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    凌鸢听闻荷如指认柔淑妃，只觉天旋地转，脚下的大殿黑砖似乎都要塌陷。她手握系统给的答案，却什么都阻止不了，只能眼睁睁等待悲剧发生。


    第一毒事发突然，她未见过蜜桔，只能在毒发后道明解毒之法；第二毒她察觉胭脂有异，欲请太医查验，却被系统任务生生拦截；第三毒她日日观察牡丹花园，见柔淑妃与花朵亲密无间，还以花泡茶待客，可知牡丹自身没有问题。若贸然请太医查验花圃，非但查不出毒物，还会声东击西，被柔淑妃发现凌鸢怀疑她下毒，柔淑妃很可能不会放过她。


    牡丹花的事她只跟姜侍卫说过，需他看紧花园以防手脚。但偏偏荷如是瞧准了在他们俩于小厨房做饭之时，拉了红蕊钻了空子。


    下毒之人借手能力实在高超，牡丹花无论有没有提前被她跳出来捅破，后果只是借凌鸢打击柔淑妃，或是借柔淑妃打击凌鸢而已。可她们俩都不是凶手，都妨碍不了她毒死楚婕妤，妨碍不了她利用红蕊金蝉脱壳。


    凌鸢感到心乱如麻，她很懊悔，她或许应该早早冒着被柔淑妃针对的风险，将那牡丹悉数拔除，或是制造病虫害令其枯萎。总之怎样都好，只要熬到荷如离宫……


    每一次她都觉得还有时间，可每一次，都在这一点时间里爆发……她好后悔。


    更令她痛苦的是，现在三毒局每一毒的证据全都指向了柔淑妃。但系统给她的答案却不是她！


    她在等待柔淑妃到来间隙，将线索反复梳理，发现荷如既敢当着皇帝的面指认，必定备好了栽赃之物，柔淑妃怕是百口莫辩。


    要怎么帮她，要怎么帮她……


    “鸢儿，难受吗？要不我陪你回去休息？”岚蝶见她面色惨白，额间冷汗淋淋，不由低声询问，“看这情形，应当没我们什么事了。不如先回去吧……我不希望你再有事了……”


    凌鸢听到岚蝶的声音猛然回神，看着她紧紧呼吸一阵后，握住她的手摇摇头：“不，我只是，没能救下婕妤和红蕊……感到很难过。但我不想离开，我还有事情要做。”


    言毕，柔淑妃与兰昭仪从大殿门口缓缓进来。柳意柔的脸色非常难看，眉间带着愠色，显然已料到自己被人构陷，要将楚婕妤之死的一切罪责全推给她，于是怒意先一步占据了心智，她到底要看看是谁这么明目张胆血口喷人。而身侧的兰昭仪垂着头神情不佳，样貌如惊弓之鸟。


    “皇上，您叫臣妾？”


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    凌鸢发现，皇帝看柔淑妃的眼神有股难以言喻的复杂，是一种不希望是她，但又不得不审问下去的无奈：“春寻殿宫女荷如供认，是受你指使毒害楚婕妤，可有此事？”


    “荒谬！”柳意柔身娇体弱，但不妨碍她背脊挺得笔直，凤眼含威居高临下逼视荷如：“空口白牙，你的证据呢！”


    荷如未看柔淑妃，只是目视前方字字交代：“玉华宫内，娘娘橱柜的玉色锦盒内，盛有三样东西，分别是「乌头汁」「铅华」以及「断肠草」。这些毒物，皆是柔淑妃通过墨竹交给奴婢的，连下毒之法也是娘娘亲授。”


    “墨竹？？”柳意柔听到这个名字，竟比听到被诬陷更为震惊，她倏然回首看向自己的随身宫女。


    只见墨竹扑通一声跪地，声泪俱下控诉：“陛下明鉴啊！……奴婢是被逼的！奴婢若不按淑妃娘娘所说的做，娘娘就要毒死奴婢……奴婢被逼一事，姜大人是知道的！娘娘曾命奴婢前往春寻殿藏过诅咒的纸人，被大人发现……大人叫我按兵不动，等到事发的今日再说出实情。奴婢只能听大人的，大人要帮我啊！”


    墨竹又抬头抓住姜穆临的腿无助求助。姜穆临如实禀告：“陛下，藏纸人之事，确有其事。”


    皇帝沉默了。


    而更加沉默的是柔淑妃本人。她方才还愤怒至极，这转眼已变得无言。被信任之人平白诋毁，悲愤如红蕊，以死明志；无言如柳意柔，满心失望。


    然她早已历遍世间冷暖，连生死都走过两遭，此刻反倒心如止水了，她不怕什么的。


    “淑妃，朕愿听你辩白，你好好说。”


    “呵……”柔淑妃惨淡笑了，笑声似脆玉坠地，碎得凄冷清绝，“皇上觉得臣妾还有辩白的余地么？她们既已串通，那物证必然在我宫中备好，臣妾根本无法推脱。我只是很想知道——”她突然转身，把眉眼弯成曲折，盯紧墨竹，“本宫待你不薄，你为何要背信弃主？还有荷如，本宫与你无冤无仇，为何要拉我下水。我与你，究竟有何深仇大恨？”


    凡事讲究个因果，柳意柔不怕被冤，她只是不懂这二人凭什么害自己。她是何等骄傲之人，宁可被对手堂堂正正击败，也不愿被这些棋子暗算中伤，这让她实在不甘。


    “奴婢们所做之事，皆是淑妃娘娘威逼教唆，是娘娘与我们有深仇大恨，要以家人性命相胁，奴婢实在不堪良心煎熬，才斗胆揭发。如今也知活不成了，看在奴婢招了主使的份上，只望陛下网开一面，饶过奴婢的家人！”荷如视死如归向着皇帝叩首，在最后关头仍咬死柔淑妃。


    殿内再次死寂，皇帝沉吟良久为难开口：“淑妃，你可有见过她们与旁人来往？想想还有什么忘记交代的。”


    “臣妾没有做过，也从不怀疑身边之人，监视他们与谁往来。可加害者却有那么多筹谋计算，我毫不知情，防不胜防。”柳意柔说得冷静，只有眼眶微红，“臣妾只求皇上看在我们多年陪伴的情分上，信臣妾一回。”


    “是啊皇上！”此时兰昭仪忽然开口了，站在柔淑妃旁边着急哀切，“求您开恩饶恕姐姐吧，她不是有意的，念在她失了两个孩子的份上，您就网开一面吧……”


    皇帝听到她提及孩子，闭眼叹息：“可方才，也有一个孩子，没了……淑妃，你当真不是因妒生恨？”


    “妒？”柳意柔难以置信反问，“皇上，这些年您可曾见过臣妾真心妒过谁？我左不过是因着喜欢您，爱拈酸吃醋两句罢了，可曾因嫉妒害过人？我柳意柔家中可是世代为官，代代忠臣，为太祖打天下，为先帝、皇上的江山鞠躬尽瘁。臣妾仰仗家里，根本不屑做这等龌龊之事败坏家族名声，做了岂不愧对列祖列宗，不配做柳家的女儿？！”


    柳意柔面目凛冽，句句铿锵，不说清白冤屈，而说家训族规，没有声嘶力竭，也没有胆怯求饶。唯有一身傲骨……也仅剩一身傲骨。


    兰昭仪见状又开始接话求情：“是啊皇上，娘娘贵为四妃之一，乃后宫的表率，是不可能做这种错事的……就算真有过错，您也要宽恕她啊……”


    凌鸢在后面听得连连皱眉无语，兰昭仪这个情商堪忧的女人，这种时候能不能不要再多嘴添乱了，没一句是能听的有用的。人家都没承认，她先求上宽恕了，真是傻到家了……


    “自然，念在柳老臣三朝元老，功在社稷的份上，朕不忍


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    重罚淑妃。但楚婕妤之死，朕也需给前朝后宫一个交代。”皇帝拂袖而起，金龙在黄袍之身上泛着冷光，殿内众人凝息，只听他沉声向柔淑妃宣判，“此事朕必当彻查。在查明之前，你这四妃就先不要当了罢，就降为……「柳昭仪」吧。你素来体弱，自今日起便在你的玉华宫中静养，暂时不要外出了。”


    皇帝软禁了柔淑妃……不，柳昭仪。


    这处置不上不下，折了一个高傲女人的尊严，保全了她的性命。一如凤凰打落凡尘，困于金笼。


    “皇上！为何不赐死淑妃娘娘？？”一声尖锐叫喊突然刺耳发出，荷如突然膝行而前声嘶力竭，“奴婢与墨竹被其胁迫三次下毒害人，还不够证明此人阴毒至极吗？！楚婕妤与皇胎两条性命，还换不得她以命相偿么？？”


    荷如显然对这个结局不满到失心疯了。


    “放肆！”皇帝闻言龙颜震怒，袍袖翻飞如云，把桌前的茶盏重扫在地上，她恶狠狠盯着眼前这个胆大包天的宫女，“朕不想赐死朕的宠妃，轮得到你来质问？！”


    荷如咬着牙，看着裂在眼前的描金瓷器，像是看到了自己的粉身碎骨。


    “而你！是一定要死的，你屡次投毒，罪证确凿，必当伏诛。至于你所言受淑妃指使……焉知不是你与墨竹串通，受他人教唆，既害了楚婕妤和皇嗣，又嫁祸于柔淑妃，一箭三雕岂不妙哉？！”说到此处，皇帝紧皱眉头，眼中闪过痛色，“意柔的品性朕很清楚，除非朕亲眼所见她挑唆你们，亲眼所见她碰过有毒之物，朕才愿相信是她做的！朕已痛失一位妃子，岂能再失一人！姜穆临，将这两个婢女拉入诏狱，按律法处置！”


    处在殿角的凌鸢闻言暗惊，皇帝所言一石三鸟之计，竟与她心中所想不谋而合。真凶借荷如之手害死楚婕妤和孩子，又与墨竹串通证物嫁祸柳意柔，此计环环相扣，几乎天衣无缝。


    难就难在，如何让这两个奴才先背主，后舍命。幕后之人究竟许以何等重利，或是握有何等把柄，竟让二人如此死心塌地心甘情愿。


    思及此处，凌鸢只觉迷雾重重，想不通的事情太多了，她愈发觉得自己没用……


    姜穆临立于最后，敏锐察觉到她的情绪，见她指尖无意识绞着衣角，知道她在难受懊恼，可他却没有帮得上她。


    他忽然有些心痛，帮不上她的滋味，居然是心痛。


    “陛下，春寻殿余下宫人该当如何安置？是否交由皇后娘娘处理？还是微臣来安排……”姜穆临拱手上前请示，实则暗藏心思，欲为凌鸢谋一处妥当去处，故而语气略显急切。


    “其余人你来安排吧。”皇帝说罢停顿，将目光望向凌鸢，“鸢儿，你可有想去之处？朕准你自行选择。”


    凌鸢听闻即将调换小厨房，眼前系统跟着随即展开，屏幕上浮现出最初的后宫嫔妃选项界面，仍是那二十多名姣好女子一一展示，只是这次全体都亮了。


    凌鸢眸光忽闪，唯有一人，被放置在角落灰暗了下去。她用指尖轻抚楚晚溪面容，似在无声告别。随后，她轻点一人，抬眸坚定。


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    “回皇上，奴婢在春寻殿住惯了，不愿迁居他处。如今楚婕妤已仙逝，奴婢的手艺不想浪费，遂请愿前往距离春寻殿相近的玉华宫小厨房，为调养身体的柳昭仪娘娘烹制膳食！”


    此言一出，满殿皆惊。


    柳意柔惶然回头，更是讶异不已。