“餐食都准备好了吗？”慕苒边整理着自己边问道。


    萧府主子不多，按照萧府的规矩，都是大厨房做好了饭食送到大厅一起用餐。


    但因为萧玉絜除去学堂外大部分时间都在书房温习功课，常常因为太过用功错过用饭的时间，起初大夫人会让下人们多提醒着点让他按时休息按时用饭，但萧玉絜每次虽不言语什么，但脸色会很沉。


    吓得就连他身边最亲近的人都不敢轻易打搅他。


    因此大夫人就命人在书房旁单独给他弄了个小厨房，以便萧玉絜可以随时用餐。


    自从慕苒入府后，大夫人担心慕苒吃不习惯，又怕她抹不开面子去厨房要吃食，于是便让小厨房挪了点人手过来给慕苒单独做。


    不过慕苒人微言轻，不愿过多打扰，所以虽然面上感谢大夫人的体恤，但是私下里让小厨房的下人们不用来回奔波，除去在大厅用餐外，若有需要都是亲自或者派萤儿去小厨房取。有时候是现成的餐食，有时是一些食材。


    西苑中的厨房虽然没人，但是厨具都还在，主仆二人经常开小灶，慕苒的药膳做得一绝，滋补身子又非常美味，萤儿嘴馋的时候慕苒都会给她做。


    “都准备好了，之前留下的食材不多了，勉强能够做一两顿饭的。”


    慕苒点头道：“一份你去送去库房，一份我拿去偏房。”慕苒将萤儿做好的餐食分分别装进两个餐盒中，然后交代了几句便去了偏房。


    昨日抓住的那个身着破烂宛如乞丐般的人此时还被捆绑着，眼睛被蒙住，嘴巴也被堵上，慕苒又多施了几针让他更加动弹不得，随后给他喂了一些流食进去让他不至于饿死。


    正当慕苒还在动作之际，萤儿焦急跑进来偏房，气还没顺过来就忍不住开口：“小姐！”


    慕苒停下手中的动作，拉着她出了偏房后才问道：“怎么了？”


    “库房里，人不见了。”


    少女闻言，只道：“没事，你先去准备一下，咱们一会儿去给老夫人请安。”


    萤儿踌躇不决。


    “听我的便是。”慕苒打断萤儿的思索。


    萤儿只能听慕苒的话，先去准备一会儿出去穿戴的衣饰而不做其他想法。


    而慕苒则继续“照看”偏房的那位“乞丐”。


    待一切准备妥当后，慕苒身着一身淡粉色襦裙，清新淡雅又不失温婉，略施粉黛并不夺目，在廊下款步踏来，宛若西府海棠，又如水中莲花，只可远观不可亵玩，一双杏眼含情脉脉，眸中似有粼粼波光，只一眼，便动人心弦。


    “这人也太可恶了，连一声招呼都不打就跑了，简直就是一个白眼狼。”萤儿忍无可忍，在慕苒身后默默跟着，但最终还是愤愤不平道。


    而慕苒内心毫无波动，只答道：“他没走。”


    “他也走不了。”她浅浅笑道。


    萤儿闻言虽不明所以，但是她知道慕苒的每一句话都不是空穴来风，必定都是有原因的。


    不过眼下不是讨论这个的时候。


    两人边言语边前往正厅。


    此时正是夏日炎炎，一早便金光万道，整个萧府随之更显辉煌。


    所谓金碧辉煌映日红，琼楼玉宇接天宫，大概也不过如此了。


    慕苒自从来到这里，从未有过归属感，因为不论是人还是整个萧府，与她之间都仿佛有一条流向无边际的湍流，相望但不相及。


    在这里，她的身份是大夫人妹妹的女儿，萧府的表亲，一个攀附萧家权贵的亲戚，一个寄人篱下的麻雀。


    这里的人表面上对她客客气气，不过是看在大夫人和萧玉絜的面子上做得表面功夫罢了，私下里不说时常议论她，但也是极其敷衍，凡是能省的事都省，凡是能不干的活都不干。


    萤儿把这些都看在眼里，时常替慕苒打抱不平，但慕苒虽觉内心悲凉但毫不在意。


    因为她从不看重萧府的任何。她和母亲，都是萧家往上爬的牺牲品，如果不是为了报仇，她根本不会与萧家有一丝一毫的联系。


    慕苒去正厅的时辰还早，只见着大夫人和许多仆婢们忙活着。


    一波接着一波的仆婢井然有序，不过是早上的餐食却也毫不马虎，七七四十九道名菜，从山珍海味到乡村野味，从煎炒烹炸到青州小菜，无不在列。


    慕苒袅袅婷婷步上台阶，见大夫人看到她了，她福礼问安：“夫人。”


    大夫人欣慰上前，看着面前玉软花柔的少女，不免心里还是心疼道：“孩子，你受委屈了。”


    一是心疼她的委曲求全，二是心疼她的孤苦伶仃。


    这个府上都是她的至亲，却都不把她当至亲。


    慕苒深知大夫人对自己的疼爱和对自己母亲的愧疚，她对萧府虽然成见颇深，但对大夫人却是十分敬重的。


    少女嫣然一笑，并不表露任何情绪，但谁人看到都不免会心生怜惜。


    “夫人，我回来了。”大老爷适时打断了二人的对话。


    慕苒站在一旁，大老爷从她身边走过，没有跟她说话的意思，也不给她开口问安的机会，只用那浑浊老态的双眸审视她，仿佛她就像一团秽物，不该出现在这里。


    少女对上他的眸光，毫无惧怕回望，且送上一个淡淡的微笑以作问候之色。


    大老爷身后还跟了全管家和萧玉絜。


    萧玉絜一身天青色束身衣袍，清新淡雅又不失少年书香气，与昨晚那个浑身是血仿佛从地狱走来的少年简直天壤之别。


    大老爷和大夫人仿佛有事情要商量，便一同去了内室，而全管家则留下来处理后续事宜。


    慕苒今日从西苑过来，也明显觉察出了萧府的戒备比以往更加森严了。


    厅中除了忙活的下人们就剩下慕苒和萧玉絜二人。


    “表妹昨日可有被吓到？”萧玉絜忧心忡忡道。


    慕苒装作心有余悸的样子，怯生生道：“多谢表哥关心，并无大碍，不知，昨日那伙人究竟是为何要潜入府中来？”


    萧玉絜目光微闪，思索了一下答道：“是朝廷的人，那伙人说是见到有朝


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    廷要犯私闯萧府，为了不惊扰到萧府才乔装改扮深夜查探，哪知反而弄巧成拙，”


    身边路过的婢女给二人请安，二人均点头示意，随后萧玉絜继续道，“不过父亲怎么会轻易相信，今早就吩咐全管家压着人去衙门要说法去了，估摸着待会儿胡县令就会过来回话。”


    书本上常说官商勾结，但萧府在整个锦州城，是连地方官都不敢招惹的所在，一方面是畏惧京城的势力，另一方面，萧家的财富就算是地方官也是羡慕不已，明里暗里二者勾结搜刮民脂民膏，官府不能明着做得事情就由萧家帮着干，萧家没能力做的事情就由官府去做。


    这些年不知道多少百姓因此遭殃。


    慕苒觉得这伙人究竟是谁的人也不好辨别，只能确认是京城来的，不过看他们如此收敛不敢惹恼萧家，却还是敢贸然潜入，大概萧家和这伙人是穿一条裤子的，不过身份地位应该和萧牧不相上下，否则若是官大，直接说明情况进来搜查便是，也不用多番试探这么麻烦，若是官小，这么辱没上司的老家人，怕是连官都不想做了。


    “玉儿！”老夫人的还未入厅便看到了她的孙儿，急切地唤着他。


    “祖母！”萧玉絜闻言也热切回应老夫人，并且赶忙上前搀扶着她。


    慕苒闻言，默默退去一旁。


    这顿饭吃得热络，老夫人不断回忆萧玉絜小时候的囧事，大老爷和大夫人也时时迎合着，萧玉絜则一会儿耳热一会儿脸红的。


    除了慕苒，只有那位京城来的素姨娘始终不言一语。


    自从她来，所说之话十根手指都能数得过来，她就像一根随风飘入田野的白羽毛，生怕把自己污染，誓死和所有人保持着距离。


    饭后族中女眷都来给老夫人献礼请安，素姨娘则称自己只是个姨娘不便留下便早早回屋去了。


    不过她说这话也没错，这个场面只能正室在场，在这有大夫人，在京城有二夫人，不管什么时候都轮不到她。


    素姨娘也是乐得自在，而慕苒则称自己身为外戚同样也不便留下，于是便也退下了。


    “小姐累了吧，咱们回去更衣消息一下。”萤儿担心道。


    慕苒提着裙摆碎步走下台阶，步调轻盈仿若流云：“不，去厨房。”


    “？”萤儿疑惑道，“小姐没吃饱吗？”


    主仆二人说着便往西苑去。


    “素姨娘虽扑了脂粉，但也盖不住她气虚乏力、面色发白的症状，怕是不久前滑胎所致。”慕苒如是说。


    “是呢，我前几日偷听道，这个姨娘已经怀了好几胎了，但是一胎都没留住，连京城的大夫都没办法，万不得已才跟着老夫人来锦州城寻大夫医治。”


    “我一直有个猜测，她总是滑胎，怕不是天灾，而是人祸。”


    “小姐是说，是有人故意害她滑胎的？”


    慕苒淡淡道：“有这个可能，不过现在只是猜测，得给她搭脉才能确定，咱们先煮上一盅补气血的药膳，待会儿去看望一下她。”


    “是。”萤儿道。