霜雪节是阿尔特蒂亚一年中最重要的日子，不论平民或是贵族，都会回到家中，与亲人团聚。


    对于皇家军事学院的学生来说，这是冬季假期的开始。


    午后的阳光透过玻璃床落入铺着天鹅绒地毯的房间内，艾莉森端坐于梳妆台前，侍女梅芙用象牙梳子整理着她蜂蜜色的长发，又抹了一些发油，让头发更加柔顺。


    “可怜的小姐，一定是好久都没有这样护理过头发了。”梅芙从抽屉里拿出银质的梳妆盒，问：“小姐今天想要梳个什么样的发型？”


    艾莉森随意选了条蕾丝缎带，让梅芙为她做了一个简单的半束发，又选好了搭配的珍珠耳环，最后换上一条淡紫色的裙子，在镜前整理好。


    ——这样的打扮，真是久违了。


    “走吧，梅芙，去见母亲。”


    片刻之后，艾莉森来到了位于公爵府侧翼的阳光房。


    房内已经摆上了挂满水晶霜雪装饰的冷杉树，精致的雕花木桌上铺着绣有蔷薇纹样的桌布，上面摆着精美的骨瓷茶具，维罗妮卡.兰卡罗德穿着一条深蓝色带金银线刺绣的天鹅绒长裙，端坐桌前。


    不论内心多么不情愿，霜雪节到了，公爵府还是迎回了它的女主人。


    艾莉森走进来的时候，她正望着落地玻璃窗外的花房出神，连女儿靠近也没有发现。


    “母亲大人。”艾莉森向她行了个提裙礼，恭敬地问候道。


    维罗妮卡这才慢慢地转过头，琥珀色的眼睛将艾莉森从头到脚打量了一番，露出一个宽慰的笑容：


    “不错，这才像兰卡罗德家的大小姐。”


    她放下茶杯目光柔和了些。


    “这几个月，你辛苦了吧。”


    “多谢母亲大人的关心。”艾莉森在维罗妮卡的对面坐下，“许久不见，您看来气色不错。”


    “你大哥远在锡兰，二哥又说最近事务繁忙，恐怕还要晚些才能回来，难得我们母女二人能单独聊聊。”


    “的确如此。”


    紧接着，便是沉默。


    难堪的沉默横亘在母女之间。


    “你就没有什么要对我说的话吗，艾莉森？”维罗妮卡有些迟疑地开口。


    “母亲大人想问什么呢？”艾莉森用茶匙轻轻地搅动着茶汤，垂下眼眸。


    感受到她的疏远，维罗妮卡暗自叹了口气，尽量让自己像个合格的母亲一样问道：“皇家军事学院的生活可还习惯？”


    “一切尚可，母亲大人不必担心。”


    维罗妮卡皱了皱眉，又问：“埃德蒙殿下呢？你最近可曾见过他？”


    艾莉森动作顿了顿，答道：“见过几次。”


    维罗妮卡仔细观察着女儿的神色，斟酌道：“那他对你……可还满意？”


    果然。


    母亲只关心这个。


    艾莉森尽量让自己的语气保持平静：“——母亲大人，我不是为此才去军事学院的。”


    然而，这句话在维罗妮卡听来，却是顶撞。


    她放下茶杯，语气也冷了下来，道：“看来军校的日子，让你忘了该有的礼仪。”


    艾莉森不语，她不想争吵，也不想继续这个毫无意义的对话。于是，她站起身来，行礼道：“母亲大人，如果没有别的事，我先告退了。”


    说罢，转身便走。


    椅子轻微晃动了一下，茶匙碰撞瓷碟，发出清脆的响声。


    “站住。”


    维罗妮卡的声音不高，却已不复温和，带着明显的怒气，她盯着艾莉森的背影，握着茶杯的手收紧了几分。


    “谁允许你走了？”


    艾莉森深吸一口气，转过身来，尽量控制着自己的语气。


    又来了。


    她记不清同样的争吵在自己的成长过程里发生了多少次，无所谓理由，通常只是一句话，一个眼神，一些微不足道的小事。


    “我从未想过要对您无礼——也许您太久没有回到王都，不再熟悉我说话的方式了。”


    维罗妮卡的目光紧紧盯着女儿的脸：“言下之意，我是不该管教你了——好，我这就回南方领地去。”


    “又是在吵什么！”低沉的嗓音打破了剑拔弩张的氛围，威廉·兰卡罗德公爵迈步而入，鹰一般的目光扫过僵持的二人。


    艾莉森沉默片刻，微微一礼：“只是和母亲有些意见不合。”


    公爵皱了皱眉，显然不相信她的说辞，转向维罗妮卡：“我刚才似乎听见，你说要回南方？”


    维罗妮卡咬了咬牙，眼中闪过一丝复杂的情绪，愤怒，失望，悲伤……半晌，她用颤抖的声音说道：“她既然不愿意接受母亲的教导，我留在这里又有什么意义。”


    说到最后，她的声音已经有些哽咽，眼眶也不由得红了。


    “维罗妮卡，你太激动了，控制一下自己的情绪。”公爵看着她，语气里满是无奈，“事情不至如此。”


    维罗妮卡冷笑道：“情绪！情绪！你从来不知道正视真正的问题，你也不关心你的女儿——你只想她成为一个合格的军人，却不关心她是个女孩子，还是兰卡罗德家的小姐！”


    艾莉森见母亲眼含泪水，心中一紧，她下意识想移开目光，却没能做到——那是她的母亲，曾经为她整理过发辫，带她走进社交场的母亲，她永远也没办法彻底狠下心来。


    最终，她还是低声道。


    “母亲，我没有忘记自己的身份。”


    但维罗妮卡却不领情，她猛地回头，看向女儿：“是吗？我倒是觉得，再让你在那所学校呆下去，你和你父亲便会越来越像——迟早成为一个只懂得战场和军令的莽夫。”


    艾莉森低下头，没有回答。


    “王室不会接纳这样的女子成为王妃。”


    维罗妮卡重重地放下了茶杯，冷声道：


    “退学吧，如果你还承认我是你的母亲。”


    空气冻结了。


    仆人们像是比赛谁能够把头埋得更低似的，没有人敢说话。


    “简直荒谬。”兰卡罗德公爵也动了怒，“夫人，我的忍耐是有限度的。”


    “老爷，夫人——”


    兰卡罗德公爵夫妇一齐望向雷蒙德管家，纵使他见多识广处变不惊，此刻也不禁低下了头。


    “这……有位贵客来访。”


    *


    自从觉醒前世记忆以来，艾莉森还是第一次觉得见到埃德蒙是件好事。她不敢想象，如果埃德蒙此刻没有到访，这场家庭大战会如何收场。


    ——在客人面前，公爵夫妇还是要顾及体面的。


    更何况埃德蒙殿下指名道姓要“与兰卡罗德小姐私下谈一谈。”


    母亲那仿如严霜覆盖的脸色明显好了些，就连父亲紧皱的眉心也舒展开了。


    毕竟埃德蒙在私人场合主动找到艾莉森，还是破天荒似的头一回。


    会面的地点定在公爵府西侧的花房。


    即便是冬日，利用炼金科技储存的魔法能量，玻璃温室内也保持着宜人的温度。


    晴朗的下午，阳光透过拱形穹顶洒落在翠绿的植被上，投射出星辰般的斑驳光影。花房中央，是一片银月玫瑰的花海，它们在魔法的滋养下终年不败，银白色的花瓣如同夜空下的月华，散发着淡雅的清香。


    细腻的石板小径蜿蜒穿梭其间，围绕着一座小喷泉，泉水从雕刻着蔷薇狮子的青铜雕塑中缓缓流下，水雾氤氲，与银月玫瑰交织成一幅静谧而梦幻的画面。


    这座花房，曾是兰卡罗德公爵送给艾莉森母亲的新婚礼物。


    花海中站着一名穿着淡紫色长裙的少女，蜂蜜色的长发在脑后束起一部分，一直垂到腰际，耳侧的碎发与小巧珍珠耳饰相映成趣。绣着蔷薇暗纹的丝绸腰带勾勒出她纤细的腰肢，随着她的步伐，轻柔


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    的裙摆荡漾，如同微风拂过花丛。


    此刻她低着头，不知道在想些什么，和她在军事学院时那种张扬的气质全然不同，竟是难得地流露出一丝迷茫和不安。


    埃德蒙一时有些失神——他有多久没见过艾莉森做这样的打扮了？


    “你今天……”


    很美丽。


    然而，夸赞的话语还没出口，已被对面的少女打断。


    “殿下私下找我，总不是为了寒暄吧？”艾莉森微笑着说。


    不知为何，埃德蒙觉得那笑容竟有一丝悲伤。


    “你还好吗，艾莉森？”埃德蒙关心地问。


    他对公爵夫妇之间的龃龉早有所耳闻，只是没想到今天自己的到访居然如此不凑巧。


    “也许我来的时间不太合适。”


    “不，”艾莉森顿了顿，试着平复自己繁乱的心绪，“您来得正是时候。”


    “不知殿下找我，是为了什么事呢？”


    埃德蒙望向她翡翠般的眼睛，犹豫片刻，终于开口道：“艾莉森，最近有一些不好的传闻——关于平民区。”


    艾莉森微愣，想起那天埃德蒙在听闻赛琳的邀请后，忽然反常地提起平民区的酒馆——这便是他今天的来意？


    联想到之前赛琳母亲提到的失踪事件，她心中便有了猜测。


    “殿下是指……平民区的失踪事件吗？”


    埃德蒙点了点头。


    “这件事情的背后恐怕并不简单。否则……也不会传到我这里来了。”


    埃德蒙有几分无奈，如果只是失踪几个普通的平民，皇室的情报机构绝对不会把消息传到王子耳中。


    “消息指出，这件事……或许有诺森德尔的手笔。”


    艾莉森的瞳孔微微张开了。


    诺森德尔是阿尔特蒂亚的邻国，两国之间多次爆发战争，直到近三十年，才终于签订了互不侵犯条约。


    近些年诺森德尔大力发展炼金科技，已隐隐有超越阿尔特蒂亚的趋势，但诺森德尔的魔晶矿产量远远不及阿尔特蒂亚——


    所有人都知道，诺森德尔迟早会对阿尔特蒂亚动手。


    所有人都知道，战争再次爆发只是时间问题。


    “很遗憾，帝国内部对此意见不一，我必须谨慎行事，但你不一样——”


    “我希望你去秘密调查平民失踪的真相。”


    “你有权力拒绝，你毕竟是兰卡罗德家的千金。”他敛起笑容，神情严肃，“这件事……恐怕很危险。”


    艾莉森一时无话，就在埃德蒙几乎以为她会拒绝的时候，艾莉森抬起头，望向埃德蒙，碧绿的眸子里，似乎有着一丝狡黠。


    “殿下，您特意到兰卡罗德家找我，不就代表着您没有更好的人选了吗？”艾莉森的手指轻轻拂过银月玫瑰的花瓣，若有所思，“如果诺森德尔真是幕后黑手，皇室的情报机构的干预——只怕会正中他们下怀，成为对我国动手的借口。”


    “但如果是我……”


    艾莉森摘下玫瑰花瓣，指尖一转，让它轻轻落在喷泉之中，一圈圈涟漪荡开，将她的倒影搅碎。


    “谁会想到，‘王都千金之耻’居然暗中受到殿下委托？”


    “我承认，之前是我看走眼了。”埃德蒙低声笑了起来，“你远比我想象得聪明。”


    “不过，我倒有些好奇，是什么改变了你呢，艾莉森？”


    艾莉森没有回应，她的指尖仍然在那片玫瑰花花瓣上摩挲着。她看向的喷泉，不禁有些恍惚，水声潺潺，勾起往日的记忆。


    小的时候，母亲就坐在喷泉池边，一边唱歌，一边为她把长发编成辫子。


    “银月玫瑰，梦满星光，愿你明日，星尘辉煌，谁在等你，夜色朦胧？朝夕相伴，地久天长。”


    是什么改变了她？


    “命运这东西，向来不问人的意愿，不是吗，殿下？”