夜幕至，这放匝后的第一日夜，一列长队马不停蹄沿着各道巡视，其上巧文，薛枝，十郎，张沙。


    四人赶完二队五队摘棉之工，接着到了三队四队查看，那里离城内最近，这水也是先游了她们再至他处。


    有了水浇灌那地自不再说，光是看着哪怕棉茎仍打着蔫儿心里也是美的。


    各处风声接连传到巧文耳里，那反抗不是不知，只是有了更大事做，放不到心上。


    “陈明那确定无疑？”


    马走着，缰绳忽然一转，巧文再问。


    “无疑，那布阵可免于百姓侵扰。”薛枝道，跟着她的马步。


    “今夜，二队五队绝不会受这火势。”


    巧文点头，那两队正是关紧时候，摘了棉率先送入京去，在那秋日休兵之际能有一人回。


    “可其他——”


    巧文开口，前方连绵山丘起伏，跨过了，便是数不清的灯火照耀。


    “六队之众，可会无恙。”


    这话不像问，因自己就能回答上。


    几匹马上了山丘，俯望着其下连成大片大片的棉地，这荒芜许久的城外野郊，如今可算褪了沙黄，上了草黄。


    六队连成一起，彼此无界限，是这棉地的主力军。


    灯火既有麦田自己人，也有外围那冷风吹动的鬼气。


    这场面不能如二队五队那么保证无恙了。


    是以，四人立了山丘，薛枝只回了，“不定。”


    眉沉沉望着这一切，终是谁清淡说了一句。


    “走吧。”


    马跃风而下，未入前界从棉地后方绕了进去，这方未点灯，四人身影隐蔽进了场。


    前方，卢其大踏步站在前列，不必多余的佩戴，一身气势便已显现了身份，世家部曲，安可易过？


    只一下午，各地人纷纷往这里赶，那土沟尚没挖到这里，况今日只先紧着三队四队来，明日，那水才喷涌而至。


    满城不知有多少人参与了这场热闹，只知，那将要半围了棉地的人，小孩，妇人，老人，女郎，男郎。


    迷茫，愤恨，看热闹，各样神情，人间百态。


    前方为首那人也是虚得么？


    不！


    不下世家之人，百姓之中亦有沉练坚毅猛士！


    持了刀，动了真格！


    卢其笑着，但神情很淡，保持着不远不近的距离，与他们对峙，剑未出。


    “怎样？”


    肩上赫然放了一只手，薛枝从身后出现，他未回头，微仰头示意。


    “我要出手，也是动真格了。”


    另一人未答，眉头紧索，事不得已，不可出。


    棉茎拨开，马还闻了闻草香，不过丝毫不影响巧文从层层棉茎而至这黑夜。


    “能忽悠么？”她未下马，问。


    薛枝未回，后又有两马而来，张沙较为沉愤，直接上了前，十郎仍是淡淡跟在后。


    张沙出，那壮士立身，拿刀，砰的一声！


    刀戟相擦！


    步子震住，可只一顿，那人竟下了马来，毫不畏惧。


    走第一步，那嚓又响！


    走第二步，刀不再响，壮汉一笑，刀立了起来！


    未回，衣摆虽被风吹后，可人却未动，仍向前去了。


    一步距离，后方也有人将手放了剑鞘上，卢其看着。


    张沙看过壮汉，一转，只望身后族老。


    “你莫再前走了。”


    “无回头路了。”


    那些人只道。


    声音在夜里苍茫得很。


    张沙不理，再一看，向前，站一石上，竟不是为众人而来，是为这高处而来！


    “开工——”


    长长的吆喝，从那巧文常发号施令的大石上发出！


    那对面人眼一喝，随即是震愤！


    如此漠视！


    如此不放眼中！


    他们今夜便让众人知！


    百姓不是好欺负的！


    “动手！动手！”


    他们喝道。


    壮汉那刀已立下！


    一箭飞起！


    那刀掉地！


    可下一刻，身后，夜空，众城之人，竟有无数石块砸来！


    前方三匹马一愣，不止，连带薛枝，卢其棉里众人也愣在原地。


    投石车？


    一个不合时宜的词在心里闪现。


    战争，攻城。


    与单兵数人作战。


    薛枝与卢其不由回头，对视一眼，压下惊叹，好魄力！


    各自拿了剑出鞘。


    那对面人笑，未出声，抹了胡子，还是年轻啊。


    不知深浅。


    地里有些乱，扑腾许久，终于有人影从棉茎闪出，上前，“张主顾，有人受伤了！”


    巧文在马上，立得高，是以前方那人未见，直奔了张沙去。


    “带他回城。”


    巧文开口，下了马，那人一愣，不自觉接了马绳，随后才意识到，是要携了马带那人去，看张沙，对方一抬手，“快去。”


    “……好。”


    那人牵了马去了，无人阻拦。


    巧文上前，跨出两方界限，向张沙而去。


    到了中央，却停了。


    薛枝看着，未言，十郎上前，与他并列。


    “你们是铁了心不让这地浇灌？”


    她问。


    那方无人答。


    “那么——”


    她抽了剑，是那铁匠打的黑黝黝的那把，对准了，战斗。


    “来吧。”


    对面一声轻笑，也是一传十，十传百，笑了起来。


    张沙再喝，“开工——”


    这下，群里炸了锅！


    再不似方才平静，都欲起身向前！


    先是投石车砰砰扔着石块，可没多久，熄了声！


    再一看，一队人马不知何时赶来，卸了整个车驾子！


    高落手里瘸着两人轻轻卸了力，从这边而来！


    人群乱成一团，分为三个圈子，最外是些看热闹的，没力气的不好插手的老幼。


    内里是些小打小闹，拿了木棍，或轻身上阵，肉搏分个高下！


    那菜叶子珍贵，没人扔！可这茫茫戈壁，最不缺的便是小石子！


    那人随手一捏，一扬！不分敌众！倒歇了战！各自揉着眼！


    最核心的才是真枪实干！


    薛枝与十郎没参与，静静望着远方。


    那边，不起眼处，仍是一队马本奔来，与这黑夜融为一体，那架势，不像官兵——


    “住手！”


    “军令在此！”


    来得五十人各个带着风沙摧残的坚毅，现身。


    人群自是让了一条路，五十人即刻将内里人围住，那长戟对着，所有人息战。


    范戍主在马上，看了众人，大声道，“这棉乃关乎大唐百姓！如今事近也不再相瞒！”


    “这首批棉便要送至安西都督府供大唐征战高丽之用！”


    “扰乱这棉！便是搅扰国之大事，坏了行军征伐！无人担得起这罪！”


    马鞭从那东北落下，范戍主回头望了巧文一眼，两人在这夜色下对视。


    “从即刻起，戍营在此扎下！我见谁还敢乱来！”


    人群从寂静到片刻议论，这事第一次挑明在众人面前，任谁也没想到如此直接！


    在这话里，有人改了心思，从震惊回身，再来的是沉默。


    是放下手里刀。


    是看来一眼。


    那里有惊，有叹，有无奈，更多还是，平。


    这般话已在前，他们还有什么好说的。


    难不成还要再相攻伐？


    国之大事，国之大事！


    唉。<


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    p>不知谁的刀落地地，随即相继一片，对峙着。


    又不知谁先离了，许是那族老，许是那看热闹看够了的。


    慢慢的，人都离了。


    风刮着，一息，两息。


    这里终只剩下了干工的人。


    与那士兵。


    “你们也别闲着，去干活。”


    一声令，这士兵分开，进了棉地，范戍主立马起身，也不再言，去那不远处虽另一拨人安营扎寨了。


    这夜静得很。


    巧文，十郎，张沙，沉默着回了。


    薛枝在其后，与那卢其高落并列。


    他倒无意外之意，悠悠走着。


    “是你通的信。”他问。


    “不错。”卢其回。


    “你这趟去京看来所带不少。”薛枝笑。


    这是卢家的手笔，能调得动军令的，也能为这棉田打保障的，还不是一般人。


    “是那卢郎中罢。”


    一语，未在回。


    都督府，与这事相干不多，曹县令，下不了这保障。


    她们，更是不敢轻言，将这冬衣之用说了出去。


    唯此，只有那卢家了。


    能有这魄力，能为此背书。


    月此时才从云层射出，这路行着，总是无趣。


    无波折，无崎岖山路，只是一望无际的平坦。


    那，为何这心如此压抑？


    巧文看天，这月，光明明清透，飒爽。


    前路也是清晰可见，为何还踌躇？


    为何却不悦？


    ——


    城里，灯火稀微却没间断，陆陆续续从城外未回，进了各自院落，叹气去罢。


    那也是厚墙阔远内，几人对坐，脸上各有表情，一人望了这月，只想到北地，高丽。


    这，真是护寒之用？


    一人索着眉，低头。


    一人不再言语，一味吃酒。


    “城内不能缺水。”


    良久那低了头的，抬头道，“明日便让人去河边抬水罢。”


    一桶桶提来，一担担运来。


    其余人不发一言，也是过了会儿，问，“那驼队可回来了？”


    “快了，就这两日。”有人动了下身子，回。


    “青年人力都去田里——”


    “不管他们，明天让他们该干嘛干嘛，还全部上工去。”一人道。


    月光悄悄挪移，在这院落从这一角到那一角。


    “原是为了行军么。”一人忽叹，起了身。


    “咱这儿有路了。”他笑，是那望月之人，众人看来。


    他举杯，“今后咱这儿有望了！”


    “这棉——是个好的！”


    众人知他所言，那气氛也慢慢转变了。


    不错，尽管这一秋不定，可过了！


    那便是可望的繁华。


    因这棉。


    最后，一声叹息结了这晚。


    “二娘，算是没看错，不过就是说得晚了，嘴忒严实。”


    大家笑。


    这事，不莽撞。


    他们许了。


    ——


    可另一边，那人却久久不能寐，窗子大开，只为多出出气，让这空气流通些。


    楼下，薛枝听着一阵阵不停的脚步，还是起了身，拿了烛台，上楼去。


    楼上，就在这一步一步的踏响里，身子立起，脚步一定，眼眸看前。


    “吱呀。”


    门开。


    两人隔着烛火相对，这夜风就未停过。


    刮了两人衣衫，一切融在这晚风里。


    “何事需我做？”


    薛枝问。


    巧文眼角一抬。


    “离域。”


    “回扬。”


    “筹钱。”


    “备人。”


    烛一灭。


    “好。”