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    「新的料理任务：


    1.宫廷佛跳墙x1。


    2.万福肉x1。


    3.龙门鱼x1。


    4.茉莉竹荪汤x1。」


    凌鸢接到今天的任务食谱，只一眼，便面色如土。单是那佛跳墙一味，就需集齐：鲍鱼、海参、鱼翅、花胶、瑶柱、鸽蛋、鹿筋等食材，还要配老母鸡、火腿等辅料一同煨成高汤……这些东西便是放在现代可都是稀罕物，又贵又奢侈，真算得上是名副其实的山珍海味了。这般金贵汤水，怕不是只有老佛爷才配吃吧。


    提及老佛爷，她蓦然想到，太后娘娘銮驾即将回宫，今天这几道主食个顶个的豪华，最后该不会是为迎接太后凤驾而设的吧？凌鸢只是猜测，但闭上眼脑海全是腥风血雨……


    踌躇再三，她还是挑了相较简单的鱼来做。银刀开膛破肚，鳞光闪烁间，昨夜种种忽现她眼前。


    姜侍卫雷厉风行，她前脚向他告知了藏纸人之事，他后脚便立即擒住了墨竹，并稳住她等待发落。更是想好了法子支走荷如，因着她是唯一一个与别宫往来甚密者，是最易沾染毒物的。


    然而这所有证据下来，都充分妥当地指向了一人，便是柔淑妃。还未爆发的最后一毒中的牡丹花，更是直接长在玉华宫庭院内，由柔淑妃精心所植，这两日花开后她常在花圃间流连忘返。


    再加上楚婕妤平日里惧怕她，二人之间恐有不少嫌隙。这种种事件累计下来，真相眼看就浮出水面了。那柔淑妃之前所言‘愿担责’之语，听上去就像是虚与委蛇的谎言。


    可如果，不是她呢？


    这样的念头一闪而过，她手中刀忽然一滑，鲤鱼背上湿润黏腻，刀刃就斜斜滑过她的指尖，登时鲜血从伤口处蜿蜒开来。


    凌鸢将受伤手指轻含在口中，压下丝缕锐痛，尝到了腥锈血味，正想着怎会失手划到，今日是否不太吉利之时。屋外光影一暗，姜穆临不知何时赶到她面前，好像是自梨花树下阔步而来。


    他不由分说拿起她的手腕，凝目细察那道伤口。指尖接触处，凌鸢感到他执剑的掌心粗粝如砺石般，灼热似烙铁烫。接着他从怀中取出一只青瓷小瓶，拔出塞子倾洒，金创药粉簌簌落于伤口处，如白雪覆于红梅。


    “不必了姜侍卫……小小划伤而已，很快就能自愈的。待会我还要沾水做饭，涂了药也会融掉的，实在太浪费了。”凌鸢好心婉谢，欲抽手却被他攥得更紧。


    男子眉峰微紧声线急促，似乎有些懊恼，“岚蝶呢，她平日里不是经常来帮忙，沾水的事可以交给她做。”


    “岚蝶去尚衣局拿新鲜料子了，说是要给娘娘裁制薄一点的衣裳，”凌鸢见他神色着急，忙细声解释，“她从小就绣工精妙，你是知道的，这会儿应该在婕妤那里商量图样呢。小厨房本来就是我份内之事……”


    可她话音未落，就见姜穆临竟直接挽袖提了菜刀，寒光一闪，案上的鲤鱼就已成了几段，那锋利的姿势，不像是在宰鱼像是……


    “大人！怎能劳您动手？？”凌鸢被他惊得不行，连忙去阻拦。可惜她就如蜉蝣撼树，那山般高耸的身影岿然不动，她根本拦不住。


    对方还刀尖挑着鱼鳃淡然道：“我在家经常随家母庖厨，这些都略懂一二。你且在旁边指点我，沾水之事交由我来。”


    凌鸢站在原地无措，但见他执意如此，便只得挪近半步到他身边：“……去好腥放在盘里，一会儿下锅油炸就由我来吧……”


    话是这么说，半会后只听得滋啦一声，鱼身翻入滚油，白烟瞬间腾起迷蒙的雾。烟霭中的男子面目仍严肃雕刻，专注得倒不像在炸鱼，像伏击着准备伏虎擒狼。


    啊，高大勇猛凛冽自持的御前侍卫统领竟在小厨房里帮她炒菜……凌鸢不由没忍住捂嘴轻笑，恍惚间手指的伤口似乎愈合了一些。


    鱼炸好后，凌鸢再不敢劳姜穆临动手，挡于案板前仰头央求：“大人别再做了，实在不妥当。”


    姜穆临终于也放手了，他静立在一旁目光沉沉，最后从怀中取出一枚白玉簪，簪子莹润如雪，簪头雕着梅花纹，花蕊处拱着一颗红玉：“这是皇上赠予你的。”


    凌鸢不甚理解为什么皇上一直送她东西，虽然她很需要就是了，但还是踟蹰问：“皇上……为何屡次送奴婢东西？”


    姜穆临唇线微抿，难言之隐藏不住，但仍是择了个尚好的由头回复：“皇上念你为他每日制膳辛苦，特送礼物，以慰勤勉。”


    原来如此么，凌鸢正欲谢恩，忽然眼前系统任务一闪而过。


    「恭喜玩家解锁皇帝的3个物件，经验+1000。


    关键信息提示：借刀杀人，背黑锅的柔淑妃。」


    凌鸢瞬间瞳孔骤缩，脑中轰鸣滚滚惊得她呼吸停拍，之前无数猜想全部被推翻，新的无数可能纷至沓来。她大吃一惊的同时，听到一声绝望嘶喊从春寻殿传出，如裂帛破空。


    “主子——！！！”


    -


    红蕊细指轻撕，将牡丹的晶莹粉瓣一片片落入清茶之中，花色在水面上浮沉又透着暗香徐徐。她低头闻了闻，唇角勾起弧度似是很满意，便与荷如直奔楚婕妤殿里。


    楚晚溪正与岚蝶商量手中小肚兜上的花纹，见红蕊奉着新鲜茶盏而来，眉眼弯弯顺手接过：“是谁做的茶呀，倒是新奇，竟浮着花瓣呢？”


    红蕊笑颜邀功：“是我呀主子！奴婢见庭中牡丹开得正好，异香扑鼻，比樱更沁人，便想着给娘娘新茶添些雅致。”


    女人莞尔，笑着把茶拿到唇边，正欲饮下之时，一旁紧张站着的荷如面目忽然犹豫，不禁伸手制止：“等一下娘娘！”


    楚晚溪最后抬眸，笑容姣好，如这三月里熙然温和的春风：“怎么啦。”


    荷如盯着她，眼中闪过复杂汹涌的光。可她也已经，没有路可以走了。


    “茶稍烫，娘娘仔细些。”


    “无妨。”楚晚溪轻吹茶烟，浅酌一口，手中还拿着那肚兜与岚蝶细看。


    “娘娘绣工明显进步了，这肚兜眼瞅着绣完，咱们下个呀再绣个老虎花纹的，配小皇子最合适咯。”


    “那个太复杂了，我怎……”


    她的话未说完，笑容忽然凝固在脸上，眉头剧烈抖动着，脸上血色如潮水般褪尽。身边众人尚未回神之际，一口鲜血眨眼间喷涌而出。


    “噗——！！”


    猩红的血珠溅落在金线绣就的肚兜福字之上，顷刻将吉祥纹样染作狰狞血红。


    “婕妤？！”


    “婕妤！”


    “主子！！”


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    >岚蝶手中针线团从手中坠下滚落一地。红蕊大声尖叫，扶住楚婕妤身体惊恐不已。


    只有荷如知道，牡丹花上刚洒的「断肠草」是致死的量。


    楚晚溪双目圆瞪，血唇颤动，感受到一股灼心蚀骨之痛自五脏六肺蔓延开来，似有千万毒蚁啃噬静脉，痛得她说不出话来。鲜血却自唇上不停呕出，红蕊的尖叫哭喊在她耳边也渐渐远去，耳畔只余嗡鸣。


    濒死之际，她忽然想到了什么，也忽然明白了什么，却只能挣扎着攥住红蕊衣袖，用尽最后气力对她说：“……蕊……我……不怪你……”


    话音方落，红蕊浑身震颤，两行清泪倏然而下，恍若那一年，她与家里的几个婢子贪玩，忘了去河边接主子回家。待她匆匆赶去，楚晚溪独自蹲在河堤岸旁樱花树下，见她来了也不恼，只用通红的双眼柔声道：“蕊儿，我不怪你。”


    “主子啊啊啊——！！”


    凌鸢与姜穆临仓疾奔入殿内，魏之信也背着药箱匆忙赶来。


    三人甫一进屋，皆被眼前一幕震得心神俱颤。


    紫檀案几上茶盏洒落，残茶混着血色花瓣蜿蜒流淌；绣着福字的肚兜浸在血泊中触目惊心；双目大瞪浑身浴血的女人一动不动；三个哭喊的奴婢乱作一团。


    任是见过何等大场面的他们，此刻亦反应多时，才接受事实。


    楚婕妤，已气绝。


    -


    红蕊忽然就疯了，双目赤红如血，无法接受看着主子在自己眼前死去。她不停捶打身体，指甲深深掐入臂膀在皮肤上划出血痕，忽而号啕大哭：“啊啊啊——！！！主子！！为何！为何！！”


    凄厉的哭喊在殿宇梁柱间回荡不休。


    姜穆临目光一凛，很快发现楚婕妤是喝了茶饮才身亡的，便强抑心绪沉声大问：“茶是谁准备的？”


    听闻男人这般问话，原本癫狂的红蕊突然噤声，怔怔望向案上那盏茶，见牡丹花瓣在血水中正飘动瘆人，半晌幽幽回：“……是我……？”


    岚蝶亦是难以置信，哭着踉跄扑到凌鸢身上：“娘娘……喝了红蕊的茶……”


    可红蕊根本不会害楚婕妤，凌鸢不相信，往前查看才辨清茶中的花瓣竟是牡丹？？她正欲惊呼，却忽见自己系统的「三毒局」任务栏的第一行，悄然熄灭。


    是了，就是这样。


    她还是没能救她。


    她有想过一夜之间把牡丹花都拔了埋了，可牡丹死了却还会长出啊……人却不能。


    凌鸢强忍着锥心之痛颤声道：“魏太医，茶中有异物……你检查一下。”


    魏之信不等拿出器具，仅观茶色便面色骤变：“怎会有……断肠草……？”


    “断肠草？？”红蕊闻言如遭雷击，开始语无伦次泪涕横流，“所以……是我……是我害死了主子……是我？？？”她整个人摇晃不止，宛如被鬼魅附体，后忽然僵在原地怪异看着所有人崩溃，“是我害死了主子！哈哈哈！！”


    姜穆临见状箭步上前，铁掌一把按住她的背，让她冷静下来。


    女孩身子倾倒，似乎已绝望透顶。不一会儿又猛然抬头：“不是我！”


    她怒目圆瞪，猝然如恶鬼一般看向荷如，眼中迸出滔天恨意：“是你——”


    “你为何要害主子！！”