宋玉韫那双总是对着唐棠弯成月牙的眼睛，此时抬头看向高悬在空中的小翠，语气变得冷若冰霜：“人呢？”


    绣衣使自知不妙，连忙下跪：“卑职昨晚寸步不离，绝无半点偷懒，这……”


    他求助地看向隔壁的同伴。


    那同伴也回道：“卑职肯定，唐小姐绝无可能踏出房间半步！除非……”


    “除非房内藏有密道。”


    “还不搜？”他语气冷得不似寻常，绣衣使战战兢兢地开始搜索起来，很快，他们就找到了那条藏在画卷背后的密道。


    然而等宋玉韫带着下属来到野林处时，唐棠却早已经离开了南化。


    和古装剧里蹩脚的女扮男装不同，你不能总寄望于路人都是瞎子。因此为了安全地在这个时代行走，唐棠还颇费了一些功夫。


    她先是等到早上当铺开门，将从唐宁那儿顺来的首饰一股脑当掉后，又找了家药材铺，叫人用姜黄、胡桃壳等物制成可以涂面、手的植物汁液。之后，她又购置了两套灰白色的粗布麻衣换上。


    如此打扮完后，仍觉不妥。


    由于她身形纤细，一眼看去便不似男子，于是她又将一头乌发束起，用头巾包紧后，佝偻起腰来。


    这下，便是个不折不扣的瘦弱老者了。


    她一路北上，行至城门处时，却看见过往通行者，无论男女老少，皆会被守卫城门的士兵拦下。


    “你的过所呢？！”


    “小人忘记带在身上了。”拉着一车货物的男子装模作样地摸了摸口袋，却并没有摸出什么过所，而是掏出一块小小的银子塞进那士兵手中。


    “官爷通融通融。”


    那士兵四下观察后，见没人留意，便抬手将那碎银收入袖中，接着摆摆手，放了男子通行。


    暗处目睹这一切的唐棠放下心来。


    “果然，不管是哪个时代都好，有钱能使鬼推磨。”


    她随即找到那名官兵，如法炮制后，就这么顺利地离开了南化。


    ·


    一个月后。


    林州城某客栈内。


    路过房门口的店小二见到唐棠入房前还是个佝偻瘦弱的老人，洗完澡出来后却变成了一个风姿绰约的男子，顿时被惊得目瞪口呆。


    唐棠这一个月走走停停，其中也路过不少城市，只是从未卸下过伪装。


    一是女子独自在外行走有风险，二是离南化还不够远，她担心暴露身份。


    直到进入林州。


    在唐棠看来，此处民风与南化可以说是天壤之别。


    要是说南化所在的越州是远离朝廷政治中心的南蛮之地，那这林州则是位于中原腹地，商贾云集、楼阁玲珑的交通要冲。


    而且在路上时她就听说过林州城内治安极好，百姓夜不闭户，女子自立门户者比比皆是。


    因此，她便打算在这座城市里呆上几天放松放松。


    唐棠虽然还穿着男装，但没了被人追赶的压力后，她感觉自己走路都轻快了许多。


    漫步在林州城内，见华灯初上，街边的摊贩却丝毫没有撤离的意思，反而叫卖得越发落力。


    两侧林立的店铺幌子飘扬，茶楼酒肆里宾客满座，偶尔，还有伶人穿插其中卖力演出。


    “看来这林州确实繁华。”


    唐棠肆意地行走在市集上，心情是难得的畅快。


    路过一南风馆处，还不小心被那抹着铅粉，额角点花的小倌缠上。


    等她好不容易挣脱，转眼却又被一青楼女子抓住。


    唐棠吓得连连摆手。


    然而那青楼女子却挂着娇媚的笑容，抚上她的胸口……


    女人一愣，傻傻地抬头看向她。


    唐棠生得比一般女子高挑些，这会子却尴尬得不敢低头看人家。


    谁知那女人只愣了一瞬，很快便反应过来，又换了套话术：“这……姑娘你这番打扮……莫不是有磨镜之好？我们流云轩，什么要求都可以满足哦~”


    唐棠见她这番卖力拉客的样子，不禁也有些感慨。


    “我想你误会了，我没有这方面的喜好。”唐棠努力挣脱女子。


    她却仍不死心，再次缠上唐棠的手臂。


    “姑娘别害羞嘛，我们林州城内对磨镜一事很是宽容的。再说了，今日我们流云轩内举行花魁大赛，名满天下的月华姑娘也要露面呢，姑娘真的不进来看看嘛？”


    咦？花魁大赛？


    要说她对古代人民的生活还有些什么幻想和好奇，那在小说里经常出现的花魁选拔一定能排得上号。


    这来都来了，不如……打个卡？


    抱着这样的心态，唐棠在青楼姑娘的温言软语下，半推半就地进了流云轩。


    ·


    流云轩内，老鸨给唐棠安排了个角落的位置。


    今日由于要举行花魁大赛，所有的姑娘都待在了舞台后，因此她想象中的淫词艳语不绝于耳的情况并没有出现，唐棠不由得松了口气。


    不仅如此，反而还有许多打扮斯文得体，像是正经学子的人在热烈讨论着此次花魁选拔。


    “听闻月华姑娘专门从文城赶来，就是为了参加这小小的花魁大赛。也不知这流云轩有什么背景？”


    “据说是逸王在背后出资，也不知真假。”


    这人话里似乎对这逸王有些忌惮，然开头那学子却不以为意，呲笑道：“一个残疾王爷，又怎能引得月华姑娘青睐？定是还有其他原因！”


    领桌的唐棠听八卦听得不亦乐乎。


    看来这月华还是个大明星，在民间知名度相当高。


    这下真是搞得她心里痒痒，想一睹佳人风采了。


    正说着，台上有人一敲锣鼓，大喊：“花魁大赛，正式开始！”


    话音刚落，铿锵的琴声骤然响起。


    二楼屏风撤去，一女蒙着白纱拨动琴弦，罢了，又转头望向楼下观众。


    “月华！”


    “是月华姑娘！”


    竟然这么早就出场了？！


    唐棠跟着激动的观众一同站起来引颈张望。


    她还以为这样重量级的人物会被安排在最后，作为大轴出场呢。


    随着周围人的高呼，月华猛地起身抓住一旁的红布，然后竟一跃而起，从二楼蹁跹而下！


    在飘扬的花雨中，红布几经荡漾，她也随之摇曳，身姿变幻间，红布划出一道道优美的弧线。


    “咚！”


    突如其来的鼓点将看客的心脏抓得一紧。


    身着青黛纱裙的女子才刚落地，就又和飘荡不停的红布缠绵起来。


    她赤着足，一脚站立，另一只脚仍被红布高高吊起，脚踝在红布的缠绕下更显白皙，绷直的脚背在布上缠绵、游走，仿佛正被人抓在手里把玩。


    透明面纱下，女子的红唇若隐若现，那双明亮深邃的眼睛也被脂粉勾勒出媚人的弧度。


    她冰冷的眼角轻轻挑起，并不刻意卖弄妩媚，却勾人至极。


    随着一声声鼓点落下，她的双腿再次勾上红布，又一次在空中起舞。


    美人勾魂摄魄，直让人忘了呼吸。


    唐棠也不例外。


    这种等级的美貌冲击，她除了在第一次见到宋玉韫时感受过之外，就再也没有过了。


    大脑宕机片刻后，唐棠的脑海里就只剩下一个想法——是谁说红配绿赛狗屁的？瞧瞧人家这！


    “噗。”


    她


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    还沉浸在美女的舞蹈表演当中，身旁却不合时宜地传来一声喷笑。


    是谁这么没礼貌？！


    唐棠恼怒地瞪过去。


    恰好那人就坐在她正对面，恰好……也穿着一身红配绿的衣袍。


    气质高雅、龙章凤姿的，生得也是一副好颜色。


    见她怒目而视，男人丝毫没有觉得不好意思，还举杯朝她示好。


    反正一个人闲着也是无聊，还不如找帅哥聊聊天。


    于是唐棠干脆走上前去跟他搭讪。


    “你笑什么？”


    孤身在外行走后，不用再挂着唐家大小姐的身份，唐棠说话也随意了许多。


    “兄台快人快语，不知这……红配绿，赛狗屁的言辞，是从何处听来？”


    唐棠闻言猛地往后一仰！


    原来是自己不小心将心声脱口而出！


    难怪惹人笑话。


    这下轮到她尴尬了，也不好再质问人家方才喷笑的事：“额这……咳，是我家乡的谚语。”


    “哦？不知兄台家乡何处，竟有这么好玩的谚语。”


    男子随手给她也倒上一杯清酒，笑着问道。


    “我家乡广州，你没听过。”唐棠胡诌。


    “广州？”那男子竟认真思索起来“在下四处游历，天南地北都已去过，确实没听说过这么一处。不知这广州地处何方，隔壁又有哪些州城？”


    唐棠没想到这人还挺较真，于是只好转移话题道：“不要说我了，还未请教怎么称呼呢？”


    “在下邹离。”


    离？


    唐棠不解：“离别的离？”


    古人不是很注重寓意的吗？怎么会叫这么不吉利的名字？


    邹离无所谓地说道：“是离弃的离。”


    唐棠闻言一顿：“看来你也是个有故事的人，失敬失敬……我叫……”


    “我叫方棠。”


    ·


    唐棠从流云轩出来时，已经是子时后半。


    她这一路走走停停来到林州，期间也与许多形形色色的人聊过天，但是像邹离这样，对当今朝廷有深入了解的，实在屈指可数。


    可惜时候不早了，流云轩里的花魁比赛已经结束，欢客们也都搂着姑娘陆续回了房，唐棠实在是不方便继续留在青楼里跟一个陌生男人唠嗑。


    此时街上变得萧瑟冷清，只有零星的商贩仍在坚守着，但看样子也快要收摊了。


    唐棠落脚的客栈倒是离得不远，只是需要经过几条错落的巷子。


    下午出来时还不觉得，但深更半夜独自行走在黑漆漆的巷子里，饶是唐棠胆子大，也不由得有些心跳加快。


    她紧握着藏在衣袖里的石灰，加快脚步通过暗巷。


    一转角，还是暗巷！


    在伸手不见五指的巷子里，唐棠摸索着缓步向前，心里却越发紧张。


    “真考验我的心脏啊老天奶。”她低声自言自语，以此来缓解自己的紧绷。


    之前夜探灵堂时，好歹还有一丝烛光。


    这会可是真的摸瞎。


    “哒。”她脚下踢中一块石子。


    那石子咕噜噜向前滚着，声音却突然变得沉闷。


    唐棠听见这不同寻常的声响，脚步一停，没有再贸然向前。


    也许是垃圾。


    她将脚尖向前伸长，一点点挪动着探索着黑暗中的未知。


    直到她踩在了一块滑溜的布料上。


    再往前挪些。


    “唔。”


    似乎被她踢到伤处，右下角的墙边传来了一声细不可闻的痛吟。


    唐棠心下一沉。


    是人。


    又是这种被小说写到烂的戏码？