芷若心生警惕，但还是缓缓上前一步，施了一礼，道：“峨嵋派第四代掌门人周芷若，问婆婆安好。”


    说完这话，她又道：“先师既已圆寂，令婆婆难偿心愿，想是天意如此。但峨嵋乃武林大派，决不至堕先师威名。婆婆若有吩咐，便请示下，待先师安葬后，芷若自当按武林规矩和您做个了断。”


    金花婆婆笑道：“好，好，好！”只说得三个“好”字，便剧烈咳嗽。蛛儿递了一粒丸药过去，金花婆婆接过服下，喘了一阵气，突然间纵身一跃，瞬息至芷若身前，双掌齐出，一掌按在芷若前胸，一掌按在她后心，将她身子平平地夹在双掌之间，双掌着手之处，均是致命大穴。


    这一招说怪异也真是怪异之极，至于那纵身一跃，虽然迅捷无比，但以芷若如今之眼力，还是能瞧得清的，只是她内力未复，手脚跟不上眼力，以致被其所执。


    金花婆婆森然道：“周姑娘，你这掌门人委实稀松平常。难道尊师竟将峨嵋派掌门重任，交了给你这么个娇滴滴的小姑娘么？我瞧你呀，多半是胡吹大气。”


    金花婆婆这突然发难，委实吓了芷若一跳，不过她素来沉稳有静气，临危而不乱，虽知自己性命操于人身，但依然无惧，淡然道：“婆婆说的不错，我这个当掌门的武功确实稀松了些。不过我峨嵋一脉乃是当年抗元英雄郭靖大侠黄蓉女侠之女郭襄祖师开创，自然不同与一般门派，门中向来不以力为尊。所谓掌门，不过是掌门内庶务，服务众师姐妹兄弟安心向武，不为俗事所忧罢了。所以，武功高不高明倒也不妨事。”


    金花婆婆嘿嘿一笑，道：“如你所言，那你师父灭绝师太也是个服务弟子的了？”


    芷若面不改色道：“先师于我等，先是师父，后是掌门。众弟子尊敬师父，爱戴师父，自然是天经地义。”


    金花婆婆嘿道：“你这丫头嘴皮子倒是利索，不过人在江湖，终究还是要用武功来说话的。你这当掌门的功夫不行，却不知谁的功夫好啊？”


    芷若道：“婆婆既然要与先师了结一段往事，那自然还是应由我这个当掌门的来应。芷若虽然功夫不济，但还不至于稀松至此，只是此前被鞑子下毒囚于万安寺，如今虽然脱身，然余毒未解，以至内力全无，见笑于婆婆了。”


    金花婆婆咦了一声，伸手一探其脉搏，果然空空荡荡，“好厉害的毒！不知叫什么名字？”


    “我听鞑子叫它‘十香软筋散’。”


    金花婆婆点点头，又道：“我看你这些师姐师兄们行走稳健，气息悠长，却不像是中毒的样子……莫非众人之中，只有你的毒未解？这又是何缘故？”


    芷若道：“那夜万安寺突围实在曲折，其中详情，非一两句话所能释清，只能说天意如此。”


    金花婆婆哈哈一笑，道：“灭绝师太也不算走眼啊。你这小掌门武功不好说，性格儿倒强，嘴皮子也利索。嗯，只是你这毒倒是麻烦，若是解不了，难道婆婆我要一直等下去？”


    芷若刚要回答，便听得大师姐静玄一声呼哨，峨嵋众人立即散开，齐齐围上，看似散乱，但所站方位，稍加变幻就是“四象北斗剑阵”之阵型。


    静玄当先开口道：“婆婆劫持我峨嵋掌门，意欲何为？”


    金花婆婆咳了几声，道：“你们想倚多为胜？嘿嘿，在我金花婆婆眼下，再多十倍，又有什么分别？”


    话音刚落，她忽然间放开芷若，身形一晃，就已欺到静玄身前，伸出两指，挖向她双眼。静玄忙回剑，忽听得身旁一声闷哼，身旁已倒了一位同门师妹。却是金花婆婆明攻静玄同时，左脚侧踢，正中一名峨嵋女弟子腰间穴道。


    但见她身形在凉亭周遭滴溜溜地转动，大袖飞舞，转瞬间又有两名弟子被她打中穴道倒地。急得芷若连忙喊道：“快组剑阵！”


    这个时候峨嵋众弟子也已齐齐反应过来，齐声应喝，各自组成剑阵，金花婆婆丝毫不以为意，故技重施，然而一指戳出，同迎四剑。身形一转，又逼来三剑。金花婆婆几番腾挪，其身法诡异快捷，峨嵋众弟子齐齐刺空。


    然而金花婆婆却也发现自己再难建功，无论她从何角度，出何招式，总会至少迎上三柄长剑，而若想强行制敌，最多只能躲开两剑，换言之，总要挨上一剑。其实以她之内力，挨上一剑也无妨，拼着受此剑伤，足够将这七人一扫而空。然而她堂堂宿老前辈，本欲在这些峨嵋小辈面前展示一下功夫，杀一杀她们的傲气，让她们知道彼此间宛如鸿沟般的差距。何曾想到这个剑阵竟如此难缠？！若是靠以伤破阵，那这阵就算是破了，又有何意义？自己这个老前辈脸上就很有光彩吗？


    当下金花婆婆凌空一跃，从众人包围中跳出，她本欲将擒芷若，却发现这小姑娘已经机警的退入剑阵当中。


    “好个剑阵！这剑阵可有来历？”


    芷若道：“好叫婆婆知道，此剑阵名【四象北斗剑阵】，是先师临终前参悟而成，以血衣传之。”


    金花婆婆沉默半晌，方叹道：“好个灭绝师太！你这番兴微继绝、传承道统的心志，我老婆子是自愧不如啊！”


    她嗟叹数声后，方道：“你们师父兴微继绝的意气和心志，金花婆婆已是输了，那这武功孰高，就更要论较一番了！”说到这里，她停顿了一下，咳嗽数声，缓了缓气，而后又道：“这剑阵确实玄妙绝伦，威力不凡。然而终究还是弱者自卫之术。灭绝老尼如此苦心孤诣，为你们传下这套剑阵，显然是知道她这些徒子徒孙们，并无半个成器的……唉，灭绝师太这一圆寂，武林中少了一位高人。前不见古人，后不见来者，峨嵋派从此衰了。”


    芷若无奈道：“本派武功尤重根基，不能速成。我们年岁尚轻，眼下自不及婆婆，日后进展，却不可限量。”


    金花婆婆笑道：“妙极，妙极！金花婆婆就此告辞。待你日后武功不可限量之时，再来解他们的穴道吧。”说着携了蛛儿之手，转身便走。


    那三名峨嵋弟子呼号不绝，正似作为金花婆婆这话的注脚。静玄等年长弟子用力给他们推宫过血，丝毫不见功效，看来须金花婆婆本人方始解得。


    芷若眼见不妙，连忙道：“婆婆慢走。我这几位同门师姐师兄，还请解救。”


    金花婆婆道：“要我相救，那也不难。自今而后，金花婆婆和我这徒儿所到之处，峨嵋门人避道而行。”


    芷若不禁嘴角一抽，她若应了这个，峨嵋在江湖上的声誉可真就毁于一旦了。师父她老人家临终前还指望她光大峨嵋，要是知道她答允了这个条件，估计真能气活过来。


    金花婆婆见她躇踌不答，笑道：“你不肯堕了峨嵋派的威名，那也罢了。你将倚天剑借我一用，我就解救你的同门。”


    芷若道：“倚天剑乃本派至宝，不知婆婆借剑何用？”


    金花婆婆本以为峨嵋派既受朝廷掳囚之难，那倚天剑自然是丢了。借剑之言也不过是万一的指望，何曾想这剑竟还真在峨嵋派手中，当即喜道：“昔日我与你师父比武，所输者并非内力招数不济，实是倚天剑神兵之威。方才我已说过，一位故人答应借宝刀给我一用。既然灭绝师太已经圆寂，那么倚天剑在也可，只需将剑借我，使这刀剑比试一下，若是我这宝刀能胜过倚天剑，那也算是了却我这段心结。”


    宝刀？可是屠龙刀？芷若心中不禁暗想，她有心追询详情，但又问动机太过明显引来怀疑，忽然灵机一动，故作无意道：“婆婆何必如此执着？这天底下，除了屠龙刀，还能有什么兵刃能与倚天剑抗衡？”


    金花婆婆淡淡一笑，道：“这却不需你来操心。婆婆既然开这个口，自然是有这个把握。”


    多半是屠龙刀了。芷若心想，若是金花婆婆说已经寻到一柄宝刀，她可能还不会做此想，但她偏偏说是一位故人答应借宝刀——她说这话时很是自然，而偏偏内容又过于精确，大概率不是作假。


    而芷若又很清楚，屠龙宝刀正在张无忌的义父，明教“金毛狮王”谢逊手中。以金花婆婆的段位，有这么一位故人也很合理。自张无忌随父母回归中原后，谢逊一直独居在海外孤岛，这一条也与金花婆婆说的“这几年”“走遍了天涯海角”相合。


    所以，眼下这位金花婆婆，借剑的目的，真的是为了了却心结？抑或是有别的目的？


    不过，无论她的目的是什么，关键是这剑，能不能借？


    镇派重器，理论上当然不能借。但眼下的处境，自己不借，金花婆婆难道就不能抢吗？


    诚然，【四象北斗剑阵】威力不凡，但方才交手，芷若也发现了，众弟子其实习练并不娴熟，有些配合也不甚默契，剑阵之威力，大概也就发挥了六七成。以这六七成的发挥，即将江湖成名已久的金花婆婆逼退，足见其威力。然而，那金花婆婆就真的使出了全部本事吗？芷若可不这么认为。即使以她的眼力，也能瞧出其中的几个因为配合生疏出现的破绽，何况金花婆婆？而且之前的小小交手，金花婆婆只是空手对敌，也不曾预料到峨嵋派会有如此犀利的剑阵。但下一次交手，有了心理准备，亮出兵刃全力以赴的金花婆婆，凭借众师姐师兄们习练并不纯熟的剑阵，真能挡得住吗？


    如果剑阵告破，那么凭她一人，虽手持神兵，但身无内力，真的能在金花婆婆面前守住倚天剑吗？


    这些都是不确定的猜测，如果真的打起来，也许也会有更好一些的结果，但哪怕最好的结果，恐怕峨嵋弟子也要免不了流血。


    不到万一，芷若真不想走到这一步。


    更不要说已经有两位师姐和一位师兄躺在地下哀嚎了。而看大师姐的手段，显然是解不开了。


    如果借剑呢？


    大概率是“肉包子打狗，一去不回”。


    但如果是连剑带人一起去呢？有没有小小的可能，让她抓住某个机会，连剑带刀一齐带走，或者直接现场刀剑互锯，取走兵书和武功秘笈？


    如果是以前的芷若，绝不会想到如此冒险的主意。但取得屠龙倚天是灭绝师太的临终遗愿，对于芷若而言，自从背负了对灭绝师太的临终承诺后，就像是背负了一座大山——她当然不是愚忠之人，不会为了完成师父遗愿而去伤害好人，但同样，灭绝师太对她的九载教导，那如师如母的印象早就深深镌刻在芷若的心灵深处，所以她的遗愿，她从来没有想过糊弄，她确实很可能完成不了，但她也真心决定去竭尽全力去落实。


    但求问心无愧。


    芷若脑子飞快的旋转，很快计议已定，开口道：“倚天剑实为我峨嵋派重器，由掌门人亲掌，未曾有过外借之事……”


    所谓借剑，本就是金花婆婆的冠冕堂皇之言，内心却早就打定主意，今夜必夺此剑——当然，名义上还是“借剑”，她好歹也是武林名宿、江湖前辈，哪能真干出直接抢剑这样的糙事？


    所以，当听到这位姓周的小掌门言辞温柔的说着委婉拒绝的话，金花婆婆并没有觉得意外，正当她考虑如何夺剑——不，是借剑时，就听到这位小周掌门又接着道：“……只是婆婆虽与先师以剑相识，今夜所言，亦足以称得上是先师知己，蔽派自不能以寻常视之。所以，若婆婆谅解，则由本掌门亲自护剑与婆婆同行，一了婆婆心结，何如？”


    “……嗯……唔……”金花婆婆只觉得这姓周的小妮子，还真是出人意料。


    她既为其大胆而吃惊，又下意识的审视其中是否有自己忽略的阴谋，然而思来想去，也不觉得哪里有疏漏。


    那就真的是担心我借剑后一去不返，有损峨嵋派声名，但又担心弟子安危，且没有信心护住宝剑，所以才来了个“人随剑走”的“曲线借剑”手段？如此即使将来我将剑夺走，她也可以赌我不会滥下杀手而安然脱身，之后也可以用“力敌不过”来向众弟子解释。


    当然，也可能真就是抱着“人在剑在、剑失人亡”的决心，能护一时是一时，若是届时我真的夺剑，就拼却性命以护清誉？


    不过，不管是何打算，都对自己有利。金花婆婆想到这里，当下含笑道：“如此也好。乖孩子，你放心，老婆子这点心愿，只要了却，就还你宝剑，定然不做那夺人所爱之事。”


    静玄等峨嵋众弟子急道：“掌门不可！”“师妹不可！”


    芷若略一摆手，对金花婆婆道：“还请婆婆与我师姐师兄解穴。临行仓促，我亦有派中事务与众师姐师兄交待。”


    金花婆婆听后心中大定，能说这样的话，反而证明这小妮子是真心要随她同行，而不是一时蒙骗或故弄玄虚。于是她点了点头，然后走到三个被打中穴道的峨嵋弟子身旁，在每人身上敲拍数下。那几人疼痛登止，停了叫喊，只四肢酸麻，一时仍不能动弹。


    芷若则拉着静玄、苏梦清两人走远数丈。


    静玄压低声音，急切道：“掌门师妹不可如此！”苏梦清也在旁道：“是呀，这金花婆婆借剑是假，抢剑是真！掌门若去，怕是人剑俱失！”


    芷若摆摆手，低声道：“三位师姐师兄受制于人，不如此不足以救人，此其一。”


    “众弟子剑阵习练不熟，配合间不乏破绽。若真要与之比斗，恐不如意，此其二。”


    “其三，大师姐，你还记得我与你说，师父临终前交待的遗愿吗？”


    静玄点头道：“自是记得。”


    师父遗愿，我们作弟子的，总要努力去做的……”说到这里，芷若闭口不言，而是以目示意，让两位师姐看看地下。


    静玄、苏梦清低头一看，只见芷若的脚前土地上竟多出了两行小字——显然是她在说话的同时，用剑刻画的。


    两人来不及佩服小师妹心智之缜密，就被地上的小字惊住了——


    “所谓宝刀  或为屠龙


    不入虎穴  焉得虎子”


    苏梦清甚至有些怀疑自己的眼睛，然而她刚下意识的揉了揉眼睛，就见掌门师妹已上前一步站在了小字上，飘逸的裙裾掩住了字迹，而裙摆的小幅摇动，显然是掌门师妹正在用脚擦掉字迹。


    相比苏梦清，静玄要好一些，毕竟处理庶务许多年，别的不讲，至少养气的功夫还是有的。


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    虽然她并不知道藏在屠龙刀与倚天剑内的秘密，但联系芷若刚才提及师父她老人家的遗愿，她自然理解成掌门师妹想要借此机会凑齐刀剑，或能研究出“武林至尊 宝刀屠龙 号令天下 莫敢不从倚天不出谁与争锋”这句流传许久的江湖传言中的真正奥秘。


    这也太冒险了。


    不过虽然仍不赞同，但静玄却再说不出劝阻的话来了。


    如果为了那三名被点倒弟子的安危而交剑，静玄是断然不同意的。并非她不顾同门手足之情，实是峨嵋声誉高于一切，峨嵋弟子为护宗门何惜一死？


    至于众弟子剑阵有瑕，不能阻敌，静玄还是得承认的。但若是她，就算有一线希望也要尝试，哪怕输了也算展示了峨嵋风骨。若是因为事先判断打不过而交剑，她同样是不认可的。


    但芷若现在给出的理由，虽然疯狂，但若是成功，的的确确会给峨嵋派带来莫大的利益！虽然近百年来，江湖中尚无一人参透屠龙刀和倚天剑背后的秘密，但也确实是无一人曾把刀剑集齐过！很难说若是刀剑齐备后，就能从中发现奥秘？


    但真的很疯狂啊！不仅成功概率极低，而且极度危险！譬如一旦意图败露，不仅刀取不到，连剑也要丢掉，甚至掌门师妹自己，也指不定会被盛怒之下的金花婆婆一掌拍死！


    但劝阻的话，静玄却说不出来。


    不同于前面那两个理由，那两个理由也很有道理，但总人感觉“过于软弱”。但后面这个理由，虽然也让感觉失之于险，但那种为求奇功而甘冒奇险的锐气和身入虎穴的担当，却也让人油然而生敬畏。


    犹豫半晌，静玄只是软弱的说了句“还请掌门师妹三思”。


    芷若淡淡一笑，道：“我意已决，师姐毋须再劝。”接着，也不等两位师姐再说话，她又道：“我这次随金花婆婆赴约，不知需要多久，但当今天下鼎沸，我峨嵋却不能置身事外，碌碌无为。我不在期间，请静玄师姐代执派中庶务。此乃第一首要之事，还请师姐顾全大局，不要推脱。”


    静玄长叹一声，躬身领命。


    芷若又道：“除了之前议定的事情外，还有几件事，须师姐主持。”


    “还请掌门师妹吩咐。”


    “其一，今日【四象北斗剑阵】初次实战，威力果然不凡，称得上我峨嵋护派神功，还要督促众弟子认真练习。如今师父不在，难免会有宵小趁机试探一二，正需剑阵护持。


    “其二，我峨嵋既承郭氏之烈，又有师父临终遗愿，不能仅仅停留在襄助英雄豪杰的层次，还应主动作为。巴蜀自古以来偏居一隅，有形胜之险；蜀中富饶又有‘天府之国’之谓，所以如今中原鼎沸，义军四起，而我蜀地却仍然安定。但蜀地终究不是化外之地，反元浪潮必然会波及蜀地。我峨嵋扎根蜀地，合该利用好这一优势，提前布局，以待天时。”


    静玄与苏梦清两人听得两眼发直，见芷若稍有停顿，静玄连忙问道：“掌门师妹之见识实在超卓，只是师姐等人愚钝，一时不能尽明其意。还请掌门师妹直言，需要我等如何去做？”


    芷若暗叹了一口气，道：“如此，还请师姐回蜀后，先将众弟子当中籍贯在蜀地的弟子梳理清楚，而后由几位师姐带领孤儿出身的弟子，逐一暗访这些蜀地弟子家族在当地的名声、势力——财力、田土、有无官面上的人物，政治倾向——就是对蒙古人的态度、对小民的态度……等信息，然后将家族有反元倾向、当地声名也较佳的家族筛选出来，将这些弟子列入一个名单，可以叫做‘白名单’，着重培养之。而对甘当鞑子鹰犬、残暴害民的，其弟子列入‘黑名单’，平时要多加观察，多加引导，其余弟子另做一名单，如何？可能办到么？”


    静玄与苏梦清对视一眼后，齐声应道：“谨遵掌门师妹之命。”


    “另外，我有一故友，是曾经起兵反元的周子旺将军的遗孤，如今也亦长大成人，并矢志复仇，如今已在江西起兵，颇有声势。”


    静玄点点头，道：“掌门说的应该是江西义军的首领周嗣业吧，我对他也有耳闻，据说军纪严明，对百姓秋毫无犯。只是，听说他好像与明教也有瓜葛？”


    芷若道：“对，就是他。其父周子旺是明教五散人之一的彭和尚的弟子，其父战死后，他被亲信部将救出，辗转托庇在彭和尚翼下，自然名义上也是明教一分子了。不过他父亲早年拜入彭和尚门下，也是为了举义反元，算不上正宗明教教徒。至于周嗣业就更算不上了，他与明教更多只是名义上的关系。”


    “原来如此。”


    “师姐，如今天下鼎沸。义军四起，其中十之八九都与明教有关，有的是明教正宗地方舵主、香主发动，而更多的则类似周嗣业这般，假托于明教门下，也是他们抱团反元的一种策略，咱们不能求全责备。只要这些义军真心为民反元，咱们就该一力支持。哪怕是明教系的义军，只要真心反元，在驱除鞑子前也是盟军，我们该团结还是要团结的。”


    静玄、苏梦清立即躬身道：“掌门教训得是。”


    芷若连忙扶起二人，“两位师姐言重了。嗯，总之，我的意思是，既然咱们峨嵋要投身到这反元大业当中，就不得不习战阵之法。需知这驱除鞑子，最终还是要同这些义军一样，与鞑子在战场上真刀真枪较量过才行。但我们武林人士，终究不通这些。所以，我意师姐你们回宗门前，先到江西一趟，与周嗣业见上一面，留下部分有意愿的弟子，襄助那周嗣业部义军。后续完成宗门整顿后，也可安排几位为人持重谦抑的师叔带队，组织‘白名单’上的弟子，轮流前往周部义军效力。


    “此事，周嗣业必定不会拒绝。除了因为他与我交好外，义军固然可与元军正面厮杀，但缺少高端战力。有我峨嵋弟子加盟，在情报侦查、刺杀与反刺杀、小队巷战等方面，都可以令义军如虎添翼。


    “如此做，对我们也有诸般好处：一是践行师父遗志，真刀真枪参与这反元大业，也不负郭祖师所愿。二是与部分义军结下善缘，日后若真与明教或其他江湖门派再起纷争，也有所恃。三是趁机了解一下真实战场的情况，为日后我们光复蜀地积累经验……”


    “……掌门思虑周详，我等明白了。”


    “其三，兵刃、甲胄、粮食等物资，也请师姐多加关注，我知本派资财不丰，此时师姐量力而行即可。”


    “是。”


    芷若舒了口气，笑道：“就这些了。这段时间就辛苦师姐了。”


    静玄与苏梦清欲言又止，最后还是低声道：“掌门此去多加保重。”


    芷若点了点头，转身走到已经等得有些不耐烦的金花婆婆身边，温声道：“婆婆，我们走吧。”


    金花婆婆见她信守承诺，心情大好，神色愈发柔和：“乖孩子，你跟着我去，婆婆不会难为你。”说罢，伸手一揽，芷若便觉得一股极大的力道拉着自己，身不由主地便腾跃而起，转瞬间，众人方才所在的山坳疏林已在视野中隐入夜色，唯有耳畔还能隐约听到“掌门师妹保重”等告别之语。