每隔三五日，沈怀珠便会依约登门，给廉香兰调理身子，颇具成效。


    原本白纸一般无神憔悴的脸，一日一日地红润起来，整个人看起来不再像是强撑体面的空壳子，而是实实在在焕发出光彩。


    京中贵女素来爱聚到一处，品茶赏花，抚琴作诗，弄些风雅事。只要有这样的活动，请柬都会送上门，她深知那些人心里想的什么，不愿去受阴阳怪气的奚落——她们常说些文绉绉的话，她听不懂，事后才知是嘲笑讥讽。


    郡主又如何？她始终是个杀猪的，怎样也洗不掉。


    二嫁薛仁义后，她更是郁郁寡欢，他的嫌弃溢于言表，只有有求于她时才会装得很好。比如，他当初想从国子监离开，去礼部任职的时候。接到任职调命前那几个月，是她最开心的日子。


    再后来，想要的东西到手，他不再处处温柔体贴，原形毕露。他们曾有过一个孩子，那是她第一次感受到，有一个小生命在她的身体里，等待降临。然而天意弄人，那夜她怕他在书房点灯熬油地看书习字辛苦，想给他送碗甜汤，谁知走到书房外，却见窗棂透着两道身影，交缠浓情，难舍难分。


    她这才知道，原来他娶她，为的是官运仕途。


    他心爱的另有其人。


    时值腊月，冰天雪地。她怒气上头，一脚踹开书房的门，和里头的人厮打谩骂起来，她的手指还没碰到女子的头发，就被薛仁义一把推倒在地，厌恶地指着她骂了一声，“泼妇。”


    蜷缩在他怀里的女子弱柳扶风，状似蒲柳，是位娇滴滴的美娇娘。


    斥骂的字句还未出口，一身强烈的腹痛袭来，针刺刀戳般，蹂躏着她的小腹。


    她疼得在地上直打滚，他恍若未闻。


    孩子没了，她也落下崩漏难止的病根儿。在家里同床异梦，枕边人处处两心；出门赴宴遭排挤奚落，不过是去做笑话，久而久之，她便成了现在的性子。


    不找大夫看诊，一方面是不愿成为贵女们新的谈资，鲜少有女子看这样的病症，实在太丢人。另一方面，她也存了自暴自弃的心。


    今非昔比，几乎是脱胎换骨。廉香兰又接到一封请柬，和从前的没甚区别，依旧是雅集。


    小翠按照往常的惯例，刚要吩咐人退掉，就听自家郡主冷不丁地来了一句，“不必，我要去。”


    云碧万顷，长空千里，是个极佳的天气。雅集在一处园子举办，听说旧主是个官家小姐，备受宠爱，才出生时家里就为她建了座园子，供她赏玩小住。


    后来几经辗转，这院子归了朝廷，前些日子又赐给文华公主作生辰礼。


    廉香兰打扮得花枝招展，穿了件橘红缂丝暗花立领长衫，配的是条宝石蓝裙子，发髻间的金簪在阳光下折射出灿灿金光。跟在她身边的，除了那个跟她一起从乡下来的丫鬟，还有一副生面孔。


    在场诸人纷纷好奇，有胆大的围堵上来，皮笑肉不笑地盯着一身蜜合色裙衫的清丽女子，问道，“这位姑娘瞧着脸生，不曾在郡主身边见过，难不成又是才从乡下来的穷亲戚？”


    沈怀珠素来妆扮得简单素雅，即便是来赴会，也只是将头发胡乱一扎，随手拎起衣裳穿。还是廉香兰看着实在难受，让小翠重新给她梳了头发，挽成少女间盛行的双环髻，簪着一朵淡蓝色的绢花。


    虽谈不上富贵高雅，却也不至于被这般形容。


    廉香兰冷哼了一声，“往日觉得孟三姑娘耳朵不太灵光，怎么数日不见，眼睛也不好使了不成？”


    从前她和孟玉柔说话时，她向来爱答不理，装没听见。


    听了这话，孟玉柔的脸色骤变，凭着念过的女训，维持着僵硬的微笑，“郡主说笑，我岂敢对郡主不敬？文华公主邀咱们来这儿赏花探幽，若听到郡主这般不善的言语，恐怕会觉得不快。”


    廉香兰刚要说话，耳边忽然传来女子清凌凌的声音，“扰公主兴致的究竟是郡主，还是孟三姑娘你，在场的人都听得清楚。”


    沈怀珠淡声说，“难道孟三姑娘认为，公主这般好糊弄，单凭你混淆黑白的一面之词就会轻信？”


    孟玉柔的脸色青一阵白一阵，话说到这份上，她再说什么，都有对公主不敬的嫌疑。恼怒地咬了咬牙，“你算个什么东西，敢这样空口白牙污蔑我？”


    沈怀珠拦下要为她出头的廉香兰，不卑不亢地答道，“小人沈氏怀珠，是个大夫。至于姑娘口口声声的污蔑，小人没做，也不敢认。”


    “呵，我当又是杀猪杀鸡的呢，原来是个药婆，还不如杀点什么呢……”话没说完，孟玉柔就咯咯笑出声，跟在她身边的贵女们亦是掩面轻笑。


    廉香兰气得双眸怒瞪，攒足了劲才要骂，余光瞥见一抹娇红裙摆。


    “还未开宴，怎地如此热闹？”


    顷刻间，围在一处看热闹的贵女们屈膝行礼：“参见公主。”


    赵华馨点点头，“起来吧。”


    众人：“是。”


    直起身，沈怀珠才抬眼瞟了一眼她们口中的文华公主，衣着华贵，重重叠叠地佩着许多华丽饰品。看起来活泼娇蛮，又不失公主威严。


    目光触及到她五官的瞬间，沈怀珠的大脑空白一瞬。


    她见过这张脸。


    那夜和裴容青争执过后，她逃离客栈，在街上偶遇徐纾。他身边跟着一位女扮男装的娇蛮女子，无论如何，她也没想到，那女子竟是当今皇帝最宠爱的女儿，文华公主！


    赵华馨听孟玉柔哭哭啼啼的说了半晌，大概明白发生了何事。她顺着望过去，廉香兰身边果然跟着一个陌生女子。


    “你，抬起头来。”


    沈怀珠闻声，缓缓抬头。


    赵华馨登时认出她，没忍住噗嗤笑出声，“本公主当是谁呢，原来是熟人。”


    “沈姑娘，我们又见面了。”


    沈怀珠再次行礼，“上次民女不知公主身份，略有唐突，还请公主莫要将那些浑话放在心上。”


    “自然，等你来日和徐……”徐正的名字到嘴边，赵华馨想起他再三地叮嘱，终究还是没说出口。


    “今日邀各位姐妹前来，不过是想领大家同赏新得的园子，沈姑娘既然来了便是客，莫要拘谨。”


    诸


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    位贵女落座，等待公主开席。廉香兰身为郡主，位子自然靠前些，她原想拉着沈怀珠一块过去，不料公主特意派人赐座，两人只好分开。


    沈怀珠的位子靠后，算不上太好，胜在清静。然而抬眼，刚才还哭哭啼啼，满腹委屈的孟二姑娘坐在她斜前的位置，不忿地盯着她看。


    “沈姑娘。”孟玉柔举起酒盏，唇角含笑。


    沈怀珠恍若未闻。


    孟玉柔不依不饶：“不知沈姑娘可有婚配？瞧着穿衣打扮，应该是未出阁吧？”


    沈怀珠毫不留情：“孟二姑娘竟还做保媒拉纤的活计么？问这么多。”


    “俗话说，不打不相识，今日咱们闹了一场，也算是有缘，我深觉和姑娘投契，便想多亲近些，怎么能算多管闲事？”


    刚才落座前，廉香兰就跟她说了孟玉柔的底细。父亲孟元佑是大理寺卿，正三品的官位，却因为没太多实权，并不算很尊贵。


    孟玉柔是个假惺惺的性子，仗着读过些酸诗腐文，自觉高人一等，心比天高，十分傲气。然而又因家世不丰，难免在勋贵遍地的京城，处处伏低做小，久而久之，养成了极扭曲的性子，拜高踩低，尖酸刻薄，很不好相与。


    沈怀珠说：“可我与孟姑娘不大投契。”


    孟玉柔气恼道，“你……”


    “不过是个药婆，猖狂什么！撞了大运才走到这辈子你都不可能踏足的地方，我若是你，现在就夹紧了尾巴，免得被人抖搂出药婆的身份，叫棒子打出去！”


    “孟玉柔，沈姑娘是我带来的人，你放尊重些！”廉香兰不知何时走过来，厉声道，“凭你怎么笑话，我如今是郡主一事众人皆知，你见了我不行礼也就罢了，满口污言秽语的是做什么？”


    “郡主？”孟玉柔笑得猖狂，“真这样尊贵，薛大人怎么还日日夜宿春风楼？”


    廉香兰不甘示弱，“比不上孟二姑娘，早早被卜大人退了亲，也不必烦恼这些事。”


    “堂堂郡主和药婆混在一处，还带到这里，也不嫌丢人！”孟玉柔想起什么，“该不会你有难以启齿的脏病，需要时时刻刻带她在身边吧？”


    “沈姑娘是大夫，你一口一个药婆，是在折辱谁？人吃五谷杂粮哪有不生病的？是，我的确生了病，全赖沈姑娘妙手，治好我的病症不说，还开了养颜美容的养生方，便是你到太医院去，都不一定能得到这样好的方子。”


    两个人你一句，我一句，个个不甘示弱。


    眼看越吵越凶，再不制止恐怕闹大，沈怀珠这才拉了拉廉香兰的衣袖，“郡主消消气，莫要跟她一般见识。


    沈怀珠转移话题，“不是说今日也有男席，怎的现在也不见人？”


    廉香兰道，“等咱们散了席，才会放他们进来，一同游园。”


    “哦。”沈怀珠若有所思，不经意地瞥了眼高坐尊位的公主，发现她也正好望过来，面露娇俏春色。


    不是看她。


    下意识顺着公主的视线回头，瞧见一道挺拔如松竹的身影，缓缓走过来。


    四目相接，他唇角微微含笑，“夫人。”