和龙缔结契约之后，希尔弗变成了一个神奇的国度。


    在这里，王位并非父死子承，而是“勇者居之”。无论何等出身，只要能通过真龙的试炼，就可以获得王位。


    这也许是欧仁妮女王晚年为避免王位空悬，陷入继承人大战采取的权宜之计，却在人们心里撒下平等的种子——传统的力量依旧强大，但整片大陆上，再也找不出一个比希尔弗更重视人本身的能力、品格，而非血统、财富、地位的国家了。


    而龙对勇气的判定也与人类理解的不同，彪形大汉似乎常输给体型单薄的人。


    起初人们对这样的结果很有异议，但龙炎喷过来时，就谁都不言语了。


    暴力无限接近于真理，直到黑龙克里尔再也飞不动。


    他疲惫地抬了下眼皮，化为人形，对前来挑战的新人说：“帮我去岛上摘一筐树果，一束茉莉，再把那间小屋打扫干净，你就是希尔弗新的王。”


    少女瞳孔震颤，不敢相信龙对她的考验竟这么简单。她废了好大力气才摆脱了只想让她早点出嫁的家人，又攒了很久的钱，才置办出一身装备。结果，龙居然不需要她战斗？


    她狐疑地按着剑，跨过了那道在龙窟中盈盈发光的传送门。


    海风扑面而来，此地没有凶猛的怪物，没有饥饿的野兽，只有被阳光照耀成金色的沙滩与高高隆起的翡翠色小丘。


    这儿真美。


    安静，与世隔绝，草木却爆炸似的生长，生命力具象化为一丛丛张牙舞爪的植物。


    明媚的风景已经令她目眩，茉莉花摇曳的香气更是让她恍惚。通常来说，越美丽，越危险。她不敢掉以轻心。


    她没有选择在茂密的植物中穿行，而是绕着海岛外围行走，小心避开可能有毒的荆棘、蛇虫，以及陷阱。


    脚底下的沙子细小，难免顺着鞋带孔往靴子里钻。她终于停下脚步，脱下鞋，坐在沙滩上，迷茫地看向大海。


    这到底在考验她什么呢？


    白色的浪花腾起、落下。这个过程重复了不知多少次。少女结束静思，若在想明白之前什么都不做，才是傻呢！


    龙让她摘果、采花、打扫卫生。那就这么干吧！


    推开门的时候尘土弥漫，光线进来之后，她看到了一架老旧的四柱床，床柱上烫金雕镂，帷帘上绣着花纹，尺寸很大，让人联想到奢靡的生活方式。


    然而房间里除了一张床是华丽的风格，书桌、座椅、斗柜什么的又都很普通。像是只为满足最基础的功能，雇佣最会偷懒的工匠做的……造型极简，几乎没有设计。


    她按下思绪，埋头清扫，结束后，整个房间的颜色都亮了一度。她找到一把古代的琴，琴弦松了，可是，调一下还能发出准确的音。她还在床侧的柜子里翻出了一堆书，纸页已经酥脆了，一碰就掉成渣。


    其中只剩一本保存得不错。


    一本……日记？


    不，是本手抄的诗集。


    只不过，誊抄者自己的话实在太多，满满登登好几页个人观点之后，才是正文里的诗歌。


    “这是伊瑟恩很喜欢的一首诗，我还没琢磨出到底有什么好的。按他的说法，人类的诗歌可以被视为语音载着语义流动的艺术，但是这首诗的用词很不讲究！把忧伤比喻成坠落的果实也糟透了，众所周知，熟透的果实，是甜的。我觉得诗人在故弄玄虚，可怜的伊瑟恩！他一定是被骗了……”


    “这首诗我倒是很喜欢，因为他念到‘所以请吻我吧，爱人’的时候不像是在念诗，而是真的在向我索吻。”


    “我不敢看你，只好去看月亮……这分明是首情诗嘛！胆大包天的家伙，刚认识那么几天，就狡猾地告白了。”


    “克里尔舅舅还是那么笨，他答应了欧仁妮扮演‘被崇拜的神龙’，结果除了欧仁妮手把手教他那次，他根本不知道该怎么考验人类。最后还是求我帮忙。我让他们写十首龙的赞美诗，然后把王位给了破口大骂，坚称这样选拔不合理的那个。他干得还不错。嗯……当然，有几首赞美诗写到了我的心坎上。摘录一下。”


    “我经历了一场心灵过载，可能是最后一场，我和伊瑟恩分开的时间已经比在一起的时间还要久。克里尔舅舅为我难过，但我并不悲伤。当记忆混乱，往事翻涌，无数个和伊瑟恩在一起的瞬间就会重新出现，他会牢牢牵住我的手……我很快就要去找他了。”


    少女翻动着纸页


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    ，脑海里浮现出一头很唠叨的母龙。困惑之余，也隐约能理解一点龙的情感，她认为这是孤独，以及思念。


    她想了想，把这本诗集装进背包，一并带回龙窟。


    “尊敬的神龙，我完成了您交给我的任务。”少女十分恭敬地说，“我私自带回了这本诗集，再留在那里，它早晚会化为碎屑的。”


    “好，你是个心细的好人。全都交给你了。”


    少女露出喜色。


    克里尔又说：“不过，你是最后一个。以后不会再有真龙试炼了。”


    “那怎么行？这是希尔弗的立国之本。没有真龙试炼，国家会崩溃……而且，没了您的认可与守护，人们不会支持我的。”


    老迈的黑龙回以干巴巴的笑声。当克里尔真正拥有智慧的时候，欧仁妮却早就不在了。多希望她能来听听自己接下来的高论啊！


    他对年轻的人类少女说：“第一，所有事物都会消亡，消亡并非简单的毁灭，而是新旧交替。去寻找新的办法吧，别让世道变得太坏。”


    “第二，轻易得到的庇护本就容易失去。你们早该自己决定这个国家的模样了，不是吗？”


    “第三，你该相信自己。胆敢走进灰烬森林，深入龙窟，见到我，你就已经证明了自己。勇气是世间最稀缺的品德，它会帮你解决问题，即便没解决好，也能去面对困难。”


    少女默默记住这些话。


    “还有问题想问？”


    “是的……我想问问写这诗集的龙是谁。以及，谁是克里尔，谁是伊瑟恩。”


    “露维亚。我是她的舅舅克里尔。伊瑟恩是很久很久以前，生活在塔楼上的一位王子。阿利斯塔把他当成祭品，送给了龙，然后那头龙爱上了他。”


    少女点了点头。


    说实话，她有点失望。她当然很感动，却没能从这个故事里得到治理国家方面的启发。


    她顶多想到了不要恃强凌弱，不要残忍地牺牲他人，因为没有人会是自愿的。世界滚滚向前，爱比恐惧持久。可以争取的时候就不要放弃，可以爱的时候就不要恨。


    她向黑龙深鞠一躬，带着他授予自己的勇者之证与朴素的教诲，离开了这里。