暮色染红了书房的雕花窗棂，薛梨攥着签纸的指节摩擦着，像是要下定一个决心。她对自己说：这一次，再不成就只能告诉兄长事实了！


    薛暮云伏在紫檀案前拨弄算珠，算盘珠子的噼啪声与窗下铜铃的叮当声交织成网，将薛梨嘴里那句“血光之灾”衬得愈发突兀。


    “荒唐！”薛暮云重重撂下狼毫，墨汁溅在账册扉页，朱砂色的“薛”字顿时污了半边。他抬眼望向妹妹，眉峰压着烛火投下的阴影：“你这是求了个什么签！”


    薛暮云实在搞不清最近自己这个妹妹是怎么了，不仅食量惊人，还屡次劝说自己休妻，与过去判若两人。他发完脾气，仍垂首核对账目，狼毫笔尖在宣纸上拖出长长的墨痕。


    在薛梨看来，这像极了兄长一家蜿蜒的发配之路。她一着急，便脱口而出：“是真的，此事唯恐牵连薛家，尤其是皮儿还小，不如放嫂嫂回她付家！”


    薛梨将掌心抵在冰凉的桌沿，青瓷笔洗里晃动的茶水映出她眼底的焦灼。


    “你把签文说我听听。”薛暮云忍着怒气，低声道。


    薛梨早有准备：“官袍蔽体貌轩昂，内心贪婪暗自忙，祸至方惊殃九族，及早打算免匆忙。兄长，薛家目前无人做官，做官的只有嫂嫂父亲，从这签文看，定是嫂嫂父亲搜刮民脂民膏，将要殃及薛家，签文劝我们及早打算呢！”


    “可我也是瑜州市令，这搜刮民脂民膏的，怎么就不会是我呢！”薛暮云问道。


    “兄长，你不过是个市令，这怎么能算官呢……”薛梨急于反驳。


    薛梨想起父亲一心希望兄长能科举高中，只可惜他屡试不第，性格又极为耿直，就算如今岳丈大人已经官至三品，这个女婿也仍只是个市令。所幸薛家有些家底，才在瑜州立稳脚跟。


    薛暮云懒得再争辩，又问：“我从没听过会有这种签文，这要是个普通百姓家里无人做官的，求到了该如何解呢？”


    薛梨无法应对，只能嘀咕道：“也许普通百姓就求不到呢。”


    “梨梨，我知道你嫂嫂确实严苛了些，眼下你自己也要嫁人了，又何必还与嫂嫂计较。”薛暮云叹息道。


    “不是这样的！梨梨对嫂嫂只有敬爱，只是，宁可信其有，不可信其无，皮儿还小……”薛梨喉头一哽——兄长果然不了解自己，竟然觉得她是因记恨嫂嫂而使坏。


    记得去年除夕，兄长就是在这间房教皮儿描红。彼时炭盆噼啪作响，嫂嫂端着吃食立在门边，暖黄的光晕里尽是人间烟火气。而今案头烛火依然摇曳，只是已经将兄长的侧脸削成冷硬的石像，令她不知所措。


    “就算如你所说，付家要出事了，我现在休了你嫂嫂，那就是让她回去送死？我薛暮云也做不出这等事！”


    “一个人死总好过全家一起死，况且嫂嫂也不会死，不过是发配罢了，兄长到时候使些银子，定能救嫂嫂出来。”薛梨苦苦挣扎，不想像前几次劝说那样无疾而终。


    “梨梨怕是魔怔了。”薛暮云突然起身，墨色锦袍带起的风差点扑灭了案头烛火，“都是没影子的事，且不说这个签文是不是你编出来的，就算是真的，难道付家出事就一定能波及我薛家？岳丈在河北当官，与我家往来不多，你嫂嫂不过是个庶女，我与她成婚已经十余年，又没享受过岳丈家什么好处，何以牵连！”


    这点薛梨倒是知道——薛暮云一直不受岳丈喜欢。但眼下不是讲道理的时候，结果摆在眼前，她硬着头皮继续说：“总之就是一定会牵连……”


    “住口！”薛暮云忍无可忍，“妹妹，你近来不知怎么了，毫无大家闺秀风范，你三番几次让我休妻，对嫂嫂毫不尊重，你就要嫁人了，那顾景旭家也有兄嫂，你这样，以后如何在顾家自处！到时候妯娌不和，闹出事端，让我薛家如何立足！你留在这里好生反省吧！”


    说罢，薛暮云拂袖而去。


    豆汁提着六角宫灯寻来时，薛梨正倚着书桌出神。桌上那尊父亲留下的青铜鼎泛着幽光，在月光下宛如张开的血口。豆汁替她拢了拢松散的鬓发，道：“姑娘，不如将实情告诉家主，也省的编这些故事了。”


    薛梨摇摆不定：“本来我也是这么想，只是兄长虽然也疼爱我，但不似你这般了解我，刚刚的情况我也看到了，若是我此刻告诉兄长，兴许他会以为我疯了！”


    “豆汁想，现在不是说休妻之事的好时机，全府上下都在准备姑娘的婚事，怎么可能一边嫁妹、一边休妻！不如等到五月，等姑娘成婚以后再说？”


    薛梨暗自思忖，也只能这样了，便道：“那也好，这两个月，我一边和药婆婆学艺，一边多储备一些食物药物，尤其是要掌握保存食物的方法，这样，后面瘟疫之时，我不至于挨饿，还能尽力救百姓于水火！”


    “可是姑娘不是说当年只有顾家岿然不动，且顾景旭公子还高中状元么？如果能嫁去顾家，还何须储备食物？”豆汁疑惑。


    “尽管上一世，顾家并没有家道中落，但是，我挨饿了这么长时间，还是未雨绸缪得好。”薛梨心有余悸。


    “哪有什么食物能保存两年呢！”豆汁不理解自家姑娘的饥饿焦虑。


    “你说得对，食物是不能保存两年，但是，只要能保存一年半载即可，我们循环替换，只要短时间不至于饿死，就可以腾出空间再作筹谋。”薛梨道，“此外，我们还应购置一处放置这些物件的宅子，从现在开始，我不要再胡乱买些不用的物件，要把钱都省下来！”


    “姑娘，眼下大婚在即，哪有空做这些，还是安心筹备婚事吧！况且，姑娘的嫁妆想必不会少，何必担心没有钱花！”豆汁无奈的摇摇头。


    听到这里，薛梨突然从桌边惊起，在案前翻找——嫁妆单子上的墨字在烛光里浮起又沉下——是了，一定是这个原因！


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    我要见兄长！”她拿着嫁妆单子往外跑，绣鞋踩过廊下积水，溅起的水花惊醒了蜷在台阶下的狸猫。薛暮云披着外袍开门时，正对上妹妹被月光洗得惨白的脸……


    “兄长，是因为嫁妆！”


    嫂嫂家的事件为何会牵连到薛家？想必是因为嫂嫂当年的嫁妆之中，有其父亲搜刮的民脂民膏！事到如今，不得不说出真相了……薛梨当下便将事情经过，原封不动的告诉了薛暮云。


    薛暮云自然是一头雾水，完全不信。


    薛梨百口莫辩，上一世，自从她和陈停云私定终身离开薛家，兄长就因这个妹妹折损了薛家名声而对她避而不见，薛梨再度听到薛家的消息时，兄长一家已经下了大狱。薛梨眼下无法靠预测细节自证自己的重生。


    她突然想起药婆婆——药婆婆是自己嫁给陈停云以后、兄长出事之前这段时间内，遇到的唯一一个意外死亡的人，况且，她的死亡那样突然……


    因此薛梨说道：“城东的药婆婆，想必兄长也见过，这位婆婆身材高大、体壮如牛，但是，她将在八月初一，因大雨天滑到摔死。”


    薛暮云冷冷道：“等药婆婆真的如你所说，你再来让我相信这一切吧。”说罢，薛暮云沉着脸，露出不愿再多说一句的表情。


    薛梨内心一沉——兄长已经是彻底厌弃自己了。


    上一世，因自己一意孤行要嫁陈停云，兄长和自己断了往来。这一世，虽然不至于断了往来，但因近来之事也导致自己和兄长诸多矛盾，失去了原来至亲至近的感受。


    好一个殊途同归。命运，真的是可以改变的吗？薛梨自己也陷入了疑惑。


    不过，过去两年间，薛梨早就练就了百折不挠的意志力。一计不成，再施一计，她居间协调，将顾家聘礼与薛家嫁妆，一并捐了出去。


    上一世，薛家被查抄一事完全没影响到自己，也许正因为当时薛家与自己断绝往来。要是将嫁妆带入了顾家，很可能波及顾家。不如全数捐掉，既可以避免风险，又可以成全兄长名声。


    薛梨挑选了租赁薛家土地时间超过五年的佃农，通过瑜州州府公证，以薛暮云的名义敲锣打鼓的将地送给了佃户。又将嫁妆中的银子全部变为米粮、药材捐给福安堂——福安堂是瑜州最大的善堂，紧邻法福寺——将药捐给福安堂，灾害之时，正好也有所准备。


    捐赠那日恰逢谷雨。在瑜州府的见证下，薛梨拉着薛暮云立在州府前的石阶上，看着佃户们捧着地契跪成青黄相间的麦浪。薛梨想：也许百姓感念兄长的好处，日后能救他一命。毕竟嫂嫂嫁到薛家已经十余年了，当年兄长一家是发配而非像嫂嫂其他人一样被处死，可见关系亲疏有别。


    薛梨考虑周全，总算这件事办下来，各人都很满意，连顾景旭也不由怀疑自己认为薛梨贪慕虚荣是不是弄错了。


    顾、薛两家的结合，在瑜州一时也传为佳话。