纷纷扬扬的大雪悄然而至。


    少年在院墙外驻足，听着灶台断续传来的砧板声，揣测师娘竟提前醒转，登时心乱如麻。


    ——早说不要搭理那怪人，还是回来迟了...


    他心下一横，咬牙推开虚掩的柴门。


    细雪随着他的动作簌簌落下，瞧见灶台前忙碌的女人气色尚佳，少年悬着的心落回原处。


    他搓了搓冻得通红的脸蛋，硬生生挤出个笑脸凑上前去。


    “师娘！”


    “您好些了吗？”


    “好多了。”


    女子轻笑着转身摆好清粥小菜，目光扫过少年时却忽然凝住。


    “出去时衣裳还好端端的，怎么破了个口子？”


    她眉心微蹙，忽又注意到少年嘴角青紫，当即摸上那片淤痕。


    少年顿时疼得直抽气。


    女人登时板起脸：“这是怎么弄的？小清，你是不是与人动手了？”


    少年身形微滞，而后强笑道：“不是的师娘。方才我在屋外等您的时候，正瞧见一只野兔子，我就去追它，没想到一不留神跌下山坡...”


    他说着从背后掏出只灰兔，献宝似的捧到跟前。


    “您看，到底没让这小东西跑脱！”


    “唉...你这孩子...”许久未沾荤腥，显然女人也咽了咽口水，眼里透出几分渴望。但此时她更在意少年身上新添的伤，忙拉过少年检查敷药，一面絮絮念叨，“你这傻孩子，往后不许这般逞强，崖边追野兔多险呐，瞧瞧这伤...痛不痛啊？”


    “嘶...”少年作势呲牙咧嘴，却强行说道，“不痛。师娘勿要担心。”


    女人叹息一声，摇头道：


    “你这倔脾气...家里又不是买不起肉食，你若真馋了，明日为师娘便...”


    话还没说完，少年便抢着回答：“师娘，这是徒儿的心意。我不是想吃肉，这兔子是徒儿特意捉来，给您熬汤补气血的！”


    妇人眼眶泛红，擦拭药膏的指尖不住发颤。她慌忙用袖子按了按眼角，端着长辈的架子勉强笑道：“小清懂事了...这份心意比什么灵丹都珍贵。快坐下，尝尝师娘新熬的桂花羹。”


    终是搪塞过去，少年心底松了一口气，三两步便上前落座。待到那热乎乎的羹汤入口，他方才感到暖和不少。


    “正是蹿个子的时候，多吃些。”


    女人殷勤夹菜，少年低头扒饭，只觉一阵心虚，忙不迭夹菜回敬。


    “师娘也吃...”


    女人忽道：“小清，瞧你心事重重的，可是有什么事没告诉师娘？”


    少年身形一颤，摇头道：“没有，师娘。”


    “这样啊...”女子动作微滞，却转而落筷道，“对了，趁这会儿功夫，师娘替你将衣服补一补，来，快脱下来...”


    少年刚伸手解衣带，忽又迟疑顿住：“师娘还是先吃饭吧...”


    女人却坚持道：“来吧，不差这一会儿，换洗衣物早备在里间了。”


    眼见女人说着就要帮他宽衣，少年慌得连连避让：“师娘，真不用...”


    推搡之间，只听“啪”地一声，藏匿袖中的钱袋终是跌落在地。


    两人齐齐望向地上物什。


    少年偷偷瞧着对方的脸色，胸中震若擂鼓。


    “这是哪来的？”女人沉声问道。


    “师娘...”少年白着脸嗫嚅道，“这是我在山下捡的...”


    女人罕有地冷声道：“捡的？倒真是巧了。这荷包的绣样好生眼熟...”


    “我...”少年闻言面色愈白，恨不得找个地缝钻进去。


    此刻他才恍然，先前那些自认机巧的辩白竟是如此荒谬。绣着花纹的钱袋既是对方亲手缝制，其针脚纹路自然逃不过她的眼睛。


    当一个谎言被揭穿后，那些处心积虑编造的追兔坠崖托辞，还有所谓扇枕温衾的戏码，顷刻间便化作滑稽可笑的闹剧。


    女人闭了闭眼：“你去找了那些人算账了，是不是？”


    少年梗着脖颈嚷道：“师娘明鉴！那群恶徒白日行劫，弟子不过替天行道，声讨不义，教训他们一顿罢了！又错在何处？”


    女人静立半晌，忽而冷声喝道：“跪下。”


    “师娘...”


    少年瞳孔震颤，满脸不敢置信。


    “为何...”


    “我叫你跪下！”女人语气不容置疑。


    “...”少年咬了咬唇，扭头就要跑。


    谁知女人袖中骤然迸出数道银芒，须臾间已缠缚少年四肢。不过转瞬，待他惊觉足踝受制，一阵天旋地转，整个人早如提线傀儡一般被倒悬枝头。


    “师娘！”


    少年拼命扭动身躯，银丝却似活物般愈挣愈紧。他整个身子都被倒吊在树上，心中怕极了——


    他从未见过师娘出手，更未见过这素来温婉的女子竟还有如此严厉的一面。


    女人缓步上前，指尖牵着那几缕银丝，面色少有地凝重。


    “咳咳...你师父教了你这么久，就教会你闯祸遁逃？”


    “师娘...我没有错，为何要认错...”


    “啪！”


    竹条破空声骤起，臂上火辣辣的痛感令少年瞳孔震颤。自跟着师父以来，他从未挨过打，这竟是头一回尝到竹条的滋味。


    于是少年瞬间红了眼眶。


    “师娘...疼得紧...徒儿知错了...”


    “今日便要教你学会自省！可知自己错在何处！”


    妇人眼中明明噙着泪花，手腕却愈加发狠，竹条每落下一次，话音便重三分。


    “其一，欺瞒尊长，巧言令色，此为不孝。”


    “师娘...好痛...求师娘开恩...”少年蜷着身子躲闪，又气又怕，终究呜咽出声。


    “其二，你背弃诺言，逞凶斗狠，此为无信。”


    “师娘...我知错了...我再也不会骗您了...”少年不住地哀求，却没能换来对方的心慈手软。


    “最要紧的第三桩。”女人面若冰霜，字字如刀，“你仗着武艺欺压弱小，竟还自诩惩奸除恶，自鸣得意。你以为你和他们有什么区别？今日你能欺辱弱者，若他日有更强者将你踩在脚下，你当如何？跪地舔靴还是摇尾乞怜？！”


    “师娘...我错了...我真的错了...”少年语不成调地讨饶，硬是咬牙没有落下一滴泪，然而此时他却已辨不清在哀求些什么。


    ——他始终想不通，自己明明夺回了维系生计的钱袋，为何还要受这顿责罚？


    “你...咳咳咳...”女人似乎还想说什么，突然捂住胸口剧烈咳嗽，整个人瘫软在侧。缠绕指尖的银丝骤然松脱，少年顿时直坠而下。


    可少年顾不得满身伤痕，踉跄着扑上前，颤抖着扶住对方绵软的身躯。


    “师娘，您怎么了？！您不要吓我...”少年声音发颤，指尖触到对方那冰凉的身躯，猛地醒悟，“是寒毒发作了么？”


    他这才想起师娘刚才运功，导致寒毒在一天内两次发作。


    若不是他擅作主张……


    此刻少年满心懊悔，哪还有半分怨气。


    “咳咳咳...”


    女人欲要拂开他，双手却突然失了力道。


    “你...你可知错？”


    少年既惊且惧，先前挨竹条时未曾落泪，此刻却再也克制不住嚎啕大哭：“知错了...徒儿知错了。千错万错都是徒儿的错！


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    求您别动怒，伤了身子如何使得...”


    “你可知那被你断了肋骨的苦主媳妇都寻到咱们家门前告状了？小小年纪便学会逞凶斗狠，与那些流离失所的难民计较什么？”妇人撑着病体起身，拂袖道，“将你猎的野兔送去赔罪，这些钱送给他们治伤...回来便在院中跪省，月上梢头再准回屋！”


    “师娘！”少年膝行两步，哀声哭求，“那兔子是徒儿翻了整座山头才猎得...真的是为了给师娘补身子用的...师娘，求您...”


    女人别过脸，冷冷截断少年话音：“这等用来编谎话的东西，你师娘受用不起——”


    “砰”地一声，房门在少年面前重重关上。


    ......


    少年如同行尸走肉一般，拖着冻僵的身躯和早已冰硬的野兔在山径蹒跚，雪粒簌簌落满肩头。


    嶙峋山岩上忽有黑袍翻卷，那人蹲踞在危石边缘，兜帽下传来戏谑轻笑。


    “啧啧...瞧瞧，这不是我们心慈手软的梅大侠么？怎的一会儿工夫不见，就成了霜打的茄子？”


    “滚开。”少年木然吐出两个字。


    黑袍人旋身跃下，积雪竟未惊起分毫。


    “唉，你这脾气，也不知是随了谁。我早劝你莫留活口，你偏要学菩萨心肠。留那几个活口去你师娘面前嚼舌根，可不是自讨苦吃？”


    “闭嘴。”少年怒喝一声，石块脱手飞出。


    黑袍人身形微晃，转眼已斜倚在另一块雪岩上。


    ——少年自知内力悬殊，却难抑胸中躁火，横竖今日定要叫这聒噪之人吃些苦头。


    “真粗鲁。”黑袍人掸了掸袍袖积雪，幽幽叹道，“想不想知道整治这等恶人，究竟有什么好法子？”


    “没兴趣。”少年捂着耳朵，加快脚步。


    黑袍人却如恶魔低语：“所谓江湖，不过是弱肉强食，适者生存。纵不取命，那些宵小亦会纠缠不休。既已结了梁子，何不彻底慑服？”


    少年不语，却悄然侧耳。


    “唉，你还是太年轻了...”黑袍人话音宛如呓语，少年却听得字字分明，“不如让我来教一些那对夫妇不会教你的法子吧...不收钱，保证那群人不敢再招惹你和你师娘。”


    “净说大话。”少年嗤之以鼻。


    黑袍人轻笑漫语：“信不信随你。世人皆惧死，你无需杀他，更不必伤他，只需令他明白你确有弑心，此后自不敢再犯...”


    “比如？”


    “比如说...这世上有一种毒，名叫千丝。中此毒者，若不得按时续服缓剂，将会日夜煎熬，求生不得，求死不能。只需将此毒涂抹兔肉，待其食之，那些人的性命便如傀儡悬丝尽握你手，恰似方才你师娘对你的那样...”


    少年猛地抬头：“原来你都看到了？！”


    黑袍人古怪笑道：“唉...方才听着哭嚎，我可是好一阵心疼，硬是等到那蛇蝎妇人收手才敢现身...”


    “住口！”少年啪地抖开玉骨扇，抵住对方咽喉，厉声喝道，“你再敢说一句，我就要你的命！”


    “嗬！对那群草包百姓下不了狠手，倒在我跟前逞威风？枉我还惦记着要透露你师娘那个惊天秘密呢...”


    “什么？”


    “你可知晓你师娘师承曲州宋氏，自幼便跟随恩师修行？你以为她与家族断了联系，为何这荒年，也不敢回去找她那授业恩师求援？你师娘她...”黑袍人倏然凑近低语，“可是偷了师门的秘籍，逃出来的。”


    少年尚未回神，黑袍人继续道：


    “方才见识到你师娘独门绝学，你定是心驰神往罢？你以为她为何从不在你面前出手，更不肯传授予你？因这不传之秘，乃是留给她的亲生骨肉的...”