆六娘扯扯江心月的衣袖，小声道：“咱们铺子要挂很久呢，说不定能传给你闺女......”


    江心月耳根一热，作势要拧呆六娘的脸：“胡说什么呢！”目光却扫过铺子角落，突然定在一块蒙尘的木料上，“李师傅，那块紫檀怎么卖？”


    李师傅嘴里的竹签“啪嗒”掉在地上。他弯腰捡起竹签，在围裙上擦了擦：“哎哟，姑娘好眼力！这料子可有些年头了......”他小心翼翼拂去紫檀上的灰尘，“少说五贯钱。”


    “都落灰了。”江心月轻笑，从腰间解下荷包，“三贯，我马上付定金。”


    “这哪成！”李师傅急得直搓手，木屑簌簌往下掉，“光料子就值四贯！”


    江心月不慌不忙地解开钱袋：“您看啊，我们奶茶铺子开在西市最热闹的地段。”她故意把铜钱晃得哗啦响，“南来北往的客人多着呢，要是匾额做得好......”


    呆六娘立刻接话：“我们天天跟客人夸您的手艺！”


    李师傅的胡子翘了翘，眼睛在阳光下眯成两条缝：“那......四贯半？”


    “三贯半。”江心月数出七百文钱排在长凳上，铜钱在木纹上滚了两圈，“剩下交货时付清。对了，要鎏金边的。”


    “鎏金？！”李师傅差点跳起来，围裙带子都松了，“那得加钱！”


    江心月已经拉着呆六娘往门外走，故意提高声音：“六娘，我记得城东王家也做匾额？”


    “对呀对呀！”呆六娘会意地大声应和，“王掌柜上次还说给咱们优惠呢！”


    “回来回来！”李师傅急得直跺脚，踩得地上的木屑飞扬，“四贯！鎏金边算送你的！”


    呆六娘憋笑憋得脸都红了，使劲掐自己手心。江心月这才转身，眉眼弯弯地递过定金：“要刻得大气些，后天晌午前能取吗？”


    “成！”李师傅接过钱，忽然压低声音，“姑娘，鎏金边的事儿可别到处说......”


    江心月眨眨眼：“您放心，这是咱们的秘密。”


    走出铺子，呆六娘终于忍不住笑出声：“三娘，你砍价的样子真吓人！”


    江心月把钱袋系回腰间，顺手替呆六娘摘掉头发上粘的木屑：“等着瞧吧，等匾额挂上，保准让整条街的人都记住''珍珠坊''。”


    阳光正好，街对面卖豆腐的老张支着摊子朝她们招手：“姑娘，新铺子什么时候开张啊？老头子我可惦记着那口甜奶茶呢！”


    “快了快了！”呆六娘欢快地蹦跳着回应，“到时候请您喝头碗！多加珍珠！”


    江心月望着熙熙攘攘的西市大街，卖布匹的吆喝声、磨刀匠的铜锣声、孩童追逐的笑闹声交织在一起。她仿佛已经看见那块崭新的匾额高悬门楣，在阳光下熠熠生辉。


    “走，去买牛奶。”她挽起呆六娘的胳膊，“昨天那家农户说今天有新挤的。”


    呆六娘突然想起什么：“三娘，咱们钱还够吗？刚花了那么多......”


    江心月拍拍腰间：“放心，我留着买材料的钱呢。”她狡黠一笑，“再说了，买牛奶还能砍价不是？”


    两人笑作一团，惊飞了路边啄食的麻雀。槐树的花瓣随风飘落，有一片正好落在江心月的发髻上，像给她簪了朵珍珠似的白花。