翡丽开窗朝外看了看，禀告道：“殿下，日落了。”


    华阳跟着转到窗边，探出手感受外部：“风向有异，不宜继续前进。通知桑丘，原地安营。”


    “诺。”


    随即宫廷女官为帝姬披上厚实保暖的长袍，打开车门步下车。


    沙漠昼夜温差极大，地况瞬息万变，流动沙丘易在风力的作用下平移，一旦误入，便是灭顶之灾。


    大风揭开地表的浮沙，有点点白光在闪烁，宛如海滩上散落的贝壳——实际是野兽和人类的枯骨残骸。


    更何况，经过昼间的跋涉与突发的激战，所有人都疲惫不堪，需要尽快吃喝东西，补充体力。


    琉人卸下行囊，分工劳动，男子搭建帐篷，女子生火煮水。


    斐丽走去帮助大家做活儿，桑丘则陪同华阳巡视着营地。


    这是使团出关以来头一遭宿在野外。


    刚刚遭遇过沙匪，车队安排的哨岗数量增多了一倍，务求最大限度保障帝姬的安全。


    华阳爽朗一笑，对桑丘说道：“辛苦值夜的弟兄们了。”


    夜间寒气裂体，她呼出的热气在半空形成淡淡的白雾。


    “殿下哪里的话！陛下亲自筛选的这一批军人训练有素，只要听到反常的动静，随时可以起身应战！


    “倒是您，领兵那会儿是在东部一带，还没怎么出过崇岭吧？”他观察着她的气色，“人初次下山会醉氧的，嗜睡、胸闷、头昏，跟您现在一个样儿，需要时间调整，急不得。”


    琉国地处崇岭高原，三面环山，一面敞开，直通白怀。


    华阳自从出了哈萨图，身上始终乏着，兼她对于穿越大漠欠缺经验，一路基本上仰赖桑丘做主。


    好在她凡事经心，一教就会。


    漫天星河下，沙山弯曲的脊线仿若浪涛。背风面的坡面凝固不动，迎风面的流沙倾泻如注，在旋风的鼓动下汹涌翻腾。


    “这一路也辛苦将军了。”


    “分内之事，何足挂齿？”


    桑丘憨直地搓着双手。


    的确，在朝的诸多将帅当中，就属他俩最有交情了——


    根据原主的回忆，摩诘琉主起初并不允许帝姬出征，故意当众设下比武擂台，宣布其车轮战全部胜出才作数。


    原主当时接连单挑四位武将，面对的最后一个对手，正是桑丘。


    他是帝国著名宿将德门的得意弟子，年逾二十，实战经验丰富，而她经过四轮挑战，早已负伤，是以桑丘轻而易举就击败了原主。


    没想到她输了擂台却不输志气，之后一有空便向他讨教，武艺进步神速，这才打动了琉主，得以上战场奋战杀敌。


    宫廷女官斐丽自幼入宫服侍原主，既是贴身侍女，又是知己玩伴，主仆二人的情谊甚至超过了帝姬姐妹之间。


    但是穿越而来的华阳尚不具备与之相应的情感浓度，只能暂且同他们友好相处，重新培养情分。


    梭巡完毕，华阳和桑丘来到篝火旁坐好，翡丽立刻递上水壶和用热水泡软的薄饼。


    “殿下，我们的粮食所剩无几，水也快喝完了。”女官压低声音，报告着坏消息。


    桑丘闻言，抬头参看星斗计算方位：“此地距离下一座城镇已不太远，我们明日一早启程，差不多中午即可赶到，完成补给。”


    “嗯，大家悄悄地靠近，莫再惊动贼匪。”


    大家席地而坐，吃饭谈天。


    “说起来，隆朝和戎国这一仗，从去年立秋打到现在还没打完，”桑丘闲聊道，“逼得皇帝老儿都亲征了！”


    华阳随之感慨，是啊，皇帝老当益壮，五十四岁正是奋斗的年纪！


    她在书上读到过，当今天子年号定天，称定天帝。


    隆朝从前国势积弱，是这位定天帝，“一身转战千万里”，历经百余场战役未尝败过，硬生生打出一个大国地位！


    贵霜帝姬和亲在前，定天帝为表诚意，不久便遣了最小的儿子高云入哈萨图做质子，从而深度绑定琉国这个历史悠久的老牌强国，进一步提高己方国际地位及影响力。


    这等“捆绑销售炒CP”的做法不可谓不成功，然而摩诘琉主自有一套对策。


    *


    众人吃饱喝足，各自准备就寝。


    华阳在马车外认真地进行饭后擦牙。


    琉人还是比较注重口腔卫生的，会收集盐、薄荷、留兰香、迷迭香加水煮成漱口水，可惜对于长途旅程来说，液体很不方便携带。


    她就学着《红楼梦》里提到的法子，用布条包住手指，蘸着青盐擦洗牙齿。


    “不知道这个时代下的隆朝，有没有发明出牙粉？”她心里想着。


    她依稀记得，古代牙粉是把茯苓、槟榔、白术等草药研磨成粉末状，配合猪鬃刷毛的竹木牙刷使用。


    奈何东西两国在和亲之后才慢慢开始通商，以茶马交易为主，瓷器丝绸为辅，药材、香料、铜铁器一类基本被限制进出口。


    原主养尊处优，对于物质生活只享受，不创造；华阳自个儿呢，既缺乏自制日用品的工具原材料，又不具备当大发明家的动手能力，做饭都是炸厨房的水平，也就有什么用什么了。


    斐丽先行一步回到车上，点亮灯笼照明，接着逐一打开衣包、箱笼、囊箧，理出被褥铺在地板上。


    她打算拿一个新的垫子用上，翻找间，自箱子里意外带出几张小像来。


    她捡起一张小像，展开后面露乍惊乍喜之状：“咦？男人？”


    但见画上描绘着一名独自站在柳树下的东方青年形象：黑发用乌木簪束成半披发，身着一袭猎鹰捕雁纹样的窄袖紫袍，背向观者，负手而立。


    仅凭这样一个背影，就看得出是美男子！


    “他是什么人？是不是殿下的心上人？”


    女官自知不该乱动主人的私藏，便收起小像放归原位，耐不住好奇心作祟，没一会儿又偷偷打开一张参看。


    这一张画的还是那位青年，这次他转成了侧身，隐隐露出鼻若悬胆、鬓若刀裁的线条，下接细腰宽膀似猿形的身段。


    背景的灿灿初阳让他周身笼罩上光晕，他的具体相貌仍是一片未知。


    “唉！”她惋惜地叹了一大口气，中原画儿怎么好端端的非得留白啊？


    没有款字，没有印章，要不是画中人始终穿着同一身造型，她都不好断言他们是同一个人。


    翡丽纠结是否继续偷看第三张小像，恰巧赶上华阳进到车里，逮个现形。


    置身古代环境日久，洗澡如厕都有人围观伺候，华阳已经不太产生隐私被侵犯的反应，提醒一句“小心别弄皱了”便罢了。


    翡丽放好小像，反客为主：“殿下，您有心上人了，怎地不告诉我？难怪您不愿履行婚约，宁可女扮男装做使臣呢！”


    华阳没吭声。


    翡丽还在絮絮地念叨：“我就说嘛，自古哪有女子出使为官的道理？哪怕殿下您的才智能力远超男子，这也太辛苦了些……”


    她没有复杂的心思，总念着华阳再是身心强大，终归是女儿家，值得被人呵护珍惜。


    华阳调笑道：“你若是心急，不如替我嫁了，可好？”


    翡丽吓一大跳，慌忙摆手撇清：“殿下的未婚夫可是霞国的王世子，哪是我等高攀得上的？我连想都不敢想！”


    ——所以我才要躲到隆朝去。


    原主曾经与邻国王子订了一门娃娃亲，两人见最后一面时，原主十五岁，对方十七岁，正是风华正茂的小帅哥一枚。


    但是，男人的花期那么短，万一小帅哥长大


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    以后，胖了秃了残了怎么办？


    她华阳贵为整个神都山宫唯一未婚的帝姬，还不能挑上一挑了？先拖着好了！


    华阳在翡丽的服侍下换上寝衣，钻进被窝，合上双眼。


    翡丽熄了灯，裹一床毯子，偎着主人脚头躺下，思绪依旧萦绕在小像上，无论如何都睡不下去。


    “殿下，我睡不着……殿下，您行行好，跟我说说嘛！画像上的那个人，究竟是谁呀？”


    “哎呀，你这是看上了？”


    华阳憋着笑，感觉像回到大学宿舍，深更半夜同室友们开卧谈会的时候。


    “我就是觉得，您这么郑重地收藏他的小像，说明他肯定是位重要人物，对不对？”


    华阳犹豫了一下：“我不知道他是谁。”


    翡丽压根不信：“殿下骗人！”


    “我真不知道他是谁。”华阳解释说，“宫中有人托我将这些东西转交给卢行安，我就带上了，仅此而已。”


    ——卢行安即是当初负责护送贵霜帝姬远嫁的大臣，现留在帝都太京，担任琉国驻京国信使一职。


    翡丽“哦”了一声，泄气了：“原来是卢大人喜欢的。”


    她翻个身，沉沉地睡了。


    华阳反而清醒过来，躺在黑暗里想心事，半天才有困意。


    其实她很清楚小像上的人是谁，只是事关机要，她不能公开。


    ——画中人是定天帝的十三子，质子高云的同胞兄长，高泽。


    他九岁左右出宫别居，十二岁更是远离帝都，销声匿迹。


    华阳率使团启程之前，摩诘琉主秘密召见了她，交给她这些小像，并且千叮万嘱，等她到了太京，一定要设法找到此人。


    琉国的探子压根没见过高泽，因而画不出他的真实长相。


    幸运的是，他们在哈萨图城见过质子高云。


    高云年方十四，年少美风姿，摩诘琉主让华阳在质子的基础上，发挥想象力——


    兄弟俩年龄相差四岁，可想而知高泽如今十八，青春美风仪；高云体弱多病，高泽多半也是个病秧子；高云腿长比例好，高泽个头矮不了；隆朝审美求白，高泽必然白净秀气……


    “孩子，你且按这个思路方向，尽管寻人去吧！”琉主鼓励她道。


    “……”


    华阳犯了难：单凭一堆没正脸的画像，以及一张脑补的俊脸，就妄想挖出一个查无此人的人？


    探子连这个高泽是死是活都难确定，换了她去隆朝，不照样是大海捞针似的，哪里捉得他着！


    琉主看穿她有畏难的心思：“没关系，你做不到随时退出，寡人绝不强人所难！


    “说起来，霞国那边来信催问婚事——”


    “请陛下放一百二十个心，儿臣保证完成任务！”


    ……


    就这样，华阳在御前立下军令状，踏上出使之路。


    *


    翌日天蒙蒙亮，琉人的车队再次上路。


    途径之处，颓垣荒草，弥望悉荒墟。


    想是那两国军队坚壁清野，撤走邻近村落的百姓，掳掠一切可用的资源。


    为避免沙匪围追堵截，桑丘有意绕开官道，改走小路。


    斥候轮番刺探，终于在浑黄之外，得见一抹绿意。


    那是一座依傍绿洲而建的土方小城，城郭马面多见坍塌，门洞上方的石匾业已风化。


    城外不设鹿角，城门吊桥遗失，城前不见守兵。


    大门半开半阖，正好留出足够进出的宽度，惟独一缕若有似无的炊烟表明，这里尚有人居住。


    总算有个正式歇脚的地方喽！桑丘精神振作，指挥车队驶向城门口。


    不期然一队轻骑从道路的另一端狂奔而来，急如一阵疾风，堪堪跟他们打个照面。