褚爻接连几日都睡得很沉。


    没有夜醒，没有做梦，心中有了决断，就只用等时间往前走了。


    褚爻侧了侧身，脑袋缩进季知禅颈窝里，想到他肩上的伤口，又往后退去，被他按住。


    季知禅反过来缩进褚爻怀里，抱着她蹭了蹭，低低哼了一声。


    褚爻翻身平躺，手指穿过他的发间，轻轻顺着。


    季知禅抓过她的手腕，抵在唇边，“再陪我睡一会吧。”


    褚爻拢住他，听着耳边渐匀的呼吸声，缓缓阖上双眼。


    鼻尖萦绕着季知禅的气息，黑暗中又有阳光照进，褚爻忽然觉得，这是她想要的生活。


    但这些触手可及的事物，又有一种虚无缥缈的感觉，似有若无，和那既定的命数一样。


    ……


    褚爻用手臂盖住眼睛。


    黑暗、黑暗……长夜，无穷无尽。


    她应当坠落、坠落，坠入诞妄不经的梦中。


    然后，向太一神祈祷……


    “噌！”


    艳色光影闪过，血淬的剑熔尽日光，横停在眼前。


    狭窄的视野中只有披着血光的剑身，褚爻就只能见到这一种颜色。


    刃风扫过，刺痛感紧随其后，褚爻猛地闭眼，含住血雾。


    眼睛好痛，又要、又要……


    褚爻不敢睁眼。


    窒闷、炽热、恐惧……织成一张密不透风的网，将她牢牢束缚，动弹不得。


    剑上有血，血沿着剑体往下淌，始终不闻回响。


    ——这里离地面有多远？


    “滴答，滴答。”


    近乎窒息的时间过后，血色从边缘处开始溶解、消散，化作一轮红日挂在……


    夜空，亦或是，晦暗的天空？


    褚爻难以分辨，心跳在焦躁中愈来愈快，咚，咚……


    “咚！”


    红日缩成一个红点，最终消失于掌中，只留下淡淡的白色光晕。


    褚爻握住一缕阳光，暖意铺开，才终于有了实感。


    噩梦醒后，梦中一切不合理的地方都变得清晰。


    她盯着手心继续发了会呆，发现自己不知何时已坐起身来。室内很静，不止是声音，博山炉中升起的烟气都流动得极度缓慢。


    褚爻捂住脸庞，心想自己当真昏了头，竟妄想在这样无厘头的梦中得到启示。


    卸去支撑的力道，后背重重砸到榻上，摔出一声长长的叹息。呼出的气流飘到空中，吹散几缕白烟。


    褚爻盯着被吹成各种形状的白烟，总觉得少了些什么。


    “哈欠。”


    褚爻想了会，感到困乏，往旁侧靠去。


    好奇怪，这里原本有什么吗……


    “衍之？”


    褚爻惊觉身侧无人，还没来得及起身，嘴里突然泛上一股酸水，忍不住干呕，瘫在榻上等心悸过去。


    “季衍之……”


    该不会又被谁骗去还债了吧……明明也，不好骗……


    余光瞥到没被季知禅带走的钱袋，伸手进去抓了一把，恰好六枚。


    褚爻便就此占了一卦。


    正，正，反，正……


    “唔！”


    褚爻浑身发软，撞在案上，攀住边缘，努力支撑着身体。


    模糊的景象在眼前晃了晃，定睛再看，排列好的五铢钱竟全都换了正反。


    “哐当！”


    褚爻又是一阵心悸，手臂一软，径直摔倒在地。


    “搞什么……”


    褚爻抓住桌沿，没办法一鼓作气将自己送上去，又摔了下来。


    用不了法术，又不能动用真气，想施展轻功也使不上劲，哪个宗师、星阁哪位少主，像她这样无用……


    褚爻爬不上去，索性一只手撑着地面，一只手攀着桌案，去瞄那六枚五铢钱。


    正，正，反，正……怎么回事？


    褚爻屈起手臂，一点点往前蹭，直到半边身子都趴到案上。


    没变，真的没变。


    那她刚才看到的是什么？


    若只是看花了眼，那怎么——


    怎么偏偏在看清后，突然恢复了力气。


    褚爻更衣过后，再看，还是先前的排列。手指按住一枚五铢钱，移到桌沿，又往回推，顿了顿，将它们悉数扫进袋中。


    钱袋被留在寝室，燃香的白烟被凉风带走，消散于天地。


    但空气中似乎噼里啪啦地燃着火星子，越往外走，越觉得热。


    温度的异常在褚爻见到季知禅时得到了解释。


    “呼——呼——”


    季知禅站在冶铁炉前，抽动拉杆，风箱呼隆呼隆地响，背影在时大时小的火焰中忽明忽灭。


    “衍之。”


    褚爻以为声音会被盖过，却不想挤进了风箱声的间隙里。


    季知禅回头，风箱声就此止住。他的左手仍放在风箱的拉杆上，就这样静静看着她，眼神无悲无喜，却又将她的悲喜清楚地映在眼中。


    褚爻喉咙发干，走到季知禅面前才得以出声，“伤都没好……”不知道下一句该说什么，移开视线，不再看他。


    “那日，我见你自逆光处走出，以为你拿着的是剑。我在想，你什么时候有了一把剑，是你自己的，还是别人的？结果不是。”


    季知禅的手指快速掠过褚爻手背，风箱声重新响起。但他离褚爻极近，声音仍可清晰地传到褚爻耳中。


    “你举着一根光秃秃的树枝，漫山桃花争相作其点缀。你都不看它们一眼，可后来还是折了枯枝，换作桃枝，那些桃花便如愿以偿地追上你……当时我就在想，你该有自己的剑。


    “我不想你用别人的剑，也不想你去折树枝或者桃枝。早就说过要为你锻剑，竟一直拖到现在。”


    褚爻张了张口，想说等伤养好再来锻剑，但……


    “时间不多了。”季知禅说。


    褚爻不知道他在说距离试剑大会剩余的时间，还是，她的时间。


    只知道站得离冶铁炉太近，烈火燎人心魄地疼。


    “屋里很热，到外面陪我吧。”


    季知禅拉起她的手，走到门边，又回去夹出烧得通红的陨铁。


    褚爻杵在门边看他，手垂在身侧，还留有汗水黏腻的触感。


    季知禅也看向她，手上渗出的鲜血已经被烈火烘干，拎着的锤头却迟迟不肯落下。


    褚爻的视线移到陨铁上，再向下，从地面掠过，最终跨出门槛。


    “当！当！”


    身后传来接连不断的锤打声，褚爻在原地站了会，慢慢挪到门前的台阶上坐下。


    天上的鸟雀似受不了这般吵闹，很快便飞走了。


    想必其余人也听到了此处的动静，很快便会前来查看。


    褚爻道：“一会让卿宁来帮忙吧。”


    季知禅没有拒绝，“三个人，轮流拎大锤。”


    褚爻笑了，紧绷的神经稍有松懈，肩膀便逮住机会垮下去一截。


    “鸣谦肯定不会同意。”


    “我说，他不同意，你说，他同意。”


    褚爻将腰带绕在手指上摆弄，轻声道：“好，我去说。”


    “说什么？”


    江旻走路没有声音，今日又未曾佩饰，大步走来，悄无声息地就到了褚爻面前。


    可真等他来了，褚爻又不说话了。


    “他在做什么？”江旻深吸一口气，空气中的血腥气钻入鼻腔，“胡来，简直是胡来！”


    江旻气冲冲地踏上台阶，正要越过褚爻时，蓦地停下。


    他冷眼扫过季知禅，粗鲁地拽起褚爻。


    “


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    少主怎么了？”


    江旻背对着鸦青，鸦青没见到刚到那一幕，只怕以为他是在搀扶褚爻。


    有了鸦青在前，随后赶到的俞劭便也以为褚爻身体不适。


    “江鸣谦，你光举着个手做什么，快给她诊脉看看啊。”


    褚爻却能看到江旻眼里压抑着的，近乎恐怖的怒气。


    “有些头晕，歇会就好了。”褚爻伸直手臂，抵住鸦青的肩膀，“衍之在里面锻剑，你和卿宁都去帮忙吧。”


    两人点头应好，步上月台，又不放心地回头。


    “看过了，没有大碍。”江旻神色如常，等鸦青和俞劭转身，眼底的阴霾再次翻涌而出，压着声音道：“出来。”


    等江旻走出好几步，回头看她，褚爻才慢吞吞地动了起来，然后，大步走到了他前面去。


    江旻狠狠甩了下袖袍，拦住褚爻，尽可能心平气和地说：“我们谈谈。”


    褚爻用余光瞥过他拽住衣袖的手，不咸不淡地说：“原来是谈心吗？还以为你要来训我的话。”


    江旻怔怔松手，落后她半步，一同到另一间庭院里落座。


    “你的事，考虑得如何了？”


    褚爻抬眸，懒懒看了他一眼，“你不是已经知道答案了么。”


    江旻攥紧拳头，额头青筋暴跳，已是极力在忍耐。


    “我再问你一遍，选什么？”


    “你都知道了，还要问？”


    “你觉得我在明知故问？可我不知道、我不知道！褚爻，你不敢亲口对我说一遍吗？”


    “命运难以掌控，生死还不能由我来定吗？”


    “砰！”


    裂帛似的脆响在耳畔炸开，紧接着，脸颊传来剧烈的疼痛。


    褚爻看也不看身旁碎裂的茶盏残骸，拇指轻轻抹过伤口，声音也同她的动作一样轻。


    “这个我可不赔你。”


    “褚爻！”江旻没想伤她，见了血，对自己也升起几分恼怒，又见她是这种态度，干脆想撂手不干了，“我管你要死还是要活，我还不干了！”


    “你走吧。”褚爻当真觉得，江旻不必再为一个将死之人焦心劳神。


    江旻却顿住了，他宁愿褚爻像以前拌嘴、说反话那样刺他，也不要像如今这般平静。


    “你欠我的黑釉盏，什么时候赔？不是说好回到千重山，还要帮你顶包……”


    他说着说着，口中逐渐溢出哭腔，“现在还有时间，还有时间啊……若筠，再给我一点时间吧……”


    “时间的多少，不由我定夺。”


    伤口渗出的血，擦了一遍又开始往外冒，褚爻懒得再管，任血珠滴落，染红衣袍。


    “还来得及、来得及！”江旻去拽她，拽在染血的袖袍上，沾了满手的血污，“来得及的啊……褚爻，你现在就散功、现在就散！！”


    “不。我不知道先帝有什么计划，不知道喻珩想做什么，也不知道那些阵法、龙脉、谶纬到底怎么回事，没人告诉我答案，所有的事绕成一个解不开的线团，我根本不知道悬在头顶上的铡刀什么时候会落下！


    “我还有多少时间、我还剩多少时间？一个月，还是更短？什么样的天才，才可以在这么短的时间内修炼到宗师？


    “长辈们法力衰退，想转修武道时，根骨已经定型，难有成就。真是的……除了老天师，他们连我都打不过，风雨随时会来，我怎么敢在这个时候散功重修？


    “就算是个半吊子的宗师，我死前也能拉不少人陪葬。万一，呵，万一就差我杀掉的这千人、十人，甚至是一个人呢？”


    褚爻盖住脸颊，突兀地笑了起来。手指缓缓下移，在脸上拖出长长的血痕。


    她转向江旻，双眼微微鼓起，直白地透露出一种令人不寒而栗的疯狂。


    “这样，我就能保全星阁了。”