母亲在没嫁给父亲前是名护士。这职业免不了夜班与劳累，但在那个年代，若谁家有个女儿当了护士，不仅能让家里人脸上有光，便是婚配也多了些选择的余地。


    外婆在世时常对他念叨这事。老太太总要先啐一口，才往下说。


    对于母亲的结婚对象当初他们是百般看不上的。父亲是个生意人，好听的说“生意人”说白了不过就是个二道贩子。


    早年他在路边卖过杂货，在菜市场摆过菜摊，后来靠着那点小聪明，租了铺子卖猪肉。虽说那时开肉店的不少都赚了钱，可在亲戚朋友眼里，父亲这样的人，终究是个没文化的“屠夫”。


    “秦燕明明能有更好的选择，偏偏那时候死脑筋，铁了心要跟他。”


    结婚后，母亲害喜得厉害，只得辞去护士工作，在家安心养胎。


    “后来你出生，——陪读、接送才艺班、照料你的起居，终日围着你转......”一提到这事，外婆冷笑的同时眼里还凝起恨意，“当年你妈听我的哪会到这种地步，家庭主妇哪来的地位，男人真的出轨，闹腾在凶，人家照样你说你的，我过我的。”


    父亲出轨这事，陈嘉树是小学五年级时知道的。正是外婆忍不下这口气说给他听的。


    为这事，他还曾逃课到菜场附近，断断续续暗中观察了父亲好几天。


    父亲虽然是“屠夫”，但他模样生的好，很多人都说他像那个著名的中美混血电影明星“辰昊”。


    他的摊子前来往最多的确实是女人，还有不少身段妖娆、浓妆艳抹的女人。


    不过也可能是不凑巧，那些天他并没发现父亲和哪个女人有过度亲密的举动。早晚时分，父亲都是一个人独来独往。


    那晚以后，母亲有很长一段时间，连他都不理，只准备一日两餐，其它时间都把自己关在屋子里。


    有几次他敲门进去，蹲在母亲面前，和她道歉，请她原谅自己。她都是冷哼一声，闭上眼睛，湿润的眼睑挂下两行泪。


    直到十二月二十日，他永远记得那天。


    在持续半个月的冷战后，父亲提议趁着天气好，一家人去东郊公园走走。这次母亲竟破天荒地答应了，而且还是面带笑容答应的。


    只是回程路上，父母再次发生剧烈争吵，这次母亲破口大骂完，直接上手抢夺方向盘。


    父亲抓住她的手腕，一把甩开，“你能不能别总是拿嘉树当借口？你自己过得不顺心，别把责任推给别人！”


    “我的责任？”母亲撇了眼车内后视镜。


    她的眼睛红的骇人，想必母亲也从镜子中看到了他惨白的脸。


    “妈。”他颤抖着攥住母亲的袖子，“不要吵架了。”


    母亲恍若未闻。


    尔后像是平静下来了，冷声问父亲，“陈国良，你当年跪在我家楼下发过的誓，要不要我一个字一个字背给你听？”


    父亲把着方向盘，平视挡风玻璃，神色镇定，“有什么事回家再说。”


    母亲哼笑好几声，那几声笑让车内气温降至冰点。


    汽车正行驶在一座跨江大桥上，窗外景物倒退的愈发快。


    回视时，他似看到母亲眼角闪过一道寒光。


    他惊觉，下意识地喊出，“爸，刹车！！”


    然而已来不及，母亲举起双手，扑过去。


    父亲被她推得撞到门上，尽管手仍抓着方向盘，但高速行驶的汽车，方向盘稍微偏一寸，车身都会大幅度的改变。


    “妈！别——”


    一切只在分秒之间。


    刺耳的轮胎摩擦声盖住了他的尖叫。


    “砰！！”


    惊叫声和玻璃爆裂声混到一起。


    天旋地转，痛意还没来袭，黑暗就像一层黑色篷布笼罩下来。


    感受到一只温热的手握住他的手指，那股温意像穿透冰层的阳光，将陈嘉树的意识从黑暗深处一点点打捞上来。


    包裹住这只柔软的手掌。


    情绪平复过后，陈嘉树直起腰，缓慢地睁开眼，深潭似的黑瞳中清晰映出覃乔泛红的眼睛。


    沉默蔓延了几秒，他哑然开口，“都是我的错。”


    “在我妈看来，我和他站在一个阵营，我背叛了她，但凡我耐心一点，不会发生这样的事。”


    火车车轮碾过轨道，发出“嗤——嚓嗤——嚓”不间断的声音，仿佛有频率的心脏搏动。


    覃乔温缓声说，“去年上《新闻伦理课》。有一个真实案例，讲得是半年前轰动一时的家暴反杀案……我至今难以忘记的是那个八岁的小女孩。她当着镜头，一直重复说，“要是当初我拦着妈妈回家就好了。”


    说到此处，她吸了口气，再开口声音微哽，“但后来警方在书房里找到母亲留给女儿的纸条，上面只写了四个字“妈妈爱你。”


    行驶中的火车变了方向，一缕金黄的阳光斜照进来洒在陈嘉树微微颤抖的肩膀上。


    “.....人在绝望的时候，根本分不清自己抓住的是救命稻草，还是另一根引火索……你妈妈难道会希望你一辈子活在‘如果当初’里吗？”


    “那你觉得我该怎么做？”陈嘉树求问。


    覃乔望着他，语气温柔坚定，“首先原谅十七岁的自己。”


    陈嘉树凝着她，久久都没眨眼。


    突然间，倾身向前将她抱入怀中，双臂环在她的背上。


    “嘉树.....”覃乔僵了一瞬，随后放松，下巴轻放在他肩窝上。


    “我不知道能不能做到......”他很郑重地说，“但覃乔谢谢你。”


    这么多年他独来独往惯了，那些埋藏在记忆深处的过往，从未想过去向任何人去倾诉。


    压抑到一定程度也就习惯了。


    阳光移到了他左半张脸上。


    陈嘉树唇角几不可见地微弯。


    ——伤口暴露在阳光下虽说会痛，但也只有这样才能愈合。


    之后的十多分钟里陈嘉树说起另个错误。


    在他轻描淡写的叙述中，覃乔脸颊湿了一次又一次。


    原来当年陈嘉树被取消保送名额是他真的犯了错误。


    那场车祸只带走了他父亲，而她的母亲则是在抢救过后保住了一条命，或者更准确的说是靠着药物和各种仪器吊命。


    重症监护室高昂的治疗费用，让家里所有的存款不到三个月就见底，还想保命的话只能考虑卖房。


    但卖了房又能挺多久？


    亲戚们包括母亲那边的亲戚都建议放弃，陈嘉树想救母亲，可是他哪来的钱？


    那天他在监护室门口徘徊，一个穿着黑色夹克，腋下夹着皮包，很有派头的男人叫住他，把他叫到楼梯间。


    他不认识男人，但男人认识他。


    男人开门见山地说，他是本市五金厂老板，他的儿子初三，每年的奥赛名次在前一百，但他们想冲击前五十，进清北这种顶尖中学实验班。


    男人知道他竞赛成绩非常好，想和他合作，提出可以先一次性支付给他十万现金，剩余的二十万等到成绩出来再给他。


    三十万......


    尽管知道风险极大，陈嘉树还是答应了。


    更何况那个男人信誓旦旦的保证，后头一切他都打点好，届时只需他以他儿子的身份去参加考试。<


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    p>零零年学生没有身份证，主要依靠准考证。


    三月中旬陈嘉树请假代替男孩去参加初赛，很顺利的进入了考场，月底成绩公布，顺利进入复赛。


    有了第一次，陈嘉树不再担惊受怕，哪曾想复赛刚坐到位置上就被当场巡考给抓了出来。


    事情败露后，消息最先在陈嘉树的学校内部传开。他的班主任得知后痛心疾首道，“你糊涂啊。”


    考虑到事件的恶劣性质，又念及陈嘉树过往的优秀表现和为学校争得的荣誉，最终决定不公开处理，仅给予记大过处分，保留学籍。


    然而，消息不胫而走。


    一周后澜大召开内部会议，最终以“违反学术诚信”为由，低调取消了陈嘉树的保送资格。


    整个过程没有正式公告，就像什么都没发生过一样。


    出了这种事，那位五金老板连夜将他的儿子转至外地私立学校，剩余款项自然不了了之。


    六月底陈嘉树母亲离世。那个暑假，陈嘉树整日呆坐在空荡荡的家里，整个人像被抽走看了灵魂。


    高三开学后，同学们惊讶地发现，昔日的数学天才连最基本的题目都解不出来了。


    渐渐地同学之间开始流传,“听说是他的六十一名是靠作弊得来的......”


    “难怪被记大过。”


    高考放榜那天，他的成绩没有奇迹，连一本线都没够到。


    收拾书本那天，他把泛黄的竞赛笔记塞进箱底。


    窗外的香樟树上，知了还在不知疲倦地叫着。


    亲戚们都觉得可惜，都建议他在尝试复读看看，但他没听取亲戚的意见，而是决定出去打工，还剩下的五万多欠债。


    火车到站，两人一前一后下车，然后在火车站外分开。


    出租车行驶平稳，黄日缓缓沉到地平线下。


    陈嘉树手肘撑着车窗，迎着紫红色的晚霞，红光遍处。


    “嘉树，《奥数经典》上有你当年解得题，那可是连我们澜大数学系学长都赞不绝口的解法。”


    “《奥数经典》？”


    “对啊，这本书我收藏了。”


    “收藏？”


    “可我已经不是.......”


    “我数学很差，连你解得题都看不懂，”覃乔轻轻托住他攥紧的拳头，一根一根掰开他的手指，“数学答案只有一个，但人生的答案，可以有很多种解法。”


    于是，她在他手心边说边写，“陈嘉树加油。”


    *


    车停在马路对面，陈嘉树从车上下来，视线经过车顶，隔着一条马路，远远看到他店门口又是围了一群人。


    又来。


    陈嘉树面无表情地关了车门，出租车从他眼底开走。


    绿灯亮起，他穿过斑马线。


    距离越近，张爽的怒骂声就越清晰，“你TM在敢拍，信不信我掀了你的摄像机！”


    记者不服气地道，“我们只是拍摄事实，你凭什么威胁我们？”


    空气中隐约闻到一股烧焦的气味，从人群间隙里流出来。


    有人看到了他，连忙往旁边让，一个跟着一个，很快让出一条细窄的过道。


    只是和昨日稍有不同，这群人的眼神更多的是同情，隐隐还有几声叹息黏在其中。


    天色昏沉，陈嘉树虽已看不大清每个人的五官，但感觉不会出错。


    他走到最前头，又有几道目光同时在他脸上。


    几只花圈歪斜地躺在地上，色彩扎眼。


    陈嘉树还未看清，张爽一把拽住他胳膊，他被强行扳转过去。


    张爽说，“你回去，这里我处理。”