刘氏坐在床边，亲自为秦锦筠盖好薄被。她看着秦锦筠疲惫的小脸，心疼地叹了口气，拿起手绢细细擦拭她脏兮兮的脸和手。


    “二夫人，让奴婢来吧。”紫竹上前想接过手绢。


    刘氏摆摆手：“不用，我来就好。”她一边擦拭，一边轻声道，“这孩子从小就要强，什么事都自己扛着。”


    秦锦筠虽感觉到有人在照料，却累得连眼皮都抬不起来。朦胧中，她听见二婶温柔的声音，闻到熟悉的檀香气息，紧绷的神经终于彻底放松下来。


    “这孩子，到底遇到什么事了，竟累成这样。”刘氏放下帐子，眉宇间尽是担忧。她转头看向紫竹，“这几日她去了哪里？”


    紫竹低声道：“四姑娘一回府就直奔储君府，想必是事情都办妥了，这才放松下来。”


    “你说得对。”刘氏微微一笑，眼中闪过一丝了然，“我就怕玄州那边出什么事。不过既然她能安心睡下，应该是都处理好了。”


    刘氏出门时吩咐紫菊：“去厨房炖鸽子汤，用小火慢炖。待四姑娘转醒，给她下碗细面。再准备些清淡的小菜，别太油腻。”


    “是，二夫人。”紫菊应声退下。


    夜色渐深，院中的梧桐树沙沙作响。秦芷琳来到房中坐在床边，看着熟睡的姐姐，轻声道：“四姐，你总是这样，什么事都自己扛着。”


    第二日近午时分，秦锦筠才悠悠转醒。连日奔波，浑身像散了架一般疼痛。她动了动手指，发现身上的衣裳已经换过，身上还有淡淡的药香。


    “四姐醒了！”秦芷琳笑嘻嘻地趴在床边，“廖姑姑说你骑马太久，让人准备了药浴，泡一泡就舒服了。”


    秦锦筠揉了揉酸痛的太阳穴：“几时了？”


    “已经快午时了。”秦芷琳扶她坐起来，“想吃什么？我吩咐后厨开整。”


    秦锦筠眯着眼想了想：“瓜子。”


    “就知道你要吃这个。”秦芷琳笑道，“我让人准备了新炒的，又香又脆。”


    两个婢女搀扶着秦锦筠去沐浴，秦芷琳坐在屏风外剥瓜子，同时说着这些日子云京的趣事。


    “东都郡主梨长华虽不愿嫁楚王，但清白已毁，也只能认命了。”秦芷琳一边剥瓜子一边道，“听说她整日以泪洗面，连梳妆都不愿意了。”


    “还有户部尚书家的魏六姑娘，前几日参加花宴时从画舫上掉进湖里。虽然被亲哥哥救起，却当众出了大丑，哭着回府了。现在整个云京都在传这件事，说她是故意投湖，为的是引起某个人的注意。”


    秦锦筠想起那日青云楼斗诗会上，这魏六姑娘曾说韩子明是哈巴狗。如今这般下场，倒也算是报应不爽。


    “四姐，你说这些闺秀们，怎么就这么想不开呢？”秦芷琳叹了口气，“为了男人寻死觅活的，值得吗？”


    秦锦筠闭着眼享受热水的浸润，淡淡道：“人各有志。”


    药浴过后，秦锦筠换上干净的衣裳，整个人舒服了许多。她正要去储君府，却听下人来报，说廖沅回来了。


    秦芷琳站在安国公主府门前，看见秦家的马车缓缓驶来，知道是廖沅回府了。


    她上前相迎，却发现廖沅手心全是冷汗。抬头一看，廖沅面色如常，眼中却藏着一丝惊惶。


    “四姑娘终于睁眼了？”廖沅紧握着秦芷琳的手，强作镇定地问道。她的声音有些发抖，却极力掩饰。


    秦芷琳注意到旁边的禁军护卫，天真地笑道：“醒了，说浑身疼呢，都怪她骑马骑太久。姑姑进宫辛苦了，我让人准备了参汤，咱们进去喝点暖暖身子。”


    廖沅向护卫道谢，等人离开后，她脚下一软，险些摔倒。


    “姑姑！”秦芷琳连忙扶住她，“怎么了？”


    廖沅心跳如雷，额头渗出细密的汗珠。今日她在宫中为君主施针时打翻茶水，去换衣裳时，竟撞见皇后与宁将义密会。


    皇后要宁将义支持安王回京夺位，宁将义尚未应允。那一刻，廖沅只觉得浑身的血液都凝固了。


    知道此等机密，那宫婢已被护卫一剑劈死。廖沅强忍恐惧，故意高声唤那婢女取香囊，以此提醒皇后她在场。


    皇后亲自将香囊递来时，廖沅镇定自若地行礼谢恩，仿佛什么都没听见。可她知道，从今以后，她就背负着这个惊天秘密，再也无法安睡。


    “姑姑，你脸色很不好。”秦芷琳


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    扶她进屋，“要不要请大夫来看看？”


    廖沅摇摇头，勉强挤出一丝笑容：“不用，我只是有些累了。”她握住秦芷琳的手，“锦瑟，你去看看四姑娘吧，我想静一静。”


    秦芷琳虽然担心，但也知道廖沅性子要强，便点点头退了出去。


    廖沅独自坐在房中，手指微微发抖。她知道，这个秘密足以让整个大魏天翻地覆。皇后竟想扶持安王上位，这是何等的大逆不道？


    可她又能如何？若说出去，必死无疑。若不说，这个秘密就如同一把利剑，时时刻刻悬在头顶。


    皇后歇在软榻上，喝着心气的茗茶，突然心中一凛，若是那个死在宫中宫婢被人发现，君主震怒之下必定会彻查。到时候，谁也无法预料后果。她的手指无意识地摩挲着茶杯边沿，脑海中闪过种种可能，每一种都让她不寒而栗。


    皇后深知其中利害，立即吩咐亲信暗中监视廖沅。她倚在雕花楠木椅上，纤长的手指轻轻敲击扶手，眼中闪过一丝阴霾：“若发现廖沅有任何异常，宁可错杀也不可放过。”


    殿内一片寂静，只有檀香袅袅升起。宫女们低着头，大气都不敢出。


    看过秦锦筠的廖沅回到房中越想越后怕，不能侥幸认为皇后没有怀疑她，她该如何呢。在房子焦急的踱步片刻，想到要通知秦望溪，脚步不由自主地出了闺房。经过花园时，几片花瓣随风飘落，落在她的肩头，却无暇顾及。


    她直奔秦锦筠的院落，推开雕花木门时，秦锦筠刚做完药浴，正对着铜镜梳理湿漉漉的长发。烛光下，少女的面容透着几分病态的苍白。


    “四姑娘。”廖沅快步上前，取出纸笔，“烦请你将这封信带回玄州交给大姑娘。”


    她一边写信一边叮嘱：“不过不要着急离开，最好约几位好友用茶，再去皇家玉庵拜访大长公主后再走。我担心秦府外有人盯梢。”


    秦锦筠放下梳子，转身看向廖沅。烛光在她清秀的脸上投下摇曳的阴影：“廖姑姑为何不直说？”


    “在云京城，知道得越少越安全。”廖沅摇头，将信折好，“四姑娘回玄州自会明白，待明日七姑娘随澜蓉回玉庵，我再详细说明。”