“九娘，九娘！有大事要发生！我要在未名湖庄办一场马赛，请明公子做托，广邀京中各位公子。宴会已定下来，万事皆宜，只缺姑娘们的表演。你可要好好教她们跳舞，若是被这些公子看上了，那可是喜事一桩！”


    刘武风风火火跑进来，叮嘱九娘道。他当着众位女孩子的面，大声吵嚷。粗哑的嗓音传遍角角落落，在她们波澜起伏的心中掀起更大的狂风暴雨。


    姑娘们窃窃私语，喜色尽露于面。纷纷拿了绣帕遮面，流转于眼中的羞涩和期待，暴露了她们内心的激动之情。


    少年公子，是比老头更受欢迎的存在。


    “阿伶！你也同去。”


    九娘猝不及防睁大双眼。


    她上上下下打量乔一，又看刘武，对方摩拳擦掌，按捺不住一颗蠢蠢欲动的心。


    九娘拉了刘武去无人的角落，厉声斥责道：“阿伶才十二！她那么小，姑娘们素来都是十五才见客！”


    “我不同意！”


    九娘双手抱拳，态度坚决。


    “你懂什么？”刘武跺脚，气急骂道，“说不定那些公子，便有人喜欢年纪小的。明公子回话，太子殿下也接了请帖。阿伶这般聪慧，即使不是太子，其他显贵皆可，若是被看上，那可是求不来的福气。我好不容易才办成这样的事，阿伶不去，那怎么行！”


    刘武瞪目：“我可不乐意让那些大腹便便的老头染指了我的明珠！”


    九娘欲再辩驳，乔一从暗处走了出来，她打断九娘的话：“我要去。”


    刘武惊愕转身，见了鬼的眼神。


    九娘欲言而难言。


    乔一又看向刘武，一字一句重复：“我愿去。”


    “这般定了！”刘武一锤定音，留下这句话便走了。


    乔一和九娘对视，她从九娘的眼中，看到了无可奈何的叹。


    *


    “九娘，我想请你帮个忙，我想见刘武。”


    这一日散学后，已是中午，乔一用过午膳后，压着九娘空闲的时间点过来，开门见山道出目的。


    一般而言，刘武很少会来清风阁，他把清风阁的一切都交给九娘打理，十分放心。只有九娘有出入清风阁的自由，所以如果想见刘武，只有九娘这条途径。


    见刘武做什么呢？


    从他那了解关于太子殿下的相关信息；了解他的性情、作风，好更称意。


    九娘倚着窗户，深沉的目光落在窗外的假石上。她默了半晌，乔一也不言，静静等她。


    “阿伶，你知道太子殿下意味着什么吗？”九娘终于转过身，担忧的目光，情绪略显激动，“那是东宫！是皇室！是吃人不吐骨头的地方！他是权力的化身，是危险的存在！”


    “他享有天底下最好的一切，他什么人没见过，你以为你的这点伎俩他会看得上吗？皇室之中，朝堂之上，多少双眼睛在盯着他！他至今未娶妻，他的身份也绝不允许他随心所欲纳妾。即使他看上你，你以为他会给你名分吗？你有什么理由，以什么身份，凭什么让他看上你？”


    九娘情绪激昂，她深吸一口气，压抑那份心惊。她颤着手，语重心长：“跟着他，你不会有什么好结果的。”


    “什么是好结果？”乔一轻声反问，她很平静地面对九娘的失控。在和九娘接触的时日中，她总是悠然自得，仿佛天底下没有什么事值得她的重视。


    这是她少有的失控场面。


    九娘如鲠在喉，她的声音弱了下来，几至无声：“至少……东宫不是。”


    “是，东宫不是；可哪里是呢？”乔一反而笑了，“九娘，入了这清风阁，便很难有好的结果了。”


    她转身，张望屋里的一切。珠帘绣柱，锦屏玉暖，富丽堂皇的处所，锦衣玉食的生活。


    多好啊。


    “这清风阁，不是风月之地，却做尽了风月之事。我们……”乔一张了张嘴，却是无声，认命的沉默，“我们附庸别人，我们的命在别人手上。我为鱼肉，人为刀俎，能有怎样的好结果？”


    “见惯佳丽三千的他，未必能看得上我。东宫有多危险，皇室有多险恶，权力有有多诱惑，人命又怎样无足轻重，我都知道；我也无所谓。”乔一说，“不管是怎样的选择，我的身份，便注定难有善终。我也不求善终，那是很飘渺的未来，抓不住的。”


    “我只是想为当前博一次。”


    权势越大，谋求的机遇越大。左右不过是一死，为妾就能安稳吗？


    沉默蔓延，空气静寂，落针可闻。


    九娘看着她。她眼中是坚韧，是不服输，是不顾一切的平静。


    她终于受不住这平静目光的注视，闪躲着移开：“我会转告刘武的。”


    ＊


    未名湖庄是刘武的私人山庄。圈地而建，庄内有一深潭，水绿如碧玉，因奇景难以描摹，先人为其起名未名湖——神秘而不可言说的美。


    及后人建庄，名曰未名湖庄。


    暮春三月，草色遥遥。跑马场一碧千里，远远望去，天际相融。


    “殿下。”


    刘武恭敬请安，跟在任怀远身侧。任怀远一袭锦衣华服，玉冠束发。玉骨扇握在手心，言笑宴宴，看来是温和之颜。


    “如何？”明修勾着任怀远的肩，挑眉，似在邀功，“我就说这跑马场够大吧？你便是驰骋到天边去，不成问题！”


    刘武在一旁弓腰附和。


    任怀远浅浅望去。因任怀远的参与，宴会之上，众人是面面相觑，只是饮酒，忒无聊些。


    少爷们嬉笑怒骂，嗔笑皆是。


    宴会上，任怀远坐在右侧第一桌。明亮的角落，得天独厚的位置，万众瞩目。


    明修跟在下一桌，无聊喝着酒。


    因任怀远的参与，本是场玩乐的宴会，众人是面面相觑，不敢有太多出矩的行为，只是饮酒，忒无聊些。


    刘武哪能任宴会这样下去。他办宴会，广邀长安各位少公子，自是要让姑娘们露脸，讨个好依靠的。


    他承着众人的希冀，朝任怀远请命：“殿下，草民备了场舞，添点兴致，如何？”


    任怀远置酒杯于唇边，他先一敬：“随意。”


    “好嘞！”刘武笑着退下。


    明修凑过来，窃窃道：“你说你过来做什么？碍于你的面子，他们都不敢玩儿。没有舞乐的宴会，不是一场好宴会。”


    明修实在是恨铁不成钢。他想着邀请任怀远来热闹下，谁知这宴会反因他而束手束脚以至冷场。


    “你道未名湖庄新入一批好马，极力邀请我来赛马。”任怀远声音淡淡，“我应你的邀，怎反倒成了我的不是？”


    明修一拍嘴巴：行！


    问题是，谁是真来赛马的？


    清风阁里藏了姿色一等的美人儿，这是他们共知之事。应了刘武的邀，自是来看美人，谁还真的看马？


    无趣极也！


    乔一应声，和一众姑娘登台跳舞。她们身着霓裳羽衣，妖娆多姿，水袖一舞，纤细的腰肢尽展，是多情风韵。乔一混在姑娘中，白纱遮面，水袖飘飘。


    管乐丝竹连声，声声入耳，撩人心弦。


    任怀远漫不经心地饮酒，状似有意地盯着舞台，却不动声色。在喝彩起舞之声中，他显得愈加安静，不为外物所扰。


    乔一眼神时不时看向这边，倏然和仁怀远对视。


    他看似是在笑，温和可亲的模样，可那空无一切的眼神，却像悬崖之底一样，深不见底，把一切都拒之门外。


    只对视一瞬，他便错开了。


    见其无动于衷，乔一愈发耐不住了。


    这月余来，她勤加苦练，只为等这一刻。任怀远是她的唯一目的，是她唯一的下注，她不能输。


    太子——


    这个身份，更坚定她的决心。


    她必须赢。


    一舞毕，乔一谢幕。她款款下了台，穿过公子们的调笑声，实在是着急不已。


    按照往常，舞毕之时，便是陪酒作乐。


    声色犬马，笙歌不尽。


    乔一换了身衣裳。现场已乱起来，公子们皆有姑娘伺候，你来我往，相互拉扯。唯独任怀远所在之区，空无侍者。


    乔一揽过婢女倒酒的活，在刘武的安排下，不受阻拦地、径直越过众人，来到任怀远跟前。


    她心在剧烈地跳。


    “站住。”


    明修喊住了她。


    乔一内心慌乱如麻，她镇定地停下，朝明修行礼。


    明修吩咐道：“添些酒。”


    乔一悬着的心落了下来。


    她跪下，缓缓倒酒。流


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    水蓄满酒杯，淡淡阴影入内。


    明修盯着她的脸，怎么这么熟悉？


    “公子可还有什么吩咐？”乔一恭敬道。


    明修挥挥手，示意其退下，谁知乔一直转过身，向任怀远献了殷勤。


    “公子，奴婢为您添酒。”


    明修的话止于喉间，任怀远挑眉，他沉默地盯着乔一，一言不发，视线扫过她左手背上一道横斜的伤疤，约寸长，很明显。


    热闹的场面，唯独这里是安静的。


    越安静，越闹心。


    乔一端着，不敢出差错。


    仁怀远伸出修长的手指，按住对方的右手。


    他浅浅一笑，在这场安静的对峙中先出了声，轻佻的模样：“原来是位美人。”


    他声音淡淡，眼中浅浅笑意：可惜呀，美人虽是赏心悦目，却不是他的胃口。


    乔一心中窃喜，谁知仁怀远却收了手，以最温润的声音碎了她内心的激昂。


    “下去。”


    乔一的血液瞬间冷寂。


    她默了片刻，最终还是按捺着急的心，不甘不愿地退下。


    不行！


    她不能就这么放弃！


    乔一走后，明修盯着她的背影，脑海中什么东西渐渐清晰起来。他脱口而出：“这不是跳舞时一直朝你看的歌女么？”


    任怀远饮了酒，不作声。


    “果然是美人！”明修啧啧感慨，“可惜看去年纪太小。她是有目的而来啊？那眼神简直是钉在你身上了。”


    “这虎视眈眈的样，我差点以为她要杀你呢。”


    任怀远无所谓，他对跑马更有兴趣。


    午后阳光和煦，任怀远起了看马的心。


    刘武奉承：“殿下，马场最近新入了一匹红鬃烈马，一日疾驰千里而不累，逐日追风不在话下，倒是可惜还没人能真正驯化它。殿下英姿非凡，必能降伏这畜生。”


    “好啊。”


    任怀远于是让人牵马上来。


    明修坐在一侧亭中，饮着冰酒，享受姑娘的伺候，又目光如炬地盯着跑马场。


    刘武招呼乔一来伺候。方才在席上，他隔得远，没听到仁怀远和乔一之间的对话。他只看到仁怀远握了乔一的手，心痒难熬。


    乔一说：“殿下很欣赏我。”


    刘武自是高兴，马上安排这一幕。


    乔一立在一旁，看任怀远纵马身姿。他疾奔在马场上，如风掠夺。绿色波浪潮生，任怀远驾马，像一粒沙尘，翻滚在荡荡红尘中。


    当任怀远下马时，她作为侍者，主动上前，先一步伸手，欲接过缰绳：“殿下，奴婢来吧。”


    任怀远瞧了瞧她，迟迟不交接缰绳。乔一害怕对方斥责，时间渐渐流逝，她心跳愈烈。


    明修颇觉有趣，舒服地吃下姑娘喂过来的葡萄，看戏的态度：这不是方才斟酒那位姑娘么？


    这下倒是有得看了。


    过了片刻，任怀远交出缰绳，亲自放到乔一手中。


    乔一剧烈跳动的心脏渐渐稳了下来。方走不远，她以余光四处打量，在无人关注之际，乔一以迅雷不及掩耳之势，用银针扎了烈马修长的脖颈。


    马儿受惊，挣脱开乔一的手，马场恣意飞奔，东奔西撞。现场一片混乱，刘武忙喊：“保护殿下！保护殿下！”


    乔一受了牵扯，被拖曳在地，扭了一圈。场地一片混乱，她忍着惊慌，以事不关己的态度，只扯了扯裙角，以稍微凌乱的姿态跪在任怀远面前请罪：“殿下恕罪，是奴婢无用。”


    刘武骂道：“这点小事都办不好！要你有何用？”


    乔一羞愧得头更低了。


    任怀远神情淡淡，乔一只觉头顶一道打量的视线。她很紧张，手心冒汗，心脏更是扑通扑通跳，仿佛要跃出胸膛来。


    这边争执间，另一边已控制住烈马。晨风拉马上前，向任怀远请示。


    他扫了乔一一眼。


    任怀远手掌拍在烈马的健硕的身体，线条流畅，肌肉结实。他声音淡淡，品不出情绪来：“看来这匹马的确很难降伏。”


    他问刘武：“你可有什么好使的法子？”


    刘武诺诺不言，左看看又看看。空气寂静之时，一道尚显稚嫩却十分冷静的声音响起：“不听话的马，留着无用，当杀之。”