朱漆殿门彻底推开的瞬间，檀香混着龙涎香扑面而来，压得人几乎喘不过气。


    秦起踏上金砖铺就的大殿，靴底与地面碰撞的声响在寂静的大殿里格外清晰，一声，又一声，像敲在每个人的心尖上。


    百官分列两侧，玄色朝服与紫色官袍交织成一片肃穆的海，目光齐刷刷落在他身上。


    有敬畏，有忌惮，还有藏在袖中的算计。


    可秦起至始至终都只是一脸淡然，双目凝聚，落在龙椅上的黄五身上。


    这一次上殿，能称得上他敌手的，也就黄五。


    其他百官，不过是看客，翻不起多少水花。


    御座上的黄五放下朱笔，金冠上的明珠在晨光里晃出细碎的光。


    他看着秦起身上那袭玄色朝服，忽然笑了。


    声音透过殿内的铜鹤香炉传来，带着一种居高临下的温和。


    “秦将军一路辛苦，会州七城光复，扬我国威，当赏。”


    秦起躬身行礼，脊背挺得笔直，气势竟压过了周遭的肃穆。


    “臣不敢居功，皆赖陛下天威，将士用命，百姓相助。”


    “百姓相助？”


    黄五把玩着手里的玉玺，指尖在如意纹上轻轻摩挲，语气陡然转淡。


    “听说会州百姓给你立了长生碑，还编了歌谣，说‘宁随秦起战，不做敌军俘’。


    这声望……连朕在青州微服时，都没听过这般光景。”


    这话像一块冰投入滚油，殿内瞬间死寂。


    站在武将之列的洪野嘴角勾起一抹不易察觉的笑，眼角的余光始终锁着秦起。


    他等这一天很久了，等黄五亲口点破秦起“民望过盛”的隐患。


    秦起却神色微变，再次躬身时，额头离金砖更近了些。


    “百姓淳朴，不过是感念陛下免税之恩，记挂将士守城之苦。臣已将长生碑焚了，愿陛下福寿安康，百姓安居乐业。”


    黄五眼底闪过一丝讶异，随即抚掌大笑。


    “将军深明大义，不愧是朕的镇北侯。来，赐座。”


    太监搬来铺着锦缎的矮凳，秦起却没动，垂首道。


    “臣尚有奏请。”


    他从袖中取出奏折，由太监呈上。


    “会州新复，百废


    待兴，臣恳请陛下派能吏安抚，免赋税三年。至于赏赐……黄金锦缎皆可免，只请陛下多拨粮种，赈济会州百姓。”


    黄五接过奏折，指尖在“免赋税三年”字样上顿了顿，抬眼看向秦起。


    “将军不要赏赐？可镇北侯府宅总要有的，食邑三千户也得安排妥当。”


    他话锋一转。


    “说起来，青州乡军战力卓绝，不如调一半回京，由朕亲自看管？你留在京师辅政，岂不两全？”


    来了。


    秦起心中一凛，面上却依旧平静。


    “乡军根基在青州，将士家眷皆在故土，调京恐生哗变。唯有臣亲自回青州监管，方得安全。”


    他刻意加重“回青州”三字，姿态放得极低，却寸步不让。


    黄五脸上的笑意淡了些，手指在御座扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响。


    殿内的檀香似乎更浓了，压得人胸口发闷。


    “既如此，便依你。”


    他顿了顿，忽然提高声音。


    “传旨，封秦起为镇北侯，食邑三千户，赏黄金百两，京城府宅暂且空置，待将军回青州后，再遣人修缮。”


    这道旨意说得不明不白，既给了封赏，又堵**他在京师扎根的可能。


    秦起躬身接旨，额头抵着金砖的瞬间，清晰地听见身后洪野压抑的轻咳声。


    那是得意，也是提醒。


    此时鸿胪寺卿匆匆进殿。


    “陛下，秦赵两国使者已在殿外候着，他们已经准备好了协约各项内容，恳请签订停战盟约。”


    黄五看向秦起，目光深邃。


    “这盟约，便由将军代朕签订吧。毕竟会州的仗，是你打赢的。”


    笔墨早已备好，秦起走到案前，目光扫过盟约上“赔偿白银五十万两”“王子入质”的条款，指尖在“三年互不侵犯”字样上停了停，随即落笔。


    字迹沉稳，力透纸背，带着一股不容置疑的决绝，像他在观澜城下令开炮时的果断。


    “好。”


    黄五抚掌大笑，笑声却没传到殿外。


    “有秦将军在，大周无忧矣！退朝。”


    山呼海啸般的“万岁”声中，秦起随着百官躬身告退。


    走出金銮殿时，他才发现


    掌心已沁出冷汗。


    阳光穿


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    过殿檐的斗拱，在地上投下斑驳的影，像一张无形的网。


    北庭家兄弟在殿外候着，见他出来忙迎上去。


    “村长，陛下赏赐的黄金……”


    “都分下去，给会州阵亡将士的家眷。”


    秦起声音低沉。


    他抬头看向宫墙深处，那里朱红的宫阙在阳光下泛着冷光。


    “黄**会让我活着离开京师的。”


    “带着这些东西，只是累赘。”


    北庭鹤脸色一白：“那咱们……”


    “走一步看一步。”


    秦起攥紧袖中的玉佩，那是北庭雪留下的，冰凉的触感让他清醒。


    “他想夺兵权，想困死我，可他忘了，会州的炮声，还能传到京师。”


    此时的御书房内，黄五将秦起的奏折扔在案上，玉如意重重砸在桌角。


    “他敢拒旨！还想回会州？真当朕不敢动他？”


    洪野躬身道：“陛下息怒，秦起刚立大功，杀之恐失民心。不如……寻个由头，将他软禁在府中，再慢慢削其兵权。”


    黄五冷笑一声，目光阴鸷。


    “软禁？他提前就让北庭雪带着乡军回了新河县。”


    “狼子野心，已经是昭然若揭。”


    “你带人先控制姜雄，还有赤羽军的诸位将领。”


    “任何能在京师之中，帮得他的人，一个不留，全都控制。”


    “秦起，有你的威势在，那就足够了。”


    “朕……未必需要你活着！”


    黄五脸上笑容愈发的冷。


    他知道，一旦将秦起再放回去，在乡军的拥护下，自己再难杀之。


    这个杀他的机会，绝不容错过。


    而杀了秦起之后的安排，他也早就想好了。


    他捏造出了一个凤御澜，再弄出个假秦起，自然不难！


    站在一旁的洪野胡子微颤，反复思忖，心中忽而生出几分疑惑。


    “虽然放秦起离开，无异于放虎归山。”


    “但今日朝会上，我见他对陛下尚且恭敬……”


    “你知道什么！”


    “就是因为，他对我过度恭敬。”


    “你要知道，这人，以前是拿剑捅我腰子的。”


    黄五眼神中杀意更加凛冽。


    “现在，变了！”