慕小楼听罢颔首：“原来这其中还有这些牵连……”


    末了，他却疑惑道：“可真是奇怪，那日啼血客逃遁之时，分明已奄奄一息，谁知短短月余，他竟能恢复至此，就连叶哥你也…”


    叶染衣沉吟道：“此间缘由我也不知。据摘星阁的情报，玉生烟一向由无心教白月殿守卫，上面有当年魔女锦瑟制的绝情蛊，一触即中。按理说啼血客该在那晚死去……”


    慕小楼霎时了然：“要么玉生烟是假的，要么传闻有误——但看魔教人焦急的样子，想必是后者…”


    “玉生烟不会有假。”叶染衣微微摇头，“据传当年魔女得知李大侠成婚，因爱生恨，不远千里赴宴，却假借献宝之名在玉生烟中下蛊，这才使武功盖世的李大侠中招。因此，即便知晓是宝物，天下也少有人敢去魔教抢夺。若不是那啼血客救子心切，也不会以命相搏。据你所述的状况看来，他中的必是绝情蛊无疑……”


    慕小楼忆及此事，心中不免有些郁闷。


    “原计划是用玉生烟引诱嗔刃，若非啼血客中途生变，本已胜券在握。叶哥的计策天衣无缝，全因我一时疏忽，才未能成事…”


    叶染衣笑了笑：“不怪你。啼血客性情本就乖张，是我们先利用了他，怪不得他变卦。一码归一码，现在既然要合作，就别再提了…不过如今他表面上输了赌局，答应合作，私下里是否别有用心……此人需多加留意。”


    慕小楼点头应道：“是。回去后，我会多收集些桃花寨的情报，好为叶哥提前探路。”


    “唉，小楼啊小楼，你说若是没了你，我该上哪儿去找你这样一身神力又粗中有细的小跟班呢？”叶染衣喟叹一声，含笑为两人斟酒，“…不过话说回来，你探查月余，万寿宫究竟在谋划什么，你可曾探明？”


    慕小楼一怔，随即摇头：“可惜未能查清此事。但数月以来，他们的意图十分明确，专挑江湖中的弱小门派下手，若不归顺，便行杀戮。近期的最大动作，除惊动武林的镇南之乱外，他们还扫清了永州与黛州一带的江湖势力，几日前，更由风门之主率众剿灭了永南的恨水山庄。”


    “永州，黛州…小门派…”叶染衣思忖道，“他们不敢动那些大帮派，是因惧怕得罪，还是另有所图？”


    慕小楼略作思索，说道：“我是个粗人，向来不善计策。但我认为，他们并非不敢，而是小门派更易得手——他们似乎急于捉人，那些不归顺的江湖人士，都被丢进了一个名为九幽虫狱的地方，进去后便杳无音讯。”


    当下他便将在那幽暗地牢之中的见闻一一详述。


    叶染衣闻言，神色严峻起来：“原来如此。看来这万寿宫里当真有些秘密。他们专门挑选武林高手喂养毒蛊，显然是因着其体质更胜常人。倘若真有那么多‘药人’，任其壮大，这万寿宫的野心恐怕不止于称霸武林，而是所图甚大啊…”


    “正是这话。”慕小楼跟着颔首，“我发现他们不仅精心筛选‘药人’，还特别看守一名苏姓女子。这名女子与风门之主有宿怨，被其送到虫狱，日夜遭受毒虫啃噬，体无完肤，瞧着着实可怜。”


    他话音渐低：“可惜虫狱太过凶险，我未能救她出来…”


    “不必苛责自己。”叶染衣却若有所思，“你说的女子应是前些日子被灭门的苏家后人。没料到苏家大小姐竟还幸存…她有何特殊之处？为何魔宫屠尽苏家满门，追杀遗孤，却独留苏小姐性命？”


    “这倒是不知。”慕小楼亦是困惑，“似乎因为她的缘故，风门主还与万寿宫主争执了一场。但我不敢暴露身份，因此没有深入调查。”


    叶染衣以手支颐：“这不难猜。我若是那梅家遗孤，也恨不得将苏家之人赶尽杀绝。梅晏清想动手，却被魔宫之主出于某种原因阻拦…苏家长女身上肯定藏着什么魔宫极看重的秘密……”


    两人思忖无果，慕小楼提议道：“我观那梅晏清性情暴躁，行踪不定，平素最好独来独往。要查的话，或许可以从他入手。”


    “倒是个法子。那这事也交给你办吧。”叶染衣拍了拍他的肩头，举杯对酌，“对了，那苏家血案的卷宗，倒是可去宵衣卫看看…你不是与他们打过交道么？就以你的名义查吧。”


    “我知晓了。”慕小楼忽而想起什么，从怀中掏出那染血的布包，“对了叶哥，这是苏家小姐托我转交她弟弟的，不知有什么玄机。我瞧过了，是一包寻常的银针囊。”


    叶染衣接过来看：“只是…少了一根针。”


    仔细一看，慕小楼也发现针袋里银针排列整齐。无故少了一根，就空出一块位置。看形状，是最粗的那根。


    “那时她说，只要交予苏家后人，自见分晓。”慕小楼抓抓头，还是不解。


    “无妨。回去后我会查查他的下落——如今那么多眼睛都在盯着苏家遗孤与那把前朝古剑，我们本就步履维艰，暂不必在这件事上花费太多精力，以免惹殿下猜忌。”


    叶染衣不愿在此事上多作纠缠，事分轻重缓急，此时他还是对剿灭魔宫的筹谋更为上心。


    “——你方才提到，你见过万寿宫主，却不知他的真实容貌？”


    慕小楼答道：“这位万寿宫主天生残疾，双腿无法行走，行动需人搀扶。但他是在三年前才从老宫主手中接掌宫主之位，那位老宫主已失踪多年——据说是死了。”


    叶染衣当即追问道：“你在那里逗留数日，从未见宫主现身么？”


    “他总是以黑袍遮掩面容，恐怕除了几位门主，无人知晓他的真实身份。”


    叶染衣点头道：“这就奇怪了。一个身无武功的残疾之人，如何能威慑门人呢？”


    慕小楼恍然道：“是了。叶哥，怪我先前未说明。万寿宫主身旁有位剑术高手，平日隐匿不出，但若有人对宫主生异心，他便现身当众斩杀…据说他的剑法快如闪电，武功造诣深厚，宫中上下，连那身手诡秘的梅晏清都难敌他——他们称他为寒先生。”


    “寒先生宛如宫主的仆从。宫主虽不看重他，却连衣食起居都依赖他照料。他平素极为低调，即便是宫中大宴，也不曾见他脱下面具，更是滴酒不沾。我仅见他出手一次，那等剑术，我也无法分辨来自何门何派。不过观其气度，虽衣着朴素，


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    确非凡俗之辈。”


    “剑术高手…”叶染衣沉吟片刻，“比之我的剑，如何？”


    慕小楼犹豫片刻道：“……怕是与叶叔不分伯仲。”


    “与父亲不分伯仲…”叶染衣闻言不禁蹙眉，“此人倒是棘手……小楼，我有预感，此人将会是咱们剿灭魔宫的最大阻碍。”


    “为何？”


    “他身怀绝世剑术，却甘愿向一个天残之人俯首称臣——不图名利，不分正邪，不惧生死，那么他追求的，必定是比这些更为可怖的东西。”


    “那会是什么？”


    “难说。”叶染衣神色严峻了几分，“上回出现这般人物时，中州武林痛失盟主，几近分崩离析。”


    两人不约而同忆起传闻中殒命于天雪山的前魔教教主锦瑟。


    世人皆道，此女乃李缘君少时在琅州烟花之地所救的西夷孤女。李大侠携她远赴西州寻亲未果，便留在身侧教导诗书礼仪，连独门剑法亦倾囊相授。


    后李大侠得知无心教圣女失踪之事，再赴西州探查，方知锦瑟正是被拐卖的圣女。彼时魔教分殿叛乱，老教主病弱，恶徒遂将圣女贩卖至中州。李大侠得知此事，遂秉持两州之谊，助锦瑟平乱，扶其登上教主之位。


    故事至此，本应是两州武林结盟、守望相助的圆满结局。谁料无心教主却对恩人暗生情愫，还几次三番对其表露心意。然李大侠早与宋家千金缔结婚约，时值快哉盟主暴毙、首徒失踪、西州动荡之际，尽管他秉承君子之交，却终是与锦瑟绝然断了音信。


    未料锦瑟闻悉婚讯，假借献宝千里赴宴，竟致李大侠气绝惨死。快哉盟骤失继任领袖，终致天雪山决战。自此中州西州以铁门关为界，死生不复往来。


    念及此，两人陷入沉默。既因那神秘的“寒先生”，也因无心教主入关的消息。


    “世人都说锦瑟是十恶不赦的魔女。可我觉得，她其实很单纯，单纯得有些可怕。她喜欢什么，便不顾一切去争取；若得不到，宁可玉石俱焚。世人畏惧‘绝情蛊’的凶名，却不知这‘绝情’二字背后，最该断情的人，偏偏最是痴情。”


    “单纯……”慕小楼有些失神。对方却摩挲着下颌继续道：


    “小楼，你可见过一种人，他们的一生往往只为了完成一件事而活。若此事重逾性命，那么无论对手多强，都毫无胜算——因为逼急了，他们真会以命相搏。这样的人，不可谓不令人胆寒啊…”


    慕小楼神色凝重地点了点头。


    然而叶染衣却忽而展眉，一把揽过他的肩膀戏谑道：


    “但咱们不同。比起那种痴人，咱们得惜命，毕竟还有太多事要做。我想想…此人必须严加提防…最好查清底细，找出其软肋…就依你说的办，从那风门之主查起吧？”


    “是……”慕小楼低声应道。


    纵使早已不是当年孩童，在这视若兄长的叶氏后人面前，他总觉得自己仍是蹒跚学步的幼弟，向来敬服而顺从。


    ——咱们……


    然而青年踌躇半晌，终未说出口的是——他亦愿为眼前之人搏命，只要对方需要。