听到门口的动静，孙玉德不悦地望过去，赶到嗓子眼儿的斥责，在看到来人时，生生咽下去，顷刻换成谄媚笑容，“裴少卿怎的到府衙来了？”


    陆清执嗤笑道，“怎么，本官来不得？”


    孙玉德恭敬起身，点头哈腰地让座，“这话说的，裴少卿连皇宫大内都来去自由，咱们小小的府衙焉有不能踏足的道理，大人驾临，蓬荜生辉，三生有幸。”


    怀珠俯身跪在堂下，竖着耳朵听孙玉德低三下四的巴结。同样的四品云雁补，同样的绯衣，本该是平级相待，孙玉德却生生把马屁拍出花儿来，处处慎微。百姓常言道，强龙不压地头蛇，在自己的地盘儿卑微到这等地步，实在是很不寻常。


    陆清执没耐心听孙玉德假惺惺的恭维，他环视堂内一圈，下巴微抬，指了指跪着的几个人，“这是做什么？”


    孙玉德殷勤解答，“没什么，犯了些小事，就要审完了。”


    才说完这话，不远处站着的师爷忽然过来，在孙玉德耳边轻声道，“大爷来了，在门外候着，可要让他进来？”


    孙玉德思索着，余光掠过绯红衣角，当即摇头拒绝。有这尊大佛在这里坐镇，他们那些人还是少出现为妙。


    师爷得令忙出去传，谁知才走到半道，就见门里现出一道身影，急匆匆地小跑进来，“出事了，出事了。”语气慌张，一刻都不敢耽搁。


    此时已近子时，周遭静悄悄的，独留凉风拍打檐下灯笼的声音。摇摇晃晃，灯笼亮甩得明明暗暗。好在灯盏够多，处处照的亮堂，便是月色不太清明，也能把正堂内外照的亮如白昼。


    怀珠循声望去，来人是个大腹便便的中年男子，和孙玉德恍若一个模子里刻出来的，足足有八九分像。


    孙玉才神色凝重，口中不断嚷嚷“出事了”，进入正堂瞧见林立众人，视线停在“裴容青”身上，面色一僵，当即收声，悄悄走到孙玉德的旁边，鬼鬼祟祟地贴耳低语。


    孙玉德听罢面色微变，碍于有人在场，只挥挥手，让孙玉才先退下。


    孙玉才刚要转身，就听见身后一声喊，“慢着。”


    裴容青漫不经心地走到男子跟前，上下打量，“这位是孙大人的同胞兄弟？”


    孙玉德使了个眼色，命孙玉才退到一边，自己迎上去笑呵呵道，“少卿大人好眼力，家弟没读过几本书，说话行事总是不太周到，见笑，见笑了。”说罢，他压低声音喝道，“还不下去。”


    风卷烛焰，孙玉才身后的几盏灯倏然熄灭几盏，隐在朦胧光线下的身影完整落入怀珠眼底，和夜探乱葬岗那夜不速之客的宽肥影子渐渐重叠。


    是他！


    原本如何都想不通的关节，在这一刻六脉尽通。她冷眼瞧着孙玉才退隐到黑暗里，渐渐消失，心里暗自思忖当如何才好取得实证，查清原委。既是亲兄弟，又同在屋檐下，彼此做事当是心知肚明了解的。孙玉才对芙蓉狠下毒手，未必不是孙玉德的意思。


    当年被砚台砸出个血窟窿的，便就是这位孙知府。他是因着怀恨才迁怒于芙蓉，还是另有隐情，还需要仔细探明白。搞清楚这事儿，沈家灭门的案子怕就能有三分眉目。


    “孙大人，案子不审了？”有人搬上来把太师椅，放在公案右侧下首的位置，陆清执端坐着，仿若无意般瞥过跪着的陆三，淡淡问道。


    孙玉德回过神来，“就审完了。”坐回公案后，他一拍惊堂木，铿锵有力，“罪妇沈氏伙同其夫陆三，公然闯入香云楼打砸，依律各仗十五，再赔香云楼王氏一百两现银，即日生效。”


    没提到苏子城半个字。


    左右立着的皂吏立刻上前，不顾怀珠挣扎，三两下按到刑凳上，高高扬起板子，就要落在她脊背。她昂起头，竭力大喊，“孙大人妄断错案，难道不怕夜半三更，冤魂索命么？”


    孙玉德听到“冤魂”二字，陡然变脸，“妖言惑众，再加二十仗，给我打！”


    在旁边静望的陆三听到这话，知道孙玉德来真的，忙敛去看热闹的心思，给陆清执使了个眼色，要他周全一番。到底是个弱女子，几板子打下来怕是能要半条命。谁知陆清执明明瞧懂他的意思，却迟迟不肯言语，似乎有意闹大这事。


    板子狠狠落下，砸在怀珠脊背处，钻心的痛瞬间蔓延四肢百骸，她咬着牙，强忍着没叫出声。


    几板子下去，怀珠腰间渗出血丝。陆三再顾不得许多，起身上前阻拦，“住手！”可还未近身，他就被余下的皂吏团团围住，强行扣在地上。


    痛感愈烈，一声闷哼从女子齿缝间泄出。她断断续续出声骂道，“苏子城强掳民女，逼良为娼，乃是罪大恶极之徒。孙大人不愧是没廉耻的昏官，铁了心要包庇，可这般武断，当裴少卿也是欺软怕硬的无耻之徒么？”


    陆清执轻轻勾唇，这女子果真不一般，竟想拉他下水，借力打力。可惜他今日来此不是为了主持什么公道的，正事要紧，委屈个人也不算什么。


    不防陆三忽然搭腔，“求裴少卿为我家夫人做主，还我们个公道！”


    陆清执微微眯眼，询问陆三这会儿唱的是什么戏，为何不按原计划来。只见对方面色不虞，微微摇头，表示非要中止计划。


    无声僵持片刻，陆清执终于败下阵来，挥手叫停，“住手。”


    负责行刑的皂吏停手，退到一边。孙玉德不解道，“少卿这是何意？难道真信这个辱骂朝廷命官的狂妄之徒？”


    陆清执弯了弯唇角，“孙大人多虑，是真是伪，咱们把苏公子叫来对质，不就清楚了么？到时铁证如山，多打这女子几十仗也是使得的。”


    孙玉德阻拦道，“不可，苏公子金尊玉贵，如何能来这儿和这疯妇对簿公堂。”


    陆清执敛去笑意，不悦道，“孙大人想担无耻的名声，裴某无权置喙。可我此行前来奉的是皇命，一言一行都代表着天子颜面，断不能坏了半分。孰轻孰重，孙大人自行掂量掂量吧。”


    孙玉德面色剧变，沉吟片刻都没说出半个字。天子和苏家，无论哪头都是难惹的，若换个人在场，他便摸着浑水揭过此事，偏偏是这位杀伐果断，半点情面都不讲的御前红人，难应付的紧。权衡片刻，他终于下定决心，咬了咬牙，“听凭裴少卿做主。”


    .


    折腾多时，墨团般的天幕披作青白色，染上些浅浅金光。微风起，官驿廊下檐铃叮咚。负责院内器具的小厮，正指挥着人，一一换下过节挂的大红灯笼。


    苏子城受了伤昏迷不醒，暂不能上堂对证，便只好先将陆沈夫妇暂押牢狱，改日再审。为便宜行事，陆清执特意把人提到官驿的柴房里，命自己人看守。


    七八仗加身，怀珠多少有些吃力，昏昏沉沉睡过去，全然不知身旁一起捆来的人，早就消失不见，正在不远


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    处的书房里与人争执。


    “裴观瑾，你是嫌我们这趟来的太轻松么？鄞州苏家，皇商，这儿的百姓起的浑名叫苏半城，半城你可知道什么意思？莫说这里，玉京城里的官员，恐怕都是他苏大荣的座上宾。抓他家的公子，我看你真是疯了。”陆清执握紧折扇，指着从容不迫，正翻阅卷宗的人，七窍生烟。


    他们分明商量好用沈氏做诱饵，钓出香云楼的破绽。届时裴容青再借夫人失踪的名目，告到官府。这样一来，他便能顺理成章搜查一番。


    从始至终，这件事里都没有苏子城的事。


    他们此行前来，名为找回国舅爷，实则是寻青州降案的旧人。


    裴容青的父亲裴牧乃当朝威武将军，战功赫赫，深得民心。前些年青州突然暴乱，裴牧奉命前去镇压，平乱后还没回京，就收到陛下命他镇守青州的圣旨。他在青州期间，蛮族不敢来犯，青州百姓安稳度日。谁知去年蛮族突然整兵，直指青州。说来也奇怪，蛮族不过三万兵马，青州驻扎的两万精兵骁勇善战，对付蛮族绰绰有余。然而此战还未打响，朝廷就收到青州失守，裴牧不战而降的消息。在蛮族的掠夺烧杀下，百姓死伤大半，昔日热闹的边城一夜间化为烽火硝烟的废墟。


    叛逃的裴牧被押解回京，判凌迟三千。其余亲信皆没逃过一死，和裴家有关的人几乎都受到牵连。


    然而，跟在裴牧身边二十几年，看着裴容青长大的副将裴忠却人间蒸发般，不见踪迹。


    有人说他战死沙场，有人说他护主而亡，还有的说他不齿主将叛国投降，悲愤自尽。众说纷纭，却是生不见人，死不见尸。


    直到前些日子，裴容青的人在鄞州发现裴忠的踪迹，恰逢国舅爷失踪，便借这个由头来查此事。而香云楼，便是裴忠曾最后现身的地方。


    裴容青不耐耳边聒噪，“苏子城仗着家世为非作歹，横行霸道，作出多少祸事？孙大荣是香云楼的真东家，咱们用什么理由去搜查，都免不了得罪。何况女子名节重于山，她当庭受仗本就是你我算计，何必毁人名节又害人性命。”


    陆清执冷笑，“名节？性命？你要不要听听你在说什么？裴观瑾，我看你不像人家的假夫君，倒像是真情郎。”


    成大事者不拘小节，流血牺牲是必要且难免的。陆清执不明白，向来手段狠厉的人怎么突然生出恻隐之心，在乎起棋子的名节性命来，简直可笑。


    话不投机，裴容青懒得再费口舌，起身到博古架的瓷瓶后翻找玉京来的信件。


    陆清执寒声道，“别找了，在我这。”


    裴容青停下动作，转过身来，“给我。”他知道陆清执情绪为何这般激动，暗查青州旧案十分凶险，朝堂上下几百双眼睛都盯着他，稍有不慎，便会万劫不复。


    要成大业，牺牲个把人实在正常。可他今日在公堂上瞧着沈怀珠挨板子时，甘愿以身入局，倔强不肯屈服的模样，忽然生出几分同病相怜的心绪。即便要牺牲，也绝不该是她。


    陆清执见他油盐不进，怀疑道，“裴观瑾，你跟我交个底，告诉我，你不是真对那个孤女动心了吧？”


    裴容青当即否认，“自然不是。”


    陆清执终于还是妥协。他从怀中取出一封火漆封着的信，交到裴容青的手上。


    “这么说，她真的是曹内官的养女？”看清信里的内容，陆清执震惊道。