声音自身后传来，沈禾背对着季松抿唇一笑，转身后面带诧异：“你……你怎么来了？”


    季松走到沈禾面前三尺处才站住。他笑笑：“为你送别。也请你帮个忙。”


    沈禾目光慢吞吞地扫过季松，最后目光落在他的右手上。


    季松右手提着个袋子，袋子上的绳子紧绷绷地坠着，一看就知道袋子不轻。


    那是个挺朴素的白色袋子，看料子是绸缎，上头没有一点绣纹，圆滚滚的珠子把袋子撑得凹凸不平，阳光透过袋子，在地面上留下一片半透明的明亮光斑。


    看样子是珍珠。但实在有点多，少说也有几百颗。


    季松顺着沈禾目光望到袋子上，笑着将袋子送到沈禾面前：“好奇是什么？”


    “……太贵重了，我不能收。”


    说着沈禾别过眼：“再说了，你我余生再不会相见。你送我礼物，我也没办法回礼，更加不能收了。”


    “怎么就再也不会相见了？就这么讨厌我？”季松笑了，说着将袋子塞进了沈禾手中：“再说了，这些珍珠也不是送你的。”


    袋子挺沉，坠得沈禾胳膊往下栽去，季松连忙拎住袋子。


    他似乎没想到沈禾力气这么小，哭笑不得地环视四周，最后将袋子放到了沈禾脚边。


    他笑：“三五斤的东西都提不动？”


    袋子放到地上时，里头珍珠碰撞，发出细碎的咔嚓声。


    沈禾下意识地又后退了一步。


    闻言沈禾也别过脸笑：“我只知道珍珠按大小、按成色算价格，从来不知道它竟然能用斤两来衡量。”


    “这不就知道了？我这里，它就是按斤两算。”季松声音不高，复又重复了一遍：“这些珍珠另有他途，不是送你的。”


    沈禾只当他在哄她收下珍珠，一言不发地转身离开。


    却被季松握住了手腕。


    沈禾下意识垂眼望去——


    季松手指隔着衣袖扣住她手腕，见她垂眼，手指又松开了些，却依旧不肯放手。


    季松道：“我在京城谋了个差事，以后你我有的是见面的机会。”


    沈禾低垂的头瞬间抬高。她望着季松，黑白分明的眼睛睁得圆溜溜的：“真的？！”


    她声音因惊喜而提高，说完觉出不对来，下意识地想挣开季松手指的桎梏。


    也确实轻而易举地挣开了。


    季松收了手，沈禾立刻后退了好几步，面色又冷肃起来：“恭喜五公子回京。只是我——”


    “这个赔给你，”季松不由分说地拉过她的手，将那只朱红木盒放到她手上，又信手打开了盖子。


    深蓝绒布上，十颗泪珠状的珍珠莹润生辉，每颗珍珠都比她送过去的大了一圈。


    季松笑：“那天……珍珠滚落一地，我找了好久也没找到，索性重新找了几颗。”


    “这些珍珠本就是你的，称不上是礼物。”


    沈禾低头抿了抿嘴，似乎是想笑：“我记得，我只送过去五颗珍珠，也没有这么大。”


    “是。多余的几颗珍珠，算是我给你的酬劳。”季松负手而立，略微提高了些声音：“方才那三五斤珍珠——就是现在你脚边这袋子珍珠，并非是送你的礼物。”


    沈禾面色有些涨红：“这些珍珠，真的不是送我的？”


    那她方才几次拒绝……还真是有些自作多情了。


    “是。”季松咳一声压下笑意：“我想请你帮忙打副头面。”


    “我四岁没了母亲，跟在大嫂身边长大。嘴上喊着嫂子，心里把她当母亲看待。后来到了辽东，每年都要给她送些礼物回去。”


    “大嫂是侯府世子妃，是有品级的诰命，平常少不了交际，总要有些能拿得出手的衣裳首饰。”


    “我是个糙人，不懂得其中的门道。不是没给嫂子打过首饰，用料也扎实，可嫂子见了就哭笑不得，不住地骂我糟蹋东西。”


    “一开始，我还觉得嫂子是心疼我花钱，不曾想首饰头天送过去，第二天就又回到了首饰铺子里，珠宝卸了、金银融了，我才知道，嫂子是真的看不上眼。”


    说着季松笑着摇头，似乎颇有些尴尬：“不过，此番见你寻了珍珠，又听说你与荣宝轩的东家有些交情，我便动了心思——”


    “你将这些珍珠带回去，帮嫂子打一副漂亮的头面，所用物料只管记在宁远侯府的账上，不会用你的体己钱。”


    “姑娘帮了我这么大的忙，我自然要给些报酬。可惜辽东苦寒，没什么好东西，只有几颗珍珠，还望姑娘笑纳。”


    说到最后，季松拖长了声音，还颇为夸张地弯腰作揖。


    “五公子言重了，快快请起。”


    沈禾被季松这副样子逗笑了，合上盒子收好：“那我就厚颜无耻地收下啦。”


    说来沈禾此番辽东之行，一大目的就是找些漂亮的珍珠。前几天将珍珠送给了季松，她没了要用的珍珠，一时间还真有些头疼。


    她要珍珠有用，此番，即便明白季松别有他意，也不得不如他所愿地收下。


    垂眼望着脚边的袋子，沈禾简直想骂一声暴殄天物——


    隔着绸袋，依稀可以窥见珍珠的形状与大小。那珠子个个浑圆硕大，一眼可见是珍品。


    就这么挤在袋子里放在地上……万一磕了碰了怎么办？


    沈禾无奈叹气：“打头面用不了这么多珍珠。等下我留下需要的部分，剩下的，五公子还是拿回去好了。”


    “确实用不了这么多珍珠，”季松悠哉游哉地接过话茬：“不过嘛，路上也好、打头面时也好，总是少不了损耗。”


    “倘若不事先留出损耗的部分，到时候东西不够用了，误了正事，那就不好了。”


    “这些珍珠你只管拿去用，倘若有多余的，你自己留着就是。”


    季松一早知道沈禾不会收下珍珠。与其因为几颗珍珠闹得不欢而散，倒不如借着给大嫂打头面的名义送给她。


    一来沈禾喜欢珍珠，这样她既得到了礼物，又不会觉得自尊受损；二来嘛，大嫂得了头面自然开心，以后她嫁过来了，于两人关系也大有裨益。


    沈禾不清楚季松的弯弯绕绕，但知道他铁了心要送她珍珠，由不得她拒绝。


    又想起以往父母送给她几颗红蓝宝石的坯料，说是攒着，等她大了打首饰用，一时间下定了主意：收下珍珠，自己拨出宝石给季松嫂子打头面，决不占他的便宜。


    如是想着，沈禾轻轻点头，又望着他面孔轻声道谢：“此番……多谢五公子斡旋。”


    沈禾没说缘由，季松却清楚她意思——


    他把他爹的库房翻了个遍，备下厚厚一份回礼。认真算起价钱来，比从他们父女身上得到的钱货还要多。


    花了钱，自然要看到效果。


    季松眸中精光闪烁，苦笑着叹息起来：“倘若我说，我们父子绝非贪好财货之人，假扮匪徒抢劫……有许多不得以的苦衷，你会认为我在撒谎么？”


    沈禾面上浮现几分愣怔，季松转眼望见庭院一角的两只官帽椅，不由分说


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    地走过去落座，又朝着沈禾抬头示意：“临走前，和我说说话，好吗？”


    “外头有人守着，绝不会有人知晓此事，毁你清誉。”


    按理说，她与季松孤男寡女，实在不该谈话；可她执意退婚，想要季松去强行提亲。倘若不与他谈话，恐怕被他看出端倪来。


    纠结片刻，沈禾不做声地坐到了官帽椅上。


    沈禾坐姿很端庄。她肩背单薄挺直，臀部轻巧地落在椅面上，两手交叠放在膝头，微微垂头望着地面，绝不去看季松的目光。


    季松静静望着沈禾。


    她一身缃黄色的衣衫，头上松松挽了男儿发髻，并没有束网巾。


    她不施粉黛，面色依旧有些苍白，但嘴唇是嫩嫩的桃花色，看起来气色不错，可惜身形还是太过单薄，瞧着让人心疼。


    不过……此时天朗气清惠风和畅，她这般安静地坐着，看起来十分乖巧。


    季松心头一软。


    “姑娘别怪我多嘴，”季松刚开口就笑了：“我听说近些年来，荣宝轩的物料损耗得有些多，不知道此事是真是假？”


    荣宝轩是京城最大的珠宝铺子，算起来也开了一百多年。它搜罗了一群手艺高超的匠人，用料精细，制作首饰时又精益求精，是以京城富贵人家都喜欢在他家制定珠宝首饰。


    只是不知为何，近些年荣宝轩制作首饰损耗的物料有些多，招来了许多议论。


    荣宝轩的回应很体面：自家东西精益求精不惜工本，耗损确实有些多，但绝对不会动侵吞客人物料的手脚。


    可沈禾知道，荣宝轩确实没少做克扣材料的事情。


    思及此，沈禾也笑：“确实有这回事。我虽然与荣宝轩的东家有些交情，却也不能昧着良心说没有。”


    季松笑容更苦：“荣宝轩打造的首饰莫不镶金嵌玉，迎来送往也都是达官显贵，最次也是富商大贾，被克扣了物料依旧闹得满城风雨。”


    “我想问沈姑娘，倘若边境戍卒的饷银也被克扣了，他们又该怎么办？”


    沈禾顿时抬头望着季松：“五公子这是何意？”


    季松沉默良久，似乎颇有些难以启齿，轻声试探着问：“姑娘可曾听过漂没一词？”


    沈禾抿着嘴摇头。


    季松眼睫跳动。他不疾不徐地解释着：“倘若姑娘觉得这词陌生，将它换成贪腐就是。”


    “官字两张口。在官员们吃饱喝足之前，物资绝不会送到我们这些臭丘八手中。”


    “没有粮米，再多的大道理也没用。”


    “仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。这个道理，姑娘一定知道。”


    “阁老尚书们不给我们派发银米。爹不是三次成为大贾的陶朱公，更不是专司铸币的邓通，他没办法平白变出银子来。”


    “诸般无奈之下，我们不得不出此下策，靠打劫商贾得来的银两换来银米，给士卒分发粮饷。”


    说话间季松声音愈发沉重。他连连苦笑：“我心悦姑娘，也因着打劫得罪了姑娘。”


    “姑娘心里有气，觉得我们父子贪好财货，我并不敢辩驳。”


    “只是，倘若重来一次，我依旧会这么做。”


    “但我保证，日后沈先生再来辽东，绝不会少了一毫一厘的货物。”


    “此番我掏空了库房，好不容易才凑够了赔罪的谢礼——”


    季松声音戛然而止。他紧紧盯着沈禾的面容，沈禾也回望着他：“五公子……忍辱负重。之前请五公子放过父亲，倒是我不懂事了。”