徐纾顿了顿，不确定地道，“你要去苏宅？”


    “是。”沈怀珠坦荡承认，倒是令对面的人措手不及。


    三月三，苏子城故意刁难沈怀珠，不惜用刑的场景还历历在目。作为苏老爷的独子，自小被娇惯成无法无天的性子，稍有不如意就变着法子折磨人。周行白前头地几任教书先生，都不明不白地招致祸端，或跌断腿，或醉酒得罪人，或直接失踪。这些教书先生都有一个共同的特点：性子古板，一丝不苟，对苏子城稍严厉。


    这也是为何苏老爷重金求聘，都无人敢登门的原因。


    “若你想听周先生授课的话，去孙知府处也行。早先在玉京时，我和孙家公子孙泰偶然结识，他为人和善，断不会像苏子城那般桀骜无力。”想了想，徐纾还是不赞成她去，无异于羊入虎口，自投罗网。


    到了苏子城的地盘，他恐怕很难保住她无恙。


    沈怀珠望着他皱成一团的眉头，很难看不出说这番话的用意，但她必须去探一探苏宅，瞧瞧里头究竟有没有她掏空心思在找的东西。


    微微扬唇，“你不是说今日授课是傍晚，到时候我乔装成书童的模样，时时刻刻弯腰低头，应当不容易认出来吧？或者我留在外院，等你们也成。”


    再三劝阻未果，沈怀珠依然坚持，徐纾也不好再说什么扫兴。他无可奈何地叹了口气，“好，可你要答应我，不管发生任何事，都要先来寻我。”


    沈怀珠眨了眨眼，“好。”


    .


    “你阿姐还没回来？”拎着食盒踏进观音庙的大门，陆三就瞧见阿云捧着肚子，靠坐在门槛上发呆。


    瞧见来人，阿云放空的眼神骤然焕发光彩，小跑过来，笑眯眯地道，“陆三哥，你回来啦！累不累呀？”


    陆三挑了挑眉，望着小丫头很刻意的热情笑脸，警惕地朝里头来回张望几眼，“你闯什么祸了？”


    “没有。”阿云头摇得拨浪鼓似的，视线下落到他手里的食盒，好奇道，“咦，这是什么呀？闻起来好香。”


    陆三循着她的目光，看向手里的食盒，唇边划过一抹淡淡的笑。回过神来，他故意卖关子道，“不告诉你。”


    “哇——肯定是惊鸿台的酥肉点心对不对？”阿云作出极其夸张的神情，仿佛有碟子滋滋冒油的酥肉就在眼前，她咽了咽口水，满眼期待。


    陆三晃了晃食盒，笑嘻嘻地问，“想吃吗？”


    阿云忙不迭点头。


    “那就老实交代，你阿姐又去哪儿了？”表情骤然垮下来，陆三抬脚迈进大殿，把食盒放在桌上，转身望着满脸为难的小丫头。


    见她在犹豫，陆三趁热又添把火，“你偷偷告诉我，我保证不会出卖你。”说着，还从食盒里取出个白花花的点心，塞进女孩的手心里。


    吃人嘴软，拿人手短。阿云捏着手里香气盈鼻的点心，似是在极限挣扎，“我告诉你，你真的不会告诉阿姐么？”


    陆三郑重点头，保证道，“绝对不会。”


    “那好吧。”阿云撇了撇嘴，“阿姐不让我说的，你千万不能说是我告诉你的哦。”阿云凑到陆三耳边，悄悄地说了几句话，陆三脸色变了又变。


    “当真？”他难以置信地问道。


    阿云信誓旦旦地比划，“我亲耳听到的。”


    “……这倒是很值得去凑一凑的热闹。”陆三啧啧摇头，对当事人表示十分的同情。


    阿云见陆三哥信了她的说辞，低头啃了一口包子，飞快地露出个心虚的笑。


    月色如水，碎银般的星辰遍布清朗夜空。灯火通明的苏宅宛若白昼，丫鬟小厮整齐有序地穿梭在厅堂游廊里，一派秩序井然的模样。苏大荣坐在书房外，听着里头的动静哀哀叹气，时不时站起来走动几下，嘴里低声骂道，“没用的东西。”


    徐纾坐在他下首的位置，瞧着头发花白的中年男人一脸发愁，转来转去，他出声安抚道，“世伯莫着急，苏公子只是暂时未能领悟到书中玄妙的道理，但以他的聪明才智，顿悟是早晚的事。”


    苏大荣无奈地叹了口气，“唉，但愿吧。”


    余光瞥见徐纾身后穿着粗布衫的小书童，苏大荣盯着瞧了片刻，道：“什么时候寻了这么个瘦弱的书童，改日我差人给你和周先生送几个得力的小厮差使。”


    徐纾连忙摆手，“多谢世伯抬爱，只是我们又不参加科考，用不上书童。不过是前几日看见这孩子苦命，给他口饭吃。”


    “世侄善心。”苏大荣眼角的皱纹松松展开，露出几分笑颜，如家里长辈般关切道，“来鄞州这些日，都还习惯吧？”


    徐纾礼貌地微笑，“鄞州民风淳朴，大街小巷都很热闹，我很喜欢这里。”话音才落，身后传来低低的咳嗽声，他转而道，“听闻贵府有处绝妙的花苑，能令见过的人念念不忘。前几次来不得空，不知道今日可有机会一观？”


    苏大荣笑得很慈祥，“这有何难？我领你去便是。”


    “不必劳烦世伯，我就随处走走。”徐纾客气地婉拒，“不过要能有个小厮领路的话，是最好不过了。”


    “简单。”苏大荣招了招手，待管家快步上前，吩咐道，“找个人领徐公子去花苑转转。”


    徐纾跟着张管家派来的小厮往花苑的方向慢慢散步，沈怀珠跟在他身后，趁着小厮在前头掌灯，凑到徐纾跟前低声道，“徐公子，我突然有些内急。”


    徐纾一愣，尴尬道，“那你等一下，我让他寻个丫鬟领你过去。”


    沈怀珠连连拒绝，“不能暴露身份，若苏子城发现，又是一场轩然大波。这院里丫鬟仆妇众多，我随便找个人打听便是。”


    “那好，你快去快回，小心些。”徐纾叮嘱道。


    沈怀珠脚步放慢，趁着无人注意转头走向相反的方向，渐渐消失在通明的灯影里。穿过几圈垂花拱门，沈怀珠望着前头一模一样的几条岔路，咂摸了下嘴，“外头瞧着这宅子寻常，里头原来这般奥妙。”


    原来苏家的宅院是由三座院落连接而成，通常登门的客人只能在外院活动，也就是从外头看到的苏宅，


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    规模并不大，甚至比起寻常商户都略显寒酸。徐纾口中的花苑便在前院，进门右手边，抄手游廊的尽头。而沈怀珠现在要去的则是隐藏在其中的内院。


    当日沈怀珠以如娘怀子的秘密要挟，迫使她应下两个条件。提出想混进知府衙门放卷宗的架阁库时，如娘先是推脱办不到，后头又躲着不见，直到沈怀珠把一块绣着金元宝的手帕递给如娘，她才松口。


    在如娘的帮助下，沈怀珠成功混进架阁库。她仔细地翻找了历年卷宗，却始终没找到有关举子案的半点片段。偌大的架阁库，收藏着近几十年的卷宗，唯独没有举子案的只言片语。


    即便最后的处决是由陛下亲自下旨赐死，那也该有记录。


    偶然听到苏家的小厮抱怨，在内宅守门实在太累，半步都不能离开，实在太受罪。沈怀珠这才突发奇想，猜测里头会不会放着不可告人的东西。


    远远站在树影里，望着内院的小门的两只红灯笼，莫名觉得汗毛直立。听说当年十五个举子惨死在大牢里后，尸骨一夜间不翼而飞，仿佛从来没出现过一样，没留一点痕迹。


    守门的小厮打了个哈欠，强撑着眼皮站在门口。沈怀珠轻手轻脚，趁其不备跑到旁边半人高的盆栽后头，绕过来回巡守的护院，来到一处相对安全的院墙底下。


    她比划了几下，觉得应该能爬上去，才撸起袖子，就听到院墙里传来窸窣动静，“动作小点，别惊扰了人。”


    这声音仿佛在哪儿听过，沈怀珠凝神再听，墙内却没了声音。算算时辰，恐怕周行白授课将近尾声，沈怀珠咬牙，不得不折返。才走出去没几步，内院的大门倏尔响起吱呀声，自门内出来个身形魁梧的男人，蓬头垢面，看不清具体面容。


    他踢踢门口打瞌睡的小厮，“喂，去给我弄些炙牛肉来吃，再要两壶加琼花的烈酒。”


    小厮猛地醒神，看清跟前的人，不情愿地撇了撇嘴，“您今日都吃第五顿了，还没填饱肚子么？”


    “你个没二两肉的东西懂什么，快去！”男人浑身的粗鲁气性难掩，朝小厮啐了一口，转身“嘭”地把关上大门。


    沈怀珠蜷在盆栽后，透过枝叶缝隙仔细瞧着他们的一举一动，那小厮才站起身来，就见一群护院举着火把急冲冲地跑过来，语气恶劣得很，“可曾看见什么人经过？”


    小厮揉揉被踹痛的屁股，“除了要吃要喝的，旁的一概没瞧见。”


    “刚才明明有黑影从书房逃出，慌不择路地往这个方向奔来，这么短的时间，他定是跑不出去，定是躲在哪处角落。”护院后头传来笃定地声音，火把渐渐散开，让出一条路，走出来个穿着虾青色直裰的白面男子。


    不是别人，正是当日在文英池夏园后头，苏子城命人教训她时，生生把长针钻进她指尖的护院。紧接着，人群里又缓缓走出个人，披着斗篷，绯红色的袍子若隐若现。沈怀珠定睛望去，他衣服的花纹一览无余，绣的竟是宫里人才能穿飞鱼纹样。


    而看清他正脸的刹那，沈怀珠呼吸骤停，瞳孔巨缩！