丹红侧身瞪了他一眼，目光凌厉又厌烦。


    陈清轮的脚步便一顿。


    他默然捏紧手上的钥匙和木牌，也将方才动荡的心绪全然压下去，沉着地问道：“这间客栈是他们的一个据点？”


    “我怎么知道。”丹红看起来兴致缺缺。


    陈清轮反手锁上房门，又举起钥匙问：“你既然引我过来，必然是胸有成竹。”


    丹红眼波一转，嘴角忽然勾起，抬眸盯着他道：“卓怀英同我提起过，此地盘踞着一伙匪盗，自称龙虎寨，向来神出鬼没，附近几个州府衙门都无计可施。”


    “咱们这回，恐怕是误打误撞闯进人家老巢了。”


    “卓怀英？”陈清轮果然听歪了重点。


    丹红随口道：“替我顶罪的那位差哥，你家公子不是早知道了吗？”


    她眨眨眼：“也许还是经你的手调查到的呢。”


    陈清轮想起来了。


    这个官差的罪已经被李怀瑾做主免去，只是他在北地当了两个月衙役，对北州的民生疾苦感触颇深，选择继续留在北州，为李怀瑾称赞“可造之才”。


    他替罪的那人，如今却踏上返回莫都的行程。


    陈清轮的神色莫名黯淡几分。


    丹红看在眼里，心满意足。


    陈清轮收敛了一些奇怪的、不该有的情绪，拿着钥匙道：“你从哪儿得来的？”


    “柜台那儿。”丹红转身，“劳烦陈公子还回去。”


    “等等。”陈清轮又叫住她，“接下去……你觉得咱们该怎么做？”


    “报官吧。”


    陈清轮没想到竟然是这个答案。


    被他“为什么”这个问题蠢到的丹红反问他：“不是说这支商队最要紧的任务是送我们回莫都吗？怎么这时候要节外生枝？”


    一句话，把陈清轮心里那股建功立业的熊熊野心浇得透心凉。


    他犹自挣扎：“可咱们现在身处龙虎寨中心，若是他们率先发难呢？”


    “我猜他们没这个打算。”


    丹红的目光像在看一个蠢货：“你就没注意到掌柜得知我们不住房时如释重负的神情吗？他们房间收拾起来也很快，说明龙虎寨的匪盗留在这儿的东西并不多，短期内并不会回来。”


    “通知官府，在此地设伏，才是万全之策。”


    陈清轮又将丹红的话重新梳理一遍，确认自己找着个漏洞，立刻逮住反问丹红：“这家店既然明晃晃立在路旁，官府的人定能察觉它的突兀，说不定早已派人查过，若是龙虎寨窝点，又怎会任由它开店营业？这块木牌恐怕只是匪盗入住时落下的吧。”


    丹红嗤笑一声。


    她对陈清轮硬要没事找事感到无奈：“人人都觉得有鬼的地方，谁路过都会选择避开。动不动手也是由店家他们决定的。不会有案发，官府又上哪儿找理由来搜查民宅呢？”


    “也就阁下这样长驱直入的人物，才会明知山有虎，偏向虎山行。”


    这“虎”字，径直往他头上贴。


    陈清轮又一次听出她的嘲讽之意，抿唇憋着气，终于无话可说，摸到柜台“还”钥匙去了。


    这一夜确实如丹红所言，相安无事。


    翌日早，店家一行人恭恭敬敬地帮忙收拾东西，一副急着要把这些“客人”赶紧送走的样子，更是证实丹红昨晚的说法。


    陈清轮心里愈加郁闷。


    他暗道：这群匪盗未免也太小心谨慎了些，大鱼上门竟不敢动。


    也不知他到底不满个什么劲儿。


    客栈被丢在身后，慢慢变成一个看不清的小黑点，陈清轮还不住后望，搞不清他究竟在想些什么。


    人烟稀少。


    距离下一个城镇还有二三十里的路程。


    陈清轮将木牌交给一名下属，吩咐他抵达城镇后拿着这东西报官。


    他是不想继续掺和这桩事。


    烦人。


    陈清轮拽着缰绳，骏马悠闲跟在队伍里前行，马上的人却心烦意乱得紧。


    真是莫名其妙。


    他木着张脸，扯缰绳的手攥紧，这马就自作聪明地缓下步子，慢慢竟与骡车齐平。


    陈清轮暗骂了一句蠢畜生。


    驾马的人却没夹紧马腹快步到前边去。


    他偏头看着摇晃的帘子，也不知道在想到什么，忽然伸出手。


    指节还没叩上，帘子忽然被撩开。


    丹红偏头盯着他：“你做什么一直堵在这儿？”


    “我、没有，路过而已。”他攥着拳头，目光游离，大概是在慌张思索该把手藏在哪儿。


    丹红没戳穿他，只微抬下颌，示意他身侧明亮的太阳，随后放下车帘。


    帘布上再次拓出陈清轮的身形。


    陈清轮这才意识到是阳光暗下的阴影出卖了自己。


    他背光，故面上无光，急急催促着马儿往前头去。


    只是马匹刚刚被他催着急动，脑后便传来破空声，一支箭擦着他的发髻飞过，钉在车架上。


    “警戒！”


    陈清轮神情肃穆。


    若非方才突然急前一步，这支箭恐怕要正中他的头颅。


    另一边，丹红猛地掀起车帘，先看一眼陈清轮，确认他安然无恙，随后才看向箭羽尚在颤抖的箭矢。


    陈清轮单手执缰，抽出腰间的长剑，咬牙道：“那群匪盗……”


    “不对！”丹红打断他。


    陈清轮也从劫后余生的惊险里清醒过来，明白丹红这话是什么意思。


    ——刀剑虽管制宽松，但正儿八经的弓箭，却不是寻常匪盗能弄到手的。


    此箭箭簇锋利、箭身笔直、箭羽流畅，且看它势如破竹的箭程，便知与之配套的弓少说也是六七十斤的力，与军中体弱者所用已无差别。


    “那些人不是土匪！”


    一行人立刻抽出武器严阵以待。


    又十数支箭从道边草丛中飞出，气势汹汹冲向那辆骡车。


    已有防备的陈清轮快速挥到挡下奔向车帘的箭矢。


    周围数名护卫已然暴露真实身份，提刀上前，拱卫在侧。


    又有几十名伪装成商人的护卫冲上去，与草丛中埋伏的刺客拼杀起来。


    那些持弓的刺客立马负弓抽刀，同护卫缠斗。


    不等这厢分出个强弱，后边又追上一队人马，竟是骑着高头大马，在这青天白日下蒙面持刀向他们冲来。


    “混账！”陈清轮忍不住骂了一声。


    这样大的手


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    笔，看着是要不死不休的架势。


    掀开车帘的丹红也将追兵形貌看得一清二楚，神情凝重。


    她看向陈清轮，压着怒气道：“老实告诉我，你的好主子需要方夫人母女究竟是做什么？”


    “此事与你无关。”陈清轮说着，翻身下马，冲车里道：“三位先上马，顺着官道往前，最近的城镇有人接应。我等为三位断后。”


    方夫人早有所料般平静。


    她闻言干脆地起身，拉着女儿下车。


    丹红却还是坐在原处。


    “你做什么？”陈清轮皱眉，“快些上马！”


    “我不会骑马。”丹红神色坦然地看着他。


    陈清轮道：“有方夫人持缰，你不要乱动就好。”


    见丹红不为所动，他立刻伸手拽她。


    “放手。”丹红呵住他，“你觉得这匹马上载三个成年女子，能跑得过后边的追兵吗？”


    一番话说得陈清轮哑口无言。


    他与李怀瑾均未想到，某些人竟能肆无忌惮到如此地步。


    现在想来，李怀瑾当时在商路遇袭，也很大可能是早有人通风报信。


    “既然他们的目标不是我。”丹红下车，“该是夫人身边更危险。”


    这话确实。


    方夫人闻言亦面露愧色：“好孩子，是我们拖累了你。”


    “若无夫人，也无丹红今日。”丹红诚恳地说，“还请夫人放心自保，丹红不会有事的。”


    方夫人咬咬牙，终是环着顾衡卷策马离开。


    陈清轮刚叹口气，张嘴话还没出口，就被丹红打断：“给我一把防身的武器，你们自去做你们的事，不必管我。”


    他却不信。


    这女人前两个月还包得像个粽子，伤刚好全没几天，哪有什么自保的能力。


    不过陈清轮还是解下蹀躞带环上的短刃丢给丹红。


    “小心些。”他道，“我的任务可是护送你回莫都。”


    丹红抽出一截刀身观察这把刀，神情专注：“放心，不会叫你任务失败被罚的。”


    哄小孩子似的。


    陈清轮有些不满，只是大敌当前，顾不得这些小过节。


    敌人已经近在咫尺，这些护卫也是训练有素，避开马上蒙面人的劈砍，专盯着马腿攻击，几息间便有数匹马儿嘶鸣着摔倒在地。


    又数人驾马试图绕过这些护卫，追方夫人去。


    只是另一头的护卫早早做好准备，驱赶着路上驼货的骡车，将这条道堵得死死的，防止他们追过去。


    在混乱的厮杀中，无人在意躲着人群的丹红。


    她确实是这场乱局中微不足道的一枚小小棋子。


    丹红默默攥紧手中的短刃。


    对于一个永远想要站在万众瞩目位置上的人而言，这个认识真是叫她不快啊。


    只是丹红并非不知天高地厚的人。


    她更清楚现在保命要紧。


    就在这时，一匹良驹竟高高跃起，将跨过重重骡车的羁绊。


    这些人训练有素，要是不能在这儿拦住他们，方夫人母女恐难脱身。


    电光火石间，一柄短刃已然脱手，掷向那匹跃到半空中的骏马。


    “小心！”