穿过狭窄的甬道，整个地下矿区如同教堂的大厅一样，展现在艾莉森的面前。


    这是沃尔晶矿真实的样子。


    于勒带慰问团进入的矿井口，不过是无数个通道之一，带他们走到了矿区的最上层。这里的照明很微弱，许多木架搭成的简易工棚后堆放着工具，到处都是黑乎乎的窟窿。


    仿佛进入了某个巨兽的腹中，一层层的通道和天桥，错综复杂得令人不安。


    于勒领着众人来到一处选矿棚，旁边便立着口竖井，通往更深处。


    更令人惊讶的，是棚内居然有一盏魔晶灯。


    和王都贵族区那些高纯度魔晶石不同，这盏灯的用料明显粗劣许多，光线也弱了些，呈现出幽幽的蓝色，但比起矿场主手中的那盏油灯，依旧是明亮到有些刺眼。


    问题在于，这盏魔晶灯并没有采取防止魔力溢出的通用保护罩，只简单地加了个玻璃罩子。


    慰问团中身带魔力的几位，都感到了不同程度的魔力波动。


    于勒皱了皱眉，嘟囔道：“又是谁忘记关灯了。”


    他伸出手，把底座上的魔晶石块随意一拔，扔进旁边的黄铜盒子里，“啪”地合上盖子。


    众贵族皆是倒吸一口凉气——任何受过基本教育的阿尔特蒂亚人，都知道不可以直接接触魔晶石，但于勒似乎并不在意。


    “各位请看，这便是沃勒晶矿的主矿脉了。”


    顺着他指的方向往下方看去，竖井内高塔般矗立着一个铁架子，架上安放着一段长长的钢索，穿过滑轮，连着一个吊罐笼，可以想象，平时矿工们便是作着这罐笼下到深不见底的井中，再将开采出来的魔晶矿运上来。


    “真有意思，”卡西恩摸了摸那有成人手臂粗细的锁链，笑道：“如果这钢索断了……”


    于勒捧场似地笑了起来，在脖子上做了个手势，道：“那可就完蛋了，这口井好几百米呢，上面的，下面的，二三十个人都没救了。”


    于勒带着死亡气息的“幽默感”似乎并没有得到慰问团员们的响应，气氛有些尴尬，一侧的阿尔敏见状，连忙开口道：


    “各位可是要到下面去看看吗？”


    大概是受到卡西恩那句话的影响，众贵族都露出胆怯的神色，玻尔夫人和坎贝尔夫人的脸瞬间白了。


    漆黑的井口，仿佛在无声地嘲笑着他们。


    “也是，下面也没什么好看的……”于勒见状，便要带众人离开。


    “我想去看看。”


    说话的人是艾莉森。


    “兰卡罗德小姐，你是认真的吗？”坎贝尔夫人以不可置信的目光看着她。


    正在这时，卡西恩也上前一步，站在她身边，道：“我也很有兴趣。”


    “总不能让女士单独去吧，您说是吗，多弗勒男爵？”


    被他点到名的男爵干笑几声，道：“两位年轻有为，都是皇家军事学院的高材生，我们就不去凑这热闹了。何况，两位夫人也需要陪同，您说是吗，维米尔大人？”


    维米尔伯爵皱皱眉，多弗勒自己胆小也就罢了，还要拉他垫背，但他也的确不想去竖井下面，冷笑道：


    “我腿上有些毛病，年岁大了，不方便。但阁下正值壮年，体贴两位夫人无可厚非，何况兰卡罗德小姐也是女士，怎能让布莱克公子一人出尽风头？”


    这话说得尖锐，多弗勒一时有些下不来台，正僵持间，艾莉森却有些迟疑地开口：


    “其实……也没必要，那么多人。”


    她低着头，斜睨了一眼卡西恩，似是有些害羞的模样。


    卡西恩会意，用“温柔”的眼神回望过去，转向众人道：“各位放心，不必担心我们，我会照顾好她。”


    这样啊……怪不得。


    联想起之前慈善舞会上的传闻，几名贵族都露出些了然的神情。


    说来这位兰卡罗德千金也是厉害，一路上和布莱克家的儿子有说有笑也就罢了，如今为了能和他独处，居然想出这种铤而走险的法子。


    也不知道她是愚蠢，还是大胆。


    “呵呵，既然如此，”多弗勒男爵一脸看好戏的神色，“我们就先回村舍休息。”


    于勒连忙给他们引路，又回头看了看阿尔敏，后者向他点了点头，表示自己会处理妥当——这些贵族们之间的门道，实在不是他们这样的小角色可以掺和的。


    一行人的脚步声渐远，似乎还能听到几句议论：


    “现在的年轻人啊……”


    “可怜的埃德蒙殿下……”


    “维罗妮卡夫人的苦心白费了……”


    等到所有的声音都消失了，阿尔敏看向卡西恩和艾莉森。


    从一开始，他就注意到这两个慰问团的新面孔，他们看起来不过十五六岁，但皮肤细嫩，衣着光鲜，举止优雅又得体，就连说话的声音也那么好听。


    和他以及莉拉，是生活在不同世界的人。


    神明真是不公平啊。


    想法归想法，此刻他依旧要负责伺候好这两位贵人，于是小心翼翼地问：


    “两位，你们真要……不是我吓唬你们，下面挺黑的。”


    卡西恩懒得跟他废话，伸出手道：“把‘下肉铃’给我。”


    矿工们在竖井里采矿，会用铃声告知操作罐笼的人，现在拉起的到底是魔晶矿还是人。


    这个作为信号的铃铛，被戏谑地称为“下肉铃”，意思是：上来的可是肉身凡躯，你小心点，不然便是好几条人命。


    阿尔敏有些讶异，这个黑发的少年看来气质不凡，从贵族老爷们的话里听来，身份应该也不低，为什么会知道这个东西？


    “怎么，下面有什么见不得人的东西吗？”卡西恩见他迟疑，冷笑道。


    “没有、没有，您说笑了，怎么可能呢？”阿尔敏连忙挥了挥手，从腰间解下铃铛，递给了他，片刻后，似乎想起什么又补充了一句：“矿井阴冷潮湿，现在的天气又是这个鬼样子，二位不要在下面呆太久，对身体不好。”


    “真是这样吗？”卡西恩金绿色的眼睛注视着他，明明是冬天，阿尔敏却被他盯出了一身冷汗。


    这贵族少年明明比他还小了几岁，却令他有种毛骨悚然的感觉。


    直到卡西恩终于移开了目光，阿尔敏才觉得松了口气。


    “好了，大小姐，现在开始是真正的冒险了。”


    对着艾莉森，卡西恩却又是另一副面孔，他微微欠身，左手背在身后，像在邀请她跳一支舞蹈，而不是下到黑乎乎的井里去。


    他浮夸的动作让艾莉森有些失笑，并不搭手，自己走上罐笼，对卡西恩道：“现在都没人了，还没演够？”


    卡西恩别了阿尔敏一眼，笑道：“怎么，他不是人？”


    艾莉森有些无奈：“别玩了，走吧。”


    卡西恩不置可否地说：“演得多了，搞不好就成真的了呢？”


    “绝无可能。”


    艾莉森站了上去，其实这罐笼并不小，若是平时，大概能容纳五个工人左右。


    此时就她和卡西恩，反而有些空旷。


    阿尔敏旋转木手柄，放下锁链，嘱咐道：“二位若是想上来，只管摇铃，我就在上面等着。”


    罐笼缓缓下沉，周围逐渐暗起来，悬挂在铁索上的油灯是唯一的光源。


    竖井里静得可怕，不知何处传来风声，伴随着艾莉森自己的呼吸。


    卡西恩一言不发，像是在思索什么，半晌，才发现她在看他，于是开口笑道：“害怕了，大小姐？”


    油灯的照耀下，他的笑容不同于方才在贵族面前展现出来的刻意，也不似从前那般带着愤世嫉俗的冷嘲，反而流露出几丝对他来说颇为难得的柔软。


    “没有。”艾莉森转过头，忽略掉自己突然快了一拍的心跳，


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    “你刚才说，如果铁索断了……真的发生过吗？”


    卡西恩耸耸肩，那瞬间的温情一触即散：“谁知道呢，阿尔特蒂亚的矿井那么多。”


    “魔晶矿里究竟死过多少人，恐怕连神明都数不清。”他抬头望向上方熹微的亮光，像是在嘲讽，又如同在质问：“神的目光，从不会落在这里。”


    艾莉森想再说什么，但卡西恩却反常的沉默了，直到罐笼落地，他才干巴巴地说了一句：


    “到了。”


    正如罗德里克先生说的那样，为了接待慰问团，沃尔晶矿已经封闭了一段时间。竖井里明显修整过，甬道打扫得十分干净，一个工人都没有，就连斗车也都是空的，岩壁里隐约能看到散发着蓝色幽光的魔晶石。


    这是阿尔特蒂亚的地底。


    “矿里有影子，影子会偷听秘密……”


    “他被吃掉了……被魔晶吞了，他去找人，却被吞掉了……”


    疯乞丐那癫狂的话语似乎又回响在耳边，即便是艾莉森，也觉得背脊有些发凉。


    “大小姐，过来。”


    卡西恩带着回音的声音从另一头传来。


    艾莉森走过去，看见他仰着头，凝视着昏暗上方。顺着他的目光望去，一道顶板梁架横亘在眼前，正是支撑整个竖井的主梁。


    “看到了吗？那里刚刚断过。”卡西恩举起提灯，艾莉森这才发现，木头梁架的中段，有一截颜色略有不同，是新装上去的。


    他继续往前走了几步，竖井的尽头，杂乱地堆放了一些工具，又铺了层帆布。卡西恩皱了皱眉头，揭开了它，后面赫然堆着好几个大箱子，里面似乎是一些待选的魔晶矿。


    “搭把手。”他不客气地向艾莉森招呼道。


    两人合力，无奈那些箱子实在太沉，好不容易，才推开了一条缝——即便如此，也能看见后面堆满了混合着砂土的碎石，将整条通路堵得死死的。


    “果然没错。”卡西恩神情难得的严肃，“艾莉森，我们恐怕得快点离开这里。”


    “这里前些日子应该刚刚塌方过，顶板结构才补没多久，下面压着的塌层根本没清，要是再来一次，我俩都得赔在这里。”


    他冷笑道：“恐怕是以为那些贵族老爷们不敢下来，临时做了些补救措施，便想要蒙混过关吧。”


    回想起此前阿尔敏犹豫的模样，艾莉森不再迟疑，跟上卡西恩的步伐，听他摇响了“下肉铃”。


    过了片刻，罐笼开始往上爬升。


    “卡西恩，你为什么会了解这些事？”艾莉森终于还是问出了口。


    如果说一开始的“下肉铃”，还可以归结为他见多识广，那后面对梁架断裂的判断，塌方碎石的分析，遑论皇家军事学院的授课内容，若不是对魔晶矿有相当了解，根本就是闻所未闻。


    卡西恩又怎么会知道。


    黑发少年背对着她，身形微顿。


    他沉默地站在那里，竖井里很静，只有罐笼上升时铁索摩擦的“吱呀”声，像是要打开某处尘封的记忆之门。


    就在她以为他不会回答的时候，他终于低低开口：


    “其实……”


    艾莉森摒住了呼吸。


    “——我前世是个矿工。”


    那我前世还是个国防生呢。怎么，你也是穿书来的？


    “大小姐，”卡西恩看着她，笑道：“我很早以前就想跟你说了，你翻白眼的样子，其实挺可爱。”


    “再多说一句，我就把你推下去。”艾莉森没好气地说。


    卡西恩扶住胸口，假装沉痛：“没想到啊，杀我的竟然是你……”*


    这么爱演，你也别当什么布莱克家的二公子了，去王都大剧院不好么？


    对于戏精上身的卡西恩，艾莉森实在是无可奈何，但她也知道——


    卡西恩不想说。


    她垂下眼眸，不再追问。