“兰卡罗德公爵在前往夏宫的路上，遭遇刺客袭击，随从全灭，公爵夫人重伤，公爵本人下落不明。”


    “巡夜的村民发现了腹部受伤的维罗妮卡夫人，她的伤势不轻，强撑着前来求援，目前已经安置在米罗尔镇，我已经派御医前往。”


    王储的书房中静得可怕。


    一时间，凯恩也好，艾莉森也好，好像都没有办法立刻消化眼前这段密函的内容，埃德蒙的声音像是从很远的地方传来，世界变得不是很真实，可是痛觉却那么清晰，像是猛地被人在心口刺了一刀，再剜一圈拔出来。


    凯恩的脸色惨白，“全灭”这个词意味着什么，他比任何人都清楚。兰卡罗德家的护卫大多有军队背景，寻常的盗匪强盗，绝不是他们的对手——对方是有备而来。


    他是军人，早有心理准备为阿尔特蒂亚和女王陛下献出生命，但此时此刻，凯恩才意识到，真正可怕的也许并不是自己的死亡。


    凯恩的喉咙紧了紧，刚要开口，艾莉森的声音却抢先一步在房间中响起：


    “……什么时候的事？”


    “密报是两小时以前送来的。”


    埃德蒙回答道。


    艾莉森衣着整洁，并不像是被人从睡梦中唤醒，甚至头发都打理得一丝不苟，只是眼下稍有乌青——艾文派人通知她前来时，她还没有就寝。


    这并不是一名贵族小姐该有的作息。


    凯恩也担心地看着她。


    他的妹妹，背脊挺得笔直，表现得异常冷静，这反而让凯恩的心沉了下去，好像一层薄冰，覆盖着汹涌的暗流。


    艾莉森的语气，没有丝毫的情绪起伏，好像谈论的人并不是她的父母一样：


    “现场情况如何？”


    “夫人的伤口并不致命，但她受了很大的惊吓，昏迷不醒——情况不容乐观。”


    “——殿下！”凯恩终于忍不住打断了埃德蒙的陈述，他抱住艾莉森的肩膀，近乎恳切地说：“艾莉森只是个女孩子。”


    埃德蒙犹豫片刻，紫色的眸子里，闪过一丝悲悯，他看向艾莉森，轻轻问道：


    “艾莉森，你要回避一下吗？”


    “哥，我没事。”艾莉森轻柔而坚定地回握住凯恩的手，好像在宽慰他放心一样，随即转向埃德蒙道：“殿下，请继续说吧，我想知道。”


    凯恩欲言又止，最后，他似乎终于意识到——自己的妹妹，也许并不是那种听到噩耗就会晕过去的贵族淑女，也许她足够坚强，能够和自己一起面对眼前复杂而残酷的局面。


    她真的可以吗？


    埃德蒙他看了眼艾文，示意他继续。于是，紫色头发的侍从翻开了第二页密信。


    艾文不动声色地皱了皱眉，他不喜欢艾莉森.兰卡罗德，从前是因为她的愚蠢，后来却是厌恶她那过于出挑的锋芒


    。


    而现在，她居然在听到自己父母的噩耗后，表现得像尊雕像一样。


    晕倒也好，哭泣也好，或者靠在她兄长的怀里寻求庇护——


    就算她的确在皇家军事学院受训，但与凯恩的反应相比，作为一名还未满十七岁的少女，她表现得实在太过淡漠了。


    艾文顿了顿，将那些血淋淋的文字念了出来：


    “现场的护卫和仆人没有幸存者，共发现尸体十八具，其中护卫尸体十具，五人集中死于马车前侧，三人于侧翼，……大多身受多处创伤，死前曾与对方有激烈交战。”


    “……有魔法的痕迹吗？”


    “暂时没有发现外伤中存有魔力波动，但事发地位于王室的魔力封锁结界之外，以兰卡罗德公爵极其护卫的实力，完全没有魔法的痕迹……“


    “未免有些，太过干净了。”埃德蒙沉吟片刻，接口道。


    “不排除更加隐蔽，控制类型魔法的影响，例如……”艾文的心中闪过一个可能性，有些犹豫地望向埃德蒙。


    整个阿尔特蒂亚，在这方面最具权威的，莫过于布莱克家掌握的心灵魔法。


    其实，不需要艾文开口，在场众人也都不约而同地想起了那可怕的，能够操纵人心的力量。


    艾莉森苍白的脸色映入凯恩的眼中。


    他一直都知道，自己的妹妹，对那个黑发少年的感情并不单纯。


    无论那是少年人的悸动，或者是什么别的东西。


    如果卡西恩.布莱克利用了自己妹妹的信任和好感，甚至参与了这场针对兰卡罗德家族的谋杀——


    仅仅只是假设，凯恩便仿佛预见到艾莉森得知真相时，那份可能降临在她身上的毁灭性的打击。


    霎时间，怒火灼烧着他的胸膛，凯恩暗自发誓，如果那家伙真的这么做了，他一定会亲手把那个王八蛋虚伪的面具撕下，让他后悔出生在这个世界上！


    凯恩转向埃德蒙，声音因为极力压抑而显得格外冷硬：“殿下。卡西恩.布莱克——我们那位才华横溢，前途不可限量的近卫队队长，如今身在何处？”


    “哥！“艾莉森的声音有些急切，”没有证据，我们不能……”


    凯恩打断她，看向妹妹的眼神里满是痛苦，甚至有了一丝近乎恳求的意味：


    “艾莉森，我知道你不愿意怀疑他。但我问你，除了布莱克家，还有谁更精通此道？将他传召过来，正是现在最直接的方法！“


    埃德蒙叹了口气：“布莱克卿此刻并不在夏宫。他得到我的允许，前往布莱克家的领地处理一些家族事务。”


    凯恩冷笑：“家族事务？那是当然，没有这个做借口……”


    “中尉，我理解你的心情，但就如艾莉森说的，现在断言未免有些太早。”埃德蒙的语气，有着和他年龄不符的沉稳份量，“报告是法仑守军传来的，还有很多细节尚未核实。”


    他的目光扫过艾莉森，落在凯恩脸上：“当务之急，我认为应当派一名有足够份量，且绝对可靠的人与王室密探一同前往现场调查取证，中尉，您若心存疑虑，我认为正是最佳人选。”


    凯恩没有说话，理智告诉他，埃德蒙是对的，但此刻汹涌的情感，却叫嚣着想要一个出口。


    “我明白了。我这就前往事发地。”凯恩沉声道，刚要转身，却又想起什么：“母亲她……”


    埃德蒙当然知道他在担忧什么，点了点头：


    “我以王储身份保证，定会保证公爵夫人的安全。”


    说罢，他向一旁的艾文道：“艾文，费尔南德家的魔血‘镜影’，具备追踪痕迹的力量，应该能成为中尉的助力，你也一同前往吧。”


    艾文闻言，鞠躬行礼，道：“谨遵谕令。”


    “事不宜迟，”凯恩深吸了一口气，望向艾莉森，凝视着那双与自己同样颜色的眼睛，“艾


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    莉森……照顾好自己，等我回来。”


    说罢，他轻轻抱了抱艾莉森的肩膀，向埃德蒙行了一礼，随即毅然决然推开书房沉重的橡木门扉，迈步走了出去。


    “艾文，你也退下吧。”


    艾文自然明白，殿下应当是有话要单独和自己的未婚妻说，便也行了一礼，看了眼艾莉森，退出了书房。


    房中只剩下艾莉森和埃德蒙两人，一时间，没有人说话。


    年轻的王子叹了口气，他走到艾莉森身前，为她拉来一把椅子，道：“我让侍女准备了银月玫瑰茶，也许你现在需要一些。”


    艾莉森没有坐下，低声道：“我不渴。”


    她抱着自己的手臂，语气中是压抑不住的愤怒和……自责。


    “——是布莱克公爵。”


    她太小看这条盘踞阿尔特蒂亚政坛多年的毒蛇了，父亲明明在一开始，就警告过自己。


    “卡西恩前脚刚收到北方领地暴乱的消息离开，兰卡罗德公爵便遭到刺杀，时间上太过巧合了。而且……”


    埃德蒙那张堪称完美的容颜上，终于露出了一丝痛苦和怜惜：


    “艾莉森，你不要勉强自己。”


    然而艾莉森却像是没有听到，她自顾自地说着：“还有赛琳，在这种时候将赛琳收作布莱克家的养女，布莱克公爵打算做什么？他知道赛琳情况吗？还是准备用她来作为对付卡西恩的筹码？”


    “布莱克领地的事情，恐怕只是个诱饵。“艾莉森紧紧攥着裙摆，“我们以为将卡西恩放在显眼的位置，会让布莱克公爵忍不住出手，从而收集证据，但没想到他居然同时能在三个方向落子……”


    “艾莉森！”


    埃德蒙再也听不下去，他向前一步，几乎是有些强硬地把眼前的少女涌入怀中。


    “别想了。”


    “……不是你的错。”


    艾莉森的身体在他怀中微微一僵，下意识地想要挣脱，然而，只一瞬间，像是终于容许自己有片刻的软弱似的，少女紧绷的背脊终于慢慢地松弛下来，她没有哭，只是静静地靠在埃德蒙的胸前。


    片刻之后，她才轻轻推开他，低声道：“殿下，我没事。”


    埃德蒙的怀里似乎还残留着她的体温，少女的肩膀，比他想象中更加单薄。


    但此时此刻，他们都无暇去理会这瞬间的失控。


    “赛琳的事，我会调查，但现在我们的尽快联系上卡西恩，”埃德蒙忽略掉自己的心跳，强迫自己将注意力集中到眼前的复杂局面：“虽然他得到了我的允许，但兰卡罗德公爵遇刺事关重大，明早消息到达陛下那里，他在这么一个敏感时期离开夏宫，恐怕……会有麻烦。”


    艾莉森当然能够明白他的意思——


    对付布莱克公爵的事情，只有他们三人知情。


    考虑到兰卡罗德家和布莱克家的关系，在外人看来，此时离宫的卡西恩的确有重大嫌疑。


    这恐怕也正是布莱克公爵的谋划，即便证据不足，无法给卡西恩定罪，但流言的种子，会在舆论中悄悄发芽，如果形成了不利的舆论，现在的情况下，失去卡西恩的支持，会让他们陷入更加被动的局面。


    “快马加鞭，也许能在破晓之前追上他。”


    “……殿下。”艾莉森似乎下定了某种决心，沉声说道：“也许还有更快的办法。”