“朕不允许。”


    女王的声音冷硬如冰，仿佛一张无形的巨网，将刚要振翅的鸟儿拦下。


    “陛下！”


    艾莉森急切地开口，但苏菲亚女王却抬了抬手，制止了她的发言，随即看向一旁的德拉佩尔侯爵：“德拉佩尔，您怎么看待兰卡罗德小姐的请求？”


    “兰卡罗德小姐，如今刺杀您父亲的凶手尚未被捉拿归案，您母亲又尚在昏迷，您留在米罗尔宫，才是最安全的。“


    方才那位说不出话的老侯爵，此刻却口齿伶俐了起来，像一个温和明理的长辈：


    ”陛下与我们都能理解您的心情，但就算您是皇家军事学院的学生，对诺森德尔也有一定了解，但现在危险尚未可知，您能提供有效的信息，已经是莫大的帮助。然而，若是让您出宫参与搜寻，我们尚不清楚刺客的目的，您是兰卡罗德公爵的掌上明珠，又是埃德蒙殿下的未婚妻，如果让您卷入其中，其中风险，希望您能明白。”


    “兰卡罗德小姐，您的哥哥凯恩已经前往事发地点调查，请您不要辜负陛下的好意。”另一位大臣也出声劝到。


    女王点了点头，看向御座前的埃德蒙，话锋一转：


    “兰卡罗德小姐，再过几天，便是埃德蒙的成人礼，您作为储妃，理应呆在米罗尔宫。”


    “陛下，”埃德蒙难以置信自己的母亲居然会在此刻提起他的成人礼，“现在不是谈这个的时候。”


    女王笑了起来，摇着扇子：“王储的成人礼是重要的日子，在米罗尔宫举行，也是阿尔特蒂亚王室的惯例。你今日的处理，已经足够证明——王储有足够的能力来担当大任。”


    “既然如此，又为何不能谈呢？”


    年轻的王储变了脸色，他几乎是下意识地看了眼艾莉森——


    她弯着腰行礼，头深深地埋下，看不见表情。


    女王不可能不知道他对艾莉森的“与众不同。”


    刹那间，埃德蒙全明白了。苏菲亚在测试艾莉森，也在测试他！


    对于那个女孩，索菲亚想看看她在父母，家族陷入危机的时候，是否服从王室的意志；而对他……


    埃德蒙握紧了拳头，冷汗顺着他的鬓角滑落。


    无数念头在他脑中炸开：是他最近表现得太过激进，还是女王对他探望兄长不满？又或是，隐晦地表达她已经洞悉了他们对付布莱克公爵的计划，要他们就此收手？


    他张了张嘴，却什么都说不出来。


    其实，艾莉森将他的挣扎尽收眼底，她见过他运筹帷幄的从容，见过他面对危机时的沉稳，却从未见过他此刻的模样，像一头被无形锁链困住的年轻雄狮，爪牙锋利，无坚不摧，却被更强大的力量扼住了咽喉。


    她问过埃德蒙：“有什么事情会让他害怕”，当时的王储，并没有回答。可是现在，她找到了答案，那个永远都滴水不漏的完美王子，他在恐惧着。


    赋予他一切权力与地位的源头——他的母亲。


    又或者说，那里站着的，并不是一个人，而是王权的化身。


    寒意顺着她的背脊蔓延，在这股力量面前，她也好，埃德蒙也好，根本没有说“不”的权利。


    兰卡罗德公爵遇刺重要吗？当然重要，但显而易见，比起寻找凶手，搜索公爵的下落——陛下恐怕还有别的打算。至于其他——作为女儿对父母安危的关心，作为皇家军事学院学生的能力，作为诺森德尔亲历者的经验，她的个人意志，根本无关紧要。


    “兰卡罗德小姐，朕和埃德蒙，以及各位大臣还需要商讨一些事情，你可以退下了。”


    女王自上而下审视着她，好整以暇地等待着她的回答，像是一头等待着猎物垂死挣扎的猛兽。


    是顺从，还是反驳？


    艾莉森咬咬牙，双手攥紧了裙摆，过了半晌，才终于从牙缝里憋出一句：


    “是，陛下。”


    她心里清楚，女王和布莱克公爵不同，对方已经算准了她的反应，此刻争执没有意义。纵然她恨不得慷慨陈词，据理力争，但这只会增加让女王控制自己的借口，反而失去了主动，然而无论如何，她已下了决心。


    艾莉森退了出去，厚重的门扉将她隔绝在权力核心之外，少女直起身来，眼底已再无彷徨之色，只剩下一片决然的坚毅。


    她正欲俩口i，走道的另一端口却出现了一道意想不到的身影——


    嘉德琳公主。


    她形色匆匆，径直想议事书房走来，见艾莉森出现在此，也是愣了愣神。


    “殿下。”


    “兰卡罗德小姐。”


    简单的见礼后，两人便擦身而过，甚至没有一句多余的寒暄。


    艾莉森心中闪过一丝疑虑，以嘉德琳公主的行事作风，这样的反应，并非寻常。是什么事，能让这位向来沉稳的公主如此急切想要面见女王，甚至在礼节上失了些许方寸？但她很快摇了摇头，自嘲似地笑了笑，按下这不合时宜的好奇——


    此刻的自己，早已无暇他顾。


    而且，还有一个迫在眉睫的难题：


    传信器。


    王室有专门用于紧急情况联络的设备，由炼金研究院和皇室魔法师以高纯度的魔晶石和魔力回路共同制作，必须通过王室成员本人的魔力波动才能解锁。此前用于联络卡西恩的，正是埃德蒙书房里的那一台。


    她下意识便要往来时埃德蒙的书房走，却又硬生生顿住了脚步。


    即便她是真正的储妃，也很难在没有埃德蒙许可的情况下进入，更何况，王储一举一动也许都在女王的耳目之下，她若硬闯，恐怕会给殿下带来更多不必要的猜忌。想到这里，艾莉森调转脚步，往自己的房间走去。


    她的大脑飞速运转着，若是她的猜测没错——


    陛下她……也许根本不希望找到父亲。


    军部是兰卡罗德家的传统势力范围，加上炼金研究院，已经让王室感到不安。这么多年以来，陛下放任布莱克家和兰卡罗德家的争斗，便是为了不让任何一方的势力超出掌控


    古斯塔夫教授的事情让研究院的发展一度停止，但兰卡罗德家在军部的根基却没有动摇——如今诺森德尔一步步进逼，军权的重要性越发凸显出来，陛下这在此刻将研究院一分为二，恐怕正是为了削弱自己家族的势力。


    如果连埃德蒙殿下都一直处在监视之下，那么对付布莱克公爵的计划，陛下必然早已洞悉。


    甚至说，连扶持卡西恩上位，恐怕也是陛下的计划。


    索菲亚女王，才是真正的执棋人。


    既是如此，卡西恩是否收到消息，又是否离宫，对于陛下来说，根本不重要了。父亲在此刻遇刺，对陛下来说，才是天赐良机！


    艾莉森的心一点点坠落，他们所有人，都不过是这位冷酷君王的棋子而已。


    空旷的走廊中，宫内的侍从姿态恭敬地为她打开房门。


    即便必须违抗女王的命令，她也必须做出行动，不能在米罗尔宫困守。


    “小姐，小姐！”


    侍女梅芙急切的声音将艾莉森的思绪唤回，她见自家小姐深夜跟随埃德蒙殿下的侍从离开，如今又面色铁青的回来，恐怕遇上得绝不是什么好事。


    “小姐，您还好吗？“


    梅芙的脸上写满了担忧。


    艾莉森深吸一口气，公爵遇刺之事，只有极少数人知情，此时此刻，她不能表现得太过异常。


    “我没事。”


    梅芙知道，有些事情，并不是她这样的侍女可以过问，如果连小姐自己都说没事，那便是没事了。


    “殿下……刚才命人送来了东西。”


    艾莉森这才注意到，侍女


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    的手中捧着个丝绒盒子。


    “埃德蒙殿下命人传信，要您亲手打开。”


    殿下？


    他已经从女王那里脱身了吗？


    艾莉森皱了皱眉，埃德蒙是想安慰她吗？


    此时此刻，恐怕任何礼物，都无法让她的心得到宽慰，但王子的这份情谊，却是不容拒绝的。


    她不禁苦笑着将手伸向盒盖，却在打开的时候，呼吸一滞。


    盒子里静静盛放着的，并不是她预想的珠宝或者别的什么礼物，而是两张折叠整齐的便签.


    艾莉森指尖微微颤抖地将它们拿起。


    其中一张,写着：


    “我已知情，会小心行事——C.B”；


    这张便签一看便是宫廷书记员的转录，卡西恩已经收到了消息,并且行动了起来，泊点网络发挥了作用。


    而另一张,还带着未干的墨香,字迹因匆忙而显得有些潦草：


    "凌晨花园,做你想做的事——E。"


    艾莉森合上盖子，原本冰凉的丝绒，此刻却仿佛带着滚烫的温度。没有安慰，没有劝阻，埃德蒙冒着风险,将选择的权力与行动的自由,，化为这么短短的一句话，送到她的手中。


    ***


    卡西恩睁开金绿色的眼睛，切断了传声器的魔力链接。


    一个小时前，靠近法仑省边界处的小旅店，信使截住了赶路的二人，将传声器交到了他手中。


    “可以了。”黑发少年将那台传音器交还给送它来的信使，附上一个温和有礼的笑容：”谢谢。”


    说罢，他伸手摸向口袋，但动作却忽然停顿下来：“抱歉，您是……？”


    “强尼.劳森，您叫我强尼就好。”


    “强尼，辛苦你了，请您务必收下。”卡西恩掏出一个沉甸甸的钱袋，放入强尼手中。


    年轻的信使万万没料到，自己只是跑了个腿，像往常一样给泊点的人捎点东西，就得到了这么一笔颇为可观的酬劳。


    “这、这太多了……”


    “这该死的天气已经够呛了，这劳烦您找到这么个偏僻的地方，这是我的心意，请不要推辞。”


    卡西恩按住强尼推辞的手，语气很是真诚，待对方收下钱袋，他顺着窗外码头的方向望去，状似无意地问道：


    “没想到已经靠近北部国境线，也有大河上的泊点。”


    强尼本就是个健谈的人，对眼前这个出手大方，平易近人的贵族少年也很有好感，听他这么一问，更是打开了话匣子：


    “何止是有！航运现在可忙得不行，诺森德尔那边的订单最近翻了好几番，泊点的工人们这段时间都快忙得吃饭都顾不上了。”


    “诺森德尔的订单？“


    “是啊，除了木材，也有大量的船只运送一箱箱的货物，经由大河这里，可以直接到达鹰港。”


    卡西恩和他身旁的威尔逊对视一眼。


    鹰港是诺森德尔的第三大港，也是著名的军港。


    强尼的话，很难不让人有所联想。


    “听说最近北边不太平，走航运的话，的确是安全些。”


    强尼点了点头，叹了口气：“可不是吗？法仑这里有王国守军还好些，再往北走，到了石勒，就是‘老鼠爵士’的地盘。”


    “老鼠爵士？”


    “诶，就是那个维什么爵士。”强尼抓了抓头发，像是想起了什么趣闻，“他说要给农庄的老鼠上税，石勒的农民就都叫他‘老鼠爵士’了。”


    威尔逊听得皱起了眉头，本就严肃的脸显得更加的可怕了，但卡西恩却不以为意，笑道：


    “这位爵士，最近怎么了么？”


    “我听说他最近抓了好几个暴乱的头子，说要处死，可是您猜怎么着？”


    “几个大活人，居然就从监狱里凭空消失了！”