方照也好，吕鹏生也罢，华阳此前均未听人提起。


    她直觉这两个名字，应该和昌王出事有关？


    她凑到李奕身旁，笑眯眯地问他：“李将军，这个事儿是我能听的嘛？”


    李奕身体一僵，颇不自在地往边上挪了挪，心中仍感觉别扭——


    又能打架，又善骑术，这等了得的身手，当真是女子所有？


    他始终无法从她身上联想到女人。


    她的一颦一笑、一举一动，不，应该说是她的存在本身，时刻颠覆着他前十七年对女人的全部认知。


    “……”


    小李将军走了神，未及时做出答复，但吕鹏生人已带到。


    “标下吕、吕鹏生，参、参、参见小将军。”


    这名卫兵气喘如牛，不停地用脏兮兮的袖子揩拭脸颊，结果半边脸愈发地黑了。


    “抱歉，小人的驽马实在、实在追不上白帝……”


    他虽尽力顾全体面，奈何遍身尘土草屑，显见一路过来多么狼狈。


    “无妨。”李奕止住脑中不合时宜的念头，介绍道，“吕常侍，过来拜见新任琉国驻京国信使华阳。”


    他顿了顿，补充道，“自己人。”


    “标下吕鹏生，参见华使。”


    华阳懒得纠正他自己不姓华，点头应了一下，转而盯着李奕。


    她费大力气帮忙套马可不是为了出风头的，是要收取有效情报作报酬的。


    李奕知她心中所想，便把吕鹏生带进凉棚，喝杯水缓口气，再进行汇报。


    吕鹏生简述了他跟方照等人分道扬镳后，按原计划驱赶白帝回句注塞的过程。


    末了，他低语一声：“葛校尉大幸。”


    小李将军闻之，露出如释重负的神色，大笑道：“吕常侍辛苦，一会儿随我回府，我重重有赏！”


    这又干葛遗什么事呢？她百思不得其解，一抬头，李奕抱拳向她行揖礼。


    “六耳不同谋，李某不敢提前透露分毫，不得已对使君有所隐瞒，还请使君见谅。”


    “李将军言重了，我学过大隆一句古谚，‘射人先射马’。


    “眼下这马拿下了，那……”


    下一句“擒贼先擒王”她没背出来，暗示他：昌王既擒，可是太子胜了？这皇太子位，究竟花落谁家？


    李奕不肯明说，只道：“来日举行的皇太子册命大典上，当有使君一席之位。


    “使君身怀国书，入大内、上表文、献方物，莫忘了多备一份厚礼才好。”


    这话不假，华阳出使前并未预知到，隆朝政局会在短时间内发生异动，所以完全没有准备多余的礼品。


    她内心哀号：又要花钱了！


    “李将军，恕我冒昧，敢问大隆的新太子……是哪位？”


    他环顾左右，拉过她的手，以指尖在她手心写下一个数字：十三。


    十三？十三皇子高泽？这可教她意外极了，一下子就遗忘了葛遗那家伙。


    毕竟皇帝早年间一直宣称，诸皇子中，如有钻营谋为太子者，即国之贼，法断不容*，说明他对继承者的资质极为苛刻挑剔。


    更何况，废长立幼，乃取乱之道。


    那位皇子不过是小小郡王，向前不受君父重视，向后缺乏权臣撑腰，孤零零一个人，怎堪大任？


    皇帝何至于做出这样反常的选择？总不至于“冷落他是为了锻炼他”吧？不患无位，患所以立啊！


    但她一来不好干涉他国内政，二来质子身价增值于琉国有利，也就微微一笑，感谢李奕的点拨。


    *


    李奕大功毕成，不免得意非常，特意安排伍縢、吕鹏生等人驱马先行，自个儿骑着逍遥，慢悠悠地走在回城的山道上。


    华阳在克星的背上，陪着他一起龟速前进。


    兴致上来了，他打怀中摸出一样椭圆形的物件，上锐下平，大如鹅卵，形似秤锤。


    他将这物件送到唇间，呜呜吹奏起来，其声浊而喧喧在，声悲而幽幽然，飞旋在苍茫的大地上。


    一曲毕，他慷慨激扬地吟诗一首：“幽州胡马客，绿眼虎皮冠。笑拂两只箭，万人不可干。名将古是谁，疲兵良可叹。何时天狼灭？父子得安闲*。”


    “吹的调子挺好听的，”她暗暗吐槽，“但是词儿骂的似乎是我？”


    ——是了，哪怕曾经于土方城联手作战，现在又在边塞并马谈笑风生，看起来熟稔而亲近，他们两个人，却永远不可能真正成为朋友。


    人与人这一刻的和谐共处，改变不了国与国的利益聚散。


    万幸，未来是未来，现在是现在。


    “这个叫做陶埙，在八音中属土音。”李奕误会了华阳望过来的眼神，解释说，“埙之为器，立秋之音。”


    她笑着借来陶埙一观，见表面开有六孔，作为吹奏发声之处。


    “想不到李将军不仅骁勇善战，还精通音律，果然是虎父无犬子，将门无懦夫。”


    “当然啦！除了打仗之外，我什么都会一点。”


    他扳起指头，开始自夸：五礼、六乐、五射、五御、六书、九数、洗衣、做饭、补袜子……


    正讲到趣头上，他遽然勒住了马。


    有情况？战士的本能让华阳迅速手按佩剑，目光扫射周遭。


    然而眼前的碧草青山、蓝天黄土皆寻常，无非是前方路口出现一个女孩子的身影，背着大竹篓，迎面朝他们的方向走来。


    她一壁蹦蹦跳跳着，一壁用土语唱着不知名的歌，歌声娇润动人，仿佛绿杨枝上晓莺鸣。


    华阳纳闷地瞥了李奕一眼，后者颊上竟然浮现出两坨可疑的红晕。


    咦？他脸红了？


    “李将军，愣着干嘛？”华阳像逮到他某个把柄似的，心情立刻雀跃起来，将陶埙塞回他手里，戏谑他道，“快吹点儿传情达意的曲子呀！”


    “什么情不情的，你这家伙说什么胡话……当心我揍你啊！”他捏着陶埙，嘴上不饶人。


    那女孩走的更近了些，身材娇小，年约十四五岁，皮肤被晒成了褐色，想是常在日头下做活之故。


    尽管雾鬓风鬟、荆钗布衣，一双秀目却黑白分明，自有山野烂漫处养出来的水灵。


    李奕下意识地别过脸去，倒是华阳大大方方，对女孩笑了一下。


    女孩瞧见华阳的笑容，也善意地回她个微笑，并卸下背上的竹篓，从底下拿出一朵花来，来到她的马前。


    察觉到克星警惕起来，华阳摸摸马后颈，安抚道：“嘘，不要吓着人家。”


    “花，花。”女孩踮起脚尖，高举手臂伸向高头大马上的华阳，努力递花给她。


    这朵花其实不太新鲜了，白色的花瓣蔫下来，好在香气依旧馥郁。


    “谢谢你。”华阳俯身接过花，坐正后小声问李奕，“我该付多少钱？”


    “一片心意，你收着就成。”他这才转回脸，目不斜视地，示意华阳别客气，“她是卖花女，经常进城在早市卖花，卖花担上，买得一枝春欲放。


    “一整天下来，能卖的都卖完了，剩下的都是卖相不佳没人要的，不值钱。”


    女孩冲他


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    笑笑，旋即背好竹篓，挥手告别二人，独自往自家行去。


    华阳目送她离开，轻嗅花香，斜睨他：“李将军讲话好不中听，值钱与否，有什么关系？知不知‘礼轻情意重’？”


    “没事的，她是媭族人，不怎么懂官话。”


    “看来你已经搭讪过了。”


    “我……”他面上又是一红，语塞了。


    “李将军情窦初开，真真至纯至性，可惜她送花给我，没送你。”


    他不服气，嘴硬道：“说明她不好意思直接面对我。”


    “啊哈？”


    “我年少美风姿，姑娘心悦于我，害羞不敢看我，不是很正常？”


    “那是，那是。”人有自信是好事，华阳顺毛捋道，“李将军龙眉凤目，皓齿鲜唇，飘飘有出尘之姿，冉冉有惊人之貌*。


    “我阅人至今，未见有如李将军者，他日必成伟器。”


    李奕冷眼一瞪。


    她改口道：“已成伟器。”


    “这还差不多！”他满意地颔首，驱马前进数步，倏地开始教育她，“看到没有，那样子的才叫女的。”


    她失笑：“男子尚有高矮胖瘦丑俊，怎的女子只能固定生长成单一形态？”


    他舌头打结，发觉自己从来没有认真思考过这个：“总、总之，女儿家家的嘛，就应该眼睛大大的、嘴巴小小的、皮肤软软的、声音甜甜的……可爱得让人见了就愿意保护她！”


    “可爱的女孩子很好，不可爱的也很好啊！”她温和地反驳他的观点，“就像我们眼前这片风景，有山，有树，有花草，有清风，世上的人自然也该有百态千姿吧？


    “我们可以长得不一样，更可以活得不一样。”


    他被她的话绕晕了，只觉得自古没有类似的道理，那她说的肯定是不对的！


    可是具体哪里不对，他又答不上来……最后只能斥她一句：“诡辩，歪理，站不住脚！”


    华阳耸耸肩，不与之论短长。


    然而聊天的话题，从采买的礼品规格延申到入宫觐见的礼仪，李奕的注意力七弯八绕，居然重新回到了那名媭族女孩身上。


    “柳少爷……要不，这朵花，你让给我吧？”他吞吞吐吐地说。


    她存心逗他玩儿，故作为难地推拒，直到他都快急眼了，她才笑着转赠花朵，以成人之美。


    他小心翼翼捧花在胸口的模样，令她莞尔：“窈窕淑女，君子好逑。”


    孰料他摇摇头，嘟哝道：“不成的，我的婚事是父母之命，他们必会在京中挑选一位名门淑女……我干嘛学那登徒子，不负责任地撩拨，平白误人余生？”


    这本是一句轻描淡写至极的真心话，但不知怎地，瞬间撼摇了华阳。


    那种震感慢慢地推堆上来，教她一颗心的最深处翻腾如海啸。


    ——是了，李氏门楣将府，富贵荣华，扊扅佳人，实难存活。


    况且这位小将军短短几天里的起心动念，又能够延续多久？


    情动时恨不得前世来生都许了她去，情尽时方知自己肯馈赠的岁月到此为止。


    男儿百年且荣身，他可以爱这个她的清纯质朴，也可以爱那个她的门第财富，甚至他可以做到不断占有她们，却根本不爱她们。


    他与生俱来的特权，允许他不加节制地往外分配他的情感需求，而她们一旦被他限定了归属，便只能厮守这唯一的主人。


    李奕到底年少，赤子之心，原不过是“不忍”二字。


    士之耽兮，犹可说也。


    女之耽兮，不可说也*。