珍珠是哪里来的？


    当然是季松送过来的，但这事不能说。


    李敏捧着珍珠兴奋至极，沈禾却慢慢坐到临窗的桌子前，掀起茶杯给自己倒了一杯茶，双手捧着茶杯，心不在焉地慢慢喝着。


    三楼视野旷远，不远处的小湖波光粼粼，凉风透过窗子吹动沈禾耳边碎发，却吹不散她面上的红晕——


    那是她一路奔波赶来的证据，也是她心神不宁的缘故。


    沈禾来到京城不过五年，虽然与李敏交好，但此事涉及她的闺誉，更牵扯到她能不能退婚这件大事，自然是不能告诉李敏的——


    倘若李敏有恶意，她不打自招就是给自己惹麻烦；倘若李敏没有恶意，她此举只能让李敏替她担忧。


    一杯微凉的茶水被沈禾饮尽，沈禾定下心来，坐在她对面的李敏也冷静下来。


    李敏收回手，蹙眉望着沈禾：“这珍珠……到底是怎么来的？你是不是有什么事情瞒着我？”


    “这珍珠……”沈禾抿抿唇，信手放下了茶杯：“这珍珠不是给你的。”


    李敏满面愕然，沈禾嘴角露出一抹得意的坏笑，又自袖中掏出两只小盒子放到桌子上：“这盒珍珠才是给你带的。”


    李敏依旧满头雾水，却伸手取出一只盒子打开。


    照旧是精雕细琢的红木盒子，里头照旧放着蓝色的绒布，不过绒布上面并没有珍珠，而是几颗拇指指甲大小、未经切割的红蓝宝石。看成色与模样，是以前沈禾父母留给她的私房。


    李敏抬眼望向沈禾，见她神色不变，又拿起另一只盒子。


    这盒子是一模一样的材质，里头的绒布上，安安静静地躺着十颗泪珠状的珍珠，此时正熠熠生辉。


    “这是怎么回事？”李敏沉吟许久：“苗苗，你不要说，这些珍珠全是你用私房钱换的。”


    “您老太高看我了，把我卖了都换不来这么多的珍珠。”沈禾也笑，笑里满是惆怅：“你帮我打副头面，要端庄大方，也要精致灵巧。这些珍珠宝石全给你用，不用在惜工本，也不必担心逾越。”


    本朝服制严苛，什么人用什么材质的衣裳首饰、这些衣裳首饰又是什么颜色纹样，朝廷一一都有规定。虽说本朝开国已有百年，许多规矩执行得没有那么严格了，但若是给人抓住了，多少有些麻烦。


    李敏是荣宝轩的大小姐，自然清楚这件事。想了想，李敏试探着问：“你的意思是，这副头面是给你伯母打的？”


    沈长好是三品的工部左侍郎，他的夫人是三品的淑人。既然有诰命在身，于服制上，倒没有那么多的限制。


    沈禾微笑不语，李敏便默认了此事——


    是了，李敏素来与沈禾沈妙真交好。前些日子两人不欢而散，害得父亲也闹了矛盾。这事别人不知道，她倒是清楚。


    倘若这头面是沈长生向兄长赔罪的礼物，一切倒是说的通了。


    李敏放下了珍珠，沈禾垂眼又倒了一杯茶。


    水声潺潺，李敏瞧瞧满桌子的珍珠，长长地叹了一口气：“沈叔真是下了血本。”


    李敏自小在金银珠宝里打转儿，这些珍珠价值几何，她一眼就能猜个大概。别说沈禾那点私房钱了，就算是生意做得不错的沈长生，买这些珍珠也得掂量掂量。说着李敏想起自己听到的那些传闻，想了想，她皱眉询问：“苗苗，你和妙真……究竟是怎么回事？”


    “当真是因为盛羽？”


    沈禾苦笑着将茶杯推到一旁。她想了想开口：“妙真说，盛羽只有一个，她也想要。”


    “我不知道她喜不喜欢盛羽。不过盛羽外貌才情都不错，她要是喜欢，倒也不足为奇。”


    李敏沉默好久，底气不足地开口安慰：“盛羽毕竟是你未婚夫，她以前天天让着你，应该也做不出横刀夺爱的事情吧？”


    沈禾不知道。她只知道，因为这事，她伯父和父亲都不欢而散好多次了。


    思及此沈禾也头疼起来，连忙转移话题：“不说这个了。你看看这些珍珠能不能用？”


    “能，当然能，”提到珍珠，李敏眼睛一亮：“本来我只有五成把握，现在却是实打实的十成把握。”


    “这么漂亮的珍珠，即便我打小在金银堆里长大，也没有见过几次。”


    “我都能看花了眼，更别说姓郑的姐弟。”


    “他们借着损耗的名头，平日里没少克扣物料，荣宝轩的名声都被他们败坏了。”


    “这回他们见了这么漂亮的珍珠，一定忍不住下手。”


    “我就不信了，我爹真能纵容他们这样毁了荣宝轩。”


    “苗苗你怎么这副表情？难道你舍不得这些珍珠？”


    说到最后，李敏笑着开了个玩笑，沈禾苦笑着摇摇头：“咱们一早说好了，这珍珠就是送你的礼物，我有什么舍不得的？”


    “我只是担心，郑夫人毕竟是你的母亲，你这样做，你和你爹之间……会不会……”


    会不会闹得很不愉快？


    沈禾话没说完，李敏已然懂了她的意思，她面上的笑容便消失的一干二净。


    停了片刻，李敏冷笑起来：“他还是我爹吗？”


    “人家都说有后娘就有后爹，以前我不信，现在我都差点嫁给吴家的病秧子冲喜了，我和他还有什么好说的？”


    “再这么下去，我们姐弟怕是要给他们的宝贝儿子做小厮了！”


    沈禾便没什么可说的了。


    李敏父亲是荣宝轩的东家，早年与李敏生母琴瑟和鸣相敬如宾，两人共同生育了一双儿女。


    可惜六年前李敏母亲病逝，来年她爹就又娶了位夫人。


    因是续弦，郑夫人出身不高，只是荣宝轩里一位伙计的妹妹。


    但郑夫人貌美嘴甜，嫁进来不久就将李敏的父亲、祖母哄得开开心心的，她兄长也顺势从一位小伙计一跃成为荣宝轩的掌柜的。


    荣宝轩店铺不少，郑夫人的兄长执掌一间铺子，倒也没人多说什么。


    却不想郑氏兄妹穷怕了，巧立名目地克扣物料。不过短短五年，荣宝轩克扣物料的事便闹得人尽皆知，就连远在辽东的季松都有所耳闻。


    郑氏兄妹有了钱，出手越发阔绰，轻易便笼络了李家上下的人心。短短几年间，荣宝轩的夫人俨然成为了郑氏，李敏姐弟这对原配所出的儿女，反倒是无人问津了。


    一开始李敏还对父亲抱有期望，毕竟小的时候，父亲也曾让李敏骑在他脖子上，带她去看庙会、看烟花。


    可去年李敏议亲，郑夫人为她选了茶商吴家的公子。吴家家大业大，吴公子更与李敏年纪相仿，可惜他是个见不得风的病秧子。


    李敏父亲没说什么，反倒是李敏祖母忍无可忍，将儿子儿媳一通大骂，李敏才免去嫁过去的命运。


    那之后，李敏与父亲的关系闹得很僵，平日要么在店铺中帮忙，要么就去祖母身边尽孝，轻易不与父亲见面。


    沈禾沉默着为李敏倒了杯茶，见李敏一仰头将茶水一饮而尽，她低声道：“好啦，我知道了，咱们这次一定好好设局，让姓郑的再也无法染指荣宝轩。”


    李敏这才笑了。她重重地将茶杯砸在桌子上：“对，荣宝轩百年的招牌，绝对不能毁在郑氏兄妹手中！”


    李敏豪气万千，沈禾却有些担忧。她试探着问：“倘若你父亲顾忌着荣宝轩


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    的名誉，不肯处置郑氏兄妹呢？”


    李敏面上的笑容越来越淡，最后她冷笑一声：“那我也找伯父过来撑腰。”


    “荣宝轩繁盛百年，是整个李家的荣宝轩，不是他一人的荣宝轩。”


    “他非要为了个女人毁了荣宝轩，我做女儿的没办法阻止，但我李家宗族的叔叔伯伯们，又岂能任由他这般胡闹？”


    沈禾沉默着点头，又忍不住嘱咐：“敏敏，这副头面……你尽快帮我做好，我有急用。”


    “行，你不用担心这个，等下和我一起去找工匠，看你究竟想要什么样子的头面。”


    “那就多谢了。”


    “有什么好谢的，咱们这么多年的交情了。说起来你这次帮了我这么大的忙……对了，头面做好后，是我帮你送到沈侍郎府上，还是你亲自送给你伯父？”


    “……不劳费心，”沈禾连忙阻止。这头面是给宁远侯府世子妃做的，自然要送到宁远侯府上去。倘若让荣宝轩的人去送，这事便遮不住了：“我自己去送就好了。我和妙真因为盛羽吵架这事不好看，你要是去了，妙真再误会了什么，事情就更加难办了。”


    “好。你放心吧，最多半个月，我就把这副头面给你送过去！”


    “这么快？”


    李敏答应得干脆，沈禾笑了：“好，我等着你的好消息。”


    “那咱们走吧，”李敏率先起身，朝着沈禾伸出了手。她眼中精光湛湛：“先把这些料子登记一下。赵叔为人正派，又在荣宝轩待了大半辈子，论眼力、论人望都有口皆碑，即便姓郑的做了掌柜的，也得给赵叔几分颜面。”


    “对外呢，咱们还说是私交，你直接把东西交给我，不用清点登记……”


    思及此，李敏粲然一笑。


    沈禾也笑。这是两人一早就约定好了的。过去两年里，沈禾每次做首饰都直接请李敏帮忙，从不走公中的帐，郑掌柜的也一视同仁地克扣物料。


    郑掌柜每次克扣了什么物料、又克扣了多少，李敏沈禾明面上装作并不知道，私底下却一一地记在了账本上。她们下定了决心要扳倒郑掌柜，因此一直隐忍不发，只等着某日把事情闹大，再一鼓作气地发作出来。


    拿定了主意，两人立刻去找工匠商定头面的款式。


    荣宝轩的工匠一向技艺精湛，私下留着无数的漂亮图样，李敏沈禾拿着厚厚一沓子图样险些挑花了眼，最后好不容易才敲定了头面的具体样式。


    此番倒是李敏有些心惊胆战了：“苗苗，我怎么觉得，你这回挑的样式有点僭越？”


    “你想要向伯父道歉的心思我明白，但你这样，会不会给他们惹麻烦？”


    沈禾只是笑：“怎么会惹麻烦呢？大不了不在外面戴嘛。”


    “至于僭越，商人还不准用金银器皿呢，咱们两家的金樽银盏还少了？私底下偷偷戴就好。再者说了，伯父如今才五十岁，正是大展身手的好年纪，说不定过段时间，这些东西就不算僭越了呢。”


    这倒也是，上有政策下有对策嘛，总不能上头说什么，下面人都一丝不苟地执行。


    想到这里，李敏也笑了：“对了苗苗，你从哪里弄来这么多珍珠？”


    “啊？我爹弄的呀，我肯定没这个本事。”


    “我当然知道。”李敏凑的更近，激动得呼吸都急促起来：“你家开绸缎庄子起家的，不知道这些珍珠的好。我家可是珠宝铺子起家，我一眼就知道它能有多大用途。”


    “苗苗，你回家问问沈叔，看他从哪里得来的珍珠，以后我也去弄一点回来，好不好？”


    “……”


    “苗苗你怎么不说话啊？”