“原来阁下就是顾柳山庄庄主，贫道早有耳闻。这些年，幸得庄主照料，我家小妹才能好好活到今日。庄主大恩大德，我们兄妹二人没齿难忘。”赵存真面色透着几分凝重，朝他郑重道。


    穆晓笙继续轻摇起手中扇子，笑道：“赵兄，哦不，应该是宗政兄客气了，你家小妹着实叫人喜欢，我自是乐意救她，只不过，她可不像你说得‘活得好好的’，你是不知道我当年救下她时，她就吊着一口气，我可是费了九牛二虎之力才......”


    “咳！师父！”赵宸玉慌不迭地踩了他一脚才打断他那番夸张的说辞，“哪有那么夸张，您就别吓唬我哥哥了。”


    虽是没能听个全乎，赵存真也从他那三言两语里听出一丝凶险，一时间胸口一阵刺痛，内疚之感愈发深沉。


    “好好好，我不说行了吧。此处不是说话的地方，我也不宜与你们同行，玉儿，你先带宗政兄回你家宅子，往后消息往来，还是由栖风阁操持，以免暴露你们的身份。”


    “嗯，我明白师父。”


    穆晓笙从来都是神出鬼没，连他身边有多少护卫都是个迷，赵宸玉知晓分寸，从不逾矩，待他离开怀璧寺，才带着哥哥上了回家的马车。


    赵存真坐在马车里，呆呆望着窗外出神。


    “兄长在想什么？”赵宸玉道。


    听见她声音，他才从恍惚中回过神来，他看看眼前的妹妹，忽然两行热泪洒下，冲着她露出个复杂的笑。


    “兄长......”赵宸玉也随着他鼻尖一酸，掉起了泪珠。


    “当年，你又是怎么活下来的？”赵存真道：“城破的时候，你还患着风寒，跟着蔡先生他们投了烟凉河，那烟凉河是四大险河之首，河水刺骨的严寒，你还那么小，即便活下来，也该去了大半条命吧？”


    “没有的事。”赵宸玉抿抿唇，强颜欢笑道：“我当时病都快好了，而且那烟凉河呐，我看就是徒有虚名，从前都传得神乎其神，说什么‘入了烟凉河，黑白无常也不寻’，依我看就是民间百姓们吓唬人瞎编的，你看我现在不是还活得好好的？”


    她强作镇定，赵存真也没有再多说什么，只是暗暗下定决心，要让她此生幸福顺遂。


    --


    宁淮川快马加鞭直奔宫门，等他到达太和殿外，便听里面已经哗然一片，不时传来圣上的斥责之声。


    皇帝自打接到边关的消息便盛怒不下，直到内侍公公通禀翊国将军到，才稍稍缓和了些脸色。


    “宁爱卿，北旻来犯，你有何见解？”


    宁淮川来的路上已经基本理清了思绪，两年前北旻战败，料想是不会在短短两年内就重整旗鼓，挑起战事的。


    他道：“依微臣之见，北旻王此举，并非宣战。”


    “并非宣战？那他为何要劫杀我朝商队，分明是不把我大郯看在眼里！”


    宁淮川又道：“若是宣战，他大可选择边关的翼城或是溷城进犯，这二城地势平整易攻难守，以北旻的实力，破此二城并不难。可他们只是瞄准了身为白丁的普通商队，看起来并无开战之意，微臣认为，他们此举，既是想引起我朝注意，又不想将事情做绝，我想，他们或许是有别的目的。”


    皇帝想了想，也觉得他此言有理，正要再开口寻问时，忽地听见殿外传来急信，来信之人正是北旻王。


    内侍公公呈上信件，皇帝阅后却勃然大怒，奋力将那张薄薄的纸拍到案上。


    “北旻真是岂有此理！竟然提出要与我朝和亲，他们那种胡蛮之地，怎配得上我朝的公主！”


    此言一出，殿内众臣纷纷议论起来。


    “北旻这是唱哪一出？郯旻两国是世仇，他们前脚刚刚杀了我们百姓，后脚就提出和亲，打的到底是什么算盘？”


    “就是说啊，听闻北旻王老谋深算，他怎么会突然与我们议亲？”


    “那还用说，我看他和亲是假，贪图我朝给公主的嫁妆才是真！真是小人行径！”


    “恐怕除了嫁妆，他们想要的还有更多！”


    阶下众臣左一言右一语，龙椅上的皇帝却忽然冷笑一声：“想要更多？怎么，难不成他们还想要我大郯年年向他们进贡岁币么？！”


    太子一言不发，默默盘算起什么，等到大臣们被皇帝这一声怒喝震得全闭上嘴，他才慢悠悠地开口：“父皇，依儿臣之见，和亲也不是不可为之事。”


    “你这话是什么意思？”皇帝黑色一黑，冷冷问道。


    太子又道：“方才宁将军也说，北旻并无开战之意，儿臣以为，北旻想要和亲为的不过是想多口喘息的机会。而我们也是一样，连年开战，北境除了拓羽军所辖的池州，其余州府兵力也确需时间来调整，此时开战并非良策。既然他们想和亲，我们不妨也顺他们的意，促成这桩婚事，为北境争取更多时间。”


    “他要的又不是什么随随便便的郯国女子，他要的可是郯国公主，燮儿，你是准备将你的亲妹妹嫁到那种地方去？”皇帝秦征胸口一堵，连嗓音也沙哑了几分。


    秦征偏疼五公主，将她视为自己唯一的掌上明珠，却早早忘了他还有个与五公主年岁相仿的六公主，此刻一时心急，只道太子指的是五公主华阳，顿时一肚子怨气。


    太子微微一笑：“父皇您忘了，六公主青莩已过十七，让她去和亲，不是正好？”


    皇帝一听，顿时开朗几分，他一拍大腿，也笑起来：“你不说我都忘了她了，也罢，能为大郯去和亲，也是她的荣幸。此事，我看可行，诸位爱卿......”


    “不可！”


    堂上静谧之中忽然传来一声暴怒，众人纷纷抬眼看去，却见站得笔直的萧丞相正满脸严肃，怒目铮铮地盯着天子。


    秦征面色一滞，缓缓靠回龙椅，道：“为何不可？”


    萧相冷笑一声：“六公主殿下未曾受过大郯庇佑，何辜要为大郯送死？”


    “萧相公这是何意？！青莩身为大郯的公主，如何未受到大郯庇护？”秦征几分怒色上头，耐着性子问道。


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    萧丞相道：“回圣上，就在昨日的七夕宫宴，微臣就亲眼目睹五殿下不顾人伦，当街罚跪六殿下，可想而知，她在宫中是如何作威作福，如何欺压六殿下的！”


    说罢，他又转向身后的众位大臣：“诸位大人，昨日之情形你们也都看到了，你们觉得六殿下该去和亲吗？”


    众臣语塞，支支吾吾不知如何作声。


    萧丞相转脸看向宁淮川，只见他也正向他投来个钦佩的眼神。


    宁淮川上前一步，道：“回圣上，微臣可以证明，六殿下的确经常受到五殿下欺压，光是我便遇到过两回。微臣以为，送六殿下去和亲，有损我大郯颜面。”


    太子拧起眉，一副不耐烦的样子：“不就是姐妹间一些小打小闹，二位大人严重了。再说，除了青莩，还有谁能去和亲呢？”


    萧丞相接过话音道：“太子殿下此话差矣，老夫活了这么些年还未曾见过哪家姐妹小打小闹，能叫自己妹妹当街罚跪的！实在是张狂至极，不把王法放在眼里！今日老臣本就是要启奏圣上，重重责罚于她，现下北旻忽然要求和亲，我看，天不怕地不怕的五殿下，才是最合适的人选！”


    “你放肆！”龙椅上的秦征抄起案上一方砚台，便朝他的脚下砸去，“五殿下何等尊贵，岂能委身北旻那蛮子，你这个老匹夫，是想要我儿性命？！”


    “那送六殿下过去，不也是要了她的性命吗？”萧丞相面不改色，“北旻奴蛮何等残暴，此番提出和亲不过是为了我朝的物产，难道圣上就不能替六殿下想想她的处境？她嫁过去，与死何异？”


    秦征一时缄默，无法反驳，顿了顿才放缓音调道：“此事朕会再考虑考虑，众卿都先下去罢。”


    “圣上！微臣还没有说完。”萧丞相正色道：“和亲之事可以再议，但如何处罚五殿下的事，今日便可有个定论。”


    “处罚？处罚什么？”秦征不悦道。


    “五殿下干犯律法，应当惩处，还望圣上不要徇私。”


    秦征：“呵，萧谓，朕念在你为大郯立下过汗马功劳不与你计较，你倒是得寸进尺咄咄逼人！好啊，那你说说，要如何处罚华阳？”


    “褫夺封号，回宫思过，出嫁之前不得出宫，并向六殿下与昨日一同受辱的宁夫人当面赔礼道歉。”


    方才他们只说了华阳欺负六公主的事，直到此刻秦征才得知，昨日华阳除了六公主，竟还让宁淮川的新妇受辱，秦征顿觉有些不知所措。宁淮川手握拓羽军，是大郯最雄壮的一支军队，也是制约北旻最重要的力量，刚才他未点出华阳与自家夫人的事，倒让他现在有些下不来台。


    看来不罚华阳不好收场，他想了想，叹口气道：“也罢，既是华阳有错在先，朕就先罚她回宫禁足思过，再让她手书一封致歉信向她们赔罪。好了，此事，就到此为止吧，朕累了，众卿退下吧。”


    萧相公显然并不满意这个结果，正要再度发言，始终未说过话的英王和宁淮川齐齐向他使了个眼神，他才愤愤地作罢，转身出了殿外。