且说隆朝首都太京，乃是花锦城池、首善之区，内有三十六里御街，又二十八座城门。


    新君释服，布告中外，今为复朝首日。


    在京诸官颇为重视，纷纷早起，除了少数重臣还没来，三更时分已然全员到齐。


    大家在南荣、西钥门外，各拿白纸写明官衔姓名，糊在烛灯上，举于车马前，以便按阶位排序入宫城。灯火闪烁如昼晓寒销，都人谓之“火城”。


    火光下的朝士们三五成群，一面寒暄，一面待漏。


    忽然，有人对不远处独立风中的绿衣郎起了兴趣：“哟，那边那位瞧着眼生。”


    旁人扭头去看：“服深绿并银带，六品官而已，许是刚补进来的。”


    “百官不得用肩舆，入朝须乘马。那人骑的是头瘦驴，兜里恐怕没几个子儿，一副穷酸相。”


    先头那人飞去一记“你不懂”的眼刀，凑近数步，借着火城的光亮通天，看清其驴首前粘贴的白纸——兰台令史，黎雁山。


    “那是圣上跟前最得脸的红人，黎令史！他被加授侍中，常常出入禁中。”


    “过去得此加官的，可都是四大三公这等的人物。”


    “圣上现在视他为亲信，也难怪，听说他是圣上从军中亲加拔擢。”


    “我怎么听说，此人参加科举，连年三甲不入，落榜后更吃了官司，是被发配充军的呢？”


    旁人奇道：“三甲不入，下次考中便是，何至于沦落了？”


    “你有所不知，此事牵连甚广……”


    几人不怀好意地凑到一块儿，拼凑各自掌握的零碎信息：黎雁山，今年四十有一，老家胥州童实乡。


    承历末年，他踌躇满志赴京赶考，中三甲同进士；定天三年再考，未中三甲，越后年更是彻底榜上无名。


    他落第无颜羞归乡里，又拒绝谄媚权贵，使那人间造孽钱去行贿，于是滞留太京，做些教书的生计，后拜入李大司马门下。


    一日，黎雁山在廛市间偶遇当年的科举主考官齐邕，打算上前讨教一二，以了却心结。


    然而与之同行的大司成汤禹之，瞧不起这个普通落第举子，唤过街卒将人打狗一样拖到路边，倒霉的黎雁山连齐太宰的面都没见上。


    黎雁山羞愤交加，见汤禹之服色绯红，就讥讽他是“落汤虾子着红袍”，从而背负上侮辱朝廷命官的罪名，按律例杖责一百，加枷号一月。


    汤禹之犹不解气，四下张罗铺垫，力求争取到一个充军的裁量——充军轻于死刑，重于流刑，以黎雁山所犯之事，根本不必要遭受此等严惩。


    汤大司成交际甚广，又是大司徒属官，掌学说训导之政。李昊不欲跟文官起冲突，就送黎雁山去军队做了书吏。


    天幸黎雁山不因困顿移初志，在戎马倥偬的战场遇上十三皇子，才能苦尽甘来，庙堂高升。


    “啧啧，如此出身，居然也叫他爬上来冒尖儿了。”


    “英雄各有见，何必问出处？你们莫要眼热黎令史，又没法去借他的光来，所以做出这副腔调！”


    “言重了，言重了，我们也是说着玩儿的……”


    总之，既然认出黎雁山的身份，一干人等陆续过去找他问候与交谈。


    黎雁山不晓得自己家底被抖落殆尽，只是自恃直道君子之风，不肯暗存党见，就一一应付完后，引驴走去火城外围。


    这厢却早有两人两马在安静地等待。


    对方外穿紫棠色提花纱罗披风，故黎雁山辨不清内里的服色品级，但是其中一匹马烈如赤火，当为极珍贵的赤兔龙驹，非权贵所不能持。


    当他缓缓靠近，骑红马者闻声侧目，四目相对之下，他愕然发现那竟然是名身着紫色官服的飒爽女郎。


    蝎子辫，琉璃眼，赤兔马……


    他迅速反应过来，跳下驴背，前行做自我介绍：“兰台令史黎雁山，参见二位使君。”他作揖为礼。


    华阳、卢行安在马上还礼。


    “使君官居二品，依序当排列在前，何故站在偏僻处？”


    “宰辅未至，不敢占先。”


    卢行安实话实说，他在职多年，比华阳、黎雁山都更熟悉太京官场的习气。


    一旦宰辅晚到，众人闪躲让道，必会引发骚乱，弗如暂避为妙。


    昔有一则关于“碰壁”的趣事，说是某日太宰齐邕起晚了，来不及点灯便匆匆赶来。


    本想一路借光也无妨，岂料百僚畏惧，皆扑灭火烛以避，于是齐太宰的车子摸黑撞上了城壁……


    再则，华阳眼尖，注意到升官进爵的李奕也在人群当中，一直被包围着献殷勤。为了不参和这种社交，她选择隐藏起来。


    谈论间，方才还算平静的天街陡然变得乱哄哄的，那些京官不约而同拉动缰绳，驱驭坐骑向街道两侧转向。所有人不停地推挤后退，连人带马迫得他们三人往角落里缩。


    她断定，来者声势浩大，明显贵极人臣。


    一阵短暂的骚动过后，前导的骑从现身，其后跟随一架驷马安车，朱红顶篷覆以棕盖，四角安装青缦，用间金饰银螭绣带束起。


    安车辚辚而来，直走到金钉朱漆的宫门口停住。


    人潮仿佛海浪一样在车后合拢，遵从官职官阶排列顺序。


    华阳留心着黎雁山的神色：“黎令史似乎识得那架安车的主人？”


    “雷大人何出此言？”


    “杨某观安车驶来，诸人皆屏气低眉，道路以目，唯见黎令史面不改色；安车驶过，诸人又赶着排序排队，而黎令史足下生根，不为所动。”


    她运用俏皮的方式戳穿他，令他忍俊不禁：“雷大人好眼力！


    “那位乃是当朝李大司马，李公。下官曾为他府中门客，谬承知遇，方有今日。”


    他翻身骑上驴背，深深盯了她一眼，“多谢雷大人提醒，下官去也。早朝之上，还望雷大人保重。”


    黎雁山拱手道别，骑驴回归原位了。


    卢行安料他提前听到了什么风声，不由得手心发汗：“此人不愧为皇帝心腹，知道的这样多！”


    华阳摸摸腰畔所搢的朝笏：“那我们只好兵来将挡，水来土掩啰！”


    二人策马来到队前，排于安车之后。


    不想李昊坐在车内，正透过窗牖瞭望后方，察看宰辅到否，见状，不悦道：“如何敢乘战马上朝！”再一定睛，“这就是那个琉国来的女使者？女人见短，哪堪入仕？”


    他厌恶地阖上窗，心想就算御史不参她，自己也要参她，好好教育她什么叫规矩，什么叫体统。


    *


    四更时，宫门启，百官在下马碑前下车下马，听得净鞭三响，齐头并进步入御道。


    宰辅、大司马先入，次内廷供职及御前侍值的近臣，接着是公侯驸马伯、六官九卿，最后为在京杂职官员。


    上百号人分立两班，文官位于东侧，称文班；武官位于西侧，称武班，两班正中隔着两列兵卫。


    一品大员进宸极殿朝见，其余人等止步殿外，叩拜如仪，山呼万岁。


    华阳站在文班队伍里，隔着前排官员重重的后脑勺，偷瞄一本正经的高泽。


    只见他头戴通天冠，身着明黄纱袍，腰束金玉大带，足穿白袜褐舄，另挂佩绶，浑身散发王霸之气，沛然莫名。


    像一段钢铁、一块山石，惟有坚毅，惟有严整。


    钢铁可铸剑，积石可阻云端。


    那个曾经连画像都朦胧留白的十三皇子，现今也垂拱而天下治了……


    “众卿平身。”新君叫起。


    直起身，华阳耐心等待自己登场的回合。


    早朝开始，齐太宰率先奏呈，请上建元。新君准奏，以明年为质明元年。


    “质”为端始，


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    “质明”意即“天正亮”。


    它不是黎明的开始，恰恰是黎明的结束，是最黑暗的篇章彻底翻过去了的全新的一页。


    又有夏官提交践祚大赦的名单，凡非叛逆十恶死罪者，无论罪行大小，一律赦免。


    新君对个中姓名做了圈点，发回审核。


    议事一项一项推进下去，轮到行人署了。


    大行人秦吉甫先是上报邻邦以牛疫严重、民失耕种为由，请求暂停边境贸易。


    新君与宰辅商榷，认为抚驭外国之道，不可太严或太宽，假使开此先例，恐怕周边诸国竞相效仿，玩忽见事，遂驳回。


    接下来，秦大行人提出，琉国愿意以质子交换妃子，贡马三千匹，并金缕罽、杂色绫、水羊毳一百四十万匹，同时索取国朝每年交纳金十万两、银一百万两。


    高泽心里咯噔一响：好家伙，剽窃朕的创意？


    内外臣工闻之哗然——自古哪有和亲公主毁婚回国的道理，更遑论强求国朝年年贡献？！


    两位琉国驻京国信使应声出列：“到今宁谧之后，必无背友之理，臣等伏乞圣上恩允。”


    高泽正准备回绝，一位朝臣秉笏站出来：“圣上，微臣有本奏。”


    新君识得，此人名叫苏恨水，为御史台的御史中丞，掌纠察百僚。


    果然，苏中丞张口指认琉国驻京国信使杨骅为“服妖”，并且举例近期各地由她引发的灾祸：闰正月，饥荒，发帑金八千赈幽并府、帑金六千赈镜州；二月，风霾亢旱，诏求直言；本月，雨灾，分赈沿海三万金，又赈京师贫民各钱二百……


    伴随这通指控，全场视线齐刷刷聚焦到华阳身上。


    “御史台所上奏本，朕皆有批注，”新君佯装恼怒，“何必旧事重提？”


    苏恨水微微提高了音量：“圣上！衣衫类做人，男子之衣应该上长下短，女子则短衣长裙，反之便是奇装异服。


    “此外，天地分阴阳，日月分阴阳，男女分阴阳。女着男装，僭礼越俗，是阳无下而阴无上。


    “杨使冠男子之冠，岂有亡天下之心？”


    他躬身向前，碎步移动跨过其他人，直斥队首的女使者。


    好一口黑锅啊！华阳险些笑出声，想不到女人的影响力这么大，穿衣戴冠就能把国家给克死，那大家还费老鼻子劲儿打仗作甚！


    “礼是天之经，地之义，人之行。杨使素日穿着奇邪之服，是为无礼，应当施以教化开导。”苏恨水继续批斗她道。


    高泽看起来想再维护琉人几句，教太宰齐邕阻了下来：“臣请圣上，许杨使自辩。”


    “杨使，你自己说。”


    “是。”她离开班列，走到苏恨水面前，转了一圈，“苏中丞，敢问杨某现在穿的是什么？”


    “自然是圣上赉赐的我朝二品公服。”


    “如此说来，他们都是男着女装的服妖了？”华阳指向二品官身上统一的紫衣紫裳金玉带，“满朝皆服妖，难怪苏中丞产生国亡之忧。”


    卢行安配合地抻抻衣领，他的同僚们却不干了：“荒唐！公服形制，古已有之，怎的成了你口中的女装？”


    他们猝不及防被拖下水，原本看好戏的心情，霎时间转为激愤。


    “我等上体圣心，下解民意，公天下之身，公天下之物，你也敢拿来相提并论？”


    “杨使这般言行孟浪，目无法度，不怕圣上降罪么！”


    压力给到华阳这边。


    她对周遭的叱责充耳不闻，只是一瞬不瞬地直视苏恨水的眼睛。


    “杨某是女子，女子所穿，即为女装。


    “除非在苏中丞眼中，公服不是公家之服，而是公母之服。


    “那么，杨某这身也不是公服，而是母服。”


    华阳目光灼灼，锋芒毕露，“男子穿公服，女子穿母服，天经地义，何来服妖？”