眼见着沈老太太的脸色越来越难看,刘氏忙呵止沈画蕊说：“蕊儿！别说了！”


    沈老太太不禁在心里轻轻摇摇头，这沈画蕊她早就看得不顺眼了,泼辣蛮横无礼,半点大家小姐的样子都没有,这太太也不知道怎么想的,居然教出这么一个野蛮刁钻的泼丫头。可偏偏太太还不自知，就这么纵着她。


    今儿个的事情明显是有人蓄意挑事，沈老太太虽对沈画棠没什么感情，可沈画棠是明川的姐姐，若是今儿个自己不出手阻挠，明川定会埋怨在心里。如今沈家的子弟大多都不成器,明川小小年纪又刚中了秀才,看起来是个好苗子。就算为了不让明川寒心，她也不能任由这场闹剧的发生。再说谁知道刘氏后面还打着什么主意,把她沈家的子女拉出去当别人的棍棒使，她也是不会同意的。


    “我知晓太太俱是一片爱女的好心，”沈老太太也有意给刘氏台阶下，“可这件事终究还是太太心急了,如此这般说棠丫头确实有点太过牵强了。我看啊,不如先将这事儿缓一缓,等查探清楚了再说。”


    “老太太这话说的我一个外人听不下去了，太太管家这么多年,这看事情的眼光怎么会错,老太太这话说的,就像不信任太太和五妹妹一样。她们一个身为七姑娘的嫡母，一个身为七姑娘的亲姐姐，难不成还会反过来害七妹妹不成？”罗月婵突然轻讥出口。


    罗月婵这话挑破离间的意味非常明显，刘氏还没说什么，沈画蕊倒先忍不住了：“表嫂嫂说的极是，老太太您这是明显不信任我们啊，就为了一个庶女闹得大家不愉快，何必呢！”


    “庶出的就不是我沈家的骨血了吗？”沈老太太也发怒了，“说着帮衬姊妹为姊妹着想，却连言语上都如此挤兑。反正今儿个这事于情于理都说不通，太太果真非要如此么？”


    刘氏见老太太态度强硬，心里暗暗地把沈画棠骂了个透，她勉强笑了笑说：“既然老太太都这样说了，那媳妇也不能忤逆了您的意思。我看这样吧，这七丫头先关回去，这事儿我探听探听再说。”


    沈画棠在心里冷笑，这分明就是等过几天，沈老太太忘了这件事再来收拾自己。她作出一副胆战心惊的样子说：“还请太太快些查探清楚，不要让女儿蒙受这种不白之冤。”


    刘氏唇齿间逸出冷笑：“那是自然的，只是这事确实有待核实。


    发生这事儿你身边伺候的人脱不得干系再说你身边这两个丫鬟实在是没规矩我看每个打二十板子逐出去吧。”


    沈画棠终于变了脸色：“不行！”


    刘氏冷下脸：“不行？我这可是全为你棠丫头考虑的啊这等居心叵测不听管束的丫鬟在你身边我这做母亲的怎么放心的下啊。”


    “她们没有错处我也没有错处太太凭什么这样做。我们沈家一向素有仁厚之名若是传出去我们平白无故地冤枉丫鬟实在于沈家的清名有碍啊。”沈画棠说道。


    “没错？我说有错就是有错！”刘氏终于不再收敛脸上的神色变得气势咄咄起来“我身为当家主母难不成连丫鬟都管教不了了？”


    “姑娘的贴身衣物饮食起居都是我一个人在管”妙语突然开口道“自姑娘小时候我就伺候在身边姑娘出了什么事自然也是我的干系。若太太要罚便罚我一人好吧。”


    秋水忙扯住妙语的袖子：“这怎么行...”


    妙语却沉着地拉住她小声急切地说：“姑娘身边不能一个人都不留放心没事的。”


    “好啊既然你这丫鬟这么有胆识那我就成全你。”刘氏脸上露出残忍的笑“打你四十板子我看你还活不活的下来。”


    “若太太执意这样做那还是打我吧此事全因为太太不信我的清白所起不如就让太太打死我这样也能全了我的名声了。”沈画棠冷冷说道。


    刘氏霍然站起：“你以为我不敢！”


    沈老太太突然沉着出声道：“这丫鬟如此忠心护主倒也实在令人感动这事儿本来就没核实清楚贸然大动静地打杀丫鬟闹出人命确实对我沈家的声名不好。因为我们妇人间的事情影响到老爷的仕途可就罪过大了。”


    刘氏连面上的恭敬都懒得维持了：“那老太太的意思是这事儿就这么算了？”


    “我看就打这丫鬟十板子逐出府去就是了。”沈老太太面色不动沉着说道。


    刘氏冷冷笑着说：“那就依老太太的意思。回去把棠姐儿给我好好看管起来没有我的命令不得外出。”


    沈画棠听到这个结果还欲再说却有一只手从后面快速地抓住了她。


    回头一看居然是一直跟着却没出声的桂嬷嬷。


    “姑娘老奴已经使了银子安排好了不会将妙语姑娘打重的只是做个样子罢了。如今的


    场面太太若是没地方出气，是不会善罢甘休的，老奴知道姑娘心疼妙语姑娘。你信老奴一回，不会叫妙语姑娘有事的。”桂嬷嬷快速地低声说


    沈画棠想到桂嬷嬷的来历，没由来的心头涌出一股可依赖的温暖，但还是低声说：“那就拜托嬷嬷了，一定不要让妙语有事。”


    桂嬷嬷点点头，松开沈画棠转身走了出去。妙语也被带了下去，刘氏冷哼一声，嘱着婆子将沈画棠带回了院子，命令好生看管起来。


    明川虽着急，却也不傻，他也看出了如今这局面连祖母都是无能无力的，太太如今不惜与主母撕破颜面都要为难姐姐，不知又打的什么鬼主意。看着刘氏那狰狞肥胖的脸，明川心头突然涌出一种深入骨髓的厌恶，自己以后一定要有本事，将太太加诸在姐姐身上的，都给还回来。


    沈画棠回去之后却还在一直忧心妙语那边的情况，她被刘氏命人看管起来了也不得外面的消息，本来想找桂嬷嬷问问，可桂嬷嬷居然莫名其妙地消失了。


    桂嬷嬷出门之后直接乘了马车朝皇城赶去。到了宫门口被守卫拦住，桂嬷嬷扬了扬手里的令牌，守卫讪讪地像是刚认出她：“原来是桂嬷嬷，您倒是很多年不曾朝皇宫里来了呢。”


    “老奴来找我家王爷，不知王爷可否还在宫里？”


    守卫点点头：“王爷自早晨来了就一直未曾出去。”


    桂嬷嬷匆匆点点头，便直奔景泰殿而去。派人通传了陈嘉琰身边的随身侍卫唐云飞走了出来，见到桂嬷嬷显然很是惊讶：“桂嬷嬷，您怎么来了？”


    桂嬷嬷沉声说：“我有急事儿找王爷，叫王爷来见我吧。”


    唐云飞露出为难之色，但还是点了点头。


    不一会儿，陈嘉琰便脚步匆匆地大步走了出来，他头戴紫金冠，身穿玄色阔袖**袍，更衬得身形修长五官深邃英朗，他看见桂嬷嬷还没等站定便匆忙发问：“她怎么了？”


    桂嬷嬷也不多废话，直接意简言赅地说：“棠姑娘那儿出了事，家里的太太非诬赖棠姑娘与他人有私，还翻出了东西，不依不饶。现下虽暂时无事了，可显然太太还不肯善罢甘休。”


    “有私？”陈嘉琰敏锐地一挑眉，“当真？”


    桂嬷嬷犹豫了一下：“确实是翻出了男子的东西。可容老奴为棠姑娘说句公道话，老奴在棠姑娘那里了这么久，棠姑娘从来都是循规蹈矩，半点也不曾逾了矩，不


    像是会做出那种事情的人。可不知怎的就被太太陷害到了。


    “翻出了什么东西？怎么翻出来的？


    “是老奴掉以轻心了，桂嬷嬷颇有些惭愧地说，“虽防着那个小蹄子，却未曾想还是被她钻了空子。翻出来的是一根男子用的白玉簪子。


    陈嘉琰皱眉，脑子里却在一瞬间猛然闪过了什么，白玉簪子？他突然间变得心如擂鼓，有些急切又不敢置信地问：“白玉簪子？是不是一根通体雪白，半点花纹都未曾雕刻的白玉簪子？


    桂嬷嬷仔细回想了一下说道：“似乎是的，好像虽然样式简单却质地纯正名贵，不是一般人家用得起的。


    陈嘉琰深吸了一口气，心头狂喜纷至，他努力压住心底的情绪定定说道：“我现在就要见她，嬷嬷能做到吧？


    桂嬷嬷点点头：“虽然姑娘现在被太太看管起来了，但若王爷想见她，老奴可以做到。


    陈嘉琰点点头：“那就有劳嬷嬷了。


    ————


    桂嬷嬷刚一回来，沈画棠就迫不及待地迎了上去：“嬷嬷回来了，妙语那儿可是安置妥当了？


    桂嬷嬷点点头：“姑娘放心，妙语姑娘那儿只是做了做样子，受了些轻微的皮外伤而已。


    沈画棠黯然道：“终究是我没用，护不住她。我现下被太太禁了足，还劳烦嬷嬷告诉妙语一声，要她好好去嫁人...不必再挂念我了。


    “既然是姑娘嘱咐到的，老奴自然是要照办的。桂嬷嬷点点头说，“不过现下还请秋水姑娘出去一趟，老奴有些话要单独给姑娘讲。


    秋水瞪大眼睛，眸子里透出些防备来，经过刚才的事，她已如惊弓之鸟，看谁都信任不过。


    沈画棠愣了一下：“秋水你先出去吧，我也有些事情要和嬷嬷说。


    秋水却依旧一副不放心的样子：“那姑娘我就在外间，有什么事你就喊我。


    沈画棠点点头，秋水也走了出去。


    “这丫鬟虽然傻乎乎的，却对姑娘是再忠心不过了。桂嬷嬷说道。


    沈画棠有些黯然地点点头：“是啊，她们都是再好不过的。


    桂嬷嬷开门见山道：“王爷想叫姑娘去见他一面。


    沈画棠一点也没有惊讶的样子，摇了摇头说：“我不见。


    “姑娘还有别的路可走吗


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    ，这世间的事儿不是你一味退让掩住锋芒，就能躲的过去的，你不去招惹麻烦，麻烦也会不依不饶地缠上你。”


    “那他呢，我明知道你是他的人，他明知道我是在利用他，为什么还甘愿如此？”沈画棠突然有些凄然地一笑说，“我从来就不是什么知恩图报的好人，一面享受着他的庇佑，一边还不想给他任何回报，他明知道我是这种人，为什么还要来帮我？”


    桂嬷嬷低声说：“王爷到底什么心思，姑娘心里还能不清楚吗。”


    “可是桂嬷嬷，他是**贵胄，而我究竟是什么处境你也看到了。就算他肯又怎么样，终究是抵不过这世俗的重重束缚和世人非议的。”


    “姑娘为何就是信不过王爷呢？”桂嬷嬷抬起眼来说，“您以为王爷在意那些东西么？”


    “他不在意不代表着我不在意，我自幼便生活得胆战心惊，生怕行差踏错万劫不复，”沈画棠闭了闭眼说，“他待我这么好，就当最后我能为他做的事。”


    “可姑娘你已经没有退路了，你知道为何今日太太由得着五姑娘和罗二姑娘这般对你么？若真是小女孩家的胡闹，太太怎犯得着那么认真？老奴已经打听过了，是罗二姑娘许了太太好处，要给大哥儿寻个好差事，但交换的要求就是要你嫁给她那风流好色，刚亡了妻子，老大不小了还一事无成的三叔。”桂嬷嬷缓声说道。


    “姑娘现在还能无动于衷吗？姑娘甘心让自己成为别人手里，尤其还是折辱你的人手里，拿来交换的工具吗？罗二姑娘究竟为何如此对你，姑娘不会不明白吧，当**情姑娘明明和那瑞贤侯府的哥儿没有任何揪扯，却还是被他的妻子给记恨上了。我知道姑娘向往安稳平淡的生活，可那些人是不会给你机会的。甚至他们都不把姑娘你当作人看，只是拿来牟利的器具而已。姑娘你退，可他们是会进的啊。”


    沈画棠抬起头，眼底一片澄澈看起来波澜不惊：“嬷嬷此话当真？”


    “老奴虽是为王爷办事的，可这种事怎么能拿来诓姑娘？”桂嬷嬷也在心里哀叹了一声，这姑娘实在是命苦，“老奴话就说到这里，去不去就在姑娘了。”


    “我去，”沈画棠慢慢开口说，“嬷嬷能堵得上外头那些人的嘴吗？”


    “这个姑娘放心，”桂嬷嬷终于在心里松了口气，“老奴活这么久，什么场面没经历过，外面守着的那些人，交给老奴来


    摆平就是了。


    ————


    沈画棠还是第一次见着陈嘉琰这副样子。


    他穿着玄色**袍，背对着她站在一棵柏树下，听见脚步声缓缓转过头来，英毅俊美的面庞上拂过一丝浅笑：“沈姑娘。


    他给她的那个从未去过的地方，霓欢街最西头的铺子，是一间平平无奇的古玩店，可进去之后却别有洞天，铺子后面是一个很大的院子，也是他们此时见面的地点。


    两年未见，少年的个子又长高了不少，比起年少时的稍显清瘦，少年此时的身形显得更为修长完美。只是往那里随意一站，就感觉有自内而外的尊贵压迫直逼而来。


    沈画棠朝他点点头：“王爷。


    陈嘉琰却皱皱眉，像是发现了什么一般，大步朝她走来，伸手便要去揭她脸上的面纱。


    沈画棠也反应了过来，慌忙挡住他伸过来的手，陈嘉琰却强硬地一手制住她的两只手高高抬起，另一只手一把揭下她脸上的面纱。


    刹那间，面纱掩映之下带着伤痕的红肿面庞就暴露在了少年明朗灼灼的视线里，本来玉白秀美的面容此时高高地肿起来，有的地方还因下手过重泛开了红色的伤痕，和其他地方的完好肌肤一比对比更是明显，这些肿痛狰狞地充斥在少女娇小玲珑的面庞上，却狠狠地戳进了少年的心里。


    “谁？陈嘉琰听见自己的声音狠狠地发起颤来，“到底是谁？


    沈画棠又羞又恼，奈何双手还被他制住动弹不得：“你，你放开我！


    陈嘉琰却紧紧握住攥住她的手，轻轻将她带进怀里，动作小心翼翼，生怕碰到她受伤的面庞，他颤着另一只手轻轻放在少女柔软的乌发上，语音轻颤着说：“不放，再也不放了。


    沈画棠的脸一下子触碰在了少年坚实的胸膛上，她再也忍不住落下泪来，眼泪滚过还肿得生疼的面颊，顿时一阵钻心般的火辣辣疼痛。陈嘉琰感觉到胸前的湿意，慌忙抬起来画棠娇小的脸，有些笨拙无措地轻轻替她擦去脸上的泪珠：“别哭，会疼的。


    沈画棠竭力遏止住泪意，抽了抽鼻子说：“对不起，让王爷见笑了。


    陈嘉琰弯下腰将手放在她的肩上，与她对视着，少年眼里是满满的信念与坚定：“我再也不会叫旁人欺负到你了。沈姑娘，你愿意嫁于我吗？