溪边，赵青木在苏决明眼前晃了晃手指，那少年仍怔怔出神，毫无反应。


    “喂，小鬼，怎么一脸不高兴的样子？”


    “我不是小鬼。还有，我也没有不高兴。”苏决明闷闷将她拂开。


    “还说没有，那你笑一个给本姑娘看呀？”


    赵青木歪着头，笑靥如花。


    “我又不是青楼卖笑的，凭什么要对你笑？”少年当即呛了回去。


    谁知素衣少女却忽闪着杏眼，满脸茫然：


    “何谓青楼？何谓卖笑？”


    “你！”


    苏决明喉头哽住，指着少女，半晌憋不出半句话。却见他蓦然侧过脸，眼角隐隐泛红。


    “哎...哎哎！我可没动手啊...”赵青木慌得声音都变了调，忙用袖子给他拭泪。


    “小祖宗快别哭了...待会儿让你师父瞧见...”


    “哼！要你管！”苏决明抽噎着嚷道，“谁教你给我看这个的？你难道不知...我阿姐名唤流萤？”


    话音未落自己先怔住，知是强辩，便抿唇不再言语。


    赵青木闻言恍然，终于明白少年为何突然失控。


    ——原来是这漫天飞萤令他睹物思人，又勾起那段伤心往事。


    她当下心头一软，连日来与这少年斗嘴赌气的脾气都飞到了九霄云外。


    “对不起嘛...我确实不知晓你阿姐的事...”


    谁知少年泪水竟越擦越凶。


    “我本不想落泪的！你莫要多想！”苏决明胡乱抹着脸颊，哽咽道，“都怪我连夜梦见苏府，梦见双亲与阿姐，还有黛州的事。周大哥、阿虎...还有那些为我舍命之人，他们的脸夜夜在我眼前挥之不去——我这般无用之人，怎配受他们以命相护？我一定是欠了很多孽债...”


    他还未说完，却见赵青木轻抚他发顶，柔声劝慰：“我固然不晓得你背负何种业障，却有个驱散梦魇的法子——喏，从我记事起就没见过我娘亲，十岁那年，我夜半忽然惊醒，便去向爹爹寻我娘。我爹告诉我，只要握着我娘做的兰灯，来这溪畔等候，就能见到她...”


    苏决明泪眼朦胧，却不觉被少女的叙说摄住心神。


    “那夜霜露正浓，我提着兰灯守到三更，竟等来了这漫谷流萤。我便问它们...”


    素衣少女忽然朝溪面扬声道：


    “喂——你们可曾见过我娘？”


    “痴儿，它们又不会言语...”少年拭去泪痕追问，“后来呢？你娘亲去了何处？”


    少女摇头：“其实我娘在生我之时就已去了。”


    “抱歉...”苏决明喉间微动，却不知该说什么。


    “不过那晚着实有趣得紧——这些小东西竟似通人性，专在我身边打转。”赵青木踩着波光，萤火缀满她的衣襟。她忽而足尖一点，凌空扬手，似是摘下星星点点，笑盈盈递到少年面前，“你瞧...”


    少女倏然摊手，萤虫如磷火般在她掌心流转，恍若亡灵化成的星点，袅袅升入夜色。


    苏决明怔怔望着这抹幽光。


    “很美...”


    “我爹说过，故去之人会化作天地万物，或是山岚云霞，或是晨露暮霭，它们换副模样回来守着你。万物皆会言语，只要把心事说与它们听，定能传到该去的地方！喏，若是你想念他们，不妨像我一样，与这些小东西说说话吧！”


    苏决明偏头望向别处：“我又不是三岁小孩，别拿这种说辞诓我！”


    末了，他又重复道：“再过几月，我就满十二岁了...”


    他虽如此说着，却还是对着那漫天的飞萤遥遥望去，像是当真瞧见了几分故人姿容。


    他不禁在心底默默许愿。


    赵青木看着少年通红鼻尖却强装稳重的模样，忍不住轻笑：“嘻嘻，哪家十二岁的孩子会半夜偷跑出来抹眼泪呀？”


    须知她从小没有兄弟姐妹，对这位突然冒出来的少年既好奇又怜爱。见对方又要急眼，赶忙伸手轻刮他的鼻梁：


    “好啦！阿明最听话了，再哭明天真要肿成核桃眼啦，小心被你师父笑话哟...”


    “不准喊我阿明！”苏决明闻言，倏然又眼眶通红，“这称呼唯有阿姐能唤...再说你少挑拨离间了，师父素来端方持重，断不会取笑我！”


    “嘁，好个倔脾气的！”赵青木叉着腰嗔怒道，“你师父唤得，我倒唤不得？偏要叫，阿明阿明小阿明！你要不要与我打个赌啊，你以为你师父是朗朗君子呀？从前我出糗，他可没少在旁边笑话我！”


    “不许你说我师父坏话！也不许你这么叫我！”少年顾不得拭泪便扑将过去。情急之下，竟掬起清溪作刃，拳风正如虎啸，直扑少女面门。


    “喂！”赵青木忽遭冷水扑面，杏眼圆睁，“你！你...暗箭伤人算什么本事！”她当即用上看家本领，素手翻飞，竟将半溪清波凝成水幕，向少年席卷而去。


    “哼！教你也尝尝我的‘清晖拂面’！”


    少年避之不及，衣衫霎时浸透。


    两人竟在溪流中追逐嬉戏，溅起阵阵水花。


    “喂！且住！”半晌，气喘吁吁的赵青木灵机一动，指向山顶提议道，“你这么相信你师父，咱们不妨打个赌。那呆子此刻定然在山顶与我爹闲谈，不如咱们去找他，看他究竟会不会笑话你？”


    “我才不...”苏决明刚要回绝，腕间倏地一麻——他方才记起这看似娇柔的少女亦是身负武艺。待要挣扎，赵青木已攥着他纵身而起，转眼已掠过半山苍松。


    ......


    顾见春神思恍惚，全然未察觉那两人情形，只是怔怔凝视手中物件，此刻满心萦绕的皆是那如秘似雾的紫衣少女。


    他记得她曾在不经意间说起，自幼不得父亲疼爱，母亲孤苦无依，因不堪流言侵扰，最终将她送上栖梧山修行。


    “我娘亲...是世间最好看的女子。”


    头顶古槐虬枝，足下云海翻涌。少女与他并肩坐在亭外危岩边缘，故作镇定地眺望远方，残阳将两人影子拉得细长。


    “可那些人说她用媚术蛊惑父亲，才有了我这个孽果...”


    “小湄......”他心疼不已，却只得不动声色地轻抚她的发丝，“不是的。他们诓你的，小湄这么好看，该是天上神仙送来的仙果...”


    他说罢却自知不妥，倏然收声。


    少女浑不在意，只是无言一笑。


    实则她鲜少谈及家事。那次破例，是因收到了师父捎来的生辰贺礼。


    少女原想推辞，但听闻那双月白缎面的绣鞋，是母亲灯下熬了数夜，亲手缝制的——那彩蝶暗纹在银丝滚边间若隐若现，恰似雪地落英，教人移不开眼。


    “师兄快瞧，这鞋子多好看呀！”小姑娘收起情绪，悬在崖边的绣鞋在半空晃悠，像是炫耀新得的珍宝。


    这是他平生首见如此精巧的绣工，亦是他初见女儿家足下风光。


    彩蝶翩翩若飞，灵动可爱。


    他却不知为何，忽而觉得些许面热。


    “小湄娘亲的巧手真让人羡慕。”


    那时，少年真心为师妹雀跃的神采欢喜。


    “嘿嘿，回头我求娘亲给师兄也做一双！”少女笑靥如花，眼睛都弯成了月牙。


    他忍俊不禁：“男儿家哪能穿绣花鞋？”


    “对哦...”她托腮思忖片刻，“那就做青缎登云履！就像师父上次给你选的那双一样！”


    “好，师兄等着——”他笑着应承。


    日日相伴的情谊，本就不需客套推让。


    然而她的欢喜并未持续多久，很快又失落地低下了头——


    “师兄...”少女迟疑着轻声问道，“今日是小湄生辰，为何娘亲都不愿来瞧我一眼？可是小湄做错了什么惹她生气？”


    “莫要乱想！”他急忙安抚，“许是她事务繁忙，实在脱不开身。”


    “真的么...”她神色黯然，“可那时父亲不来看我们，娘亲也是这样说的...”


    他一时语塞，灵机一动答道：“你娘定是担忧你荒废课业，索性遣个精怪暗中监察，将你的行止悉数禀报...”


    ——为解对方心结，他信口编造了话本里的桥段，只为驱散师妹眉间愁云。


    “真的吗？！”少女倏然抬眸。


    他暗自莞尔——相伴数载，他早知这招最是灵验。那些天马行空的奇闻轶事，总能让愁眉不展的少女重展笑颜。


    “自然。”他颔首低语，目光掠过她绣鞋上的彩蝶，顺势铺陈出个“蝶仙报恩”的故事——


    “古时有个读书人，想寻个清幽处潜心攻读。偏巧途中遇秋雨滂沱，他躲进荒庙避雨时，忽见潭中彩蝶困于积水扑棱难起。书生恻隐心动，遂救之离水。寒雨摧得满园金菊尽凋，他冒雨寻觅多时，终采得迟绽的霜英蜜露，方使彩蝶重焕生机。”


    “后来怎样了？”小丫头托腮追问，眼眸晶亮。


    “后来......”他笑了笑，娓娓道来，“那蝶儿竟通灵性般不肯离去。书生思及寒冬将至，多个伴儿也好，便由着它在砚台边栖身。”


    “朔风凛冽时节，书生恐蝶熬不过苦寒，特在墙根栽了株老梅。每至雪虐风饕，便解衣拥梅而坐，用体温为它驱寒。这般相守，竟捱过整个严冬...”


    “啊——”小姑娘眼中满是神往，“这书生待它真真上心！”


    “正是。那书生心慈，见不得弱质生灵凋零。然则春闱将至，他需赴京应试，不便携蝶同行。”


    “为什么呀？”


    他轻抚少女发顶，温言道：“因为路途遥远，越冬彩蝶垂垂老矣，怎经得风霜颠簸——”


    “好生可惜...彩蝶定想长伴书生左右。”


    小听众渐入情境，黯然神伤。


    “那后来呢？”


    他忽露狡黠一笑：“殊不知这彩蝶原是百年修行的精怪。每逢惊蛰雷动，便需结茧蜕形，方能焕新重生。”


    “哎呀！”小姑娘掩唇低呼，“原是蝶妖幻化！”


    “确实如此。”他微笑着继续讲述，“临行之际，书生折下含苞的梅枝，与蝴蝶约定，次年寒冬腊梅盛放时，必回古寺赴约。”


    “书生知晓那是蝶妖吗？”她急切追问。


    他轻抚她的发梢应道：“自然不知。只觉这彩蝶颇具灵性，似能领会言语。离别时蝴蝶绕身不去...为免它伤心，方以花期为诺。”


    “原来这般...”


    “书生料定它活不过春暮，却不愿道破真相。假意约定重逢，实为走得安心些。”


    “还当他是个通透之人呢...”少女低头，难掩失落。


    他忍俊不禁，这稚气的反应着实惹人怜爱。


    “那后来呢？”


    “书生进京应试，凭着才思敏捷，竟高中探花，深得帝王器重。”


    “哼，呆气倒成了福气。”


    她别过脸轻嗔，眼中仍凝着未散尽的怅惘。


    “呵呵...”他轻戳对方鼻尖，故作严肃地威胁道，“还要不要听故事了？”


    “要听要听！”对方连声应和，慌忙坐得端正乖巧。


    “初时倒也太平，可那书生仗义执言，不出三载便引来众多政敌。蹊跷的是，不论明枪暗箭，总被他巧妙化解。时日一长，连那些暗算之人都犯嘀咕，莫不是神灵护体，邪祟难侵。”


    “竟这般神通？”少女发出惊叹，那双灵动柳眸中满是怀疑。


    “且听我说。”他摇摇头，“谁料天威难测，某日圣驾亲临，偏有宵小暗中使绊子，竟在御前栽赃他收受贿赂。这回可是罪证确凿，无从辩驳。天子龙颜大怒，当场挥剑欲斩。”


    “啊...”


    “这时候，突然闯入一位彩衣少女，容颜绝丽，灵动非凡。她捧着信匣，将奸人构陷书生的桩桩恶行尽数揭露。”


    “呀！当真是位女侠...莫非是那蝶仙转世？”


    “小湄真聪慧。”他含笑轻抚少女发顶，“实则蝶仙常在暗处护持，若非如此，以书生这般赤子心性，怎能在宦海沉浮多年？”


    “原来如此。”她托腮轻叹，“书生未赴前约，反倒是蝶仙始终相守...”


    他摇头，轻轻笑道：“因果轮回自有定数。若非当年书生雨夜相救，蝶仙早已香消玉殒...凡胎肉眼不识仙缘，又何忍苛责？”


    “倒也在理...”她眼波流转，“那后来呢？他们成亲了么？”


    少年喉结微动，耳尖泛起霞色——这丫头年岁尚幼，怎就惦念起风月之事？然话已至此，他只得虚握拳抵唇轻咳：


    “未曾。那书生原道是金风玉露相逢，可那帝王临轩初见仙姿，竟要纳入宫闱。蝶仙早与书生立誓相许，怎能再许？她灵机一动，便称本是百花仙子，此番下界只为点化明君，如今功德圆满，自然要归去了...”


    “呀！这般说来岂不成了诀别？”


    “正是。”他憾然道，“众人只见彩衣化作万千玉蝶，散入九霄云外，空留书生与帝王徒望碧空。”


    “唔...”她耷拉着脑袋，“后来怎样了呢？”


    “转眼过了月余，书生忽在深夜得梦——那彩衣少女含泪现出真身，将前因后果细细道来。书生挣扎着要握住她衣袖，蝴蝶却怕他担上欺君重罪，此番入梦只为诀别。”


    “谁料待到晨光破晓，书生竟披发跣足狂奔于市，逢人便说自己是羽化成蝶。那等癫狂之态，连圣驾亲临都不肯收敛。天子震怒，却无可奈何，只得准其称病归隐。”


    “竟是痴了...”少女喃喃道。


    他摇头轻笑，续道：“三年后帝王偶然忆起，遣密探暗访。只见那书生终日倚坐槐荫，对着一只翩跹彩蝶絮絮低语。探子观其形貌，断定疯症未愈，如实奏报御前。从此庙堂江湖，再


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    无人记得这桩旧事。”


    “喏，故事讲完了。”


    他满意地颔首，目光流连在对方生动的表情上——


    “呀！我明白了！”少女突然抚掌轻呼，“那书生终究是抛却功名，与蝶仙长相守了罢？”


    “小湄聪慧过人，竟被你猜中了。”他笑着揉乱她发髻。


    怎料少女却托腮轻叹道：“十年寒窗换得金榜题名，却这般轻易舍了...”


    他一怔：“小湄是觉得书生愚钝？”


    “也不是啦——”她急急摆手，“于情自是佳话，可那朝堂少了敢谏诤臣，帝王失了辅国良才，岂非天下憾事？”


    他哑然失笑，眼底却泛起欣慰。小湄才思独到，总能在旖旎传说里窥见庙堂经纬，正是他所不及之处。


    “喏，方才说了因果循环——若那君王胸襟似海，何来忠良隐遁？可若真容得下化蝶奇谈，又怎会豢养出满朝魑魅？”


    “原来如此！”她恍然大悟地颔首，“善恶有报，如影随形，可是这般道理？”


    他趁机摆出师兄的架势训诫道：“正是此理。所以小湄当常怀悲悯，成全他人，亦是成全己心。”


    “晓得了。”少女郑重应声，忽又眸光微颤，却不知在想些什么。


    不过是个老套的“蝶仙报恩”传说，这小丫头竟听得全神贯注。他暗自盘算，若将蝶精换成柳妖桃仙，兴许还能再哄她几次。


    他眼角忽扫见树影婆娑，当即扬声道：


    “阿湄快看——”


    翠叶掩映处，竟有彩蝶翩跹起舞。


    少女柳目圆睁，因着方才奇闻，此刻更觉这生灵惹人怜惜，眸光追着斑斓蝶影，半分也舍不得挪开。


    那小东西绕遍枝杈未见花踪，竟飘飘忽忽落在那双绣着彩蝶的软缎鞋面。


    ——原是错将绣纹当作同伴。


    二人俱是一怔，忍俊不禁。唯恐惊飞它，只得抿唇相视而笑。


    少女屏气凝神，目光灼灼——他心知她起了捉蝴蝶的念头。


    然而她刚欲探手，那蝴蝶却异常警觉，刹那间振翅高飞。


    “呀！”少女失声惊呼，竟探身去追。


    纤腰半悬危崖之际，被少年急揽入怀。


    “扑通——”


    两人在槐树底下摔作一团，衣襟沾满落花尘土，模样甚是狼狈。


    少女似是被吓得不轻，怔了半晌才回过神来——


    “好险好险，差点就坠崖了。”


    他胸膛剧烈起伏，又急又气地斥道：


    “还敢浑说！不要命了是不是？”


    “知道了嘛...”少女经此生死劫，此刻倒也不敢造次。忽见她不安地踢着绣鞋，神情略显古怪。他顺着视线望去，只见她足间仅剩单履，摇摇欲坠。


    二人遍寻周遭，却始终未见另一只踪迹。


    少女忽将脸庞埋入掌心，轻声说：“师兄，别找了...肯定是刚刚不小心掉下去的...”


    她勉强挤出笑容，但他仍察觉出那份深藏的愁绪，便轻抚她发顶道：“明日我和师父说，请他再为你寻一双。”


    那时的他想法单纯——不过遗失绣鞋，求娘亲再制一只，又有何难？


    少女却垂首低语：“不要了。”


    “什么？”他怔然不解。


    “娘亲终日操劳，小湄岂能添烦？”她褪下另只绣履，素手轻扬，“既失其一，总也难全——”


    她一抬手，将仅存绣鞋掷入深涧。


    “那剩下的我也不要了。”


    “小湄，你...”他愕然失语，未料这小姑娘这般决绝。


    “无妨，教它们做个伴也好...”


    小姑娘嫣然一笑，眸中却无半分欢欣。


    他注视着少女的神情，支支吾吾开口：“小湄要是心里难受，不妨...”


    “承蒙师兄关怀，小湄不难过。”少女忽地截住话头，眼波流转间绽开笑靥，“今日既是生辰，小湄欢喜还不及呢！”


    少年心头蓦然揪紧。相伴经年，他竟头一回辨不明她眉间悲喜——


    但见他霍然起身：“小湄稍待！”


    他俯身灌木丛中细细寻觅，俄顷捧得几茎细草，席地而坐。


    少女光着脚，只得探头问道：“什么呀？”


    “小湄稍坐须臾，即刻就好！”少年温声劝慰，十指穿梭——翠茎盘错为骨，纤叶层叠作翼，一尾碧草编就的蛱蝶振翅欲飞。


    只消须臾，他便将草蝶捧至少女眼前：


    “瞧，可还入眼？”


    “哇！真真是活过来似的！”少女倏然睁大双眼，抚上草蝶翅尖，爱不释手。


    少年挠头：“若早知今日是小湄生辰，我定会准备更贵重的礼物...”


    未待说完，少女便摇头道：“这礼物小湄甚是欢喜，谢过师兄。”


    她甜甜一笑，让少年恍惚间失了神。


    ——他心中所料不错，小湄果真是笑起来最好看。


    “这可是师兄赠我的第一件礼物。”少女边说边取出香囊，将草编蝴蝶珍而重之地收进其间。


    “小湄...”少年耳尖泛红，急急承诺，“待来年，师兄必定寻来更好的生辰礼！”


    少女歪着头，狡黠一笑。


    “那...小湄想要师兄亲手做的剑穗作礼，好不好？”


    ......


    顾见春心潮翻涌，攥着干枯草茎恍惚失神。


    ——她竟留着那只草编蝴蝶，还将这东西藏在她娘亲留给她的香囊之中，意义不言而喻。


    他比谁都清楚，小湄向来把情义二字看得比性命还重。怎料重逢之日，她却化作全然陌生的模样...


    究竟为何？


    青年正自神思恍惚，肩头骤然落下重重力道，耳畔乍响人语——


    “顾呆子！我爹人呢？你怎独自在此发愣？”


    说来也巧，这突如其来的声响让顾见春手腕微抖，香囊竟不意飞落。


    “小湄...”


    顾见春心头大震，眼见香囊脱手飞出，竟毫不犹豫地纵身跃下。


    “喂！”


    赵青木与苏决明急忙追上前察看，却见那青年踩着碎石断枝，径直冲向崖底水潭。


    “咱俩是夜叉转世不成？竟吓得顾呆子投水自尽？”赵青木侧目打量苏决明，眸中盛满疑惑。


    “你要自比夜叉，别带上我。”苏决明抱臂挑眉，同样满脸困惑。


    “臭小鬼！你！”赵青木霎时柳眉倒竖。


    苏决明慢条斯理地拆解道：“事出反常必有妖——据我观察，什么事一旦同那坏女人有关，那便更是妖中之妖...”


    “唔...你这话倒有几分见地...”赵青木虽听得云里雾里，仍煞有介事地托腮颔首。


    半晌，少年忽然后知后觉望向她，旋即惊叫道：


    “等等...我师父他水性不好啊！！！”