草原深处，苍狼平原


    据说羌族起源于此，从一个小部落逐渐发展壮大，最终击败大小部族，一统草原！从那以后苍狼平原便成了大羌王庭所在地。


    这里没有坚固的城墙，取而代之的是无数白色毡帐组成的浩瀚海洋，星罗棋布，簇拥着最中心那令人望而生畏的存在。


    毡帐之间人流如潮，披着皮甲的骑兵穿梭巡逻，精悍之气扑面而来。这里的骑兵与寻常羌兵不同，甲胄是人人标配，弯刀长矛皆是由工匠打造出来的上好铁器。


    这里是草原，但西羌绝不是单纯的游牧民族，为了扩充军备，羌人多年来不知从七国掳掠来多少工匠，帮着羌兵打造兵器，作为一个草原民族，他的工匠技艺日趋成熟，只是铁矿远不如中原那么多罢了。


    空气中时而弥漫着烤肉的焦香、马奶酒的醇厚以及草原特有的泥土与青草气息，偶尔夹杂着战马的低嘶与苍鹰划过长空的唳鸣，喧嚣而充满生机。


    更有不少十岁出头的稚童在原野上策马狂奔，手中还在弯弓搭箭，箭术好的能一箭正中空中的鹰隼。


    为何说羌人擅长骑射？正是因为打小就一次次的练习，懦夫和无用的男子在草原是活不到成年的。


    王庭边缘，牛羊漫山遍野，彰显着这个部落的富足与强盛。


    在这片毡帐海洋的最中央，一片巨大的空地被人为清除，所有帐幕都与之保持着距离。空地之上，矗立着大羌汗国的权力与信仰核心：


    大汗皇帐！


    皇帐宛如一座小型宫殿，帐体并非普通的白色毡毛，而是由最好的牦牛毛与丝绸混织而成，呈现出一种厚重而尊贵的暗金色。帐顶飘扬着一面巨大的狼纛，旗帜上绣着一头对日长啸的苍狼，以金线织就，在草原的烈日下熠熠生辉，仿佛拥有生命。


    大羌图腾，苍狼逐日！


    象征着羌族有吞并中原，一统天下的雄心！2


    皇帐的防卫堪称铁桶一般，精锐甲士三步一岗，五步一哨，眼神锐利地扫视着每一个方向，禁止任何无令者靠近。


    他们个个都是从血战中筛选出的百战勇士，忠诚无可置疑，哪怕帐中大汗让他们现在去死也不会有丝毫犹豫。帐门由厚重的锦绣门帘遮盖，两侧立着巨大的狼头图腾柱，狰狞而威严。


    此时此刻，帐内站着好些身影，或高或瘦、或矮或胖，无一不是羌国重臣。


    与洛羽相熟的七皇子耶律昭夜、十三皇子耶律昌图，乃至昭平令百里天纵都在场。


    耶律昌图的表情极为僵硬，耷拉着个脑袋不敢吭声。洛羽几乎是送到他的嘴边了都没能杀掉，反而还让沈漓被救走，堪称奇耻大辱，消息传出之后朝堂上有不少斥责之声。


    就算他是大汗最喜爱的皇子也得主动来请罪，否则草原各部不知道要传出多少闲话。


    皇帐最前方有一道人影侧身而坐，明明一言未发，神情不变，却有威严之气弥漫全场。


    耶律铁真，西羌大汗！2


    他并未身着繁复华丽的锦袍，而是穿着一间简单的皮袍，表面绣着苍狼图案，乍一看犹如寻常的草原武夫，但在方圆数千里的草原荒漠上，他就是至高无上的王！


    此人面容如同历经风霜的岩石，轮廓分明，线条刚硬。古铜色的皮肤上刻着岁月的沟壑与风沙的痕迹，一双浓眉之下的眼眸深邃如寒潭，仿佛能洞穿人心。


    一百多年前，大羌汗国建立，当时草原尚未一统，有三四个实力差不多的汗国在虎视眈眈，宛如中原一样，数国纷争。羌人在其中算不得强大，但一任任大汗都有一统草原的雄心。


    耶律铁真十六岁接任汗位，执掌羌族三十余年，今年刚好五十岁，两鬓已经生出些许白发。


    接任汗位之初，羌族内部不稳，不少权臣都看不上这个少年大汗，意图谋权篡位，但这位年轻大汗展现出来的手段却令所有人震惊。


    耶律铁真只用三年便扫清了羌族内部所有的反对势力，而后兵锋四出，清扫各部落，先后灭掉其他几个汗国，短短十年便让整个草原匍匐在其脚下，可以说兵锋所指，所向披靡！


    也就是说大羌汗国虽然已经建立多年，但真正意义上的统一草原是耶律铁真办成的。


    虽说这十几年羌族内部时常有部落反叛，但无人敢挑战耶律铁真的权威。因为这位大汗可不是含着金钥匙出生的皇亲贵胄，而是自己一步步搏杀出来的草原雄主。


    可以这么说，一路走来，耶律铁真的身后铺满了白骨。


    帐内寂静无声，所有人的呼吸都压到了最低。


    耶律铁真并未看向帐中请罪的儿子，只是随意地注视着帐内跳动的火光，但那目光却仿佛重若千钧，压在每一个人的心头。


    他仅仅是安静地坐在那里，便让人心生敬畏，不敢有丝毫忤逆。


    “救走了便救走了，这世上没有后悔药。”


    雄浑有力的嗓音总算是响了起来：


    “这些年我太宠着你了，有时候溺爱并非一种好事。这件事就当是给你一个教训，中原有一句古话说的话啊，叫人外有人、山外有山。


    你要明白，我大羌还没到天下无敌、高枕无忧的地步。


    如果草原上下都像你这么浮躁、疏忽，那一统天下的大业何时才能完成？”


    耶律铁真的眼眸中并没什么怒火，仿佛早就练出了心如止水的性子，但语气中的责怪之意很明显。


    耶律昌图老老实实地低着头：


    “儿臣明白！还请父皇恕罪！儿臣保证，以后绝不会再犯！”


    “此事过去了，但我们的心腹大患还在。”


    耶律铁真缓步起身，面色冰冷地站在地图前，略带皱纹的手掌轻轻一指：


    “陇西，一个曾经我都不会正眼去瞧的地方，短短数年间便成长到如此地步，成为我草原的腹心之患。


    洛羽，一个出生于蛮荒之地的私生子罢了，却能多次击败我草原雄师、甚至杀我儿子。


    该好好想想，我们到底输在哪里了。


    是承平日久，战力不济？还是日子过得太舒坦，丧失了草原人的血性！”


    最后语气加重，令众人心头一颤。


    大汗已经动怒了！


    人群中走出一名身材壮硕的男子，微微欠身，铿锵有力的嗓音陡然在帐内回荡：


    “儿臣请兵二十万，必破陇西边关，将洛羽首级献给父汗！”