刘秋莲笑了笑，目光扫过地上堆积的厚朴皮，“不过先把能够着的割完，省得来回折腾。”


    山风徐徐吹来，带着泥土和草木的气息。


    刘秋莲的目光不自觉地掠过林间那些一两米高的小香脉树，心中暗自盘算着。


    这些小树苗，开春时得找机会移到自家地里去。


    林守平在树上忙活了一阵，额头上已经沁出细密的汗珠。


    他抹了把脸，喘着气道：“这花采得我手都酸了。”


    “慢点来，”刘秋莲递给他一个水壶，“别着急，天还早着呢。”


    就在这时，远处传来一阵窸窸窣窣的声响。


    刘秋莲警觉地抬头，只见几只山雀从枝头惊飞而起。


    “怎么了？”韩巧英察觉到她的异样。


    “没事，”刘秋莲摇摇头，“可能是什么小动物。”


    太阳渐渐西沉，暮色四合。厚朴叶在落日余晖中闪烁着碧绿的光芒，花香似乎更加浓郁了。山间的温度开始降低，带来丝丝凉意。


    “该收工了！”刘秋莲朝树上的人喊道，“天快黑了，山里不安全。”


    几人纷纷应声，小心翼翼地从树上下来。林守平将地上的厚朴皮装进背篼，问道：


    “莲儿，这些东西明天送泰和还是后天？”


    刘秋莲仔细清点着今天的收获：三个麻袋的玉兰雪，七袋厚朴皮，装得满满当当。


    她蹙眉思索片刻，“明天就去吧，顺便把晾晒好的草药也带上。”


    为了防止玉兰雪在麻袋里捂坏，几人将花朵倒进背篼，用麻绳将麻袋固定在背篼上方。


    夜色渐浓，林间传来阵阵夜枭的啼叫声。


    “走吧，”刘秋莲看了看天色，“再晚就不好走山路了。”


    几人背着沉重的背篼，踏上下山的路。山路崎岖，脚下时不时会踩到松动的石子。


    走到最后一道山梁时，林守平实在撑不住了。


    “歇会儿吧，”他放下背篼，一屁股坐在地上，“腿都软了。”


    韩巧英将背篼靠在一旁的树上，长叹一口气：


    “人活着，哪样不要钱啊。没钱在村里，连说话都不敢大声。”


    钱玉兰擦了擦额头的汗，附和道：“就是啊，不拼命干活，连小巧的学费都凑不齐。”


    “三嫂，你这话说的。”林守平不满地嘟囔，“我又没抱怨什么。”


    刘秋莲见气氛有些僵，忙打圆场：“都累了一天了，快回去吧，家里人该担心了。”


    就在这时，山路上突然出现了手电筒的光束，原来是林守富他们来接人了。


    几个男人帮着分担了背篼，这才让大家轻松不少。


    回到村子时，林母正抱着小芳在后院等候。见他们平安回来，她才松了一口气：


    “以后早点回来，莫在山上待到天黑。这深山里，什么事都能遇上。”


    晚饭是香喷喷的猪蹄和红烧肥肠，几个孩子早就等得望眼欲穿。


    刘秋莲看着餐桌上热气腾腾的菜肴，想起白天的辛苦，突然觉得一切都值得了。


    “来，都尝尝，”林母将一块肥瘦相间的猪蹄夹到刘秋莲碗里，“今天累坏了吧？”


    刘秋莲笑着摇摇头，却感觉眼眶有些发热。


    又过了一阵子。


    夕阳西沉，将暮色披洒在绿溪村的每个角落。


    蝉鸣声此起彼伏，夹杂着山里特有的潮湿草木气息，悠悠飘散。


    林家小院里，林守平斜倚在斑驳的竹椅上，双眼微闭。


    微风掠过他略显疲惫的面庞，带来远处药田里若有若无的草药香。


    “幺爸，幺爸！”


    林家福蹲在竹椅边，仰着小脸，眼巴巴地望着林守平，“你还没告诉我，为啥不早点去挖草药呢？”


    林守平睁开眼，眼角泛起温和的笑意：


    “没你幺婶在，我连哪个是草药都分不清。”


    “那秋莲婶真厉害！”


    林建国不知什么时候也凑了过来，眼睛亮晶晶的，“幺爸，现在挖草药能挣多少钱啊？”


    “能挣大钱了！”林家福一脸兴奋地抢着答道，“以后咱家天天都能吃肉！”


    刘秋莲端着一碗热气腾腾的草药茶从厨房走出来，听见这话不禁莞尔：


    “就知道吃，整天嘴馋。”她将茶碗递给林守平，“喝点解乏。”


    林守平接过茶碗，指节微微发红，那是整日挖药留下的痕迹。


    他轻啜一口，苦涩中带着一丝甘甜，就像他们现在的日子。


    “都别嚷嚷。”


    林守平压低声音道，“这事可不能到处说。让外人知道了，山里的草药可就轮不到我们了。”


    孩子们齐声应是，却掩不住眼中的兴奋。


    林小巧蹦跳着凑到刘秋莲身边，扯着她的衣角撒娇：


    “幺婶，幺爸说让你给我们拿香草糖呢！”


    刘秋莲宠溺地摸了摸她的头：“就知道耍小聪明。”说着转身进屋去拿糖果。


    看着孩子们追着刘秋莲进了屋，林守平嘴角的笑意更深了。


    自打秋莲来了之后，日子确实变得越来越好。


    她不仅懂得寻药辨药，现在还会熬制各种药膏。


    村里但凡有个头疼脑热的，都爱来找她看看。


    “老幺，今天收获不错啊！”


    林守国从堂屋走出来，目光中带着几分艳羡，“听说你又找到了一株金云芝？”


    林守平放下茶碗，谦和道：


    “二哥，这不过是运气好。今天秋莲找到了品相极好的金云芝，再加上厚朴涨价，才多赚了些。”


    “金云芝我们也认得，可就是找不着这么好的。”


    林守国的声音里带着一丝酸意，“你说这运气怎么就总跟着你们？”


    钱玉兰连忙拉了拉他的衣袖：“你这是什么话？老幺赚钱了，咱们不也跟着沾光？”


    院子里的气氛一时有些尴尬。林父拄着拐杖从屋里走出来，浑浊的眼睛里透着精明：


    “都是一家人，说这些做什么？记住，这世上只有这一辈子的兄弟。要和睦相处，外人才不敢欺负到门上来。”


    “老汉说得对。”


    林守平站起身，语气诚恳，“二哥，我把挣来的钱分给大家，带着你们一起去挖药，就是想着一家人一起过好日子。”


    远处传来隐约的鸟鸣，暮色渐深。刘秋莲从屋里出来，手里拿着一个青布包袱：


    “来，这是今天分的钱，你拿去给爷爷。”


    林守国接过钱，脸上的神色缓和了许多。


    钱玉兰拉着他往自家院子走去：“快回去给孩子煮面。”


    夜幕低垂，林家小院渐渐安静下来。


    刘秋莲坐在院子里的石凳上，借着月光整理今天采集的草药。


    林守平端着洗脚水过来：“别忙了，早点休息。”


    “今天的金云芝品相真好。”刘秋莲轻声说道，“明天我想再去青岭看看，那边说不定还有。”


    林守平蹲下身，轻轻替她揉捏发酸的双脚：“山路难走，明天我陪你去。”


    刘秋莲低头看着丈夫认真的侧脸，心中涌起一阵暖意。


    如今靠着采药，日子总算有了起色。


    “守平...”她轻声唤道，“你说，咱们这日子能一直这样过下去吗？”