秦望溪放下手中的青瓷茶盏，收敛笑意，指尖轻轻叩击着案几，"我从云京回来的路上，听闻附近几个县都有孩子失踪的事。"


    秦望宁神色一凛，眉头紧皱："确有此事。那些山上的匪徒越发猖狂，不仅打家劫舍，还掳掠孩童。已有百姓亲眼目睹他们作恶。"


    "再给我半个月时间，"他握紧拳头，指节泛白，"我定要让这些畜生付出代价。这些日子我已派人暗中探查，大致摸清了他们的据点。"


    屋外传来更夫打更的声音，一声声敲击着夜色。


    "圣上这次赏赐不少，"她转身看向冯景惟，"你去库房清点一下，所有赏赐全部用作练兵剿匪之用。"


    冯景惟听得心头一热，立刻领命而去。


    待冯景惟退下，殿内一时静谧。秦望溪这才问起秦望宁家中之事："听说令堂回娘家了？"


    秦望宁面露愧色，手指不自觉地绞着衣袖："是...母亲一时糊涂，竟派人打探阿姐行踪。父亲震怒，要休妻，她便...便自己回娘家去了。"


    "族长之妻的体面还是要给的，"秦望溪轻叹，"你专心练兵就是。家中之事，自有人处置。"


    几日后，映月院灯火通明。


    秦锦霞派出的暗卫带来的消息让秦望溪的心沉了下去。她站在书房的窗前，手中的密信在月光下泛着冷意。


    "十个孩子，五男五女，全部被送入了楚王府。"暗卫低声汇报着，语气中带着一丝不忍，"那些孩子...有的还不到八岁。"


    窗外的梧桐叶沙沙作响，秦望溪微微眯起眼睛。


    “楚王府的管事还特意交代，下一批要十岁以下的童男童女，而且数量要翻倍。”


    "继续说。"


    "属下打探到，这些孩子被关在楚王府西南角的偏院里。院子四周布满了暗哨，就连送饭的下人都要经过三道盘查。"暗卫顿了顿，"最奇怪的是，每天都有大量的药材被送进去。"


    秦望溪的指节微微发白。朝廷的暗卫日夜守护着楚王府，这种事情不可能瞒得过君主的耳目。除非...


    "炼丹..."她喃喃自语，眼底闪过一丝阴霾。


    "主子，"暗卫突然压低声音，"还有一件事。王家的人最近频繁出入城郊的几个村子，似乎在打探什么。"


    秦望溪转过身，烛光在她脸上投下阴影："查清楚了吗？"


    "他们在打听有没有年幼的孤儿，或是家境贫寒的孩子。"暗卫握紧拳头，"已经有几户人家收到了银钱。"


    "银霜。"秦望溪突然唤道。


    "奴婢在。"


    "孙管事可在府上？"


    "回郡主，孙管事今日未出府。"


    "他回来，让他和范管事到前厅等我。"秦望溪已经拿起了笔，开始给秦锦霞写信。


    她在信中详细描述了事情的来龙去脉，叮嘱秦锦霞继续派人盯着王家。


    随后，她又执笔给太子写了一封密信。措辞严厉，直指楚王私下炼制丹药，更是用童男童女为药引。此等大逆不道之事若是被揭发，必让楚王万劫不复。


    太子定然为楚王即将迎娶梨长华一事烦心。梨长华是闲王的掌上明珠，这桩婚事若成，楚王就等于多了一个手握重兵的强援。秦望溪相信，只要收到这封信，太子必然会毫不犹豫地出手。


    即便太子的谋士猜到楚王是在为君主炼丹，在得罪君主和阻止闲王助力楚王之间，聪明如太子也


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    定会选择后者。毕竟，西陲的秦家卫虽已倾向太子，但远水解不了近渴。


    月色渐浓，孙管事和范管事很快就到了前厅。


    "孙管事，这两封信要立刻送往云京。"秦望溪将信件交给孙管事，"一封给锦绣，一封是太子亲启，务必日夜兼程。若有阻拦，就说是为秦家卫筹措军饷的要事。"


    待孙管事领命而去，秦望溪又转向范管事："你去一趟太守府，告诉冯景惟，明日我要去演武场巡视，顺便了解一下最近丢失孩童的具体情况。"


    范管事，恭声应下。


    秦望溪站起身，"夏杏去准备铜砂袋，今晚我要练枪。"


    夏杏听了顿时急了："公主，您已经两天没好好休息了。四姑娘早就困得让人背回去了，您也该..."


    "去准备。"秦望溪打断了夏杏的话，眼神坚定，"事态紧急，我不能有一刻松懈。"


    夜深露重，演武场上只有一道身影在月光下挥洒自如。秦望溪手持**，招式凌厉。


    银霜和夏杏站在一旁，看着主子被汗水浸透的衣衫，面露忧色却不敢劝阻。直到范管事从太守府回来，秦望溪才停下动作。


    "太守说，算上今日新报的七个，辖区内已经丢失了二十一个孩子，其中十六个是被匪徒劫走的。"范管事擦了擦额头的冷汗，"最小的才六岁..."


    秦望溪握紧了手中的**，眼中闪过一丝寒光："让冯景惟明日调集人手，仔细搜查城中每一个可疑之处。另外，派人去查查最近进城的陌生人，尤其是那些在城郊活动的。"


    "还有，"她顿了顿，"告诉各个巡逻队，加强夜间巡查，重点关注有孩童的人家。若发现可疑人物，立即拿下。"