偌大的观音像下头，摊着张破烂草席子，浑身乱糟糟的女子，专注地在为躺着的人拔箭。她正取着一把烧红的剪刀，一双眼睛紧紧盯着箭头没入皮肤处，用剪刀一点，一点清除粘连的衣服，和翻起的血肉。


    扶影焦急道，“沈——”


    陆清执拦住扶影叫喊，微微摇头。


    从他们踏进观音庙起，沈怀珠就听到了动静。然而她始终没抬头看一眼，凝神在棘手的伤口里。


    箭头位置特殊，稍有不慎，拔箭的动作会成为送陆三见阎王的催命符。给人治伤医病日久，比这更凶险可怕的也不是没有，独这次，沈怀珠心里没底，心底事揉成线团，乱乱缠在一处。


    腐肉清除，衣裳剪尽，箭头全然露出，落在在场人的眼里。


    血已被止住，干涸在断箭周围。好似扎根的小树，牢牢拔着周遭泥土，想要拔出来，是极为艰难的。


    室内静得落针可闻，在场人屏声静气，生怕扰了预备拔箭的女子。


    沈怀珠稳定心神，双手握紧箭杆，在心底默念：快，准，恨！最后一字刚过心头，她手上便使了力气，生生从血肉里将箭一把拽出！


    血洞汩汩，随着箭身脱身而出的瞬间，滋出的血喷在怀珠脸上。她顾不得擦拭，转身接过阿云递来的通红烙铁，眼都不眨，按在血洞处！


    “滋——”传来一声响，扶影当场便要冲过去，却生生被陆清执拦住。


    只见怀珠取下烙铁，血洞凝合。又细心地涂过药粉，给他掩住衣裳，盖好棉被，才轻轻走上前来，视线落在扶影身旁的老头手上，“不知裴少卿前来，所谓何事？”


    拎的药箱，她是明知故问。


    望着女子清晰的面容，陆清执袖中手指微蜷，竭力令嗓音维系正常，“听闻陆公子身受重伤，性命攸关，我便请了董太医前来相助。”


    杏眼樱桃唇，素颜绿裙，同初次见面形容相差无几。然而，搜寻记忆里娇小玲珑的身影，再看今人，却是眉眼相似，神色径庭。


    沈怀珠敏锐捕捉到对方神色的细微变化，“裴少卿果真爱民如子，菩萨心肠，数面之缘的平头百姓，也甘愿请太医来瞧。”


    接连几次相见，她对这位大理寺少卿实在没多少好感，但他次次在要紧关头出现，不免太过巧合。偏偏是撞见他之后，陆三出现，偏偏每次撞见他，陆三都在场。她余光瞥过仍昏迷未醒的人，又转头打量着，衣冠都不曾细整的“裴容青”，心头腾起个惊人的想法。


    陆清执勉强勾唇，“沈姑娘多心，虽几面之缘，然陆公子正气凛然，本官欣赏的紧，所以才以挚友相待。”顿了顿，他越过女子目光落在面色苍白的人身上，“不知陆公子情形如何？”


    扶影不放心，提议道：“公子，不若让董太医前去瞧瞧？”


    陆清执还未点头，就听得女子冷笑一声，“请。”


    扶影使个眼色，董太医忙拎着药箱，匆忙几步走到功德箱拼成的塌边，仔细观诊把脉。不消片刻，他锁紧的眉头舒展不少，过来回话：“裴少卿，陆公子脉象平稳许多，若明日此刻前能醒过来，便是无虞。”


    扶影登时松了口气，沈怀珠


    浩浩荡荡人来，轰轰烈烈人往，破旧小庙总算重回安静。


    沈怀珠叮嘱阿云，好好地守着陆三，她需要出去一趟。阿云打量着她沾了血的衣裳，“阿姐，你要去哪里？不换身衣裳吗？”


    “他的状态暂时平稳，但还需要服药才能恢复的更快，我去药铺买些咱们没有的药材。”说罢，沈怀珠匆匆出门。


    春闱将近，雁塔客栈的住客骤增。不过几日没来，沈怀珠就发现多了许多陌生面孔，人手捧着几卷书册，摇头晃脑地背诵。穿过苦读备考的学子们，沈怀珠直奔二楼尽头的房间，敲响房门。


    “嘎吱——”门很快打开，露出周行白疑惑的面容。


    沈怀珠道：“周先生博古通今，我有不解难题想来请教，不知先生可能为我解惑一二？”


    周行白犹豫片刻，往后退了一步，“请。”


    沈怀珠踏进房门，待周行白关好门跟来，开门见山地问道，“周先生可还认得我？”


    周行白蹙眉，“沈姑娘，你若没事的话，还请莫要耽误我的功夫。”


    “当然有事。”沈怀珠定定地盯着他，“建平十二年到底发生了何事？宋世文因何而死？你又因何而侥幸留命？”


    听到这话，周行白不耐地神情顿时凝住，“不知道你在说什么。”


    沈怀珠步步逼近，“你和宋世文师出同门，为何他死了，你活着？”


    “……你再过来，我报官了。”周行白语气不善道。


    沈怀珠冷笑道，“报，尽管去报。我倒想知道，究竟是哪位胆大包天的官老爷，敢公然抗旨，保住你的性命，而他又是为什么甘愿冒着杀头的危险保你？”


    “建平十二年的上元，远在凤城的沈知县收到一封来自鄞州的求救信，虽没有署名，却是他座下的学生宋世文的笔迹。而收到那封信的当夜，沈家灭门。”


    “那封信究竟藏着什么秘密？”


    周行白：“宋世文写的求救信，你自是该去问他，我怎能知道？”


    见他仍然嘴硬，沈怀珠嘲讽地勾唇，“执笔写信的究竟是宋世文，还是另有其人，周先生你不是最清楚么？”


    周行白拂袖，“沈姑娘，你跑来这儿就为了说些神神叨叨的话？我还有事要忙，好走不送。”


    “当年写信给老师求救的人是你。”沈怀珠拆穿道，“你明知道那封信会害死你的老师，乃至他全家，可你为自保，模仿宋世文的笔迹寄出。”


    深呼吸一口气，压下哽咽，“是也不是？”


    扶越瞳孔微震，他到底不是真正的周行白。面对沈怀珠激烈的质问，他不能答，也答不出。早先冒充周行白的身份，是为了更好地接近孙玉德等人，潜伏在他们身边查青州旧案。为装的更逼真，他假托失去过往记忆，在孙玉德等人面前专心地做贪财慕权的工具，又听话又好用，逐渐取得信任。</


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    关于沈怀珠口中的事，他实在不甚了解。凤城沈家灭门的事他的确有所耳闻，然而个中曲折他却不知，骤然听到这些话，脑子一时转不过来。


    “你究竟是什么人？”


    “当年你和宋世文同去沈家拜见老师时，还曾唤过我一声师妹。”


    师妹。


    大脑飞速转动，能让周行白称得上一句师妹的，除了沈自秋之女，再没别人。扶越退后半步，震惊地道，“你是老师的女儿？沈雨？”


    沈怀珠扯了扯嘴角，“是我。”


    .


    深夜，万籁俱静。


    热闹了半夜的晚市渐渐消散，唯有香云楼灯火通明，笙歌依旧。苏子城左拥右抱，躺倒在旖旎温柔乡，闭眼享受靡靡之音。


    突然，小厮匆匆走过来，低声道，“公子不好了，老爷要抽查您近日背书的情况，正往书房去呢。”


    苏子城猛地睁眼，“你说什么？！”


    小厮的头埋得更低了，“马车已经在后门备好，公子随时可以出门。”


    想到老头子那张要吃人的怒脸，苏子城就不寒而栗。背不出书便罢，若老头子发现他没在家，又溜到香云楼来取乐，怕是当场就能把他的皮给剥了。也不知道爹究竟怎么了？早些年明明宽容的很，任他怎么寻乐子都不管，这两年却性情大变，非要逼着他参加什么科考。


    原本去年他就该登科及第，偏偏那个儒生迂腐，死活不肯答应那事。轰轰烈烈闹了一场事，死了个干净，倒是让他又煎熬折磨一年。眼瞧着春闱又要到，他那个爹吸取教训，开始让他用背题的笨法子。


    想到那几句酸腐的话，他的头都要大了。


    三更的梆子敲过，静悄悄的街巷只听得到马车前行的轱辘声。苏子城跑的紧急，连鞋也没来得及穿，一心想的是千万别让老头子抢了先。他靠在马车厢壁，一面昏昏欲睡，一面忐忑。


    不知过了多久，他从睡梦里醒来，发现马车停住不动。他打了个哈欠，懒懒地问道，“到了？”


    无人应答。


    苏子城不悦地掀起车帘，才要朝车夫的方向踹过去，却扑了个空。他定睛一看，哪里还有车夫的身影，不单如此，他现在身处的也并非苏宅门口，而是空无一人的街市。


    “人呢？”他大吼一声。


    寂静无声，甚至没有回音。


    “敢耍小爷，当真是活腻了。”嘴里骂骂咧咧跳下马车，才站直身子，看清眼前的景象，苏子城头皮发麻，一股寒意从脊背正中冲向天灵盖。


    他下意识地想跑，双腿却像灌满了铅，怎么也挪不动。眼睁睁地看着浑身是血，手脚戴着镣铐的白衣男子蓬头垢面地朝他步步逼近。


    害怕地吞咽了口水，“你，你是人是鬼？我警告你，千万别过来啊。”


    白衣男子恍若未闻，仿佛无知无觉，走到距他四五米远的位置，凄声道，“老天有眼，绝不会叫你这等草包高中，绝不会。”


    苏子城瞳孔骤缩，“宋世文？！”