来得早不如来得巧，皇宫的马车队伍正浩浩荡荡地踏入视野。


    街旁、楼上，皆是举目远眺的百姓，也得亏这条街宽敞。


    江岁礼在震耳的哄闹声中努力踮起脚，可就算跳起来也只能看见一排脑袋。


    洛予看了眼自家徒弟丧气的后脑勺，随即单手悄悄置于她的身后、略施小法，女孩瞬间腾空、坐在了身旁与他肩膀一般高的台子上。


    江岁礼的惊呼被吞没，只能慌忙抱紧身旁的石柱。


    心脏砰砰跳个不停，转头便看到师父收回手臂、仰头看着她。


    显然江岁礼还没控制好表情，洛予的笑意也溢了出来，被身后绽开的烟花照得格外明亮，二人就这般无视人群吵闹、目光相接在一起。


    “怎么吓成这样？”洛予挑挑眉，表示这也没多高。


    “人家小朋友还看着呢，不嫌丢脸啊？”


    江岁礼顺着他的视线看去，发现高台的另一边同样坐着一个小男孩，正隔着石柱偷看她。


    江岁礼有些不好意思，只能冲他笑了笑。


    不知是不是被发现后有些慌张，小男孩目光一颤，竟是身体失衡向后倒下去。


    江岁礼连忙伸长胳膊，在他跌落高台前托住了他的脑袋。


    虚惊一场，男孩的脸颊紧紧贴着江岁礼的掌心，看着她同样慌乱无措的眼神发愣。


    洛予倒是气定神闲：“这张笑脸的杀伤力可真是不小啊。”


    男孩飞快地坐起，尴尬地捏住衣摆：“谢谢、姐姐……”


    “嗯？”周围太过吵闹，江岁礼没有听清。


    男孩也没有再看她。


    回过神来，江岁礼问道：“师父，哪个是三皇子啊？”接连惊吓，差点忘了正事。


    洛予双臂环抱胸前，兴致不大：“不认识。”


    江岁礼正想寻找视线最集中的焦点来试图确认目标的位置所在，身旁却悠然传来答案：


    “队伍最前边骑高头大马的那位就是，身着红衣。”


    江岁礼侧身看去，果然是刚才的小男孩。


    男孩感受到目光后也转过头来，却又立马转了回去。


    江岁礼被男孩别扭的样子逗笑了：他的穿着打扮虽然不起眼，但语态、气质不凡，又认得神秘的三皇子，想必也是个世家小公子吧。


    “多谢小公子了。”说着便递出怀里温热的糖炒栗子。


    男孩不知所措地眨眨眼，犹豫许久后还是接过了纸袋：“谢谢……”


    队伍已经要穿过街道了，江岁礼最终也只看到一个板正的背影：“感觉、确实气度不凡。”


    洛予抬手就是一个脑瓜崩：“肤浅。”


    江岁礼委屈地缩了缩脖子，要低头时却在人群中发现了两抹熟悉的天蓝色：


    “这是，凌云派的服饰？”


    距离越来越近，两名弟子的面容也慢慢清晰：


    揽星师姐！和……景元师兄？


    洛予也发觉了这一点，那二人正艰难地拨开人群朝这里走来。


    “哟，稀奇。”垂下手臂，望着那名脸色不太好的男弟子。


    江岁礼从高台上跳下，这一动静也将他们的目光吸引过来。


    常景元在看清师徒二人的面容后愣在了原地，脸色明显更不好了。


    揽星看了身边人一眼后，上前行礼：“弟子揽星见过三长老。”


    洛予微笑点头，又看向不情不愿拱着手的男弟子：“景元还是老样子啊。”


    “关你什么事。”偏头嘀咕着。


    洛予扶额苦笑，但还是招手示意江岁礼过来。


    没等他开口，女孩很识相地行礼：“见过师兄师姐。”


    洛予犹豫了一下还是再次介绍道：“这位是大长老的弟子——揽星。”


    “这个臭脸小子常景元是掌门的弟子……”


    眼见这位师兄要发作了，江岁礼只能在一旁尬笑打招呼。


    “也是掌门的儿子。”洛予补充道。


    常景元还是很不爽：“说这么多干嘛……”


    洛予也一副“你管我？”的表情。


    揽星显然已经习惯了他们俩的相处模式，只是把目光全放在了女孩身上：“江姑娘，我们又见面了。”


    江岁礼也笑着回应这位美丽大方的师姐。


    常景元也看了过来，表情却十分耐人寻味。


    江岁礼暗想：怎么一直盯着我看？


    被发现后，常景元装作不经意地移开了目光。


    江岁礼微微张嘴：难不成还是怀疑我和掌门的关系？


    是得找时间再好好解释了。


    “对了。”揽星突然认真打量起江岁礼，“师妹没有受伤吧？”


    “那日带头闹事的弟子已经被掌门赶下山了。”


    除了洛予，其余两人都满脸疑惑。


    “什么事？”


    揽星看向常景元：“两耳不闻窗外事，也难怪你不知道。”


    把女孩险被欺凌的事简述一遍。


    当事人懵了：他们怎么知道的？掌门又……


    灵光一闪，江岁礼看向身旁的洛予：“师父？”


    “嗯？”洛予挑眉应了一声，算是承认了。


    看徒弟望着自己发愣，洛予抬抬手：“没事。”


    “门中败类……”常景元的脸色也冷了。


    “说说你们两个吧。”洛予上前一步，“难不成是下山凑热闹的？”


    常景元嫌弃地看他一眼：“我们有任务在身，可比不得三长老清闲。”


    “是嘛，你的任务就是在这窜来窜去？”


    揽星这次拦住了常景元：“我们下山耽误了时间，进城后才知因为天祝宴所有客栈都满人了，所以……”


    “哦～所以这小子就黑着脸到处乱窜，准备暴走一整夜？”


    揽星尴尬地偏过头，常景元也握紧了手中的剑，没有出声。


    “行了，跟我来。”


    常景元和揽星在踏入千味坊的一瞬间都愣住了：


    玄心殿这么有钱的吗？


    再一次，满客……


    洛予带着坏消息和唯一的解决方案返回众：“景元和我一间，揽星就和岁岁挤一挤。”


    两名女生连连点头。


    “我还没同意呢！”常景元上前一步，“两个大男人才很挤啊！”


    洛予不耐烦了，一拳砸向他的脑袋：“怎么？你还想睡我徒儿的房间啊？”


    常景元的耳朵顿时红了：“我没有！”


    揽星凑到江岁礼耳边解释道：“他啊，就是下意识跟三长老抬杠，实则傲娇鬼一个。”


    常景元最终还是在露宿街头与和死对头同床中选择了后者。


    .


    思量再三，揽星还是决定在休息前将神武阁派发的任务告知三长老。


    凌云神武阁接收外界斩妖除魔的诉求，并分难易程度归类分派给门中弟子以作历练提升，同时履行修道之责、护卫人间安宁。


    四人围坐在一张小桌前。


    “就是说


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    ，皇宫里出现了吸人精血的妖怪？”


    揽星点点头：“据说，最初只是从冷宫附近传出阵阵嘶吼和尖笑，找了民间道士做法驱邪后就消停了。”


    “但不过几日，就发生了宫人莫名失踪的情况，也是数量增多后才被注意到。”


    “直到近期……”揽星看着女孩顿了一下：“开始出现干枯发白的人皮。”


    不出所料江岁礼倒吸一口凉气。


    洛予却摆摆手：“四处作乱的寻常妖邪罢了，你们二人完全可以自行处理。”


    “我没必要跟着去。”


    常景元冷哼一身偏过头去，揽星忙坐直身：


    “单纯对付妖魔我们擅长，可特殊之处就在于，这个作乱的妖怪也是后宫中人。”


    洛予抬眸：“附身？”


    揽星摇头：“宫中来信只有这些信息。”


    “特别注明这点，想来那人也不是我们能随意斩杀的。”


    “所以拜托三长老与我二人一同前往，这项任务处理不好恐会影响门派和宫中的关系。”


    洛予看她那副祈求的神态应当是不会退让了，况且皇宫的藏书阁也是自己的目的地之一，随即点头答应：


    “既是门内交代你们的任务，我最多从旁协助。”


    ——————


    翌日清晨，江岁礼和师姐下楼便看到洛予坐在满是吃食的方桌前悠哉品茶。


    “师兄呢？”江岁礼抬头在堂中张望。


    “呵。”洛予冷不丁一句，“不问侯师父早安，倒管旁人如何。”


    正要落座的揽星也是一愣，瞥了眼面容窘迫的女孩，尴尬开口：“辛苦三长老为弟子们劳心费神……费钱。”


    随即拉过江岁礼一起闷头吃早餐：三长老莫不是有起床气？


    昨晚还万般不情愿，却是所有人中睡得最沉的。等到匆忙赶来的常景元后，一行人也出发前往皇宫。


    .


    宫门旁早有侍卫等待迎接，带领众人一路走向安排好的宫殿。


    队伍里，欣然又克制、向四周张望的江岁礼显得格外惹眼，毕竟她尚未去过故宫竟直接住进了真正的皇宫。


    要事未完，几人也无法安心，便再次围坐一起。


    揽星同常景元提前商讨对策，江岁礼则乖乖站在门口当“守护神”。


    反观洛予倒是躺在床上睡得安稳，毕竟昨夜休息得并不好：


    这小子还是不改喜欢踹人的臭毛病……


    “啊——”


    常景元和揽星猛得止住动作，飞快奔向殿外。


    几名宫人连滚带爬地从不远处涌来，逃跑间竟是张皇失措到相撞在一起：


    “妖怪！”


    “吃人的妖怪又来了！”


    “快跑啊！”


    定睛一看，他们的面颊或外衣上都或多或少沾着血渍。


    二人眉头紧锁，对视一眼后向惊呼传来的方向飞奔而去，转眼就消失在视野里。


    此时一名宫女也慌忙跑来，眼睛红肿：“道长，救救我家娘娘！”


    小宫女声泪俱下，江岁礼手忙脚乱地从地上扶起腿脚已经发软的她。


    “师父！”转头却发现床榻上空无一人。


    什么时候出去的？她明明一直站在门前啊。


    “道长，求求你了！”宫女心急如焚地抓住她的衣袖，“求求你了！”


    江岁礼见此情形也是极为不忍，随即心下一横，摸出藏在里衣的几张符纸：


    “我跟你去！”