自祁王府多了位女主子后,祁王府的厨夫厨娘们为了做出更符合主子口味的饭菜，又学了许多巴蜀一带的菜式。


    这就快过年了，灶房大管事张二带着厨娘跑了几趟顾家，祁王府的灶房横梁上就挂满了腊肉香肠等年节上的食材,烟熏上半个月,明儿祭祀灶神时正好切一盘蒸上试试口味。


    “腊月二十三祭灶神,王爷没空回来,王妃您看这事儿该如何安排？正院里,刘忠正禀事。


    “以往他不在时,府里怎么安排的？


    “以往王爷不在都是由周长史代为祭祀。


    “今年也这般安排吧。


    “是。


    今儿又是大雪天,在暖融融的屋子里坐着看书，不过一会儿就忍不住困倦上头,忍不住打哈欠。


    晓月剥了一盘橘子端上来，顾佑安吃了一瓣，精神了些，缓缓道：“给各处的礼单都备好了？


    刘忠低头道：“往年这些都是周长史在办，现下单子还未送来，可要奴才去催一催？


    顾佑安想了想,道：“罢了，他既是王府长史，这些事原是他的职责，也没到日子,你就不要提前去他跟前催了。


    “是。


    刘忠眼观鼻鼻观心，看来,王妃虽不看重周尘，却没有要排挤打压他的意思。


    顾佑安又吃了一瓣橘子，问道：“你叫个人去我家问问,问问看我爹娘今年要不要办年宴。


    大周朝的规矩，像是洛阳城里有名有姓的大家族，或是地方上有名头的乡绅等，都会选在年前或者年后办宴，请亲友们来聚一聚，也是身份地位的一种体现。


    以前顾家身份低微，纵使和田家、张家聚一聚，也远远谈不上请年宴，今年则不同了，就算顾家不请，许多想跟顾家交好的人家都会打听。


    去顾家问年宴是小事，不过顾家是王妃的娘家，刘忠不放心把事情交给其他人，肯定要亲自去。


    不过今日刘忠不从更近的侧门出去，专程绕了一段路从前院出门。先去前院倒座房里的王府办事处瞧瞧。周长史等王府属官的办事房都在这里。


    刘忠到倒座房处还没进门，院子里给他请安的小厮、侍卫等就迎过来了，屋里听到动静的周尘更是立刻出来迎接。


    周尘笑眯眯道：“刚才就说要请您过来喝茶，没想到这就来了，咱们哥俩真是想到一处去了。


    不接周尘称兄道弟的亲热话，刘忠笑道：“可是有什么事？


    “哎，为着过年礼单的事情正愁呢。


    “您当王府长史这么些年，走礼这样的事都是做老了的，有何可愁的？


    周尘把刘忠让进门，一边请他坐一边道：“今年不同啊，东北军那边打了一仗


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    ，孟家、袁家下去了，王爷手下许多武将借这个机会升上去了，这些人家今年送礼都送得厚，我这怎么回礼还没掂量好呢。


    田稼轩正在抄写礼册，见到刘忠进来，起身问好。


    刘忠笑着摆摆手：“田大人坐，您忙您的。


    田稼轩笑着坐下，继续抄写自己的单子。


    周尘忙前忙后，亲自给刘忠倒茶：“您老怎么有空来我这儿？


    刘忠道：“也是为着礼单的事。


    周尘呼吸一紧：“王妃那儿……


    刘忠不慌不忙喝了一盏热茶，这才笑道：“王妃说这事儿原是你的职责，相信周大人您会办好，王妃吩咐了，叫我不要催你。


    周尘只感觉断掉的呼吸一下续上了，忙笑道：“嘿呀，怪我不会办事，叫王妃久等了。


    刘忠笑看周尘一眼：“周大人说得对，今年确实不同往年了。今年府里有王妃做主，大事小情的，王妃不能不过问，所以呀，要劳烦周大人早两天定好单子，后头若是再有什么增删，


    也留个转圜的工夫不是？


    “是是是，多谢您提醒，怪我，这脑子忙晕乎了，竟忘了跟王妃禀报。


    周尘立刻就高声道：“田大人，今日咱们赶一赶，争取明日就把单子理出来，交给王妃瞧瞧。


    刘忠起身道：“也不用这么急，要不王妃怪我这个做奴婢的多事，竟催到长史您头上了。


    “瞧您说的是哪里的话，能得您一句话，我们少走多少弯路？我们这些人谢您还来不及。


    周尘亲自送刘忠出门：“您这是要去办差了？


    “嗯，得了王妃的吩咐，去顾家。


    刘忠看似多事，实则卖了周尘一个好，不管这个好是替给谁卖的，周尘心里记这个情。


    周尘心里感叹，王妃是个体面人。


    王妃体面，他周尘也不是装傻充愣的，周尘回头就亲自带着田稼轩写礼单，哪家的回礼有什么讲究，各家后宅中有什么门道，都毫无保留地交给他。


    田稼轩自然知道周尘这般做是为何，他想早日成为王妃的左膀右臂，周长史既诚心教他，肯定要抓紧功夫学。


    刘忠叫人从农庄里摘了两大筐菜蔬装好，再送去顾家。刘忠没见到顾大人和老夫人，只见到少夫人段氏，得知顾家年后正月初五请客，他就告辞回了。


    腊月二十四下午，祭灶后，周尘匆忙带着礼单去给王妃请安。


    顾佑安看完礼单后，略作删改，给孟家和袁家的回礼减了三成，给在东北军中任职的各位将军添了两成。


    顾佑安认同周尘的工作，顺口道：“单子拟得不错。


    周尘低头答道：“这份礼单田大人出力不少，


    恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的


    下官不敢揽功。”


    “他一个年轻人懂什么，他做得再好，也是你这个上官教得好，你的功劳最大。”


    周尘他忙跪下磕头：“谢王妃夸奖，下官以后一定为王妃尽心竭力办差。”


    顾佑安嘴角微翘，嗯了声：“退下吧。”


    “是。”


    礼单定下后，腊月二十六，祁王府给松江城里各家官宦的回礼赏赐等都发放下去了。


    孟家当家的袁夫人看到回礼，顿时笑了，这个笑中有心酸，有了然，有叹息。


    作为孟家的长子长媳，又是当家人，袁夫人知道，边境一战后孟家很快就会失势。


    她猜，左右不过半年的功夫吧，等公公从东北将军的位置退下来后，他们一家子不好去洛阳，去关内其他地方也不一定安全，只能是松江城。


    他们一家人以后会在松江城常住，所以不等东北军那边的事情了结，她和婆母先带着家中女眷和小辈先过来。


    因为知道其中缘由，所以今年孟家给祁王府送的礼格外厚，与其说是礼尚往来的年礼，不如说是讨好。


    祁王不在府中，她原本以为那位年轻的祁王妃应是不懂这些事的，没想到人家不仅心里明镜似的，还用回礼告诉他们她知道。


    祁王对孟家原


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    本就是面子情，孟家失势以后啊，他们想打着祁王府亲戚的身份高人一等只怕是不能了。


    祁王不是有个姓苏的先生在松江城做二等官吗？以后孟家估摸着也就这样了。


    半下午，袁夫人去跟婆母请安，仔细说了祁王府回礼的事，孟老夫人叹息一声，只道：“等老爷子退下后，不能叫老大老二他们闲着，没本事上战场打仗，做些其他差事也可。”


    袁夫人有口难言：“夫君爱脸面，只怕……”


    “哼，爱脸面怎么不为了孟家的脸面上战场去？我看他就是好日子过多了，不知道好赖。”


    孟老夫人冷着脸道：“祁王妃跟祁王夫妻感情好得很，人家祁王妃手中掌着那么大的权柄，祁王妃的父兄一个是二级官，一个是护城军中一个小小总旗罢了。”


    “在祁王心里，咱们孟家比得上顾家？”


    “顾家人都能埋头做事，咱们家儿孙有什么不能的？”


    再是心酸，孟老夫人都要压着儿孙出去当差：“不拘什么活儿，都要去做，总比闲在家招猫逗狗强。”


    “儿媳啊，人不能闲着，闲着容易出事。老大若是不听你的话，你叫他来见我。”


    袁夫人含泪点点头。


    孟老夫人叹道：“也就这几年，辛苦你暂且忍一忍，等麟儿他们长起来了，咱们孟家说不得又有一番新天地。”


    麟儿是袁夫人的小儿子，孟家的第三代，如今


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    才十岁上下，是孟家最出息的孙子。


    听婆母提到儿子，袁夫人的心气儿又起来了，十年河东十年河西，只要她儿子争气，十年后孟家肯定不是今日这丧家之犬的模样。


    以往孟家和袁家来松江城时阵仗大得很，这次来松江城好多天了，住在城西二街的各家官眷们才知道孟家和袁家人来了。


    晚上只有夫妻两人时，陆夫人笑着跟夫君苏光说：“我叫人打听过了，袁家给祁王府送了厚礼，祁王府回礼那叫一个平常啊，我看呐，孟家以后兴许还不如我们苏家。”


    “不许胡言乱语，孟家人再不争气那也是祁王府的舅家，差不到哪里去。”


    “不是亲舅，那是表舅。”


    别人家不好难道对他们家有什么好处？苏光不耐烦听她说这些，吹熄了烛火，翻身睡了。


    陆夫人轻哼一声，躺在炕上半晌睡不着。


    孟家和袁家叫松江城里各家官眷们聚会时多了许多谈资，这一日日过去，很快就是腊月二十八了。


    凌晨时，祁王迎着风雪回来了。


    主院的大门打开，顾佑安似乎心有所感，连忙披上衣裳起身，正和进门的祁王撞上。


    夫妻俩相视一笑，顾佑安紧跑两步冲入他怀中，祁王抱起她原地转了两个圈。


    落地时，顾佑安踮脚，双手圈着他脖颈笑道：“怎么不提前使人传个话？”


    他低首亲她的脸颊，又埋在她脸侧，满足地抱着独属他的温香软玉深吸一口气，沉声笑道：“来不及叫人传话，事情办完了就赶紧回来了。”


    “可想我？”


    “特别想。”


    两人目光相接，又亲在一起，一个退一个进，一路上衣袍散落了一地。


    寒风席卷而过，门窗砰的一声关上，把其他人阻在外面。


    小别胜新婚。


    何况，这又是新婚后的小别呢。