皑皑白雪覆盖了大乾国都，整个天启城都像是披上了一层银装素裹，恍惚间与天地融为一体。


    新年将至，街头巷尾人流如潮，都在忙着置办年货，热闹非凡，茫茫雪地中被踩出了坑坑洼洼的脚印。


    京城驿馆，闻仲儒闻老大人站在窗边，目光怅然。


    他紧赶慢赶地赶到京城，却刚好时值年关，百官休沐，下一次朝会得等到正月初五了，建议朝廷出兵奴庭一事只能推后。


    休沐倒是没什么，无非多等几日罢了，出兵奴庭一事也急不得，最起码得到天气回暖才能动兵，可满京城的流言蜚语却让老大人意识到此行绝不轻松。


    街头小巷都在传，玄国公意欲出兵奴庭，吞并三州之地，然后拥兵独立，自成一国，自己裂土封王。


    这是什么行为？这是造反叛国！


    民间百姓对此也众说纷纭，有人说玄国公忠心耿耿，满门忠烈，怎么可有怀有异心？


    但也有人说人心是会变的，玄国公带甲十五万，东境一战名震天下，难保不会居功自大……


    总之说法各异，整座京城变得沸沸扬扬。


    此等流言一出，想说服陛下和文武百官支持陇西出兵，难如登天。


    闻仲儒抵京的这些天，当年旧友无一人来看望自己。因为满京城都知道他是来干什么的，这时候看望闻仲儒岂不是给自己惹一身骚？万一陇西真反了，保不齐还得被诬陷成反贼同党。


    老大人虽然足不出户，但武轻影却将京城各方势力的动向传了过来，他很清楚流言是羌人暗探制造出来的，但背后有大皇子推波助澜。


    很显然，洛羽乃至陇西都莫名其妙地被卷入了皇子的党争之中。


    “嘎吱。”


    房门突然被轻轻推开，穿着一身绯红官袍的程砚之迈步而入，用一种复杂的眼神看着闻仲儒的背影：


    “闻老兄，好久不见。”


    “呵呵，堂堂户部尚书，今日怎么屈尊到我这来了？”


    闻仲儒的笑声中带着些自嘲，甚至都没回头看程砚之一眼。


    从官位上看，闻仲儒只不过是从二品经略使，不如正二品的户部尚书，人家可还是手握实权的京官。换做他处经略使见到程砚之还不得满脸陪笑地套近乎？


    闻仲儒的语气让程砚之苦笑一声：


    “多年不见，何必如此呢？”


    “只是觉得这座朝堂变了，变得我越发看不懂了。”


    闻仲儒终于回过身来，轻轻一招手：


    “坐吧，桌上有茶水，自己倒。”


    两人可是多年好友。


    闻仲儒与程砚之都是当年京城有名的才子，轻轻松松便步入官场。闻仲儒比程砚之虚长几岁，早两年当官，一直充当程砚之引路人的身份。


    两人都没有背景，没有世家大族依靠，为官之后不愿意与贪官污吏同流合污，渐渐被人排挤。所以同病相怜的两人交情越发身后，宛如手足兄弟。


    当年闻仲儒因为被其他世家排挤，赶到东境去当一个虚职经略使，只有程砚之一人前来相送。


    一晃多年过去，闻仲儒还是经略使，程砚之却后发制人，成了户部尚书，朝堂重臣。


    “还是要谢谢你。”


    闻仲儒轻声道：


    “这种时候还来看我，整座京城不知道有多少眼睛正在盯着这里。你就不怕惹来风言风语吗？


    熬了几十年，坐上户部尚书的位置不容易，可别害了自己。”


    “你我的关系，我又岂会不来？”


    程砚之抿了一口热茶，冷笑一声：


    “我行得正、坐得直，又岂会怕风言风语？让他们说去吧，大不了罢了我的官！”


    “你啊你，这么多年了还是这个性子。”


    闻仲儒的语气终于缓和下来：


    “说吧，今天来找我什么事，总不可能是叙旧吧？”


    程砚之沉默许久，说了一句：


    “你走吧。我知道你来是为了什么事，全京城都知道。


    但此事，必不可为！”


    “不试试又怎么知道？”


    闻仲儒目光怅然：“这些年明知不可为而为之的事还少吗？”


    “何必自取其辱呢？”


    程砚之眉头一皱：


    “京城流言传得沸沸扬扬，你直接回陇西，绝口不提陇西出兵之事，那流言便不攻自破，你若真在朝会上提出此事，岂不是正合敌人心意？


    你应该知道有多少世家大族在盯着陇西，到时候给你扣上一顶图谋不轨的帽子怎么办？”


    “我不明白为什么出兵奴庭就成了图谋不轨？为什么救百姓于水火就成了怀有异心？”


    闻仲儒反问道：


    “玄国公这些年一步步走来，平外敌、除奸佞、征东境，到底有哪一件事对不起朝廷，何至于如此污蔑他？”


    “那是奴庭，不是大乾的国土！”


    程砚之隐隐有些急了：


    “凉幽朔三州的百姓也不是大乾的百姓，朝廷没有出兵的理由！”


    “没错，他们不是大乾的百姓，但也是中原人！五百年前本是一家！岂能眼睁睁看着他们饱受羌贼的欺凌！”


    闻仲儒的嗓音逐渐冰冷：


    “况且这和奴庭属不属于大乾没有关系，你摸着你的良心问问自己，如果是陇西被羌人攻占，朝廷会派兵去救吗！”


    程砚之哑口无言，憋了半天也没憋出一句话。


    因为他知道，如果陇西失陷朝廷同样不会派兵去救。因为在满朝权贵眼中，陇西是蛮荒之地、羌人远在天边，边民的生死与他们毫无关系，何必去惹怒羌人？


    “你可想清楚了。”


    程砚之的精气神耷拉下来，最后劝道：


    “你现在是陇西道经略使，日后更进一步还有可能回京为官，若是陛下圣恩，你甚至能主掌一部。


    但如果你提出出兵收复陇西，就会被陛下和满朝大臣划到玄国公心腹一派，以后再无入朝为官的可能。


    我不觉得玄国公怀有异心，相反，我很钦佩洛大将军，但你应该知道，陇西如今是何等的庞然大物，陛下不可能信任从陇西出来的人。


    这一步走错，一辈子的仕途就毁了！”


    “仕途？呵呵。”


    闻仲儒讥笑一声：


    “从我被调去阆东道当经略使的那一刻，仕途就没有了。这些年我也看透了，官当得再大又有什么用？还不是一句话就能废掉？


    倒不如尽心尽力为老百姓做一些事。


    砚之，如果有机会可以去陇西走一走看一看，你会发现它和其他地方不一样，哪怕老死在陇西也是一桩幸事。”


    “唉。”


    程砚之长叹一声，深深弯下了自己的腰：


    “老兄，祝你好运！”


    “你也保重。”


    随着房门再次合拢，寂静无声的屋内只剩下闻仲儒一人。


    其实在入京之初他就知道此事会很难，如今的满城风雨更是难上加难。


    但老人就是个倔脾气，偏要明知不可为而为之！


    “来人，备车！”


    闻仲儒缓缓起身：


    “去淮王府！”