天还蒙蒙亮时，三人陆续起来，在顾安和明德收捡帐篷时，曹茵简单做了些鸡蛋葱花饼，卷上咸菜丝，既方便又好吃。


    几人本就不是难相处的性格，加上每日同吃同行和同聊，等出了峡靖郡进入梧州时，已处成了好兄弟。


    是的，是好兄弟。


    曹茵腰间别着斧头，身材高高瘦瘦，五官立体，皮肤比明德还黑，三人站在一起，俨然就是三位小郎君。


    梧州地势平坦，路好走了不少，但气候闷热，阳光又毒辣猛烈。


    擦掉额上的汗珠，明德抱怨：“这天，汗一直往外淌，衣服湿了干，干了湿，浑身一股子馊臭味。”他家世好，哪怕这两年在肃州，也从未经历过这些。


    曹茵头戴用宽大树叶随手编的“遮阳帽”，一手持缰绳另一手持蒲扇，手腕用力，恨不得扇出残影。说实话，要不是那政令下的急，她才不会选择这个时节赶路，春暖花开的时节多好，春光明媚，哪像现在……


    路边的狗尾巴草蔫头耷脑垂在沟渠边，叶片卷曲发黄，像是被谁在火堆里滚过一遭。曹茵眯眼看着远处晃动的热浪，耳边全是马鼻子喘着粗气的声音。


    明德突然“咦”了一声，指着道旁歪脖子槐树：“你们看这蚂蚁……”树根处蜿蜒着乌亮的蚁群，正衔着米粒大小的卵往高处爬。


    顾安挽起衣袖，露出小臂上密匝匝的汗珠，手掌遮住眼睛上方瞄了眼天色，皱眉道：“怕是要下雨了。”话音未落，东南边的云层突然翻涌起来，活似有人往靛青染缸里泼了墨。风裹着腐烂的蒲草味扑进鼻腔，惊得马儿连打几个响鼻。


    曹茵猛地挺直了腰，脸色骤变，下雨对于他们一行来说不是好事。


    虽然有马车，但马车里塞满行李，三人没法进去躲雨，而方圆几里，也没得山洞可以避雨。


    “那边！”顾安指向前方百米外的小树林，“这一片枣林后面有个村子，我们去村子里躲雨。”


    曹茵顺着顾安指的方向看去，除了林子的轮廓，她什么都没看到。


    “相信我，那边肯定有村子，我有个同袍家就是这边的，他跟我提过一嘴。”顾安解释。


    明德倒是没质疑顾安的话，率先用力夹了马肚子，“那快过去吧，”他说这话时，正巧一道青白的光劈开云絮，紧接着天空响起一阵闷雷。


    一阵风吹飞了曹茵的树叶帽，嗅到了空气中的水汽味儿，曹茵扬起马鞭——“驾……”


    三匹马一路疾行，很快便到了顾安所说的村子门口。


    那里有几个垂髻孩童正围在大枣树下玩耍，从这群孩童身边路过时，曹茵往那孩童中看去，瞧见个女童正被几个孩童压在地上往她脸上抹泥巴。


    “嘻嘻嘻，快吃呀，吃呀。”


    陈朝小儿七岁梳总角辫，这群孩童应是都未满七岁，然而这么小的孩子们，就已经出现霸凌的情况了？！


    曹茵正在犹豫要不要管这个闲事时，顾安抢先下了马，牵着小黑朝那群孩子走去，“你们这个村子叫什么村啊？”


    一个高大魁梧的成年陌生男子牵着一匹浑身黑乎乎的高头大马走来，哪怕脸上带笑，也让围在一起的孩子们迅速停止了手上的动作，几个孩子围在一起，睁大着眼看向顾安一行三人。


    “你，你们是谁？”说话的孩子正好也是适才压着女童逼她吃泥的孩子，但他面对顾安几人却一点都不像刚才那般，显得畏畏缩缩。


    也就这么会儿的时间，原本被他们抓住的女童已悄然离开了这里。


    “我们是前来借宿的旅人。”顾安笑道。


    也不知道是不是因为他笑得十分憨厚，所以获得了几个孩童的信任，那个孩子说：“那你要去找村长大爷爷……”话还没说完，天空中又响起一阵雷声。


    “轰隆隆隆……”


    村子里紧接着传出各家妇人呼喊自家孩子的声音。


    “三娃子，要下雨了，快回屋。”


    “狗蛋，你跑哪儿去了，快给老娘回来。”


    ……


    几个孩童听到这些，也顾不上跟顾安他们说什么，一溜烟都跑进了村子里。


    顾安三人对视一眼，顾安小声道：“一会儿我来跟村长谈。”得到俩人点头后，他们顺着孩子们回去的方向走。


    这村子和铁凌村差不多大小，村人的房屋分布的十分密集，特别村南那一片，房子紧挨着房子，曹茵粗数了差不多有七十余幢房屋。


    路上遇到村人，顾安问到村长家的位置，走了约莫小一刻钟的样子，在一幢有着一人半高青砖围墙的院子前停下。


    顾安敲响了院门，一名花白头发的老妇人打开院门，“你们是谁？来找谁？”她那白眼多于黑眼仁的三角眼在三人身上打量了许久。


    顾安憨笑着自我介绍：“大娘，我们是路过的旅人，来找村长是想在村里借宿。”


    老妇人的三角眼在顾安身上上上下下打量许久，“我让人去喊老头子回来。”说着，转身朝院子里喊了几句话。


    就着门打开的空隙，曹茵瞧见一抹瘦小的身影应声从屋里跑向后院，应是这家里去寻村长的人。


    老妇人转身过来，既没离开，也没说邀请他们几人去院子里，只是用她那浑浊的眼来回在曹茵几人身上打量，说实话，这种感受还真有点不太舒服。


    就在曹茵想说她要不要躲进车厢里时，不远处来了位挺着胖肚子的老者。这时候，天上倒是没闪电打雷了，只是头顶来了片乌云，整个天都暗了下。


    眼见着雨就要下下来了，顾安也顾不得那么多，几步走到老者身边，道明来意。


    村长用着与老妇人同样的目光打量着他们几人，慢腾腾地说：“不知郎君想在村里借宿几日？”


    就这么会儿说话的功夫，空气里的水汽味道越发严重，几匹马儿不安的踏蹄几步。


    顾安抬头看了眼天，苦笑：“不好说，我们先住一晚，若是明日这场雨还没停，还需继续住。”


    雨天赶路不易。


    村长：“我家堂侄一家搬去了镇上，村里的房子空着，我看几位行李不少，去他家住，正合适。”


    顾安：“劳烦村长带我们先去看下院子。”再急也不差这点儿看的功夫。


    村长自是没有什么不应的，从老妇人那拿到钥匙，领着他们几人往西边走去，经过两片大菜地后，他们在一幢青砖砌成的院子前站定。


    “我堂侄子一家是年后搬去镇上的，我们没事也过来帮忙看顾一下，前段时间才给屋顶重新捡了瓦，下雨天也不会漏水，放心住。”村长扯出腰间挂的铜匙打开院门。


    曹茵坐在马车上等他们顺带看


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    顾马匹和行礼，顾安和明德随着村长进了院子。


    院子除三间正房外，还有东、西厢房，正房和东厢房都放有木床。虽没人住，但能看得出房子有人维护，没有破败感。


    他看向明德，明德点点头。


    顾安笑着对村长说：“不知这院子一日多少租金？”


    “250文一日。”村长开价道。


    “村长，您看，我们兄弟几人都不像是有钱的，能便宜点不？”顾安试图讲价。


    “小郎君，你们骑的两匹马就不是常人家能拥有的，250文对于你们来说根本算不得什么，何必跟老头子喊穷。”


    既然开口砍价了，自然不是那么好打发的，曹茵眼见着顾安在越来越黑的天色中，跟村长掰扯了好几回合，最终以200文一日的价格谈妥。


    村长将钥匙和锁留下，交代了几句话，笑着回了家；顾安也心满意足地接过钥匙，卸掉院子的门槛。


    进院后，明德牵着两匹马去了后院的牲口棚，顾安帮曹茵搬行李、卸车厢，顾安打算牵小棕去后院，曹茵叫住他：“我送小棕去后院，顾安去村长家拿蔬菜和木柴。”这些都是包含在房费里的。


    顾安抬头看了眼越发黑沉的天，“行，一会儿我出门后，你去后院换明德来前院守着。”


    曹茵送顾安出了院子，将门从里面插上，牵着小棕去了后院。


    过去时，瞧见明德正不甚熟练地清洗牲口棚，她说：“顾安去村长家拿柴拿菜去了，院门已被我从里面插上，我来给小黑、小白和小棕喂食，你去前院看着点。”按照不同毛色，曹茵给顾安和明德的坐骑起了小黑和小白的名字。


    “好。”明德摸了摸小白的鬃毛，去了前院。


    曹茵收拾完牲口棚，从腰间布袋里拿出三个豆饼，每匹马嘴里塞了一块，让它们先嚼着。再又去到水井处，打了一桶水给水槽满上，又拎了桶水去了前院灶房。


    这会儿顾安还没回来，明德正百无聊赖的坐在屋檐下等门，像极了等待父母下班的孩子。


    曹茵将整个灶房都收拾了一遍，再喊上明德，俩人搬了一套桌椅过来，等他们都忙完这些，也没见顾安回来。


    曹茵担心是不是出了什么情况，俩人打开院门准备出去找顾安时，就见他手上抱着一捆柴往回走，脸上的表情晦暗不明。


    曹茵上前几步从他手中接过木柴，问：“怎么了？”


    顾安摇摇头，没说话，进了院子，他抬高音量：“这些柴不够，你们在家烧水做饭，我再去村里寻些柴。”一边将一个纸团递给明德，脚步未停的去了灶房。


    明德快速看完纸团上的内容，递给已放好柴的曹茵，帮着顾安卸下背篓，“去吗？”


    曹茵低头一看，褶皱的草纸上写着“村外山坡地，柴。”


    顾安摇头，声音仍然不低：“给我点铜板，我去村民家买柴，这会儿去砍的柴没法直接用。”言下之意，不管送纸团的人出于什么目的，这会儿去砍柴，只会露出端倪。


    “那你可省着点花，这趟出来没赚到钱，可没钱给你乱造！”明德也大声抱怨道，从身上摸出几个铜板往顾安手中一拍，出了灶房。


    曹茵看到这一幕，不知该赞叹俩人默契好，还是表扬他们是“戏精”好，这么短的时间内就编出了一场戏。