金面人面色煞白，踉跄跌坐，先前的从容气度尽数消散。此局胜负既分，生死已定。此刻他的性命已然系于眼前这看似文弱的剑客手中。


    “要杀要剐，悉听尊便。”


    “我不要你的命，只要问路。”夜来指尖轻叩剑鞘，“见你们寨主，可有门径？”


    金面人瞳孔骤缩，面具后透出的目光忽而多了几分敬意。他忽然抬手示意夜来附耳，气若游丝道：“快走...”


    “什么？”夜来双眸微眯，盯着金面人下颌渗出的冷汗——原是棋逢对手，生出惜才之意，此刻竟在暗中示警。


    话音未落，廊柱外骤然响起窸窣脚步声。


    夜来当即携着凌犀振衣而起，门外黑压压围了十数持械壮汉。她反手拍在椅上，劲气如潮竟将前排数人震飞丈余。堂内霎时杯盏迸裂，那抹紫影在刀光剑影中宛若游龙，掌风过处霜气凛冽，转眼间已放翻二十余众。


    余者望着地上哀嚎的同伙，握着兵刃，进退维谷——这小白脸腰间宝剑尚未出鞘，单凭覆霜掌风便在须臾间击倒数十人，这般狠绝身手着实令人胆寒。


    利刃接连劈来，她挥掌化解，霜华掌法在其手中流转如游龙。只是夜来打得痛快，却苦了这凌犀。凌犀足踝被绳索缠绕，此刻宛若囚徒——殊不知这姑娘素以轻功见长，如今却似折翼之鸟，在寒光交织中仓皇闪避。


    青丝散乱间，凌犀忽觉喉间气息通畅，当即横眉斥道：


    “景大侠这般折辱弱质女流，莫非是侠者所为？”


    夜来挥掌一笑，风华自盛。


    “你当真不知我是谁么？”


    斧影掠过鬓边，凌犀踉跄后仰：“管你是哪个，先放开我！”


    夜来剑鞘一格，将那人打晕，却挑眉讶然：“你不知？那就怪了，他们明知是我，还派你来招惹我，岂不是让你自寻死路？”


    这话不假，可那凌犀也没有蠢到极点，登时眸中迸火：“姓景的，你不要想挑拨！我还没傻。听到没有？！快点放——”


    “小心。”话音未落，刀光骤现。夜来低喝示警，手腕轻旋将人拽至身侧。


    凌犀因双脚受制，失衡跌入她怀中。夜来纤指扣住其腰际，少女面染霞色，一句“不要脸”的斥责尚在喉间，森冷刀刃已掠过鼻梁，将她惊出一身冷汗。


    夜来运劲助其站稳，转瞬腾身，便劈掌击晕持刀者。玄铁长刀铿然坠地，正落在凌犀履旁。


    “你......”凌犀惊魂未定，桃腮余晕未褪。


    正欲言语间，一道雷霆之声贯耳：


    “都住手！”


    刀剑相击之声戛然而止。


    “哈哈哈哈——”然而未见其人，长廊骤然爆发出洪亮笑声，“那句话怎么说来着？有朋自远方来，不亦乐乎，不亦乐乎啊！”


    夜来眉峰微蹙，暗忖这肃静之地怎会有人如此张狂？


    只是那笑声却挟着几分莫名熟悉。


    这声线入耳，她蓦然记起来者身份。


    “啼血客？”


    只听那老者瓮声瓮气地怪笑道：“哼哼！有事莫前辈，无事啼血客，几月不见，你这小丫...朋友戳人心窝的本事却愈发精进了！”


    殊不知莫三思正想说“姑娘”，一看夜来一身男人装束，于是也不点破，只说“朋友”。


    夜来神色微滞，语气却缓和下来：“莫前辈，当真不曾料到您竟...”


    “竟尚在人间么？此事说来话长，老夫自己也颇感意外...”莫三思轻笑一声，自门边显出身形。夜来望着这浑身裹得只露双目之人，目光落在他掌中红色长剑上，这熟悉的宝剑令她眸光微动。


    “朋友，半桥驿一别，别来无恙否？”莫三思笑道。


    夜来颔首致意。两人曾于半桥驿结下生死之交，自断崖分别后，她再未得见故人，只道对方已遭不测。为此夜来谨守誓约，无论遭遇何等危机，仍执意赴这永南桃花镇，誓要将这柄救命的剑鞘归还。


    此刻见他安然无恙，两人相视一笑，一切尽在不言中。


    “物归原主。”


    夜来随手解下腰间剑鞘抛向空中，莫三思稳稳接在手中，归剑入鞘，却笑道：“哈哈哈，朋友，若说物归原主，恐怕还缺件东西。”


    气氛骤凝。


    夜来挑眉：“东西？什么东西？”


    莫三思哈哈大笑：“小娃娃倒是较真，老夫不过玩笑尔。怎么，掀了老夫的赌场台面，还不许讨个趣儿？”


    夜来莞尔，不置可否，心下却暗松一口气——若这老者此刻出手抢夺玉生烟，委实无力抗衡，唯余佯作懵懂应对。


    两人正打着机锋，一旁的凌犀冷不丁插话道：“你们两个大男人，说话就说话，何必与我这小女子过不去？”


    莫三思这才转过头，仿佛此刻才注意到边上有人，抚掌笑道：


    “嗨哟！倒是唐突姑娘了。看来我这朋友颇有艳福，行走江湖也不忘‘携美同行’——”他自是清楚其中门道，却仍按捺不住想打趣一番。


    “我呸！都是一丘之貉！”凌犀气得双颊绯红，“女眷相伴？没瞧见我被捆着吗？”


    夜来却置若罔闻，只管拽紧绳索。凌犀挣不脱桎梏，只得咬牙忍痛。


    “慕姑娘，好狼狈。怎么把自己弄成这副模样。”


    话音未落，墨衫青年已随莫三思踏入屋内。那人慵懒斜倚门框，似笑非笑地打量着室内众人。


    凌犀定睛一看，顿时有些无言——那正是此番行动她的顶头上司，叶染衣。


    夜来左右一看，心中雪亮。


    “莫前辈，这位是...”


    莫三思却捋须上前，语调里带着几分炫耀：“朋友莫急，让老夫来给你介绍介绍，此乃老夫啼血剑下败将叶染衣...想来你也是认得的——”


    夜来黛眉皱得更甚，其余皆不入心，唯独这姓名确实在江湖传闻里听过千百回。


    叶染衣？


    二人虽各为其主，数次交锋，但此番正面相遇尚属首次。两人审视着对方，各自盘算着心事。


    夜来暗忖此人功力深不可测，令她难以揣度。这份强悍不似慕小楼以神力慑人，亦非莫三思那般血性刚猛。仅是那布满厚茧的双手与沉稳悠长的吐纳节奏，即便尚未交手，已让她明白此人乃是棘手的敌者。


    ——难道这便是威震江湖的“南叶北梅”传人？昔日雄踞一方的叶氏血脉？


    叶染衣心中亦是暗惊。他早闻十恶司嗔刃武艺超群，天资卓绝，虽是女儿之身，却深得太子倚重，执掌司中机要多年。坊间传闻此女以色侍君，就连公主殿下也深信不疑。然每每交锋之际，那雷霆手腕与缜密谋略，总令他不敢有半分懈怠。


    而今四目相对，方知传言何其谬误。这位夜来姑娘，却是如传闻一般气度非凡。然举手投足间那等渊渟岳峙的气度，恰似寒潭映月，清冽凌然，就连男儿都自愧弗如。


    ——任他四方风雨至，我自岿然不动。


    ——好一位妙人。


    叶染衣忽觉豁然，太子择贤之明原非虚言......


    ——想来也是父亲会欣赏的人吧？


    两人目光相接一瞬，便不着痕迹地移开。


    叶染衣敛容冷声道：“莫三思，刀剑暂且收着。此番叶某前来，只为商事。若你定要比试，待买卖议定后，自当奉陪。”


    莫三思却是满面得色，抚掌大笑：“无碍无碍，老夫且记下这桩——永昭六十七年立冬日，叶氏传人败于啼血剑下，乞求再战。”


    夜来：“......”


    叶染衣：“......”


    短暂沉默后，叶染衣未理会那位性情古怪的老者，转向夜来拱手道：


    “失礼了，还未介绍。这位是慕灵犀慕姑娘。永南一带鱼龙混杂，耳目众多，故借慕姑娘之名邀约至此，若有唐突，还望海涵。”


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    >夜来了然，她道是谁——慕灵犀，原来是慕小楼那个不显山不露水的胞妹。


    “你说什么？她竟是女儿身？！”慕灵犀陡然拔高声音。


    “慕姑娘若想平安返家，当谨言慎行。”叶染衣环臂而立，好整以暇。


    慕灵犀倏然噤声，目光却细细逡巡眼前之人。许是夜来扮相太过精妙，抑或自己先入为主，此刻端详，竟难辨雌雄，唯见其眉目较寻常男子更添几分清俊秀逸。


    竟然被骗了。


    慕灵犀心中升起一股无名之火，奈何此时受制于人，她却发作不得。


    “原是阁下设局相邀。”夜来似笑非笑，“尊驾的邀约手段始终如此...”


    她话音未尽，叶染衣也听出嘲弄之意。


    ——慕氏兄妹前有半桥驿布局，今有永南道诈劫，行事确与磊落二字相去甚远。


    直至此刻，夜来方悟透其中关窍。叶染衣特遣这破绽百出的慕灵犀作饵，正是拿捏其率真本性。若换作滴水不漏者，自己必生戒备，断不会轻身犯险。这般看似拙劣的棋路，反成最精妙的诱引。


    十恶司暗桩未及桃花寨，嗔刃独闯龙潭之举，恐引东宫猜忌。


    然夜来素来随遇而安，纵使后知后觉，面上仍似古井无波。


    莫三思才不管这些弯弯绕绕，只挥手让金面人退至帘外。他视线扫过案几间碎成粉末的玉骰，唇边笑意更盛。


    “好个空即是无！小丫头赌术不精，混淆黑白的能耐倒不赖么。”


    夜来耸肩：“胜了便是。哪管甚么青红皂白？”


    “小妮子这般张狂，若换了旁人敢在老夫面前撒野，早被卸条胳膊腿儿！”莫三思大笑，“今日技痒，可敢与老夫对赌一局？”


    “前辈的地盘，您说了算。”夜来颔首，从容落座。


    不知何时，屋外喧嚣已然消散无踪。方才宾客如云的芳菲戏馆，此刻唯剩这间雅室烛影摇曳。


    侍者会意添茶，三人分次落座，倒成掎角之势。


    “怎么赌？赌什么？”夜来率先发问。


    莫三思摇头：“小丫头真是急性子。虽说今日借老夫的地界议事，这庄家之位却要拱手相让。”


    “...具体章程，还请叶统领细细道来？”


    他这话已然说得极其客气，先前双方对峙，气氛紧绷，几近兵戎相见。若不是侍从通报有人持其剑鞘前来生事，恐怕二人早已将正事抛诸脑后，定要拔剑一决胜负。


    不过那叶家后生虽心高气傲，倒也知晓进退分寸，刻意收敛锋芒，才使他莫老鬼寻得破绽，略胜半式。


    ——然而饶是这半招，也够莫三思吹嘘好一阵子了。


    夜来面上无波无澜：“若仍是邀我作客的旧调，便不必开口了。”


    叶染衣笑道：“叶某深知姑娘绝不会背离十恶司，正如在下始终与摘星阁同心。”


    夜来挑眉：“摘星阁该派你来杀我。”


    叶染衣登时闷笑道：“果然瞒不过姑娘。公主确有令谕要取姑娘首级，但以姑娘之智，当知叶某此行另有深意。”


    夜来蹙眉道：“所求何事？”


    既非夺命亦不违令，想来是私相授受。她实在不解自身有何值得图谋之处。


    叶染衣摇头叹息：“夜来姑娘果真洞若观火。此番前来，叶某实则是请二位共襄盛举。”


    莫三思本在冷眼旁观这朝堂纷争，忽闻叶染衣提及自己，嗤笑应道：“有话快说，有屁快放，走好不送！”


    “今日叶某在此，不谈国事，只为道义。”


    夜来挑眉。


    ——不谈国事，只为道义？


    “万寿魔宫连日作乱，快哉盟瓦解后武林群龙无首。问剑山庄虽执牛耳，却作壁上观，任其坐大。若容魔宫蚕食各派，江湖必遭倾覆之祸。因此叶某恳请二位——”


    叶染衣眸中寒光乍现，一字一顿道：


    “共，诛，魔，宫。”